“南方？哥哥，你不会是在骗艾诺吧？”
望了一眼拜尔加入夜之后死气沉沉的平民区，银发少女粲然一笑。
“哥哥看上去可不像是喜欢和那些铁罐子骑士玩躲猫猫的人呢。”
“……”
邵肯没有说话，也不想多说什么。他刚刚所说的要去南方本来就不是真话，而只是一个试图把艾诺给支开的谎言。
如果从拜尔加出发，沿着能够快速通行的大路一直向南前进的话，他将会无可避免的进入梅德塞公国领内。作为防御塔尔曼与伊利亚可能入侵的重要防线，梅德塞公国在其领土中可是常年驻扎着卡拜尔王****一半以上常备兵力的——假设把实际上已经被王国放弃的拜尔加城抛却在外的话，梅德塞公国就是王国对抗外敌的第一前线，所以王国在这里派驻重兵的行为并不难理解——邵肯虽然对自己的能力相当自信，但在现在这种局势紧张的时候，他也绝对不会去干一些自找麻烦的事情。
即使手上的武器再怎么锋利，自己的生命也永远只有一条。不管是流浪佣兵还是情报贩子，一旦在行动中出现了一点小小的纰漏，他们所需要付出的代价就往往是他们自己的性命。
这一点，不少蜚蠊的成员已经用他们和身体分家的脑袋证明了这一点。而邵肯自己也不会忘记，他之前因为大意而在一个随手就能捏死的流浪女身上所栽过的跟头。现在想来，要不是那次失误消耗掉了他身上唯一的替身魔法道具，恐怕也不至于被那些城卫军追得在下水道里乱窜了。
一切的事实都在告诫着他：谨慎，唯有谨慎，才是自己生存下去的凭证。
按照他的计划，在甩开艾诺之后，他将独自从拜格走廊绕行到伊利亚。但看现在的样子，这烦人的女人似乎不是什么很容易就能甩掉的。
“邵肯哥哥~你这么把人家用完就丢掉，是不是太过分啦？”
见邵肯没有回答，艾诺再次贴到他身边，将手搭上了他的肩膀。
“……我说过了，不要再跟着我。”
“不要嘛，艾诺就是要跟着……”
这次，邵肯没有再避开艾诺，而是乘着她说话的时候，突然用手里闪着紫色电光的匕首直接刺向了她的喉咙。
——噼啪！
没有警告，没有征兆，甚至就连肌肉的准备动作都看不出来，锋利的匕首就这样猛然刺出。在夜晚静谧的空气中，少女甜腻的嗓音陡然一窒，只剩下了附加电爪术的匕首与空气摩擦所产生的微小爆裂声。
按照匕首刺出的速度，一秒……不，也许只是半秒钟后，艾诺的喉咙就会被彻底扎透，再也不能说出什么烦人的话了。
——砰！
如邵肯所想的，少女对这次攻击没有任何防备——但很快他就发现那只不过是看上去没有任何防备——在邵肯手里的锋刃还差毫厘便能刺入她皮肤的时候，匕首忽然像是撞到了一块铁板上一样，猛地弹了回来。如果细看的话，在刚才的一瞬间，不但匕首没能伤害到艾诺，就连匕首上缠绕着的紫色电弧，都被统统抵挡在了一道无形的空气墙外。
见攻击受阻，邵肯没有丝毫犹豫，立刻向撤退几步和艾诺拉开了距离。
如果能成功宰了她当然再好不过，但是，这个世界上绝对没有必定成功的攻击，在没有做好撤退的准备之前，邵肯从来不会率先下手，所以这次攻击被挡了下来倒也在他的预料之中。
“邵肯哥哥，你怎么可以这样……”
艾诺用不可置信的语气低语着，大大的眼睛笼罩上了一层水雾。
“……”
艾诺的样子惹人怜爱，但知道她手下有着数百条人命的邵肯可一点都不为所动。调整了一下平衡，他决定换个方向再次发动攻击。虽然并不知道艾诺的具体底细，但艾诺是一个近战能力孱弱的魔法师这一点却毫无疑问。在现在这种相隔不过三米的近距离上，一个魔法师是绝对无法在防御魔法失效后再次面对他的袭击……
……
……的？
心里如此想着，蓄势完成的邵肯预备一跃而起，彻底剪除这个烦人的女人。但就在他双脚即将离地之时，从艾诺双手中激射而出的两枚火球，却迫使他不得不停下了攻击动作，转而以一个十分狼狈的姿势滚到了一边。
轰！
火球撞在邵肯刚刚所站的位置上，引燃了堆积在暗巷之中的一大堆垃圾，也照亮了他阴沉的脸庞。
怎么会这样？魔法道具在释放完一个魔法之后，无法立即使用第二个魔法，从她的身上也看不出哪里挂着施法材料包。明明没有施法的条件，她为什么还能以这么快的速度施展出火球术？
难道说……
邵肯稳住身形猛地抬头看去。借着摇曳的火光，他终于从艾诺伸出的修长手指上发现了一丝异常。
——这该死的女人！竟然乘自己没有察觉的时候把施法材料藏进了指甲缝里。
暗骂了一声，邵肯当即放弃了继续攻击的打算。
不管是火灾还是魔法师战斗的痕迹，都会很快地引来拜尔加的城卫兵。好不容易才在下水道里甩开那群粘人苍蝇，他可不想刚呼吸两口新鲜空气，就再次被那些粘人的卫兵给盯上。
——看来只能先离开这里，再重新确定去伊利亚的路线。
