喝着清茶，待喉咙温润起来，这才发了声，“平身。”
众人纷纷起立，所有人里，江景之的官最大，便听他道，“娘娘染了瘟疫，已经睡了七日了，如今娘娘能痊愈，实是大祁之幸，万民之幸。”
这种恭维的话，顾婉卿并不习惯去听，只问道，“流民可安置好了？还有那些染了重瘟疫的人呢？”
江景之回道，“托娘娘洪福，都已安置妥当，背井离乡的百姓也已纷纷回城，至于那个镇子里的人，我们已找了乾州地界内最好的大夫救治，只是他们病情过重，痊愈尚需时日。”
听他这样讲，顾婉卿多少放了心。
可是经过此事，乾州或者说是祁国的问题，也一一暴漏。左煦说的对，祁国确实需要好好整顿了。
“长阳留下，其他人先去外面候着。”
病来如山倒，病去如抽丝。大病一场的顾婉卿只是从床榻挪到外室，也出了一身的虚汗。斜靠在椅子上，待气息平稳，顾婉卿这才说道，“长阳，知道我为什么独独留下你吗？”
“娘娘忧国忧民，长阳钦佩不已。”
顾婉卿摆了摆手，“从你入城到返回，共花了六日，说说你这六日有什么见闻？”
沉默片刻，几番挣扎，长阳终是道，“皇后娘娘，恕草民直言，入城之时，城内原是有足够的储备物资，可是官商勾结，哄抬物价，发国难横财，不肯将这些物资分发给受灾百姓，这才导致城外的惨状。”
“这次草民入城，最先将娘娘的路引和通关文牒交给了本城县令，可是本城县令一口咬定皇后娘娘已被金人所杀，此文书有假，还要将草民下狱，草民无法，只得趁机逃跑至江知府所在的晏城，这才确定了娘娘的身份，也因而耽搁了时间。”
“还有，草民在本城内发现了那几座弃城的县令、官员及家眷，也就是说，他们早在洪水之前便已撤离，却枉顾无辜百姓性命。”
长阳所言，顾婉卿早有预料。
她日日与灾民同处一处，在与他们的闲聊中，便知道整个乾州腐化的程度。买官卖官、贪污**、鱼肉乡里的现象比比皆是，层出不穷，当听到灾民讲到这些、痛斥官府时，顾婉卿不可谓不震惊。
与安国近在咫尺，却与安国百姓的处境截然相反，又怎能不让人心寒？
“你先出去，叫江景之进来。”顾婉卿道。
长阳分明迟疑，“请恕草民多嘴，娘娘虽贵为皇后，千金之躯，可对各级官员并无管辖之权，若被有心人发现，草民恐娘娘担上‘干政’之名，请娘娘三思！”
顾婉卿眼中是势在必行的决然，“若能救得数万人性命，便是干政又何妨？”
江景之进来时，顾婉卿脸色正冷。
江景之自然知道因为什么事，他不分辨，只跪下请罪道，“乾州地界内发生这样的事，是臣失职，臣不日将禀明皇上，听候皇上发落。”
态度是极好的，只是，并不是顾婉卿想要的。
“当年董家得势，方老先生虽生活贫寒，面对董家软硬兼施，仍避而不见，决不为五斗米折腰，如此气节，可歌可泣，你既师从方老先生，何以到如此地步？”
此话不可谓不重，士可杀，不可辱。
江景之顿时被激怒，碍于顾婉卿的身份，也不敢放肆，只拔高了声音，“臣之过，乃臣明知属下知法犯法，却无力阻止，非臣与之同流合污。臣虽出身低微，仍不屑与之并驾。”
见到江景之愤愤难平的样子，顾婉卿忽然轻笑起来，“你起来回话。”
她能看得出来江景之对她并没有坦诚，若不拿话激一激他，想来他绝不会对她据实相告。
“皇上信任你，让你初涉官场便位列四品知府，想来你的能力应是不差，如今，你却自认无力阻止，是何缘由？”
江景之坐在椅子上，听到顾婉卿的问话，抿了抿唇，终是道，“三月前，臣被皇上指派到这里，虽位列四品，却有名无实，各级官员并不肯将各城真实情况上报，就拿这次水患来说，臣已私下查访过，也一再要求各城修坝筑堤，却无一人相应。”
敢如此光明正大中饱私囊，与上级对抗，这说明他们都是有背景的。
而这背景，想来连凌亦辰也要忌惮三分。
顾婉卿将朝堂之上位高权重者一一过滤，越到后来，越是心惊。
“这些官吏，大都是谁的门生？”她问道，举起杯盏，饮一口水润润已然发干的喉咙。
江景之的回答更加直言不讳，“是当朝丞相，娘娘的父亲，顾大人！”
