唉，如今的太后，对她当真是深恶痛绝了罢？薄光心发悠长叹息。
“薄御诏怎么说？”兆惠帝问来。
她揖首，道：“魏相今日出席本堂的身份，是以昭容娘娘之父而非当朝宰相，既如此，为女辩护也在情理之中，微臣愿意聆听。”
薄家女儿危坐当堂，自己的女儿苦跪堂下。此一幕对魏相来说，不啻心如刀割，更有怒恨交加，但既是朝堂巨擘，自做得到心有惊雷面若平湖，语速徐徐道：“胥大人，薄御诏，昭容娘娘的罪名，一切皆源自麦氏宫人的一面之词。诸人皆知此宫人来自淑妃娘娘的宁正宫，但令人纳罕得是，为何由始至今淑妃娘娘从未临堂？作为此宫人的主子，淑妃娘娘或可为麦氏宫人的人品一证。”
“下官不必多说，魏相想必也晓得淑妃娘娘一向体弱性柔，最是见不得这等严刑问讯的刚硬之事。就因麦氏出自宁正宫，自打事发之时起，淑妃娘娘即心怀郁结，耿耿难消，后魏夫人进宫探望，娘娘越发郁郁终日，直至积郁成疾。魏相倘若坚持请淑妃娘娘到堂，只须娘娘肯允，下官亦无异议。有太后与皇上在此，想必淑妃娘娘也敢畅所欲言，将所知所受一一道来，届时说不得还须请尊夫人到堂为证。”
身为外命妇人，魏夫人对高居妃位的淑妃娘娘口出恫吓，若陈于此堂，乃大不敬之罪，轻则斩首其人，重则祸及满门……她很想知道，这位相爷可肯为了爱女一人搭上举家老小的性命？
魏藉沉声：“薄御诏此话，可是在暗指本相的夫人对淑妃娘娘语出不敬么？”
“魏相此话从何而来？”她煞是困惑，“尊夫人当日进宫，难道不是为了昭容娘娘向淑妃娘娘求情？而淑妃娘娘无力施救，故而愧疚难当以致身染急恙？下官几日前探望过淑妃娘娘，娘娘虽不曾明言，可只字片语间，下官猜了个大概。如魏相心有持疑，不妨奏请太后、皇上，准淑妃娘娘与魏夫人到场，将经过原委从头叙说如何？”
慎太后目芒掠动，启齿道：“哀家也想听听魏夫人对淑妃说了什么，既然魏相有心，就请淑妃和魏夫人过来罢，趁这个机会开诚布公，也省得一些爱造口业的小人擅自揣测，为你们君臣之间的和气添堵。”
兆惠帝淡哂：“如果母后和魏相赞成，朕也没有理由反对。”
慎太后一怔：皇帝这是……在给魏藉留有余地么？
皇帝喜欢薄光，薄光的存在对魏氏来说无异于眼中钉肉中刺，将审讯魏昭容的大权交予薄光，难道不是为了打压魏氏，为薄光创造立威上位的机缘？若然如此，又为何在这关头给魏氏反悔空隙？突然间，慎太后有感自己看不透这个从小养到大的儿子。
魏藉起立，多方揖礼：“太后，皇上，请恕罪，方才老臣失态。此乃宗正寺大堂，是审理皇族内务的地方，老臣一时糊涂，因私忘公，着实不该，也请胥大人与薄御诏原谅，勿误了讯案进程才好。”
“……嗯？”魏昭容煞是不解。明明说好今日必然设法使淑妃贱人上堂，父女两人左右夹击，将唆使手下奴才诬陷皇妃的罪名落其头上，便得完全脱身，此刻父亲突然出尔反尔为了哪般？
“魏相深明大义，下官钦佩之至。”胥远林拱手，向薄光颔首，“薄御诏，案情不容延宕，请。”
后者肃颜：“淑妃娘娘无须上堂，魏昭容还要矢口不认么？”
“你……你们……”魏昭容环视四遭，泪蕴目内，既哀痛且恼恨，“你们皆盼着本宫死不成？本宫死了，你们便如意了？本宫这就死给你们看！”
说时迟，那时快，魏昭容一头向距今最近的柱梁撞去。
“拦住娘娘！”薄光急喝。
两名役妇慌忙阻拦，及时弥去一场血溅当场的悲剧。
“魏昭容你这是在做什么？”兆惠帝长眉紧拢，目透寒利，“嫔妃自戕该当何罪你难道不知？如此短视莽撞，欲置魏相和你的族人于何地？”
“皇上……”刹那间，这位叱咤后宫多载的强悍女子崩溃如泥，“臣妾不想活了，请赐臣妾一死，臣妾……宁愿一死，也不受人这般欺辱……呜……”
慎太后凝颜未动。
