王长春、任天一等人借势率六只战船深入汉军舰阵，如同一叶落于林，不久便不见踪影。迅即，六舟旋绕汉军而出，势如游龙。诸将见之，呼声动天地，波涛立起。其他战船见状，也纷纷直入汉军巢穴，一股必胜的精气神，像火趁风势一般不可阻挡。就这样，无数小船围着汉军巨舰，玩起了群狼吃牛的游戏，颂军纷纷飞登敌船，待甲板上汉军被杀尽，底层摇橹兵士犹茫然不知，仍旧一个劲儿喊号子卖力摇橹。连生士兵图省事，举火烧船后，纷纷跳回自己小船上，摇橹汉兵尽被烧死。战至中午，汉军大败，弃旗鼓器杖，浮蔽湖面。
任天一等人回来报功，连生喜不自胜，赞赏道：“今日之捷，诸君之功也！”
任天一进言：“湖水有浅有深，战船难以回旋。不如急入大江，据敌上游。”连生颔首。水军先行抵至罂子口，横截湖面，把孔有亮军队堵在水道中不敢动弹。
这一次，孔有亮再不敢轻易出战。不久，连生又指挥水军趁夜轻行至左蠡，扼住咽喉水道。相持三日后，孔有亮最强的左右金吾部将领来降，汉军更加颓丧，无力再战。
见孔有亮龟缩不出，连生写信激道：“孔公乘巨舟而来，殒兵撇甲而退，相持于此。以孔公平日之**，正当亲决死战，奈何徐徐随后，如娇娥作态，似唯我号令是瞻，此非大丈夫所为也！”
孔有亮见信大怒，下令尽杀交战中俘虏的连生士兵几千人。连生却一反其道，下令把所有汉军俘虏放掉，伤员发药疗伤，还各付十两银子为盘缠，仁至义尽，又下令公祭敌死难者。相鉴之下，人心向背，不言而明。
两军相持一月有余，连生除写信激怒孔有亮之外，又分兵连克蕲州、兴国。孔有亮出师已久，粮草殆尽，无力出战，又不甘坐以待毙，便遣精锐突袭洪都抢粮，结果被郑宇化派人尽焚其舟，俘虏数千人，偷鸡不成蚀把米。
郑宇化、谢再兴借一仗再胜，前往连生营中报喜。
连生道：“先有洪都不失之利，后才有鄱阳湖大捷之功。宇化，你想我怎么赏赐啊？”
郑宇化不好意思道：“与洪都共存亡，是守将的职责，宇化不敢邀功。”
谢再兴赶紧捅了捅郑宇化，磕头道：“主公，洪都一战，十四名将军战亡，惨烈旷古罕见。我与宇化将军侥幸苟活，诚赖我王救兵天降，要说赏赐，我恳请主公待鄱阳一战之后，先为死去的弟兄祭奠，我们才敢厚颜接赏。”
谢再兴几句话，恰恰说到连生心中痛处，想起王大童、欧阳晏皆以死赴命来，如今的功劳倒都须算在郑宇化、谢再兴两人身上了，便阴郁着脸道：“谢将军果然是深明大理的人，既然两位将军都有共识，那便待鄱阳水战结束后再封赏吧。”
郑宇化、谢再兴都颇感失落，心道：“当面辞赏，不过是为下者的客套话，怎么主公便就势卸磨，连稍微坚持一下都没有呢？”可他们又不好意思表露，两人谢恩，连夜赶回洪都。
劫粮不成，孔有亮再顾不得连生水陆结营的严阵以待，不得不冒死突围，绕江下流，准备由禁江遁回。连生早有准备，指挥诸军精锐齐出，满纵火筏冲击敌舰。汉军舟船散走，连生军队追奔数十里。
孔有亮领着残兵败将，一路丢盔卸甲，来到康朗山，却与提前赶来埋伏的副将吴伦撞个正着。双方奋战一天，孔有亮万余兵将葬于鄱阳湖底。经过连生军队的多番围追堵击，汉军只剩几股零星势力，各自亡命逃串。
溃逃途中，孔有亮将脑袋伸出舷窗外察看形势，不想一只弩箭飞来，不偏不倚，贯其眼睛而入，孔有亮当即一命呜呼。一代枭雄，竟死得这般不值一书。