茶杯砰然滑落，掉在地上，摔得粉碎。
动身返京时，天正阴沉。
顾婉卿不想大张旗鼓，只雇了一辆马车，由江景之派出的二十名亲卫沿途护送。
长阳跟顾婉卿一道坐在车里，看着顾婉卿眼角血丝，不禁担心道，“皇后娘娘有心事？自您与江知府谈完，便一直忧心忡忡，这并不像您。”
顾婉卿揉了揉眼角，索性闭上眼睛，问道，“在你心中，我应该是什么样子？”
长阳回答得毫不犹豫，“有明确的目标，知道自己要做什么，天塌下来当被子盖，无惧无畏，这才是皇后娘娘。”
顾婉卿只是笑，揉了揉眼角，“我可以处理事，可是对于人情，我最是不会处理。”
“忠孝两难，以皇后娘娘的心性，如此为难也属情理。忠，则有愧于生养自己的家人，孝，则有愧于国人百姓。”
顾婉卿陡然睁开眼睛，看向长阳。
长阳也是一笑，“皇后娘娘不必诧异，草民入城时便顺手查过这些官吏的背景，只是不想娘娘担心，才一直迟疑没有告知。”
“娘娘向来心宽，能让娘娘忧心的事怕只有这一件了，草民因此才妄自揣测而已。”
长阳一直跟在她身边，她说什么，他便应什么，从未显山露水，时间久了，她几乎忘了他也曾经是一个山寨的主子，也曾聪明果敢，杀伐决断。
“长阳，你为什么会选择跟在我身边？”顾婉卿忽然问道，他这般聪明，当知晓眼下她的处境。
父亲与凌亦辰终是渐渐开始对立，父亲做到如此地步，触手甚至已经伸到了边境的官吏，想来凌亦辰早已对他起了杀意。
不杀不足以平民愤，不杀不足以立君威。
她现在回去，不过是力劝父亲在凌亦辰未动手之前隐退而已，可是结果如何，她这个皇后都已再无价值。
长阳却大笑起来，“皇后娘娘，草民虽习文，然而也是个赌徒。草民搭上自己的前程，赌您必可冲破此劫，浴火重生！”
闻言，顾婉卿不禁失笑，“承你吉言。”
说话间，马车忽然停下，四周悄然无声，顾婉卿与长阳对视一眼，不明所以。
“皇后娘娘稍安，草民出去看看。”他说着，已拉开帘子，走了出去。
可是好一会儿，都没有传来长阳的声音。
若有危险，在马车里，无异于瓮中捉鳖，想清楚这一点，顾婉卿也掀帘而出，四下观望。
当走出马车的一刹那，一个声音忽然响起，“草民恭送皇后娘娘，娘娘千岁、千千岁！”
尚未等顾婉卿反应过来，更多的声音同时响起，如山呼海啸一般，“草民等恭送皇后回京，娘娘千岁，千千岁。”
道路两旁，数不清地人整齐地跪倒在地，一眼几乎望不到边，所有人的视线都集中在顾婉卿身上，充满了感激和不舍。
他们一遍又一遍地喊着“皇后千岁”，用足了力气，喉咙几乎嘶哑，仿佛这样，她就真的可以千岁了一般。
说出来谁会相信呢？
那个把他们从绝望中拯救出来的女子，那个为他们每个人一一诊脉的女子，那个为了他们身染重病的女子，那个始终和颜悦色的女子，那个安详静谧的女子，竟是当朝皇后！
有谁忍不住哭出了声，这一声仿佛带着无尽魔力，刹那间让悲伤的情绪弥漫了整个乾州城。
连天也仿佛受到感染，淅淅沥沥地飘起雨来，让众人越发泣不成声。
顾婉卿也红了眼眶，“大家快回去吧，你们也是大病初愈，别伤了身体。”
没有人走！
他们只是看着她，看着他们最重要的恩人。
“皇后姐姐！”人群里，一个小小的身影忽然跑了过来。
顾婉卿让侍卫退后，跳下马车，径自接住那个抱着他的小小身躯，擦拭着他的满面泪痕，顾婉卿道，“小生，勇敢的孩子，以后有时间，姐姐会来看你的，别哭！”
小生的泪却怎么也止不住，他抽抽噎噎地回答，“爹说，我以后当了大官，就可以看到姐姐了。姐姐，如果你不来看我，就等我当了大官去找你，好不好。”
顾婉卿拍了拍他的头，微笑着回答，“好，姐姐等你。”
“草民拜见皇后娘娘！”小生身后，老族长缓步而来，他举着一把伞，伞上是三个字——“万民伞”。
“皇后娘娘，我等无以为报，只连夜做了一把万民伞聊表心意，还请娘娘不弃。”
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