一小时前，丰都城地狱圆形大厅。
‘公文确实不假。’红衫监头手捧公文，斜眼打量着在跟前笔挺站成两列的二十名黑甲兵，沉吟一阵，问道：‘只是，阎王殿怎么会差九幽域的黑甲兵办事？’
站在左首的黑甲兵正要回话，右首那身材较为矮小的十夫长却抢先发话道：‘这件事于你无关。’语气傲慢至极，声音清脆动听，似乎是个女性。
‘哼！’监头冷哼一声，两道蚕眉拧到一起，强硬道：‘你怎敢说此事于本官无关？本官身为地狱监头，首要职责就是确保地狱的安全，不放过任何一个试图混入地狱图谋不轨的宵小之徒！你手有阎王殿签发公文不假，却还轮不到在本官面前耀武扬威！’
‘你！’一言说僵，那矮小十夫长手按剑柄喝出一句，眼见就要动手，监头身后的一众守兵（地狱圆形大厅与地狱一至十八层编制不同）纷纷抽出兵刃，圆形大厅内登时响起一片尖锐刺耳的铮铮脆响。
左首十夫长见势不妙，连忙一把按着矮小十夫长双肩劝阻，尔后忙扭头朝监头解释道：‘监头大人，我这位同僚性子直，你不要见怪。请相信，我们全然是照章办事，丝毫没有来耀武扬威的意思。阎王殿为什么要差我们九幽兵来办事，我们位卑言轻，确实不知。如大人你确实认为有必要核实，不妨自行联系阎王殿。’
那监头一听，严厉神色登时软了几分。它不过区区一个红衫，哪敢因为怀疑而越格查问阎王殿，若说要为此事去打搅那四个性情古怪的典狱长，它又不敢。
摆了摆手示意一众守兵收起兵器，监头仰头向天，脚掌如撞针般不住敲着地板，思虑再三，总算想出一个折中之策。监头折起公文收到怀中，偏过头去，瞧也不瞧矮小十夫长，独与左首的十夫长说道：‘公文既是真的，本官自然该遵照。不过这公文说要放行，可没说放行几个。为求慎重起见，本官只能准你们两队二十名之中选派一个进入地狱十八层。’
监头说到“一个”时顿了一顿，语调往上拔高了几分，挑衅之意跟油井井喷一般鲜明直观。
‘混账！’矮小十夫长一句呵斥冲口而出，右拳便即循声打去。好在左首十夫长深知这个矮小兵士脾性暴躁，绝非省油的灯，早有提防，这才得以及时出手，左掌自上往下一切，用掌心挡下了矮小兵士色若粉藕的猛烈拳头。
‘你小子也敢拦我？！’当着一众手下的面被截住拳头，矮小十夫长不由得怒火中烧，竟然转而扬手打向了左首十夫长。左首十夫长见它出掌如风，澎湃的鬼力如同浪潮，心下惊诧，知道再不制住这个任性妄为的刁蛮女鬼，定然会闹得不可开交、无法收场。情急之下，左首十夫长低声朝那矮小兵士吼道：
‘你要坏那位大人的事吗？！’
矮小兵士闻言，如遭雷击般一怔，扬起的手掌便即滞在了半途。左首十夫长见此法见效，长出一口气，连忙接受监头的条件，急道：‘好。一切便依监头大人的意思办。这次任务，就由卑职独自进入地狱十八层完成。’一言甫毕，左首十夫长唯恐矮小兵士还会滋事，忙向监头连使眼色，要它从速了结此事。监头面上嘿嘿冷笑，却也不想将场面搞得更加难看，抬起左掌一勾，便有两名守兵从它左右两侧走上前来，齐声说道：‘摘下头盔，平举双手，例行搜身！’
左首十夫长依言照做，右手拎着摘下的头盔随左手一道平举至齐胸高度，两名守兵便即毫不客气地贴上去，一前一后开始搜起这十夫长的身来。整个搜身过程不过持续了两三分钟，两名守兵确认它身上无违禁物品，先后朝监头把头重重一点。监头徐徐颔首回应，清了清嗓子，喊道：‘上令牌！’
一名蓝衫双手托着一个以红绸铺垫的四方托盘迎了上来，恭恭敬敬地停在监头左前方，双臂往上一举。监头抬手从托盘上取过一枚木质令牌，草草扫视几眼，便递向了左首十夫长。
左首十夫长戴好头盔，双手接过这再熟悉不过的“百炼令牌”，只觉得这掌中轻巧比起先前所拿的要沉重了十倍百倍，不禁忐忑了起来。
‘以下是令牌的注意事项。’监头事无巨细地解说起来，左首十夫长头如招财猫手掌般机械点着，却全然浑无在听，心中所想只是被卷入此事的缘由和可能面对的将来。
‘你都清楚了吗？’监头再三询问，确认左首十夫长完全清楚令牌的用法，这才让出道来。左首十夫长简略交代了手下黑甲兵几句，手扶剑柄，大踏步走到了门柱跟前，抬起的左掌在半空中顿了一顿，这才缓缓按到了门柱光滑的乳白色表面上——
“噗！”
一声洪亮的钝响响过，左首十夫长抬手拨开眼前雪白迷雾，不疾不徐地直起身子，单手摘下头盔随意地将其甩到地上，眼望皑皑白雪，只叹出一口气的功夫，已然被刺骨寒气扎得止不住地颤抖。恨恨地朝天骂出一声，十夫长丝毫不敢怠慢地鼓起鬼力护住周身，埋怨道：
‘他妈的，又来到这鬼地方了。’
这个十夫长，正是柳还望。