彼此见过，魏氏将秋月让进大厅，宾主落座，婢女又奉上热茶，秋月感慨道：“一年了，终于可以从正门来看夫人和姊姊了。”
魏氏也眼含热泪附和道：“是啊！”
秋月又道：“我和子曙明日要送严君回清源镇，姊姊也好久没有出门，我们想邀姊姊同去，所以特来跟夫人、姊姊商量。”
魏氏听了，与雨欣对视一眼，见她满眼热切的恳求，遂道：“雨欣整日在家陪着我，足不出户，我正担心闷坏了她，既然你有此意，我乐得她出去散散心。”
雨欣听了，掩饰不住内心的喜悦，笑逐颜开。
秋月也欢喜道：“谢谢夫人。那我们明日走时过来接姊姊。”
几个人又叙了一阵闲话，秋月告辞而去。
魏氏对雨欣道：“你是第一次见月儿的严君，凡事要谨慎有礼。”
雨欣含羞道：“阿母，我知道。”
魏氏又絮絮叨叨，叮嘱了雨欣几句，雨欣无语听着，不时颔首。
秋月回到家中，见严君与司空曙正在大厅闲聊，遂坐下道：“阿翁、阿母，隔壁雨潇的姊姊雨欣，是我的朋友，也是凯儿的好朋友，我们明日回清源镇时，我想邀她一同去。”
司空曙接口道：“是啊，这一年来的奔走，他们都已成了患难之交。”
花朵狐疑道：“她和凯儿也是好朋友？”
秋海棠道：“他们年轻人彼此情投意合，这有什么奇怪的！”
花朵听了，也不再多问，暗忖：雨欣系出名门，虽家道中落，仍算得上大家闺秀，不管她与花凯是什么交情，都随他们去吧。
大家聊着聊着，话题扯到了十三娘身上，秋海棠想问问胡姬的近况，却几次欲言又止。
花朵看出他的心思，遂替他问道：“胡姬近来可好？”
司空曙道：“她出首郤至有功，已无罪释放，现在应该在千红窟。”
秋海棠听了，无语轻叹了一声。
众人遂一时沉默。
正此际，墨雨前来请大家去用晚饭，众人遂起身去了餐室，晚餐毕，又略坐了坐，便都去歇息了。
次日一早，四个人乘坐两辆马车，又接上雨欣，朝清源镇驶去。
话说如冰等人，听说花朵与秋海棠要回来，提前两三天便开始忙碌，什么吃的、用的，仿佛要将他们这一年来受的苦，在一夕之间全部弥补。
洗清了官商勾结的罪名，花府上下喜气洋洋、张灯结彩，如同过节一般。
如冰屈指算算，花朵等人今日该到了，从辰时起，便差人去门口候着，命看到他们，马上来禀报。
眼看巳时将尽，如冰等人左等不来、右等也不来，便踱到门口，向远处张望，忽看到路上尘头起处，两辆马车疾驰而来，花凯兴奋道：“看！那里过来两辆马车，会不会是阿翁、阿母他们？”
众人凝神观望，两辆马车已驰到面前，车上下来的，正是花朵与秋海棠。
如冰疾步上前，牵起花朵的手，含泪端详了一阵，猛地搂入怀中。花朵哽咽道：“孩儿不孝，让阿母担心了。”
如冰流着泪道：“回来就好……”
这边厢，花遇春与秋海棠也紧紧相拥，热泪盈眶。
花凯站在一旁，瞅瞅阿母、又瞅瞅阿翁，着急道：“哎呀！你们够了没有？这是我的阿翁和阿母！”
众人听了，都破涕为笑，如冰忙松开花朵，因道：“好好好，还你阿母！”
花遇春也松开秋海棠。花朵与秋海棠这才得空，含泪看着花凯，花朵捧着他的脸道：“黑了点……”
秋海棠摸着他的头道：“壮了点……”
其余人都厮见过，花遇春将大家请入大厅，这时，花凯才挨挨蹭蹭来到雨欣身边，二人眉目传情，又不时低语。
很快，如霜也到了，见了花朵与秋海棠，不免喜极而泣，待情绪稍平，又与众人寒暄了一会儿，便有婢子来请入席。
进了餐室，花遇春在主位坐了，左右两侧分别是司空曙和如冰，如冰旁边是秋海棠夫妇，如霜挨着司空曙，下面是花凯、雨欣、秋月。
花遇春举觞对司空曙道：“大恩不言谢，兄弟我先干为敬！”言罢，仰脖将酒一饮而尽。
司空曙也喝干了觞中酒。
花遇春又对秋海棠与花朵道：“你二人也要敬一敬子曙，他为了你们四处奔走，连乃公（父亲自称）也自愧不如。”
司空曙忙道：“仁兄言重了……”
秋海棠、花朵夫妇遂直起身，恭恭敬敬向司空曙敬酒。
