顾佩玉的到来，其实解了章家的燃眉之急，太平洋战争爆发后，章樹斋引以为傲的英文功夫派不上用场，满上海哪还有做正经进出口生意的人，他一个堂堂圣约翰的毕业生，竟然连份像样的工作都找不到，又不肯像小赵那样去做工人，就只能赋闲在家，坐吃山空，家中积蓄日渐枯竭，。
一家三口人，三张嘴每天都要吃饭，娘姨也辞了，杜剑秋买菜烧饭打扫洗衣，心里也是有怨气的，这种生活和当年章三公子许诺的可不一样，她倒不是非要什么公馆洋房，轿车女佣，但无论如何也不能比那些仙乐斯的小姐妹过的逊色啊。
仙乐斯的头牌，每隔几个月就会换人，混出头的舞小姐一般都会嫁作商人妇，杜剑秋有个叫小金宝的姐妹就嫁给开绸缎庄的秃顶老头子做小，前几年老头子病亡，和儿女打官司争财产，闹得满城风雨，还有个叫黑猫王吉的，嫁给赫赫有名的大赌徒潘三省，在法租界的房子足有几十亩地大，但杜剑秋一点都不羡慕，毕竟她不是做小，连续弦都不是，堂堂正正的正房夫人，丈夫年轻有为，倜傥多金，分明是一支潜力股。
可是现在潜力股变成了破产股，杜剑秋也不抱怨，她自诩不是个俗人，时常拿戏文里的梁红玉、杜十娘自比，出身风尘，却是个巾帼，可是再多的感情也经不起柴米油盐酱醋茶的消磨，在顾佩玉到来之前，夫妻二人的矛盾已经积累到了爆发的临界点。
顾佩玉是姑苏世家的小姐，陪嫁不菲，私房钱不少，她带来的两口柳条箱里，不晓得藏了多少好东西，反正住下之后，章家的开销她都承担了，以杜剑秋的脾气是受不得这个的，可自家口袋里实在拿不出铜钿来，就只能承情，她开解自己，连章樹斋的命都是人家救的，大恩都受了，再吃人家几顿也无关痛痒了。
唯一希望的是，顾佩玉住够了赶紧走。
顾佩玉再不提娘家伯伯，一门心思在二十九号住了下来，她是在苏州婆家过惯了尴尬日子了，两个妯娌可比杜剑秋难对付多了，如今她倒像是这家的老夫人一般管着经济大权，章樹斋和杜剑秋小心逢迎着，这日子不要太惬意。
没过两天，杜剑秋就绷不住了，这种日子哪是人过的，晚饭时间她就发难了，向顾佩玉提出辞行，说的很含蓄，说什么想带着孩子会扬州娘家看看，寻访一下亲戚。
谁都知道，杜剑秋娘家早就没人了，兵荒马乱的带着孩子回什么扬州，分明是以退为进的托词，。
偏偏章樹斋这个呆头鹅平日里傻乎乎的，今天却神助攻，他当真问杜剑秋：“要去几日？”
“多则半年，少则三个月。”杜剑秋说，“不用愁吃饭，顾姐姐会照顾侬。”
章樹斋不言语了，他和顾佩玉虽是青梅竹马，但并无男女之情，只有兄妹之意，这孤男寡女的共度半年还了得，他了解杜剑秋，绝非大度之人，这话应该是来试探佩玉的。
顾佩玉冰雪聪明的一个人，岂能听不出话里的意思，她笑了笑，笑的很笃定。
“剑秋，侬不用走，该走的是我。”顾佩玉说，“但是在走之前，我需要做一件事情，孟子有云，不孝有三无后为大，虽然樹斋不认我，但我在苏州也是章家的三儿媳，没有后代是我的责任，此外，就算是私心吧，我想有个孩子，将来也好有个依靠，三哥哥，剑秋，请你们成全。”
这两天以来，佩玉一直在想两全其美的解决办法，本来她以为一夫二妻能和睦相处，现在看来并不愉快，所以才临时想出这个点子，不能陪着三哥哥终老，帮章家留个后代总是可以的。
顾佩玉离席，下跪，涕泪满面，这一招完全出乎意料，章樹斋和杜剑秋的脑子全是空白的，又不能让佩玉真的跪下，于是去搀扶，这一扶就先输了三分。
杜剑秋最恼，她不是恨顾佩玉剑出偏锋，而是恨自己找不出理由反驳，以往老死不相往来的时候，怎么拒绝都行，现在章樹斋欠人家一条命，再说佩玉的要求也不算过分，一个孤苦伶仃的女人，没男人也就罢了，连自己的孩子都没有，在大家族里势必受到排挤，佩玉人善良温婉，没什么坏心思，她说出这番话来，想必也是百般无奈下的选择吧。
“有了孩子，我就回苏州，对公婆，对娘家，就都有交代了。”顾佩玉见有松动，赶紧给他们吃一颗定心丸。
杜剑秋是个爽利人，事已至此，只能答应。
“侬晚上睡床上，我睡地铺。”杜剑秋说。
