周可馨病重，连生心急如焚，命华见离等人日夜侍奉在侧。周可馨却一反常态，将所有医生请出坤宁宫，坚决不服任何药物。
连生不解，问道：“华见离是当世最好的大夫，皇后缘何讳疾忌医？”
周可馨笑了笑：“皇上既通医术，又通佛理，俗话说得好：药医不死病，佛渡有缘人。臣妾的病，自己心里有数。这次疾至，是在臣妾梦中突如其来，是冥冥中的定数。死生有命，三十五年前，皇上已经将臣妾从鬼门关拉回来一次，臣妾才能有幸陪在皇上身边这么些年，该知足了。凡缘总有尽时，强求实无裨益。臣妾如果按华大夫的药方服药，要是不见效，皇上不免心生厌恨，迁怒于华见离和诸位御医，臣妾不忍见之。”
连生不觉潸然泪下，默不吭声。
次日，群臣请求祈祷祭祀。连生准奏，率领群臣亲自在太庙斋戒、诵经祈祷。
周可馨召见马翠儿、郑依玲，说道：“姐姐命不久矣，我死之后，你们要好好侍奉皇上，姐妹之间相互宽容、体谅。皇子们的事情，由皇上安排决定，切莫扰乱他的心神。我们三人侍奉皇上最久，也更了解皇上秉性，他这一生，筚路蓝缕，终成大业，十分不易。皇上是位明主，我等莫做乱臣贼妾，败坏皇上威德。”
马翠儿哭得泣不成声，说不出话来。
郑依玲拉着周可馨的手，哽咽道：“姐姐，我能如愿嫁给皇上为妃，此幸一也；能与皇后姐妹一场，此幸二也。我有心侍奉皇上，却无能培育皇子，幸亏姐姐帮我，成林、成朴才得以成才。姐姐放心，我对天发誓，将来谁对皇上、皇后不利，我就算拼了性命，也要他永生不得安宁。”
周可馨笑道：“你啊，还没明白皇上赐你‘宁妃’的涵义，别动不动就让人不得安宁罢。”
马翠儿、郑依玲都破涕为笑。马翠儿道：“翠儿愚钝，但以后和依玲姐姐一道，谅谁也不敢欺负我们。”
“好是好，可我担心的是你们联手欺负别人。顺妃、惠妃在宫中无亲无故，你们要多多照顾体恤才对。”
“嗯！”马翠儿和郑依玲都点点头。
周可馨命两人退下，把王羽婷、李碧瑶、蒙菲儿叫至床前，说道：“你们来宫里时间也不短了，可惜姐姐每日操持宫里琐碎杂事，很少陪你们，你们可怪姐姐？”
蒙菲儿道：“皇后待我们如亲姐妹一般，我们心里万分感恩。”
“你们还年轻，皇上又无意多纳嫔妃，所以姐姐希望你们能多解皇上纷忧，也莫与宁妃、贤妃争宠，姐妹同心，后宫才有安宁，你们愿意么？”
王羽婷、李碧瑶、蒙菲儿都噙着泪，点头道：“愿意。”
周可馨欣慰地笑了笑，将众皇子叫来，叮嘱道：“自古皇家多手足相残之事，皆因贪私忘义，徒遭天厌，遗臭万年。你们当多读圣贤之书，深悟其义，好生辅佐皇上、太子，勿生是非，知道么？”
连成林泪流满面道：“母后放心，我们承母后教诲多年，不敢行不忠不孝之事。”
“成棣，成梓、岐梅都在云南领兵，皇上嘱你筹办粮草，事关朝廷大局和云南百姓福祉，更关系三十万大军性命安危，娘命你明日赶赴汉阳，不得有误。”
“回母后，筹办粮草儿臣已托付盛成铭，定无大碍，儿臣要侍奉床前，略尽孝道。”
“胡闹！娘的话你不听，国家安危你不顾，算得上忠孝吗？”
“母后……”
“不要再说了，你是要气死娘吗？出去！”
连成棣不明所以，涕泪纵横，死活不愿离去。
“太子，把他轰出去，他明日不去汉阳，就不是我儿子。”
连成校也惊诧不已，求情道：“四弟想留守母后床前，也是人之常情，母后……”
周可馨激怒攻心，咳嗽几声，嘴角已流出鲜血来。众皇子大惊失色，太子忙端来温水，用汤匙舀了给周可馨喂下。连成林怕周可馨横生变故，急忙跑去太庙通知连生。
