连生将钱三江扶起，说道：“明日我向群臣宣布，钱三江已斩首伏法。从今而后，你钱三江便从这世上消失了，明白吗？”
钱三江哭得涕泪纵横，呜咽着说不出话来，用力地点点头。
罗翠花道：“皇上，娘老了，前些日子，你乐斋师叔还说想找一处僻静之处，闲度余生，不如娘和乐斋师叔一起去四川吧？大家有个照应，娘百年之后，就由钱三哭灵守孝。”
连生眼中滚落两行泪珠儿，半天无语，最后默默地点了点头。
连成棣跪地道：“父皇、母后，向宋大将军提亲之事，事关重大，是否待宋将军接管北定军，万事平定，儿臣也从四川赶回金陵时，由儿臣亲自登门较好？”
周可馨看看连生，见他并不反对，便道：“你想得周到，就依你，速去速回。”
第二天上朝，连生突然宣布钱三江已正法伏诛，太子连成校、中丞章泽权都大吃一惊，想不到连生如此雷霆手段，下手无情。
连成校心想：钱三江都杀了，只怕叶令难保！
下朝后，连生召宋达如御书房，说道：“魏国公，你即刻准备动身去应昌，接掌郑宇青北定大军，遣将分道出塞，追击靖兵余部，以防他们滋扰边民。”
宋达点头允诺，连生又秘嘱任天一机密事，命其安定兰玉在军中，只命人押解任天一回金陵。宋达道：“我听说太子詹士府曾派人赴北，欲求兰玉、林冒回京，为叶令求情。”
“不用担心，叶令立即处斩，军中有异动者，我赐你当机立断之权。”
“臣遵旨！”
叶令被处斩，连成校痛心疾首，与齐泰等人商议道：“陈荣、涂节，受了章泽权指使，将矛盾焦点转至叶家，我们须给兰将军一个交代，诸位有何良策？”
齐泰道：“叶令事已定，应转告兰将军安心在军中立功，至于制衡章泽权，当从新一任知府、县丞名单中想办法，户部、大都督府、各省布政使司，我们争取草拟个单子，尽可能将王可义的旧部排除在外。”
连成校微微一笑：“廉佑德主持科考数年，门生故吏已遍布天下。黄子澄、方孝孺，各地知府的单子，你们多听廉先生意见，品性第一，能力第二知道吗？父皇为人，最恨贪腐，万一查出我们的人出事，就不好了。名单中不要多，必须个个经得起吏察。军粮案是第一次，后面还会有第二次、第三次，他章泽权扑腾不了多久的。”
方孝孺道：“这几年在御史台调查中岿然不动的，竟都是皇上钦点的人，比如赵艺群、卢胜乾、柳寺臣、陶冶等人。”
“好办，我们的举荐折子，就着力推荐提拔这几个，待他们进京时，好生礼待，替天子行表彰。关键是大都督府，掌管天下兵马，如今宋达又老迈，我想皇上可能会倾向于曹国公郑宇青为大都督，我们便共同举荐兰将军为大都督府佥事。”连成校道。
齐泰道：“这件事，我看廉先生一人便可办妥。我们都上举荐折子，反而会令皇上犹豫。”
“哦？你说说看。”
“兰将军为太子殿下姻亲，于情于理，于国于家，都该逐步将兵权移交于太子近臣。我们着急，反让皇上觉得心有所图，不如请廉先生从旁提示即可，以皇上大智力，焉有不察之理？”
连成校点头道：“好，回头我去探探廉先生口风。”
郑宇青攻下应昌后，连生大封功臣，获封为曹国公，军中颇有将士不服。郑宇青看在眼里，求功心切，宏启六年即领兵北上和林，不带辎重，轻骑突进，不想在土剌河遭遇王保保大军顽强抵抗，敌我双方都损失惨重。
连生对此战未予赏赐，并下旨“严兵备之”，不鼓励轻骑突进。
无巧不成书，宋达领着五万兵马赶往应昌，行至怀柔一带，突遇一支北靖兵马，正打算悄悄突破长城关卡，偷袭怀柔。宋达随即命大军在长城外埋伏，待靖兵进入包围圈，挥旗呐喊一通围杀，领兵的竟是北靖大将军王保保。
原来，王保保得知郑宇青二十万大军屯兵应昌，于是领着数万兵马绕道而行，想偷袭关内，打郑宇青大军一个措手不及。
王保保万万没想到，长城外突然杀出一支宋达的大军来，几经突围，仓皇北去。经过这次大败，王保保突然感到天命已定，再无力言出兵南下之事，一年后，病逝于和林。
宋达与郑宇青会师后，命郑宇青节制任天一兵马前往北平、山西边境清剿靖兵零散残部，自己派一支两千人的亲兵，护送任天一、叶升长子叶常回金陵。
兰玉早期得到太子来人禀报，心知不妙，向宋达请命道：“大将军，应昌已克，北靖名存实亡，驻守和林，处草原深处，车马难行，不利驻兵久战，敌军皆以骑兵为主，突击来扰，进退无常，故皇上命我等严兵以备。今大将军驻应昌，末将愿请命护送任天一、叶常将军班师回朝。”
宋达道：“我领兵北上，在怀柔巧遇王保保欲偷袭关内。你即领兵出雁门，驻扎于土剌河一带，只等王保保北还，引兵击之，当立战功。叶令将军已死，皇上念及你又立战功，必不会为难叶常将军。若你冒然回朝，皇上一怒之下，反疑心叶常将军与你等早有所图，则陷叶常于不复之地。”
兰玉听宋达说得有理，与林冒商议之后，依宋达之计，在土剌河守株待兔，五日后，果然见王保保败兵北还，出而击之，掳获靖兵万余，车马兵器无数，兰玉上表朝廷，连生大喜。时值吏察，廉佑德曾建议连生应将兵权逐步移交太子近臣，连生深以为然，便下旨封兰玉为大都督府佥事。
三个月后，连生见北定军安然无恙，下旨命宋达、郑宇青还朝休整，留兰玉、林冒驻守北平、应昌。王保保死后，北靖元气打伤，威胁日萎，连生逐渐将目光盯紧山东沿海的倭寇、云南靖梁王和西部吐蕃侵扰，陆续委任卫良、连大洪、郑宇青等人，沿海平倭寇，西北征吐蕃。这是后话。