主意已定，邵肯扬起一把尘土挡住艾诺的视线，然后乘她还没施展下一个魔法前，转身闪出了已经不再黑暗的暗巷。
“哼，真没意思。”
看着邵肯的身影消失在街巷的拐角处，艾诺抖抖双手无趣地嘁了一声，但却并没有追上去。反而是在整理了一下自己的衣裙后，便静静站在原地。
和邵肯玩一局单对单的“游戏”虽然挺有意思，但她还有着其它更重要的目的。
……
…………火焰无声地蔓延。
“快灭火！这里着火了！”
“我可是给城主交了税的！你们千万不要让火烧到我的房子！”
“快！快来这边！”
暗巷里的火势就着冬夜的寒风越烧越猛，很快便惊醒了周围的居民。数分钟后，在居民们惊惶的叫骂与诅咒声中，负责这个区域巡防的城卫兵也很快地赶了过来。
“是这里着火了！快过来！”
“是！队长！”
火光跃动的狭小暗巷内。银发璀璨的美丽少女仿佛不知道自己是正在被追捕的逃犯一般，静静地伫立在摇曳的火焰中——直到负责灭火的城卫兵们冲到了她的跟前。
“这位小姐，危险！”
跑在最前面的城卫队长火急火燎地冲进着火的巷子里，切突然发现熊熊烈火中居然站着一个茫然失措的女孩。见此情景，准备泼水灭火的他连忙扔开手里的水桶，一把将一脸迷茫的少女拉出了火海。
“危险……？”
被扯离火海的艾诺呆呆地愣了一会，突然惊叫一声，颤抖着把脑袋埋进了卫兵队长的胸口，就像所有从惊吓状态回过神来的小女孩那样，带着泣音倾诉起自己的情绪。
“卫兵叔叔，我好害怕……”
“别怕，别怕，小姑娘，没事了。”
感受着怀中少女颤抖的身躯，卫兵队长恍然间想起了自己已经多年未见的女儿。在火焰舞动出的明灭光影中，他就像一个父亲安慰自己被蜘蛛吓到的女儿一样，轻轻安慰起低泣着的艾诺。
“小姑娘，你怎么会在这里？你的家人呢？”
“我……我……”
仿佛被家人两字所触动，呜咽着的艾诺仰起脑袋，晶莹的泪水不断从她的眼角滴落。
“呜呜呜……”
“别哭了孩子，慢慢跟我说。”
见少女哭得更加厉害，卫兵队长连忙弯下腰，轻轻拭去了艾诺眼角的泪水。
干了十几年卫兵的他自然不可能知道，根据卡拜尔王****特别作战局对“豹猫”长达数年的调查得出的结论，“豹猫”最令人忌惮的，既不是强大的魔法造诣，也不是隐秘的暗杀手段，而是对人心的猜度能力，以及随之做出的……
几乎无人可以识破的伪装。
……
拜尔加城北方，联盟前哨基地。
天空中朱蒂娅与露西娅交相辉映，房间中挂着的钟表也将时针和分针同时指向了最上方。在自己的房间门口和一直缠着自己问问题的小家伙们道了声晚安后，满脸困倦的索尼娅轻轻关上门，鞋也不脱便扑到在了柔软的床垫上，慵懒地打起了滚。
索尼娅这一副疲倦的样子不是因为别的，只是因为以往在十点左右就会睡着的她，今天却不得不忙活到了十二点。
在下午的授课结束之后，马拉申科突然提醒她弹药仓库已经无法再存放弹药了。没办法，由于爆仓的缘故，还没吃晚饭的索尼娅只能再跑到每条武器生产线里面，用自己的指纹授权一个一个让它们停下武器弹药的生产。虽然在之前，索尼娅已经对于爆仓这件事做好了心理准备——反正只要生产能力还在，军备数量在平时完全只需要维持于一个充裕的水平就可以了。现在她手上的武器已经完全可以武装一个加强团，再继续生产下去不但起不到什么作用，反而会浪费产能和空间——但因为身高原因，她还是愤怒地批判了一番武器生产线上那个离地一米八高的指纹录入仪。
要不是她及时想到了回房间拿椅子来垫脚，恐怕真的得去找人把自己抱起来，才能够够到了那个她认为十分******的录入仪。
然而这还没完，在停止了军备生产之后，正准备吃晚饭的索尼娅又被从拜尔加回来的埃尔顿和玛丽叫了过去。而当在基地门口和他们碰面之后，她吃晚饭的心思也在瞬间消失无踪。
经过前两个星期徒劳无功的宣传后，埃尔顿和玛丽的工作终于出现了成效——在今天，他们竟然从拜尔加带回了二十七个愿意加入领地的人。这些人的身份都经过埃尔顿的初步筛选，他们要么是一些被敲诈到连房子都不剩的平民，要么就是和科尔等人一样不能忍受刻薄待遇的劳工。在这些人中，除了三个女性和一个小男孩之外，其它二十三个人都是二十到五十岁不等的壮年男性。
有了这些人的加入，对于总人口不过十几人的基地来说可以算是大大增强了实力。
不过，为了保险起见，索尼娅还是决定先将他们安置在基地外的居住区中，待明天天亮后再对他们进行具体考察。如果考察通过的话，她计划以九人为一组，在这几个星期里，分批对他们进行武器训练，至于其他时间，则都用在对他们的基础教育和熟悉环境上。