经历过无数大风大浪的司空曙，此刻却有点手足无措，忙举起觞一饮而尽，掩饰自己的局促。
秋月看出他的不自然，忙道：“都是一家人，这样敬来敬去，反生分了，不如自然随意一点好。”
如霜接口道：“月儿这话不妥——我们是一家人，子曙可不是，对他，还是该恭敬些。”
秋月听了，心里很不受用，不知姨祖母为何会说这样的话，神色不免有几丝复杂。
雨欣看得明白，也深知她与司空曙之间的情愫，遂笑着帮腔道：“这样说来，我也是个外人。”
花凯坐在她身边，握住她的手道：“你不是，你怎么会是外人！”
如霜接口道：“你呀，很快就不是外人了……”
一句话，说得雨欣红了脸。
秋月听了，心里为司空曙抱不平，遂激动道：“这一年来，子曙为家君、家母的事四处奔走，大家都有目共睹，我不知姨祖母是何用意，非得在这样一个其乐融融的场合分出彼此？”
如霜并不恼，不慌不忙道：“月儿还是年纪太小，沉不住气，姨祖母的意思是，像子曙这么出色的男子，若是能和我们姓白的结了姻亲，那不就是一家人了吗？”说完，自嘲地“哈哈”笑了。
花朵接过话头道：“姨母说得有理——姨母未嫁、子曙未娶，再合适没有了。”
众人听了，也都心领神会地笑了，唯独司空曙和秋月，各怀心事，笑不出来。
司空曙遂戏谑道：“今天是欢迎花朵和海棠回家，老拿我开心，是何道理？”
花遇春附和道：“对，对，喝酒！”
秋月只道姨祖母的话是随便说说，便将所有的不愉快抛诸脑后，也开开心心吃饭。
酒阑席散，众人分头去午休，婢女过来收拾了杯盘碗盏，撤去残席。
未时，人们陆续醒来，又都聚在大厅里闲聊，如霜对司空曙道：“你几次回清源镇，都来去匆匆，从未到白府看看，这次，没了烦心事，总该去看看了。”
司空曙想到与如霜在桃园时的情谊，不好拒绝，遂道：“当然，此次是定会去看看的。”
如霜道：“正好现在有空，不如此时就随我去吧。”
司空曙只得道：“好吧。”
秋月听了，忙道：“我也要去！”
花朵明白姨母的心意，便对秋月道：“月儿乖，你待在家里，阿母还有话要跟你说。”
秋月听母亲这样讲，也不好再说什么，只得作罢。
司空曙遂随如霜来到白府，眼前的景象令他吃惊不小，他只知道这几年如霜的生意做得不错，却没想到已如此富有，比花府并不逊色多少。
如霜将司空曙请进内室，又唤婢女端来热茶，二人席地而坐，如霜道：“怎么样？我这里还行吧？”
司空曙道：“这些年，你一个人操持这么大的家业，很不容易吧？”
如霜不以为意道：“习惯了……就在今天之前，我还想着，就这样算了，一个人挺好……可是，今天看到姊姊，女儿、外孙一大家子……又见到你，我有点不甘。”
司空曙疑惑道：“你的意思是……”
如霜接口道：“我的意思是，你和月儿，困难重重，花朵那一关就很难过，你何必将自己置于这种难堪的境地！你知道我心里一直有你，和我在一起，顺理成章……”
司空曙沉思良久，方道：“所以，今天在酒席上，你故意说那样的话？”
如霜爽快道：“是的。你们的事我不同意，月儿的父母、祖父母也不会同意。”
司空曙有点激动地低声道：“可是，月儿是你的外孙女，你忍心让她难过？”
如霜道：“她还年轻，难过一阵子就没事了，有那么多青年才俊喜欢她！我呢，余生，我只喜欢你一人。”
司空曙暗忖，自己与秋月的感情，无须向外人说明，遂道：“好了，我们不说这个……”
如霜低首道：“反正，我不会轻易放弃你。”
司空曙听了，遂道：“有一句话我可以明白告诉你，如果此生不能和月儿在一起，我宁愿孤独终老！”
如霜痛心道：“你何必如此？”
司空曙道：“如同你不放弃我一样，我不会放弃月儿，除非，她放弃我。”
如霜听了，冷冷道：“好，我知道了。”
司空曙道：“那我就回去了，免得月儿多想。”
如霜也无心挽留，任司空曙去了，暗忖，他的执拗自己是知道的，之前是对姊姊，现在是对秋月，遗憾的是，他的深情，从来不放在自己身上，自己只消静观其变，再伺机行动。