一晃冬去春来，倏忽间两个月就过去了。高欢见部队训练得有了章法，这才率兵东出太行山，声称要讨伐刘灵助麾下的冀州。
驻守冀县的高敖曹刚接到刘灵助被杀的消息，又听说高欢即将出兵前来，对冀州刺史封隆之说：“高欢枭雄，若来征伐冀州，我们兵微将寡，肯定无法抵挡，我原结识的一些绿林好汉兄弟散居在衡水各地，我这就去邀请他们加盟。顺带买几十匹战马，壮大我们的队伍。”
封隆之、高乾二人听了高敖曹的话，认为这是目前唯一可行的办法，忙拿出钱财，要高敖曹去北方招兵买马；尽快组织衡水的部队，前来支援冀州。高敖曹刚走了两天，听说高欢的大军已到达滏口，封隆之更加坐卧不安了，忙找副帅高乾商量对策。
高乾这两天仔细地研究了高欢的档案，认为这个名不见经传的年轻人从小小的通信兵干起，靠军功登上主帅位置的将军决不会是一个没脑袋的庸才，尽管文化不多，却一定是深明大义之人，更不会心甘情愿地和尔朱兆一类的恶狼混缠在一起，从而受人唾骂。
高乾思虑再三，决定自己亲自前去，见识见识这位传说中的枭雄，以解冀州百姓之危。
有此打算，高乾就对封隆之说：“将军不必担忧，我听说高晋州雄略盖世，其志不居人下，且尔朱无道，弑君虐民，正是英雄建功立业的时候，他此番东来，必有深谋，决不会再听从尔朱兆的指挥，我想单骑独马去会会这位传说中的英雄，请刺史大人不必害怕。”
封隆之听高乾这么一分析，也认为很有道理，为了显示自己的诚意，就说：“高将军带上犬子封子绘一同前往，我让我的儿子作人质，也让高欢知道我们的诚意。”高乾认为这果然是一手妙棋，他相信再没有比这事更让高欢感动的了，就带着封子绘和十名随从，赶赴高欢在滏口的大营。
高欢早就听说高乾邕兄弟的大名，这时恭恭敬敬地把高乾、封子绘迎进大帐，摆酒接风。
酒席宴上，高乾举起酒杯对贺六浑说：“尔朱酷虐，痛结人神，凡有识之士，莫不思志奋起。明公威德素著，天下倾心，若拥兵以正义之声行世，是不论多么骁勇倔强的军旅，也不敢与明公为敌的。我们冀州虽小，户口却也超过十万，谷粟的税收，足以供应军资。明公以为愚见如何？”
高欢频频敬酒，平空白地得到富庶的冀州，却不愿显露自己的贪婪，他的目的是要近一步拉拢威震一方的高乾兄弟，就顾左右而言他：“先生兄弟二人，高乾、高昂，五百年前我们高家可是同宗？”
高乾一听，欢喜不已，掐指概算，报出了高家的排辈班族。
高欢又一次使出江湖上认干爹那一套丑恶行径，一拍巴掌，大笑一声，居然就在高乾面前跪下了：“我高欢有眼无珠，居然称贵客为先生，论班辈，您应该是我贺六浑的叔爷呀。这是天意，真该我贺六浑成就大业，孤零零的前来，在中原大地却有亲人相助。”
高乾没想到威震四方的贺六浑竟然是自己的侄儿，也乐得凤凰攀高枝，急忙躬身扶起高欢，两人进卧室长谈，一直谈论通宵，同榻而眠，不知天之将晓。
高欢大肆招兵买马，结纳天下贤才，居然奉河北的名人高乾为叔父，足见其心之诚，其人之纯。消息四方传播，影响极大；引得八方有志之士，纷纷前往投奔。这不，高欢前脚刚送走了冀州名士高乾，后脚又迎来殷州名士李元忠。
李元忠的父亲李显甫原是河南太守，为官一任，当官的目的就是贪污腐败，所以很捞了不少钱财，退休之后在殷州五十里的西山居住，广有田产，经营商铺，更搞钱庄，放高利贷，很是为富不仁。
李元忠在父亲过世后，继承了庞大的家业。此人却不喜欢商贾货殖，只喜欢舞棍弄棒，看见左邻右舍的乡亲们借了父亲的高利贷无法偿还，整天愁眉苦脸的，避李氏之如寇仇，视李家之如虎狼的样子，对父亲的短视很是不屑，英雄位列台鼎，何必把着钱罐子当守财奴。
