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唐荼荼总算知道上回刘大刘二带她来抓人,为什么对这一片青楼如数家珍了，只因为这几个全是青楼常客啊。
马车贴着河道直上中曲。因各家楼的招牌都在西面，寻常车马多数是要从西边过,刘大却赶车走了东面的路，这条路紧贴河道，坑坑洼洼并不好走,一路垂柳枝扫着马车顶。
大晌午的,各家楼后窗紧闭，想来妓子们都在休息,这条路上连个人影都瞧不着，明摆着是为了避人耳目。
唐荼荼眉头皱得更紧了，愈发怀疑她娘是要做坏事去了。
“掌柜,到了。”
刘大跳下车，扶着她俩下了车。
华琼领着几人，熟门熟路地拐入了一家青楼的后院。院子里，一群扎着辫子还没梳拢的小婢子凑在一块儿缠绢花，见有客来了,也不问来由,蹦蹦跳跳地过来，把人往楼里请。
迎客的小婢子大概和珠珠差不多的年纪，才十岁出头,也不施脂粉，却已经能瞧出美人骨相了。
那小丫头黑白分明的眼睛看了看唐荼荼，又仰起脖子看了看华琼,俏皮笑道
“客人要来玩什么，这会儿弹琴唱曲儿的姐姐们都在休息呢，您要是银子给得多,我就上楼去喊喊，看谁愿意打着呵欠来接客。”
华琼笑道“你去玩你的吧，让人给我开两间上房休息，再来半桌酒菜，清淡些。”
“哎”那小丫头应着，快脚跑着上楼给她们开房间了。
楼里是半环形的，样式有些像东市的杂技勾栏拢共三层楼高，一层最中间有一块几丈长宽的乐台，红锦铺满地；一二层都是前低后高的看席，从低到高总共设了五排，过道不窄，一排排月牙桌在看席上摆开，已经有了后世剧院的雏形。
上房都在三楼，临乐台的这头有格窗能打开，三楼比乐台高出了好几丈，视野没有底下的看席好，胜在私密，可将台上一切尽收眼底。
马车上坐了两个多时辰，唐荼荼已经饿得抓心挠肺了，四个人把半桌酒菜吃了个干净。
唐荼荼趴在窗边望着楼
下“娘，这青楼也是你开的吗”
“我开青楼干嘛”
华琼掀起眼皮儿瞥了她一眼“又得对着客人嬉皮笑脸，又得护着楼里的姑娘，里里外外费心斡旋，不是折我寿么不过是瞧时辰还早，咱们先找个地方睡会儿，过来，歇个午觉。”
唐荼荼无言以对。
她进门前还想着青楼人多，是个搞灰色交易的好地方，心说她娘肯定是要做坏事了。是以一进门，唐荼荼两只眼睛就跟开了雷达似的，四处张望了半天。
结果她娘只是进来睡个觉
青楼昼伏夜出，惯例夜里迎客，白天都是睡觉的，为了背光，楼向是一水的坐东朝西。午休也不必关窗，临河微风徐徐，大晌午的，河上也没人玩耍，一点动静都没有。
唐荼荼睡了个好觉，醒来以后，坐了半天马车的疲惫全消了。
屋子分内外两屋，华琼已经醒了，唐荼荼听到她在外屋说话的声音，开门去瞧。
只见她娘坐在妆镜前，房中还有一位长相俊逸的年轻男子，坐在华琼身旁，捧着她一只右手细看，似捧着珍宝，轻声慢语道。
“夫人正当好年华，我瞧着，不必染大红的，大红的显老。花汁少染两回，是俏粉色的，那便正正好。”
华琼也含情脉脉回道“什么色儿你说了算。你坐起来，这样弯着腰多累。”
那男子笑道“多谢夫人体恤。”
唐荼荼眼皮扑簌簌直跳，满脑子闪红灯登徒子这楼里居然还有男妓
唐荼荼一时不知道自己是该出去，还是该关门。华琼却已经看见了她“醒了桌上有茶点，自己过来吃。”
她大大方方的，唐荼荼反倒扭扭捏捏，挪着步子过来，连桌带凳拉到了窗边去，假装自己眼瞎耳聋。
华琼没好气“你干什么呢，我就染个指甲”
那男人脾气好，笑得肩膀直抖。
