任天一伏诛那天，连成校、连成棣去狱中看望，为他送行。任天一突然“清醒”过来，叹了口气，说道：“我和你们父皇在横涧山相遇，当时有个道长要我和唐岱年去山中杀你父皇。那是我此生最神奇的一天，亲眼目睹你父皇降龙伏虎，惊为天人，从此归心，誓死效命。我后来想，要是唐岱年当日没有率先跪地投诚，他可能就不会死于蔡诚大牢，我也不会死于今日。然，命运就是如此可笑。当我拿到郑宇化的书信，穿上龙凤黄袍时，一瞬间，真的以为命运之神开始青睐我这个落草蟊贼了，却原来是镜花水月，海市蜃楼。”
连成校、连成棣都沉默不语。任天一接着道：“这两天我想明白了，所谓利欲熏心者，就是我！我甚至没认真考虑过，就算我刺杀连生成功，当上了皇帝，我能不能比连生做得更好呢？私下里，会不会有其他野心勃勃的人正谋划着杀我代之呢？”
任天一指了指酒壶：“哪一壶是毒酒？”
连成棣不忍骗他，说道：“两壶都是。”
任天一哈哈一笑：“想得周到！连生有你们这样的儿子，天下就应该由他来治理。”他端起酒壶，突然眼光一闪，说道：“我此生无子，皇上多次责骂是因我无端造作杀业所致，不止我，鲍有幸、林茂生都曾杀降，鲍有幸也至今无子，林茂生只得林冒一子。这是报应，以前我不相信，现在信了。太子殿下，您能否看在老夫为大旸出生入死的份上，好好照顾我女儿任瑟芬？”
连成校感到任天一眼中充满了期待，仿佛垂死之人于黑暗中发现的最后一缕曙光，他不忍心拒绝，点头道：“我答应你！”
任天一微笑着点头，眼中噙着热泪，端起酒壶喝了几口，随即双手抱紧肚子，浑身抽搐，张口喷涌出几股黑血，倒地身亡。
连生早朝时拿到章泽权对户部、大都督府和各地布政使司任命的草拟名单，想着找贾承平商议，不想下人回报，贾承平重病在床，已不良于行。连生下了朝，忙去贾承平府上探视。
贾承平见皇上来了，挣扎着要起身，连生上前将他扶好，示意他靠躺着即可。
连生道：“朕封你为诚意伯，伯爵、食禄诚意都不足，唯独朕的心，是实心实意的。朕自圣女教起兵，少有人知道圣女教教主罗翠花还有个师尊，他羽化之前，付朕心印，又嘱托罗翠花等人尽心辅佐。朕也是后来才知道，你在赤松山所遇见的道长卓方，就是圣女教师尊冲虚仙人。因着这层关系，我虽不敢正式任命你为丞相，却事事愿意听你的意见。你这个人啊，说话不懂拐弯，得罪的人不少，但忠心可嘉，光明磊落，宵小慑服。你好生调理身体，朕很多事情还须依赖你呢。”
连生与他道尽背后秘辛，贾承平感动得热泪盈眶，哽咽道：“老臣此生能遇见明主，功成身退，死而无憾。臣的身子骨臣自己清楚，已是油尽灯枯，时日不久矣。”
连生宽慰道：“你莫说丧气话，会好起来的。你看如今朝中，谁堪委以重任？王可义还可重用否？”
“王可义德高望重，功勋卓著，能调和诸将。”贾承平点头赞许。
“他数次加害于你，你还能为他说好话，难得啊。”连生沉吟片刻，问道：“汪仲山如何？”
“此人有宰相之才，却无宰相胸怀。譬如殿柱，若以小材立之，久则倾覆。”
连生点点头，问道：“章泽权如何？”
贾承平遥遥手：“丞相就像是驭车的马夫，章泽权这个人，弄不好会把马车驾翻。”
连生叹气道：“王可义离朝已久，朕原想任章泽权为丞相。”
“老臣是由衷之语，皇上若决心已下，但愿臣所说的不会成为现实。汪仲山、章泽权确实不是丞相之材。”
“要是你能帮朕再处理几年朝政就好了！”
“臣疾恶太甚，又不耐繁剧，恐辜负皇上所托。天下何患无才，惟请皇上悉心求之。不过，臣过身之前，倒是还能为皇上办一件事。”
“哦？说来听听。”
“请皇上命章泽权安排御医为臣诊病，这样臣死的时候，也能拉着车夫一块跳下车了。”
连生尴尬地一笑，说道：“你好好调养，别操心太多……朕随你的心思办吧。”
贾承平点头谢恩。连生走后，贾承平命人请来连成棣，抱歉道：“老臣冒然建议殿下婚事，实在该死，只是殿下生在王家，当思天下不易，理应为你父皇分忧。不知道老臣能否活到喝殿下喜酒那一天。”
连成棣默然无语。贾承平又道：“道济和尚有不世之才，殿下不妨劝他还俗，留作近臣。”
连成棣知道贾承平说的都是忠言，拉着他的手，点头道：“先生放心，我明日即去宋府提亲。”
贾承平微笑着点点头：“英雄不负天下志，光阴易老少年头。愿殿下好好珍惜，多多保重。”
章泽权听说连生指定由他安排御医为贾承平诊病，心里奇怪，便召见陪同连生去探视贾承平的太监云奇打听，得知贾承平对他的评价是“能驾翻马车的车夫”，心中大怒。
云奇道：“皇上命中丞安排御医，想必是希望能缓和一下您和贾先生的关系，还望中丞体谅皇上的苦心。”
章泽权冷笑道：“一定一定。”
五日后，贾承平由人搀扶着去御书房向连生禀报：“章泽权带着御医来探病，老臣服食御医所开的药之后，反而更加不适，精神已不济了，臣恳请皇上开恩，准老臣回归故里，叶落归根。”
连生明白贾承平话里意思，含着泪点头道：“先生好好休息，朕明白了。”
“臣已行动不便，可否命汪仲山、御史台涂节随臣回府，沿途照看？”
连生随即命人找来汪仲山、涂节，护送贾承平回府。
路上，贾承平道：“章泽权带着御医为我看病，御医开了药方，我照单抓药回来煎服，喝了三天，觉得肚子里好像有一些不平整的石块挤压在一起，十分痛苦，你们摸摸看。”
汪仲山、涂节不忍违拗，伸手一探，果如其言。
贾承平苦笑道：“我这条老命，没死在王可义手里，倒死在章泽权的几付药里了。你们都是浙西文人出身，与老夫相熟，李钦冰、张起敬、钱三江，皆是前车之鉴，日后与章泽权共事，可要多个心眼啊。”
汪仲山和涂节明白贾承平所指，齐声应承。贾承平便与两人道别，两日后从金陵回到青田，自知时日不久，便交代好后事，趁精神尚好，给连生写了一封长信，对他儿子贾琏道：“我死之后，马上将信送到皇上手上，片刻都不可耽误。”
一个月后，贾承平溘然长逝。连生接到贾承平家人送来的书信，哀痛不已，称其“遇急难，勇气奋发，计画立定，人莫能测，吾之子房也”。随后连生把连成棣叫进御书房，说道：“该向宋府提亲了，贾先生临终前的心愿，竟是问朕：你和宋谊蓉成婚没有？”