乡邻们对李家的仇视，这让李元忠每天出门都担惊受怕的。一气之下，放荡不羁的李元忠居然当众在大街上将老爸收藏的所有借契一火焚烧。这一着，让四乡的百姓感动不已，尽都围聚在他的周围，拍胸脯表示：愿意听从李元忠指挥。
此时河北动乱方炽，盗贼蜂起，清河县有五百戍卒往西部调防，还程途中路经赵郡，不得已投宿李元忠西山的田庄。
翌日，李元忠派家奴作向导，带领众人归去，对众戍兵说：“若半路遇贼人抢劫，你们就说是赵郡李元忠派来的戎旅。”
果然，李元忠的话并非吹牛。戍守部队返家途中，路上遇到不少山野草寇，一个个都要客人留下“买路钱”，可一听说是李元忠的客人，尽皆放行，连买路钱也不收了。
葛荣造反，部队攻打赵郡，李元忠以西山田庄为堡垒，保护附近的村民。他坐在西岗的大槲树下布置防务，训练部队，有不听从指挥的，或临阵脱逃的，被李元忠一口气杀掉了三百人，这才组织起了一支象样的队伍。
葛荣的部队经过西山，被李元忠的营垒屡屡击杀，无法通过。葛荣此时的部队正是声势豪壮的时候，被一个小小的李元忠阻拦，部队停滞不前，让葛荣丢尽了面子。
葛荣听说后，十分愤怒，责骂战败的将军：“本王自起事以来，从定州到中山，所向无敌。而今在赵郡，却连一个名不见经传的李姓小子都无法荡平，怎么能成就大业。”于是，亲自率领十万大军，把西山围了一百层，硬是靠士兵的尸骨，铺垫垒筑成天台，这才攻进城堡，活捉了李元忠。
葛荣一直想收编这个庄园主，李元忠却誓不投降，因而一直被羁押军中。葛荣被杀，政府军释放了李元忠，因李氏的出色表现，任命他为赵郡太守。
李元忠打仗有一套，却不善理政。此人不爱钱财、不爱女人，唯有嗜酒如命。常常因滥酒误事，长醉不醒，为政期间毫无建树。尔朱兆弑杀孝庄帝的消息传到赵郡，李元忠一怒之下挂印回家，回到西山田庄，筑起坚固的堡垒，扯起反尔朱兆的大旗。
这时，李元忠听说高欢自胡关大王山东出的消息，他把高欢的一切行踪摸得清清楚楚，晓得高欢和尔朱氏家族其实是貌合神离，既然高昂已经卖身投靠了此人，自己也应该前去投奔他去。于是，李元忠命奴仆驾一辆牛车，牛车上装载老酒一坛，古筝一部，坐在牛车上招招摇摇地前去晋谒高欢。
李氏来到大营，递上名剌，大大咧咧地命传令兵前去通报，见说：“赵郡名士李元忠驾到”。
高欢千里行军而来，疲累困倦，此时正在午睡。听说外面来了个酒鬼，而且癞疙宝打呵欠——口气蛮大。他此时只想睡觉，不想喝酒，打了个呵欠，仍然高卧不起，对酒鬼不予接见。
李元忠没想到堂堂“赵郡名士”居然会受到这种冷遇，既气愤又不满，决心在高欢营帐前显示一下“魏晋名士风度与药及酒之关系”，公然就在大帐门口摆好食桌，置琴、斟酒，吃一块果脯，饮一口老酒，打一声口哨。
众军士见一个酒疯子居然在中军大帐前如此放肆，都围拢过来，要撵他走，或者是把他扣押起来。副将孙腾一看此人相貌堂堂，目射*精光，决不是见识浅陋的酒疯子，就制止军士们的鲁莽，让他们站立一旁，且看酒鬼如何动作。
有了观众，酒鬼越发放肆了，举殇狂饮，狂嚼果脯，手抚筝弦，铮铮有声，随之而歌。口中唱道：“天下纷扰毒枭狂，独有英雄驱虎狼。世人何解酒中味，恨我醉态痴孟浪。华彩文章储五内，堪为慧眼献锦囊。可笑浑沌无醒者，不如归去耘田庄。”随后是好一阵之乎也者，呼儿嗨哟......