连成棣惊骇不已，伏地磕头后，退出殿外，跪地谢罪。
连生听闻周可馨病情陡然加重，慌忙赶回坤宁宫，见连成棣跪在殿外，问道：“老四，怎么回事？”
“儿臣该死，惹母后生气了。”
连生瞪了连成棣一眼，抬步进屋，见众皇子都跪在床前痛哭，他上前拉着周可馨的手，见爱妻面容憔悴已极，气若游丝。连生心疼地问道：“馨儿，哪儿不舒服？”
周可馨听见连生叫她一声“馨儿”，不觉心头一暖，却又悲从中来。
“连郎，明天打发成棣去汉阳筹办粮草，军中大事要紧。”
“你……就为这事生气？”
“你依是不依？”
“依！只要你能安心调养，朕什么都答应你。”
周可馨向众皇子摆摆手：“你们先下去吧，娘有几句话跟皇上说。”
“是！”众皇子磕头退下。
“皇上，来，将我抱在怀里。”
连生依言，脱去鞋子上了床，将周可馨紧紧偎在怀中。
“连郎，还记得我爹爹走的那夜，乐斋先生和我谈起轮王七宝，他说玉女宝有八个特征。我现在回想起来，除了未能帮你生育众多健康子嗣外，其他七条我做得还不错吧？”
“不是不错，是非常好！生育子嗣你做得也非常好。忠孝之子，一个就足矣。何况你还帮着抚养了连岐梅、连成林、连守谦、连成枢，又为朕生下长公主连汐桐。历朝历代，若论皇后懿德，馨儿可算是第一人！”
周可馨害羞地笑笑，轻轻咳嗽道：“瞎说，我哪有那么好。只是家门不幸，独我余生，这些年便只为连郎活着，每想到能帮你实现使命，心里就算有天大的委屈，都能散了去。其实，你娶依玲，欺负翠儿时，我都曾偷偷哭过，心酸如糜。后来我想明白了，爱，不是要你全身心来待我，而是要我全身心待你，谁让我今生爱的是救度天下人的大医王呢？乐斋先生说得对，不只我需要你，中州百姓还有依玲他们，都需要你，我不能太私心……”
周可馨说了太多的话，神气虚耗，咳喘不止。
“别说了，馨儿，是朕愧对你……”
连生听得动容，眼中滚落两行愧疚的泪儿来，他自问成婚之后，原来并非是他在照顾馨儿，而是馨儿全身心地在照顾自己，所有的幸福与安宁，都是怀里这个女人牺牲自己，一针一线织就而成的。
“不，连郎，听我把话说完。太子敦敏，是忠孝之人，切勿擅言废立。今后，馨儿求您选贤与能，兼听忠言，让皇子皇孙、文武群臣和天下百姓，都能有所依靠……还有，您自个儿一定要好好的，知道么？”
连生将头与周可馨紧靠在一起，一边点头，一边无声哭泣。
“想说什么就说吧，你的连郎就这么一直听着，天荒地老，能听着你说话，就不会寂寞！”
周可馨长叹一口气，仿佛用尽最后的力气，轻轻说了声：“连郎，谢谢你！”
“什么？”
“来生我还做……你的妻……”
连生低头一看，周可馨面带笑容，像孩童进入睡眠一般，神态轻松安详，再无忧愁与疲倦，嘴角挂着一丝笑容，神秘而优雅。他右手轻抚着周可馨的脸庞，轻轻拭去她眼角的泪水，突然感到格外的冰凉，心里便“噗通”一下，如堕入寒泉古井，起了一身鸡皮疙瘩，仿佛三魂七魄已有一半被抽离出身体，天地旋转，他已无力支撑。
“馨儿？”
周可馨带着笑容，却一动不动。
连生突然明白过来，他生命中最重要的女人，已在天国微笑，凝望他的一举一动。
连生抬起头，任泪水狂涌，哽咽地唱道：
伊人静，梦初醒，纱窗外朱颜曾映。残香未冷偏弄影，月落时一般孤另。
睡海棠，娇容莞，恨不能执子手中看。冰心碎落千杯盏。饮罢穿肠散，五湖泪流干，恁天冬岁寒。