年关将近，和州城已呈现一派喜乐祥和气氛。
连生回到府衙先去看望罗翠花的病情，经过乐斋二十多天的调治，罗翠花已经清醒，脸上增加了几分血色，见到连生，罗翠花欣慰不已，眼角流下泪来，却不能言语。
乐斋道：“驱除毒性如抽丝，千万急不得，现在罗教主元气逐渐充盈，我当为她安排药浴，蒸腾气血，每日出一身大汗加快排毒。”
连生道：“多亏有师叔在，不然弟子对冰蟾蛊毒真是毫无办法。”
“摩尼珠和蛇涎草堪称神药，今后你若遇上中毒之症，皆可用这两味药帮助化解。”
连生点头称是。乐斋听见前厅王可义等人来议事，便告辞退了。
王可义见礼后道：“连大人，和州城小，原有两万人马，现在张家堡唐岱年和任天一加入，宋达也邀集白龙帮旧部，人马已超过三万。眼下粮食问题最为紧张。”
“照目前的用度，能撑到几时？”
“大概还能撑七八个月左右。”
连生思维片刻，说道：“芜湖、巢湖皆是产粮之地。待新春一过，河面解冻，就该筹谋战事了。”
郭卉妍道：“实在不行，郑元帅在北面已攻入河南，庐州、亳州粮草充足，何不向元帅去借？”
连生摇摇手，“不可，我这番与钱三江求药，又去了一趟高邮，发现当日喜宴上下毒的，极有可能是郑宇成，既然我们已经到了和州，就需自谋出路。”
“要果真如此，这个仇该怎么报？”郭卉妍道。
众人听了皆不言语，以和州的人马和实力，要想迅速开辟一番事业，与郑明龙、郑宇成分庭抗礼实属不易。
连生道：“自定阳起事以来，庐州、亳州、颍州、濠州、高邮已尽落义圣军之手，靖兵南北不能相顾，但北面面对的是靖兵主力，南面只有零散的一些靖兵，主要在太平、安庆、汉阳三处，其他不足惧也。我们若能先取太平，则根基稳矣。但攻打太平需要渡江，陈兵湖上，我们没有水军力量。须请宋达即日起开始招募水军，向附近渔民征买船只，做些准备。打水仗，宋达是有经验的。”
宋达领命，启禀道：“大人，我最近收到白玉荷传书，说周可馨小姐在汉阳露过面。”
连生心中一阵激动，说道：“年初的时候，我与馨儿走访周家各处斋号，行至江洲而止，难道她是要继续一路向南，直至福建武夷山吗？”
宋达道：“极有可能。年关一过，就是采茶制茶的时节。周姑娘无论如何不会置家族数百家斋号的生意于不顾。”
连生问郭卉妍道：“火玄女与蕲州起事的土玄女刘静云关系好么？”
“刘静云入教较晚，在教内，也就我和她关系最好，大人您算问着了。”
“那好，卉妍姐姐，你和大洪叔陪我去一趟汉阳，我们在汉阳过年。”
连大洪道：“大人，兵荒马乱的，何不在和州过完年再走？”
“不可，馨儿已是我妻子，我希望能在新婚之年找到她，和她一起团圆守夜。”
郭卉妍掐了一把连大洪的胳膊，说道：“你看看，好好学学连大人吧，用情多深！”
连大洪红着脸低下头去。
连生在和州停留了三日，见新兵操练得力，王可义处理诸事得法，万事井井有条，待打点停当，便和白玉荷、连大洪乘快马驰奔安庆，经过无为天井山的时候，连生想起宋达以前就在此落草，他对连大洪道：“大洪叔，宋达以前就在天井山落草，我想起来，几年前你和大海叔等六人在来仪寺结为生死弟兄，其中有三人落草，你们后来可有联系？”
连大洪道：“林茂生、马丙炎和焦六发就在滁州附近的短松寨，听说现在已经聚集了数千人马，拉起反靖的大旗。我自加入圣女教后，东奔西走，倒是没有再跟他们联系。”
“年后攻打太平，我有个任务交给你和卉妍，劝说林茂生投入和州。我们不去招抚，郑宇青和裘士礼也会去。”
“好。郑元帅不能容人，像林大哥这般落草的出身，我相信他们更愿意加入和州。”
郭卉妍道：“山中林深叶茂，不便久留，我们早些赶去无为县城吧。”
三人又行了一刻钟，来至一处涌泉前，都下马捧了泉水喝，泉水甘冽，美不可言。
郭卉妍道：“无为山中，竟有这等山泉，仿如天水。”
连生“嘘”了一声，就见前方不远处有一匹青绀色高头大马，正低头饮泉水，马髦卷霭如贯珠，鲜洁发亮，非像平常马匹似的向两旁下垂。马背上有一副辔鞍，黑似古漆，马尾较一般马匹更长，丝毛柔顺飘逸。马耳较小，竖立而有力。连生曾听宋达说起过各种千里骏马，唯独眼前这匹宛如天物，未曾得见过。
连生小心向那匹青绀马走去。青绀马抬头看了一眼连生，丝毫没有慌张之意，又低头喝了几口水。待连生走近身旁，青绀马忽然昂头一声嘶鸣，声音洪亮如钟，吓了连生等人一跳。
连生静下心神，伸手搵摩马鬃，说来奇怪，卷霭如贯珠的鬃毛便柔顺下垂，过一会儿又自然卷霭如故，连生拍了拍马头，刚想蹬鞍上马。那马突然撒开四蹄狂奔而去，众人就听得啼声忽远忽近，倏然又出现在连生面前。连生大喜：这竟然是一匹神驹！他便紧拉辔头，翻身上马，那马仿佛有灵性一般，不待连生催夹，又在林间飞速奔驰一圈，在郭卉妍身边停下。
郭卉妍道：“连生，这马好生了得，但看它已有鞍缰，莫非它是有主之物？”
连生也是奇怪，这时就听林间一片嘈杂之声。
“刚才听见马鸣，便是从这里传出的。”有人道。
“大家动作小心，别又将它惊走，再一走，恐怕就无法找到了。”另一人道。
一会儿，林间便出现十多人，各自佩带武器，看装扮竟然是靖兵。
有一人看见连生正骑着青绀马，面色惊奇不已，上前拱手道：“这位兄弟，你是如何制伏它的？”
连生回道：“何须制伏？此马性情温顺，生人不惊。”
“什么？那可奇了。此马刚到我军营时，我派三千人马欲将其围住，依然被它突围而去。”
连生看看手上抓的缰绳，问道：“这么说，马是你军营走脱的？”
那人道：“不错。”