长兴之围既解，蔡诚大军退回苏州、杭州，连大洪得以长舒一口气。
浙西有郑宇青、郑之敏等几路大军驻守，连大洪预计蔡诚不能轻易出兵，便将目光盯紧安丰。靖大将赫虎自贴木尔高邮临阵被撤后，率领一支人马在山东一带游荡防守，逐渐失去与靖军主力的联系，两年前毛贵从山东攻入辽东，郑明龙、郑宇成又自安丰撤回金陵，赫虎便重新夺得安丰。
眼下，王保保和李齐联军内斗正酣，连大洪便想：何不抽空灭了赫虎，夺回安丰，以防李齐关内联军异动。于是率领长兴守兵直扑安丰。
赫虎安丰城内守军两年安乐忘战，突然间连大洪领兵杀至，武器都生锈了，弓马也已生疏，只负城守了两个时辰，便纷纷弃械投降，赫虎也被颂军所杀，连大洪进驻安丰。
安丰、兴化一带是蔡诚故里，发迹之地。蔡诚听说连大洪弃了长兴攻占安丰，心中大喜，忙命黄云涛领十万大军围攻安丰。安丰不比长兴，城小墙低，又刚刚经历攻城战，破损严重。连大洪苦守两日，担心自己辜负了连生叮嘱的长兴固守重任，怕连生怪罪，迟迟不敢向金陵求援，再过了五日，粮草不济，已呈全军覆没之象。
连生接到军报，又急又气，急的是连大洪是连村唯一的亲人，气的是他竟然置自己谆谆嘱咐于不顾，贪图安丰小利。郭卉妍年前才生下长子连鼎，无论如何不能让孩子失去父亲。连生不得已，尽出金陵之兵，日夜兼程，赶到安丰城下。
黄云涛大军正大举攻城。连生将军队分成三股，分别支援安丰三座城门。黄云涛发现连生大军来援，趁颂军长途奔袭，人困马乏时，就地组织反击，反将连生三支人马打得一败涂地。连生吩咐在安丰城外安营扎寨，准备次日再突围。这时探子送来情报：“南线，孔有亮见宋达撤离武昌日久，已组织一支十五万的强大水军，挥军北上。”
连生心里一惊，暗想：“孔有亮北上究竟想打哪里？如今金陵守军一空，要是孔有亮沿长江而来，金陵便完了。”
第二日，连生见部队休息一夜，决定从一门突入黄云涛包围圈。这次进展顺利，连生大军进入安丰与连大洪会合。城外，黄云涛部队却紧急撤离，随后探子来报：“黄云涛大军急驰长兴，长兴城破。”
连生气得一拍桌子，骂道：“大洪，看你做的好事，要不看在连村父老乡亲份上，我今天岂能饶你！赶紧集结人马，我们杀回长兴，长兴一破，蔡诚随时就可能直捣金陵。眼下，孔有亮大军大概也快到金陵了。”
连大洪听说情况如此严重，吓得头皮发麻，跪地磕头不止，恳求道：“主公息怒，大洪誓死夺回长兴。”
连生、连大洪清点好人马，便在长兴城下实施包围。在过去一年多时间中，连大洪命城中将士多次加固城墙，想不到，现在竟成了替黄云涛做嫁衣裳。
大军刚刚安顿，又有探子来报：“太平败逃蔡诚的海牙领军赶来长兴，支援黄云涛。”
连生心中又是一沉，自己带领的金陵大军主要由鲍有幸、王长春的亲军为主，基本已是金陵的家底子，一共也才十五万之众。黄云涛十万大军，加上海牙三万援军，又侍长兴城固，如何克城？
大兵一发，离弦没有回头箭，连生此时只能硬着头皮攻城，祈祷老天护佑，能尽快夺回长兴，好回师对付孔有亮。然而攻了多日，长兴依旧岿然不动。虽是如此，稍后传来的消息却稍稍令连生安心：孔有亮大军并没有直击金陵，而是在鄱阳湖犹豫之后，转而去攻打洪都。