“我不干，把我当什么了！”章樹斋脸涨得通红，拂袖而去，可是他身无分文，出了长乐里，连个栖身的地方都找不到。
杜剑秋手脚麻利收拾了碗筷，搭地铺，拉上帘子，搂着女儿先睡，根本不去管那两人如何尴尬。
灯熄灭了，今夜特别安静，帘子后面什么声音都没有，杜剑秋睡不着，满腹都是酸酸的苦水，辗转反侧直到后半夜才睡着，迷迷糊糊中听到帘子后面有压抑着的喘息，她用被子捂住头，逼着自己不去听，不去想。
小囡睡得正香，杜剑秋泪眼蒙蒙，这也是她同意佩玉要求的另一个原因，风月场中的女人很多不能生育，她也是如此，小囡是街上捡来的弃婴，所以长得不像爹娘，虽然章樹斋并不在乎这个，但作为女人，杜剑秋一直很愧疚不能给丈夫留下后代。
顾佩玉就是弥补这个缺憾最好的人选，这简直是老天安排的。
次日一早，顾佩玉下厨煮了六个鸡蛋，章樹斋碗里放了三个，大人们相对无言，小囡看看两个姆妈，忽然说苏州姆妈的脸蛋红红的。
佩玉的脸确实是红的，久旱逢甘霖被滋润的红和羞涩的红叠加在一起，娇艳欲滴，茶几上的仙客来都被比了下去。
这个晚上，杜剑秋没在厢房住，她跑到阁楼上和杨蔻蔻挤了一夜。
佩玉终于要走了，她稍懂一些岐黄之术，推算出自己差不多怀上了，毫不耽搁立即告辞，杜剑秋没有假意挽留，反倒是章樹斋有些恋恋不舍，男人嘛，总喜欢新鲜的。
走之前，顾佩玉将两口柳条箱连同细软衣物都留下了，这些家当足够他们一家三口过的下一个新年，临走时佩玉还千叮咛万嘱咐，求三哥哥回家与父亲和解，章樹斋答应了，但是还要再等事业有了转机才有脸回去。
章樹斋出去叫黄包车，杜剑秋和顾佩玉拉着手，依依不舍，这倒不是惺惺作态，二人经过这几个回合，彼此明白心性，到真像是姐妹一般了。
“有喜讯，拍个电报上来。”杜剑秋说。
顾佩玉点点头。
忽然楼梯上骨碌碌滚下来一个人来，正是住二楼厢房的谢招娣，十七八岁的姑娘还像个野小子一样走楼梯都不稳，这下可摔惨了，杜剑秋眼尖，看到招娣腿上一股血流出来，顿觉不妙。
招娣躺在床上，顾佩玉给她把了脉，周家姆妈紧张兮兮，问哪能了。
顾佩玉问这是你家什么人？周家姆妈说是远房亲戚，孤苦伶仃的一个女孩子，没爹没妈的。
“有了身孕了。”顾佩玉叹了口气道，不用猜也知道，招娣是被坏人欺辱了，这肚里没成形的小生命也留不得。
“烦劳顾大姐给开副药，留不得啊。”周家姆妈忧心忡忡，替谢招娣做了决定。
顾佩玉在迟疑，她明白招娣的境况，但又下不了这个狠心，因为此刻自己肚里也孕育着一条小生命，开方子容易，可她要为自己还没出世的孩子积德啊，这个事体干不得。
但她还是写了一张温补的药方，帮招娣补养身体，这时章樹斋叫的黄包车到了，佩玉便离开了二十九号，去赶火车回苏州了。
二楼厢房里没人了，周家姆妈逼问招娣啥时候做的好事，哪个后生播的种子，招娣哭哭啼啼，说不知道姓名，只记得是个长脖子，背手枪的特务，自家房子就是被他霸占了去的。
周家姆妈立刻偃旗息鼓，如果是煤球店的小伙计，她可以打上门去主持公道，背手枪的特务可招惹不起。
谢招娣自己拿着药方去抓药，煎了一锅中药喝了，似乎没什么用，肚皮反而日渐明显起来，现在二十九号有一大一小两个孕妇了，阿贵嫂四十岁的人老树开花，招娣才十八岁不到，两个人年岁上差着辈分，将来生了孩子却是前后脚差不多大。
招娣肚里野种的经手人是瘸阿宝，此刻他全然不知自己有了后代，正在天乐和狐群狗党打牌，聊到女人，不由得提起在潘家花园唱堂会的昆曲班花旦筱绿腰，用瘸阿宝的话说，那样的女人能困一回，减十年阳寿那是赚的。
“听说潘先生都搞不上手。”对面的黄寅生说。
“能让潘先生神魂颠倒的女人，这还是头一号。”瘸阿宝摇头晃脑，以潘克复的心腹自居，“听说同时有三个姓潘的在追求这个小花旦，一个是潘家花园的潘，一个是沪西特警总署的潘，还有一个是兆丰总会的潘，你猜哪个能抱得美人归？”
黄寅生倒吸一口凉气，这三位潘先生个个都不是省油的灯，谁能胜出，还真不好说。