兆惠帝眸色深沉。
魏藉咬牙不语。
堂内上下阒无人声。
薄光起身离座，行至太后、天子近前，双袖平端过顶，深施一礼：“太后、皇上，微臣有话讲，不知可否暂且中止堂审，到堂后一叙？”
慎太后容色寡淡，道：“若是与本案相干，自是可以在堂上公开说明；若是无关，便无须在此时提及。”
薄光语声平直，道：“有道是内外有别，微臣想要说的话字字事关本案，却不宜过早在堂上公开，还请太后、皇上移驾后堂。”
慎太后眉峰高轩。
兆惠帝笑道：“朕看母后也有些乏了，到后堂小事歇息，顺便听听薄御诏说些什么罢。”
“如此也好。”当下看来，皇帝对薄光的维护已然是无所顾忌，她亦该适时应变，改弦易辙。
于是，堂讯暂歇，嫌犯归牢，母子移驾后堂。
“微臣以为，这桩案子审到此时，已经无须再审。”薄光伫立于帝与太后之前，侃侃而谈，“诚如太后所说，此案早已是证据确凿，明了清晰，之所以拖至如今，系因各方考量。昭容娘娘乃金玉之躯，纵然拒不认罪，亦不宜加刑逼讯。与其继续阗凑诸多人力物力拖沓下去，不若快刀落下，将这团乱麻一斩而断。”
慎太后思索须臾，问：“这把‘快刀’所指何物？”
“太后、皇上的圣裁。”
“皇帝和哀家下这道旨意有何难？”慎太后声线稍扬，“可哀家若想如此，何须等到今日？哀家执意宗正寺审讯，是为彰显大燕执法公平，使各方无隙可趁，无言可诟。你审了恁长时日，竟然只想得出这么一个法子？倘使是为了避责躲懒，直说无妨，大燕人才济济，不愁没有可用之材。”
“太后容禀。”她未张未驰，徐徐道来，“当初若不审即判，自然是众口纷纭各执一词，如今历时恁久，证人、证物屡屡过堂，举朝皆知，又因昭容娘娘始终未曾认罪，方须一道圣裁了断这桩公案，早日平息前朝、后宫纷涌而出的杜撰与揣测。”
“了断？平息？”兆惠帝轻嗓反问，“薄御诏有何恁藉，以为圣裁一出，便能了断此案，平息纷纭？”
“圣裁即出，自需公允，既可维护大燕法纪威严，又可照拂老臣爱女之心，各方便无异声。”她道。
兆惠帝哑然失笑：“朕听着你似乎连‘圣裁’如何的‘裁’法也有了主意？”
她垂眸：“微臣斗胆，是想过这个‘裁’法，皇上赦微臣无罪，微臣方敢畅所欲言。”
兆惠帝扬起唇角：“赦你无罪，但讲无妨。”
“仅凭淑妃娘娘宫中宫人的证言，以及被疑屈打成招的春禧殿宫人证词，没有魏昭容的亲口供认，无法判昭容娘娘僭越规制、觊觎后位的大罪，但娘娘不敬太后、试图自戕等罪愆众目所见，辩无可辩。如今可否以此两项大罪予以裁夺？”
慎太后面容间稍见霁色，微微点头：“如此的话，哀家也觉有两三分的道理。皇帝认为小光此谏可行么？”
兆惠帝略作思忖，道：“魏相劳苦功高，昭容育有帝裔，论情论理，委实不宜对魏昭容施以重刑。但有罪不究，置大燕法纪空设不说，也易使他人心生侥幸，竞相追仿，造就恶果频出。小光这个主意，不失为折中的妙方。”
慎太后颔首：“就这么办罢，褫魏昭容的昭容位分，打入冷宫，大皇子姑且由哀家照顾，改日另择良母。”
兆惠帝面生不忍，叹道：“她毕竟是蠲儿的生身之母，削其位分，不必另择冷宫，就将她幽禁在春禧殿，事佛茹素，长年反省如何？”
“皇帝这么说，哀家当然同意。你们是夫妻一场，哀家和她何尝没有婆媳的情分？”慎太后语声甚是柔蔼和缓。
不可一世的魏昭容从此再无前程，太后娘娘心宽体泰，易变易通。
但，此时的太后娘娘并不晓得，就在这位魏家女儿没落中的不久之后，另一位魏家女儿迈着窈窕细步，端着妍媚容颜，袅娜踏进宫廷。也正是那位魏家女，为太后娘娘敲响第一声丧钟。
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