连生醒来，依旧没有周可馨的消息，也只好强打精神，安排周剑雄的葬礼。
和州城外有一处定军山，王可义着人寻龙点脉，找得一处风水阴宅。连生以义子、女婿的双重身份，将周剑雄隆重下葬。三军哀恸，茹素三日。
连生找王可义商量，命他参照定阳的治理办法，丈量田亩，按人丁分地，并扩筑和州城防。又命连大洪、郭卉妍负责招兵买马，领兵操练，严肃军纪。何归心暂归宋达带领，一面刺探各路军情，一面向周家所有商铺传书，旦有周可馨消息，便命他们速速回报。眼见年关将至，各路军马均在整休，因此勿谈兵势，只以储备钱粮、扩充军事实力为主。
安排妥当，连生带着钱三江、柳儿和王长春，以寻药为主，顺便打听周可馨下落。白玉荷与欧阳晏、翠儿、王大童一路，前往周家各处产业附近去寻周可馨。
连生道：“世道兵荒马乱，我们四人以兄弟相称，免生不测之祸，你们叫我周郎，别叫连生，更不能叫连大人，知道吗？”
钱三江先叫了一声：“周郎，我们去哪里？”
连生道：“摩尼珠既是净气之效，气从山林呼啸之风，我们去横涧山碰碰运气。”
柳儿和王长春忍住笑，“周郎，我们听你的。”柳儿跟着连生走了一会儿，实在忍不住，问道：“连……周郎，你这个名字有什么讲究没有？”
“就你多事。周郎，顾名思义，我是周可馨的郎君。”
钱三江笑道：“那是，气死诸葛亮，此周郎非彼周郎。”
环滁皆山也，横涧山在滁州城外七里之地，离鼓庄郑家也不远。
快到滁州城下，连生等人远远便看见一群百姓，拖家带口，驾着骡马车载着全副家当要出城，却被官兵们拦住不放，大家脸上都带着绝望的神情。
“老三，你帮我们扮个乞丐的样子，莫让义圣军的熟人认出来。”连生道。
扮乞丐是钱三江的拿手好戏，他自地上找了些软泥，抹在连生脸上，又将连生的衣服撕出几道口子，将头发胡乱扒了几把，连生便与乞丐无异。钱三江捧了泥，正要往柳儿脸上抹，王长春挡住他道：“我来我来。”他也找了些草木灰，轻轻在柳儿脸蛋上涂抹。
“哎呦，你当是画眉毛呢？”钱三江嗤笑道。
“你少管，不比你扮得差。”王长春一脸的不高兴。
柳儿眼睛瞄了一眼钱三江，见他没有吃醋的样子，便从地上抓了一把泥灰，涂在王长春脸上，头发上，王长春呵呵一乐，任由她放肆。
几人进了城门，看那官兵首领，连生认得，是从车里花营里降来的百夫长梁时达，便命钱三江上前打听。人群中一老者道：“朝廷命右丞相脱杰尔亲自领兵攻打高邮蔡诚，赫虎领一支兵马杀来滁州，城里收到消息，说是郑宇成将军吃了败仗，朝廷大军即日兵临城下，是以想去附近山里避一避。”
连生心道：“这个郑宇成，急于立功，也不看看敌我实力。朝廷既派大军攻打高邮，滁州不过是搂草打兔子，顺带的事儿。”想到这里，连生心生一计，找到梁时达道：“官老爷，您可想立功？小民有一计，可在一日之内，让靖兵撤离，此后再不犯滁州。”
梁时达冷眼看了一眼连生，喝道：“你一个乞丐，三餐都无着落，能有什么退敌妙计？走开！”
连生心中不喜，正要开口教训梁时达，就听旁边有两位小兄弟，有一人忽然笑道：“梁时达，威风不小啊，义圣军号称为民请命，如今有百姓献计，你们竟这般无礼。”
梁时达和连生听得吃惊，不知这两人什么来头，将他们上下仔细大量一番。见其中那位年纪稍长的，长相极丑，满脸横肉，腮边有一道很深的刀疤，一对三角眼往斜里翻，正用不屑而高傲眼神盯着梁时达。他旁边的小兄弟约莫十五六岁，却是皮肤白净，眉眼清秀，倒像是个风流才俊。
梁时达得了郑宇青命令，严禁百姓出城，怕引起全城恐慌，可见城门口聚集的百姓越来越多，心里正在着急，可眼前几人，他不知道底细，也不想无故得罪，尤其是那位三角眼兄弟，虽然面目可憎，但身穿华服，腰系一把名贵宝剑，说不定是官贵之家的领兵，何况他刚刚还出口道出自己性命，想必来头不小。梁时达思忖片刻，说道：“几位随我来，若果真有退敌良策，我必向郑千总禀报嘉奖各位。若是无故消遣于我，可别怪我下手无情。”
“不敢。”连生拱手道。
梁时达将连生等人带至营房，让座上茶。连生道：“梁大人，我这个退敌之计说来也简单。如今中州各地光义圣军便有郑元帅、蔡诚和蕲州金永寿三支。其他福建、江浙、山东、四川等地，超过二十支反靖的兵马。朝廷要一一镇压，如何应付得过来。这次靖兵由右丞相脱杰尔亲自领兵，西域、西蕃皆发兵来助，旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者，滁州当然不能硬拼，何不巧用安心计，令朝廷之师尽皆奔高邮而去？”
“哦？何谓安心之计？”
“我军可率领百姓代表，多送酒肉粮草，前往靖兵营地犒劳，只说滁州兵马乃百姓拥戴的自保武装，实为朝廷忠义之师。靖兵多支人马汇聚，急于借右丞相之威抢立自己的功劳，谁愿意节外生枝，陷入滁州之役？赫虎听了百姓对郑元帅的忠义表功，又见有酒肉粮食相送，必定拔师赶去高邮，则滁州之危可解。”
梁时达听连生说得有理，正寻思一个落魄的乞丐，何以对天下之势了解得这么透彻。
旁边满脸横肉的三角眼哈哈笑道：“梁时达，我看这事就这么定了。你尽快向郑千总汇报，令其按计行事。我这里有玉诀一枚，你呈与郑千总，他定能深信不疑。”说罢从怀里掏出一块玉佩来，送给梁时达。
梁时达将信将疑，收起玉佩，将连生等人送出兵营，自己打马去郑宇青府上。
连生道：“多谢贤弟相助，滁州百姓已免于战祸矣。”
“不必客气，我叫廉应恨，这位是我堂弟廉如弃。”
连生听他们名字奇怪，笑道：“廉应恨是假名吧？我猜你真姓为蔺，蔺相如的蔺，哈哈，廉颇几千前年便向你们负荆请罪了，何不饶过他们？”
“饶不饶他是我的事。请问阁下高姓大名？”
“愚兄周郎，这几位是老三、老四、柳儿。”
“小弟多一句嘴，你们是要去哪儿？如今兵荒马乱，方便的话，大家不妨同行。”
“我们要去城外横涧山寻一味药。”
“这么说来确实同路，我和堂弟要去鼓庄，不如同行好有个照应吧？”
“甚好！廉弟请。”