“噢噢。”唐荼荼又拖着桌凳挪回原位。
听着像是他俩在打情骂俏，唐荼荼细看，才知道两人真的是在染蔻丹。
那男人
一双手很巧，将丝绵捏成薄薄一片，又剪成指甲大小。旁边放了一碗不知道什么花汁，他用薄薄一片丝绵饱蘸花汁后，粘在华琼指甲上。
这样的精细活，那男人做得极细致，还妙语连珠，兼顾讲了好几件趣事，哄客人开心。
唐荼荼坐一旁冷眼看着，心想染个指甲服务都这么好，肯定不便宜。
她揉了揉脑壳，有点愁，奢靡之风与享乐主义就是这样一步步荼毒人心的。
华琼问“荼荼要染么”
唐荼荼“要。”
一刻钟后，唐荼荼大张着十根手指，摊放在了桌上，连吃东西都不能了，要这么等着晾干。
她被奢靡之风与享乐主义荼毒完了，又有点肉疼“拿花汁这么染十根指头，就要半两银子”
华琼乐不可支，总算从荼荼身上瞧见了点小女儿模样。
“左右你自己不会染，让人家伺候着，多好。以前娘闲来无事自己染着玩，总要糊满手的红，跟杀了猪似的，弄得衣裳上也是一身红点。再说，他这花汁里加了明胶与蜂蜡，显色好，也持久，半两银子不算糊弄人。”
半两银子，能买三百个肉包子了。
唐荼荼与她没有共同语言，对待物质上，她和精打细算的唐夫人才是一类人。
华灯初上时，圃田泽渐渐热闹起来。从后楼望去，只见城中无数宝马香车朝着圃田泽涌来，仿佛全城夜里的热闹都聚在此处了。
唐荼荼再回头看华琼，她靠在美人榻上，翘着二郎腿听曲儿，丝毫没有着急的意思。
底下乐台上的曲儿也唱起来了，台上的表演跟唐荼荼想得不一样，跳舞的并不是什么袒胸露乳的大美人，唱的也不是淫词艳曲，而是一首首小令。
春花秋月雨云风，挨个入词，曲调慢悠悠的，唱得磨磨唧唧，也分不清寄的都是点什么情思。
客人们也不怎么捧场，连一声声的“好”，也叫得稀稀落落。唐荼荼想象中一掷千金的场面更是一眼没见着。
这曲儿听得人犯困，唐荼荼趴在窗边，盯着楼下客人看。
楼下的客人多数是两三人同行，只顾着喝酒说话，偶尔才睄一眼台上的舞姬。竟也有客人带了家里女眷一起来的，女眷都穿戴华贵，言笑晏晏的，那场面仿佛就是小夫妻俩手拉着手坐一块儿听曲儿，不知道是不是真夫妻。
而饮妓穿梭在其中，一桌桌地劝饮酒买酒，好像也没受什么骚扰，什么淫声浪语更是没听着。
这青楼跟唐荼荼想得不太一样。
华琼眼睛也不斜，就知道她在想什么，慢悠悠道。
“别瞅啦，这里是中曲，楼里没你想得那些污糟事儿，这里头的姑娘也不算妓，都是歌舞酒姬，被人强迫了，是可以告官的。”
唐荼荼不信“告了官，被报复了怎么办”
“一般不会闹到那个地步。”
华琼道“这中曲里头的客人多是富商与小官；南曲里才是窑子暗娼，里边都是些下等嫖客；你再往北看，北曲那销金窟里头都是名妓，进门的就都是世家子弟了，千金买美人一笑，一点不夸张。咱那西市里头有个大掌柜，家财散了一半，连名妓的手也没摸到。”
华琼来了聊兴，坐直了，又道“道家有个词叫天清地浊，放在这里也合适。男人呵，但凡有点本事的都想往上爬，越往高处走，再混账的男人，也爱糊一张体面的皮，讲究就多了。反倒是废物窝里，腌臜事儿最多。”
“越是站在高处的人越清醒，所求也就越多。像楼下这些有钱有势的，多数要讲究个情调，来青楼也不是乱嫖，又要人美、又要知情识趣、要懂琴棋书画，吟吟诗作作对，互相眉来眼去几个月，要脾性相投，看对眼了才开房，不然就没那意思了。”
这都是什么虎狼之词唐荼荼隐约觉得道理有点歪，细想又没琢磨过来歪在哪儿。
刘大刘二听着掌柜给二姑娘传授男人经，各个一头冷汗，心说掌柜您清醒点，二姑娘才十四啊十四