贾承平道：“大概是孔有亮求功心切，生怕金陵攻克不下，又象上次那样，自己空国而来，结果溃败千里。先拿下洪都，一则可以鼓舞士气，二则可作为水军的中转站。”
见形势改变，连生便改变部署，急调郑宇青、宋达、林茂生、郑之敏、任天一五路大军从浙西、江西向江苏集结，希望能一举攻克长兴，再赶往洪都。
孔有亮大军压境，洪都城内一片紧张，郑化强、乔建松、郑惟英三位郑家老下属忙于巡查城防、操练人马、管理粮草兵器，郑宇化却仍每日花天酒地，仿佛城外太平无事一般。
谢再兴心里着急，便到府衙找郑宇化，进门便道：“宇化，大战在即，将士们厉兵秣马，你怎么如此轻浮，也不去军中各处看看。”
郑宇化道：“老丈人，正因为大战在即，我才放手让郑化强三人分工去安排，我一插手，岂不又打乱他们的部署？您放心，他们是郑府的老人，跟着我多年，他们的能力和做事方法我一清二楚。”
“孔有亮水军上午便到了洪都城下，好在新城墙后移了五十步，不然他们便已攻城了。”
“洪都只有八万兵马，汉军两倍于我，不可冒动。这样吧，晚上我请众位将士喝酒，有几句话跟大家交代一下。”
“好，我去通知。”
众将士到了郑宇化府上参加宴席，见排场华丽，郑宇化甚至还请来城内的美貌歌姬来助兴，载歌载舞，他自己则频频为众将士劝酒。
卢登锋之前很少和郑宇化打交道，见他沉醉于歌舞之中，随着音乐轻轻击打桌子，醉眼迷蒙，哼着小曲儿，心道：“主公怎么派这么个人总制洪都？这仗还没打，便已经输了。”
欧阳晏、王大童也看不过眼，盯着眼前的酒杯，任郑宇化怎么劝，他们俩就是一杯不喝。
谢再兴道：“今天郑将军召集大家来，有几句话说，希望众位将士今后齐心守城，誓与洪都共存亡。来，我们先干一杯，再请将军训话。”
欧阳晏和王大童都同时嗤笑一声。谢再兴看在眼里，大怒道：“欧阳晏、王大童，将军好心请你们喝酒，你们却滴酒不沾，还一脸轻视，嗤笑将军，什么意思！”
欧阳晏道：“将士们为准备明日大战，夙兴夜寐，我们却端坐在这里喝酒赏乐，我倒想问问两位将军，你们是什么意思？”
“大胆！你敢以下犯上，我砍你的脑袋。”虽说欧阳晏和王大童是宋达好意抽调给郑宇化的，可在谢再兴看来，这是连生、宋达命他们来军中做细探检校的。
郑宇化忙制止道：“岳父，不必动怒。诸位将军，请听我郑宇化一言。我也知道，大家心里都不喜欢我，或者说，都不服我，看不惯我的作派。但是，实话告诉大家，我也不喜欢你们！若洪都城外没有孔有亮的十五万大军，我恨不得立即赶你们走。可现在有什么办法呢？谁叫我们都坐在同一条船上，船破城亡，大家就得一起死。所以，你们越是讨厌我，我心里越高兴，因为这一仗要是打不好，欧阳晏、王大童还需我动刀吗？孔有亮大军已经先要了你们脑袋啦。打好了，大家可以各走各路，来日兄弟们富贵相见。我要说的就这几句话，喝完酒各自滚蛋，回家准备好棺材，明日开战。”
这几句话，欧阳晏和王大童反而听得顺耳，便将杯中酒喝了，要和其他将士们一起离去。郑宇化叫住他们道：“二位留步，我有一事相求。”
王大童道：“将军请直言。”
“你们回军中，挑选五千名功夫最不济的，直接听我号令。”
欧阳晏噗哧笑道：“将军，您是想组一支亲军，却要功夫最不济事的，我没听错？”
“没听错，我只要老弱残兵，最不济事的。”
两人心中大惑不解，却只好领命离去。