宏启二十五年，鲍有幸病逝。紧接着，何归心又因病与世长辞，
宏启二十六年农历正月初一，连大洪到京师给连生拜年时，得了急症，不能说话，此后病情日渐加重，农历八月，连大洪病逝，终年七十岁。连生下诏追封连大洪为东瓯王，谥号襄武。敕葬蚌埠曹山南麓。
自取消中书省之后，诸事决绝于皇帝一人，连生日理万机，逐渐感到体力不支。鲍有幸、何归心、连大洪的去世，给连生造成很大的心理打击。宏启二十六年底，秦王连成林病逝，连生已无力亲自操办儿子的丧礼，命郑依玲、马翠儿前往西安。连生下诏立秦王世子连济福为世子。连济福为连成林侧妃、谢成之女所出，郑化强之女郑笑筱因未得世子，故改立为侧妃。
连生接二连三受到亲人去世的打击，一病不起，罢朝十日，病情反而加重，迫不得已，抱病早朝，正式下诏宣布太子正式临朝，自己将返回定阳闭关养病。
朝上，兰玉出列道：“国不可一日无君，今皇上龙体有恙，诏命太子临政，臣奏请册立连庆文为太子世子，以绝众臣、百姓之忧。”
礼部尚书陶凯道：“臣附议！”
连生看了看太子，问道：“太子以为如何？”
连成校道：“吾皇顺天承命，必得上天眷顾，又值昌龄盛年，虽偶染有恙，加以调理则无虞，儿臣以为立太子世子一事，可待皇上回京时再议。”
连生点头道：“也好，太子刚刚临朝，要紧的事情很多，立了世子，礼节往来，费时费力，恐有误政事，此事待朕百年后，由太子自己抉择吧。诸位爱卿可还有什么要紧事，须朕临行前抉择的，挑重要的启奏，其他诸事报太子决定即可。”
太子道：“儿臣有两事启奏。”
连生点头示意他奏来。
“兵部尚书济宁侯顾时，老迈多病，上奏告老返乡，儿臣想任齐泰为兵部尚书一职。”
“准奏。”六部官阶、职能提升之后，兵部为定国安邦之重，太子任用詹士府心腹无可厚非，连生欣然准奏。
“西番自十年前卫良、兰玉、王长春诸将平服后，近年又多次扰乱边境，杀我百姓，掳掠财物，儿臣请旨以兰玉为征西大将军，出兵讨伐，率领秦、晋、燕十卫兵马前往。”
连生道：“西番兵少，派十卫兵马，粮草辎重所费过巨，可领兰州、庄浪七卫兵前往征讨，争取速战速决，不宜持久消耗。”
“儿臣领旨！”
兰玉见带兵立功的机会又到了，十分欢喜，只是仅带七卫兵马出战，又有些失望。毕竟，打完仗所有兵马都要交回属地，大将军已风光不在，可他也只好接旨谢恩。
连生带着王羽婷、李碧瑶等人回到定阳，在郭卉妍的带领下，先去周庄住了几日。郭卉妍买下周庄田宅后加以修缮，其他一切都按原来旧貌保存完好。连生睹物思人，感慨万千。
王羽婷道：“皇上与皇后的感情，是臣妾等人不敢奢望的。”
连生拉着王羽婷的手道：“朕老了，故而念旧。”
“皇上才六十岁，不老，在定阳好好休养，龙精虎猛地回金陵。”
“朕心中，金陵其实并非定都首选，西安、洛阳、开封、北平，都比金陵好。金陵地势南高北低，阴气太盛，又北枕长江，风水布局不佳，只是朕多次提议迁都，都遭到反对。一开始是王可义、章泽权他们反对，他们对金陵太熟悉了，身边的近臣也都是定阳、金陵等地的人，迁都之后，会影响他们的切身利益。现在呢，是太子反对，太子监国多年，对金陵抱有深厚的感情，现在也近不惑之年，不想去陌生的环境。可见啊，人都是怀旧的。”
李碧瑶听着垂泪道：“皇上说的极是，臣妾离开故土二十多年，无一日不思念家乡。”
连生咳嗽几声，叹气道：“对你们，朕怀着深深的歉意，那时候仿佛着了魔似的，对你们如此迷恋，以至于不忍心将你们遣返，害你们陪着我这个老头子在深宫内院，苦挨寂寞乡愁。”
王羽婷道：“臣妾愿意，由我和惠妃陪着皇上老去，也算完成皇后未竟之事。”
“真的吗？”
两妃子都点点头：“说是思念家乡故土，可我们不后悔。”
“但朕却有悔，尤其是顺妃，连成杉的事，朕一直耿耿于怀，乃至不知如何面对你。”
王羽婷道：“成杉没有福气，德行不修，智慧不足，乃至贻误家国。”
这时何济琛进来禀报：“宁妃和贤妃来了。”
“这么快？”
不一会儿，郑依玲和马翠儿进门，向连生施礼问安。
连生道：“西安一切都顺利吧？”
“顺利，只是苦了郑笑筱那孩子，要寂寥半生了。”
郭卉妍一直没说话，这时也宽慰道：“这事须得她自己看得开，我年轻的时候，还没嫁丈夫便过世了，本以为是孤苦一生的命。可谁能想到，遇见了罗教主，认识了大医王，嫁给了连大洪，每发生一件事，我便感恩一回。”
连生笑道：“大洪叔能娶到你，是他的好福气，生前妻妾成群，享尽荣华富贵。”
“他再好的福气，也比不上皇上娶了周皇后，我说得不假吧？”
连生惭愧地点点头：“朕的好运是从遇上周可馨和郑依玲开始的。”
郑依玲道：“知道就好，这会儿也走了半天了，皇上还是先回房休息吧，还说是来养病的，看样子，像极了携娇妻美妾游山玩水的。”
“朕明天去来仪寺，那里不宜女眷进出，我想静下心来参悟天命。”
“好，见我们心烦了，便要我们回金陵，你来过周庄，怎地就不去郑府瞧瞧？那里的梅园，园子里你深夜刻写的诗词可还在？”郑依玲佯装生气道。
连生想起往事，历历在目，不仅眼眶潮润起来。
马翠儿暗中拍了郑依玲一下，上前将连生搀进房内，替他泡了茶。
“朕第一次来周庄，我记得你便站在那儿，周可馨躺在床上，面容憔悴，谁成想，治病治出一个皇后来呢？”
“皇上还好意思说，那次小姐吐了好几口血，把臣妾吓傻了。”
连生拉过翠儿道：“命运阴差阳错，翠儿，你怨朕吗？”
“不敢。”
“是不怨还是不敢哪？说得那么勉强。”
“不怨不怨，皇上倒像个孩子似的，问了这个问那个，要是怨你，我们便趁你病了，好好治治你，哪里能招前顾后的把皇上捧在手心里。”
“对了，你们可问过医生，成林究竟得了什么病，怎么突然就不行了呢？”