临河的后窗敞着一半，刘大时不时往窗外睄一眼，低声言语“掌柜，船到了。”
前脚，华琼还一副沉迷听曲的享受样，一听这句，她
立马从纸醉金迷中抽离出来，起身，一扇子敲在荼荼肩膀上“走了。”
唐荼荼拍了拍身上的零嘴碎屑，跟了上去。
河上灯景无数，满河的画舫各个雕栏玉砌，光彩豪奢，绫罗绸子不要钱似的往船柱上裹。
停在她们眼前的这条画舫，也与别家一样漂亮，细看也瞧不出特别来。
刘大刘二留在了岸边，没上船。华琼带着荼荼往船上走，扇子一指脚底“看着些脚下，娘不会水，你掉下去我可捞不上你来。”
唐荼荼“没事，我会游水。”
船尾与岸边搭起一块船板，踩着这板子就能上船，只是不稳当，迈脚上去就晃悠，掉不下去，却也让人心里晃荡那么一下。
门边坐了位琵琶女，抱着琵琶起身冲她二人颔首笑笑，又垂着眼睛抚起琴来。
船不小，有四五丈长，蜡烛点了一桌，照得船舱明晃晃的。舱里背身站着个年轻男人，瘦长个儿，穿一身霜白锦衣，双手举着一只雕花银执壶，对着烛光细照。
听着有人上船，那人也不回头，仔细看壶身与壶底，等把那只银壶正反里外看仔细了，才放下那壶，回头笑道“掌柜来了哎，这位是”
华琼“我姑娘。”
男人咧嘴笑出一口白牙“嘿，给二姑娘问安。二姑娘这身子骨真棒，我从小到大就一直指望自己能有姑娘这样结实的身子骨，可惜打娘胎里积了弱，前些年又吃不饱饭，光长个儿没长肉。我干爹成天训我，长得像个鸡架子，媒人们说来的好几桩亲事都黄了没法儿，人姑娘看见我，就觉得我这么瘦，大概是个短命鬼，将来肯定撑不起家门来。”
他叭叭说了一大段。
“噢。”唐荼荼笑点高，她没笑。
这个笑话就尬在那儿了。那人讪讪摸摸鼻子，也不狼狈，轻轻拍了自己一嘴巴“嗐，掌柜的总训我说话不得劲，我这张破嘴，改不了了姑娘自己找地儿坐。”
唐荼荼这回真笑了。
这人生着一张极年轻的面孔，刚才他
认真地观察那银瓶时，神情专注，像个厉害人物。一张嘴，就全跑味儿了。
他又问华琼“掌柜的您不说好昨晚过来么怎么没影了”
“有点事占住了手。”华琼一句带过，机警道“那客人为难你了”
“可不特别难说话那客人等了半宿，没赶上宵禁时刻回去，我说您在我这儿睡下，不就得了么他不行，坐立难安的，在船上坐了半宿，也不睡，绕着船舱打转，说是要等您到三更。三更了，您还没过来，那客人气得差点儿把我这船给掀了，拿起东西，头上冒火地走了。”
昨夜家里来了那么多外人，没个主事的不行。张家屯与京城一去一回又远，口信儿就没送到。
华琼听出关节“他为什么急东西来路不对，急着脱手”
这男人思索了会儿“一会儿人就来了，掌柜的看看就知道。我啊，看个死物还成，识人的眼光远远比不上您，还得您拿主意。”
船头那一向背光，挡了一面绣帘，帘后隔出了巴掌大的一块地方，留作休憩洗漱用。乍看并不显眼，掀帘进去，才知后边有这么块地方。
地方实在小得很，又摆了桌凳、水盆架子等杂物，空出来的地方刚够两人坐进去。
绣帘厚实，也有点隔音作用，华琼声音略低了些。
“这人叫傅九两，川峡人。十岁上头，他老家一场洪水死得没人了，他就一路颠沛进京，拜师学艺，在东西市的古玩街上摸爬滚打了多年，统共攒下了九两银子，自嘲叫九两。但他那些年闯出了名声，眼光比许多老先生都毒辣。”
唐荼荼“什么眼光”
华琼微微一笑“鉴宝。”
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