连生军士闻讯，雀跃大呼，斗志更盛，激战中又活捉了孔有亮的“太子”孔善见。不久，汉军“平章”陈荣等人率水军五万余人投降。张定边趁着天黑夜色，乘小船装载孔有亮的尸体，带着孔有亮另一个儿子孔理奔还武昌，随后张定边拥立孔理为帝，改元德寿。
有趣的是，汉国太师彭祥玉，自鄱阳湖兵败后便渺无音讯，生死不明。汉军中传言，在孔有亮败逃身死的前一晚，有人看见彭祥玉乘一艘小船，携带满船黄金珠宝，扮成渔民悄悄离去。
连生在武昌城下安排主力大军围城，又分兵取汉阳、德安州郡，湖北诸郡尽皆来降。见形势大好，连生留诸将在武昌安营，自己和贾承平率两千亲军返回金陵。
回金陵途中，贾承平道：“王可义为左右司郎中，实有秉国之才。最近又制定税法、钱法，通令主公辖属区各地执行，我们不如先去浙西、杭州附近了解一下，看当地商贾、百姓对新税法、钱法是否理解并支持？”
连生道：“也好，今晚我们去马老府上歇息，明日微服出巡，轻装简行。”
到了马恒煊府上，马氏伉俪出府迎接，进了屋，连生发现为他们看茶的竟是马翠儿、郑如琪和蒙菲儿。连生吃惊地问道：“你们不在金陵好生住着，来浙江做甚？”
郑如琪道：“我们奉了馨儿姐姐旨意，来浙江帮忙征收军粮。听王可义说，今年浙江的军粮上缴、采买都不如往年，正值夏收时节，若不派人盯着，没准儿就征集不够了。因为我们仨比较了解浙江情况，所以馨儿姐姐着我们来办。”
贾承平道：“今年风调雨顺，是个丰收年景，为何军粮采办不如往年？”
郑如琪道：“我们打听过了，是因为大颂新出台了税法、钱法。新的税法减轻了亩税，是以军粮上缴的少，但王可义的意思是希望增加采买部分，既能增加农户收入，又提高了叫军粮的积极性，而且随时不够了，随时可以向农户采买，不必向往年要大批向金陵运送，运输和粮草管理开销很大。”
“那农户为什么不想卖给我们粮？是不是价钱给低了？”连生问。
“不低，每石比往年还提高了一两银子。”
“那是为何？”
马翠儿接口道：“我去农户家里问过，农户们说早些日子已经卖了一部分粮给浙江诸暨驻军了。可奇怪的是，王可义说诸暨也在向王府索要军粮的名单之列，而且缺口还很大。所以我和如琪妹妹议论过，是不是诸暨军中，有人倒卖军粮肥私？”
连生常年将后方的军饷粮草、金钱调度等事放心交给王可义，只是周可馨会帮忙打理，因为从来没出过什么问题，是以未曾详细过问过，听翠儿说“倒卖军粮肥私”，非同小可，便追问道：“如何倒卖法？”
马翠儿道：“我听夫人说，问题可能出在王可义的新钱法上。按历朝的惯例，铜钱制作成色不同，老百姓便爱收成色好的。靖国的铜钱、银宝成色都是八成。而王可义的新钱法铜、银钱成色分别是六成、七成，但仍以一千文准一两银通兑。”
连生还未明白问题所在，便不插话，继续听翠儿细说。
翠儿接着道：“我和夫人都惊讶，便问王可义其中原因，王可义道：‘我研究过历朝的钱法，发现凡是成色高的铜钱、银钱，老百姓虽然喜欢收，却不喜欢花，反不易流通。靖国前期使用九成铜、银钱，遭到失败，后来才改成历代最常用的八成。而颂国新立，矿藏开采不成规模，与其用高成色新钱，还不如用低成色。’”
连生不解，看看贾承平和马恒煊，希望他们有个解释。