孙腾听醉汉狂歌，大吃一惊，世人都说燕赵之地出豪杰，此话果然不假。这醉汉傲岸猖狂，难道此人是三国时的祢衡，或者当代又一个于谨。正在思忖时，就见守门值班长怒气冲天地走过来，怒骂：“你他*妈的在这里醉舞狂歌，影响我们大王休息。滚！”说着，就要掀李元忠的酒桌。两人自然是互不相让，抓扯起来。
孙腾听此人言语不凡，为有意再考察考察此人，此时急忙出面，吆喝说：“快滚，快滚！莫在这里胡言乱语，舞蹈歌狂，吵醒了我们大王的瞌睡，你项上的脑袋谨防。”
李元忠再一次举起酒杯，对值班长说：“世人都说高公招揽俊杰，今闻国士到来，不吐脯辍洗也就罢了，居然东床高卧，置之不顾。这样的人还想聚揽豪杰，其后来就可想而知了。你把名剌退还给我，我不想见他，你也不要再去通报了。”
值班长伸手要打酒鬼，被孙腾抻手拦住，吩咐他再去向高欢通报一次。值班长不得已再次进入大帐。高欢躺在床上清楚地听见了两人的对话，暗暗自责，要想延揽人才，确实不该对世人如此倨傲，就让值班长把酒鬼带进来。
李元忠抱着自己的酒坛子，拿着果脯，大摇大摆地走到高欢面前。高欢一看来者果然不是肮脏龌龊的的流浪者，而且两眼炯炯有神，目空一切的样子，来了兴趣，就对李元忠说：“赵郡且慢斟酒，我这里还有几坛‘擒奸酒’，让我二人共饮一醉。”
高欢命令士兵打扫干净坐榻，恭恭敬敬地请来人上坐，递上美酒。两人数杯下肚，高欢不再说话，看来客如何表演。李元忠放下酒杯，一捋胡须上的酒滴，说：“尔朱兆玷污公主，缢杀君王，明公难道还要为此人效力？”
高欢此时还不敢公然与尔朱家族表示决裂，更不敢暴露自己的心态，不得不故意说：“我这一身的富贵都因为是尔朱家族所赐予的，我怎么能不竭心尽节呢。”
李元忠听高欢此言，大失所望，说：“原来高公并非英雄。”就有了弃之不顾的想法。饮下两杯酒，转而追问：“高乾兄弟不是要来投奔将军吗，他们来了没有？”
高欢认为这酒鬼管得太宽，不愿吐露秘密，就敷衍说：“从叔辈是粗野之人，怎么会来这中军大帐。”
李元忠一听这话，更鄙视高欢了：“高乾兄弟虽粗野，却是深明大义之人，比你更明事理，不会当尔朱氏门下走狗。”
高欢为这个不知高矮的话恼怒了，又不便发作，对左右将佐说：“赵郡醉了，快快扶他出去。”众士兵拥上前来，就要动手。