杨椿告病还乡，他是个老骥伏枥的人，对政局还是十分留意的。其儿子杨昱恰好要赶到京都洛阳上任，杨椿有知人之明，早就把萧宝寅的一切心理活动摸得一清二楚，临别时对儿子杨昱说：
“昱儿此去洛阳，为父有话要禀报二圣。任命萧宝寅为雍州刺史，而今满朝文武，再没有比他更合适的人选了。但朝廷应该知道，萧宝寅此人非久屈人下之人，此人具有极大的政治野心，朝廷应该委派心膂重臣为他的属官僚佐，如任由萧宝寅任用自己的属官，他将会以雍州为中心，组建自己的独立王国；这是朝廷的百虑一失。其实，要说萧宝寅的内心，他根本就不在乎一个刺史的职务，而是对获得雍州这个地方的控制权喜形于色。他对部下的赏罚也破坏了朝廷的规矩。他这段时间大肆拉拢部下，培植心腹。我看此人恐怕是心怀异志，你既然赶赴洛阳，应尽快面呈二圣，并请示宰辅，让朝廷派遣长史、司马、城防三位都督，防止并遏制萧宝寅的野心。雍州要想安宁，需要的是这三个人啊，如其不然，后果让人担忧。”
杨昱也知道萧宝寅深藏着政治野心，他的看法与父亲的不谋而合，听了父亲的告诫，到达洛阳的当天，即把这番话原原本本地告诉了宰辅元徽、侍中元晏，并在上朝时启奏报告了灵太后，可惜这几个大臣都是昏庸顢顸的家伙，是成天耽于自己安乐的人，哪会想得那么深远。甚至连灵太后都不以为然。不过，这话还是起了一些作用——倒是引起了司州牧、汝南王元悦的注意，为了密切注意萧宝寅的动向，元悦不断派出间谍刺探萧宝寅的消息。
萧宝寅自率兵出征以来功劳不多，糜费军饷不少。他自己心里也十分清楚，一旦再有败迹，必然获罪。去年就曾因泾州之败，险些被有司处以死刑。尽管后来恢复自由之身，朝廷的真正目的是为了让他戴罪立功。萧宝寅为此整天忧心忡忡，既盼望有立功的一天，又害怕那是失败的一日，就将陷入万覆不劫之中。
萧宝寅被贬为庶人期间，赋闲在家。听说因为失败险些掉了脑袋，此时还在“留党察看”期间，满腹牢骚得不到发泄，及时行乐的王侯公子劣习就冒了出来，经常出入赌场，摴蒱、掷骰子、打麻将，跟一伙赌棍混得溜熟。这些社会流氓见身边来了个大款，尽都把他当成了绩优股，倾心巴结，把他当皇帝一样捧上了天。萧宝寅见身边有这么多知心朋友，他此时正找不到人倾诉，就向朋友们大倒苦水。
长安的一班经常与萧宝寅玩摴蒱游戏的赌棍朋友巴不得萧氏称王称霸，自己成为开国功臣，也能有吃香喝辣的那一天。他们知道了萧氏的处境，就劝萧宝寅说：“我们长安的和平安宁，全靠大都督您呀，朝廷这样不信任大都督，你应该揭竿而起，自立为秦王才是。”萧宝寅想想也是这个道理，连造反的家奴莫折天生都自封秦王，我的人望高于他千倍，正该封王自立才对。怎能屈居别人矮檐之下，使我不得开心颜。
原来，萧宝寅是南齐宗室，根本就不是拓拔鲜卑一族。齐高帝萧道成的族弟萧衍不安于现状，派兵进攻建康，拥立萧宝融为皇帝。不过两年，萧衍干脆一脚蹬开傀儡皇帝，叫萧宝融“禅位”，自己作了南梁的开国皇帝。（这段故事，作者将在下一部长篇历史小说《讧斗生南国》中详细叙述）。萧衍登基，狼子野心大暴露，大肆杀戮齐帝宗室。
萧宝寅本是齐明帝萧鸾的第六个儿子，已经被封为齐王，自然是在劫难逃。萧宝寅的王府被萧衍的羽林军团团包围，只等明天一到天亮，即将被全部斩杀。萧宝寅此时才十六岁，面临灭顶之灾，却又无可奈何，只能坐以待毙。
王府的太监颜文智与朋友麻拱、黄神共同商议，与其这样坐以待毙，不如拼死一搏，或许可以转危为安。当晚，几个人就在王府茅厕旁挖穿墙洞，带着齐王萧宝寅逃出了王府，登上麻拱早已准备好的小船。
可是，事情没有那么简单，萧衍为了杀掉萧鸾的儿子们，自己派兵封锁了沿江河岸，搜捕漏网之鱼。
萧宝寅脱掉身上的王爷服饰，头戴青衣小帽，身穿打渔郎的乌布禅衣，身上带着仅有的千贯小钱，沿江岸往上游行走，躲避上船搜捕王爷的巡逻兵。
河边砂石锐砾，水草杂丛，脚下的鞋子磨破了，萧宝寅只得脱掉靴子，光着脚板在河滩上行走，脚板皮被荆棘茅草刺破，水泡破溃，血淋淋的脚上没有一块完好的皮肤。萧宝寅是个娇气的王爷，一生哪里吃过这种苦，为了逃命，不得不强忍着痛苦，完全像个打鱼郎的样子，穿行在卫兵们的眼皮子底下。
王爷们平时都是养尊处优，呼奴使婢，出则舆马，鲜衣亮服。这个狼狈不堪的打鱼郎就是齐王，这是所有的卫兵都没想到的。
天明的时候，岸边的守军和巡逻部队的士兵四处搜捕潜逃的齐王爷。这时，萧宝寅头戴一顶垮垮草帽，坐在小船上，伸出一支钓鱼竿，双脚浸在水里，装作垂钓者，任小船在河里来回漂荡。
士兵们不会钓鱼，也没有谁对这人的奇怪行为产生怀疑。本来，只要仔细一想，谁会一大清早的就撑船打鱼呢，萧宝寅不了解市井生活，他的行为更是漏洞百出。这么大的漏洞，居然也能骗人。此时，萧宝寅害怕泄露马脚，哪有心思钓鱼，想起家庭的惨况，轻声而歌：“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。”触景生情，潸然泪下。
垂钓者的小船在迴水沱里上下往返了几十次，行程十余里，巡逻部队的士兵见他专心垂钓的样子，任小船随波逐流，自得其乐，没有任何异常。士兵们没有见过齐王，以他们的创意：他们心目中的齐王应该是高大威猛、长髯飘飘的光辉形象，没人会把他和眼前这个貌不惊人的年轻小伙子联系在一起。
士兵们从昨天夜晚到今天，此时头顶烈日，在河边守株待兔，实在对河里的这“孤舟蓑笠翁”没了兴趣，这才散去。
萧宝寅见扼守江岸的士兵远去，在河道平缓的地方西渡，爬上长江西岸，按照太监黄神指示的路线，一溜烟逃奔到好友华文荣的家中。
华文荣原是齐王府的僚属，深得恩见齐王殿下逃难，此时正是知恩图报的时候，就变卖家产做盘缠，和儿子华天龙、华惠连一起助他逃跑。四人一同往西逃窜，萧宝寅的双脚腐烂，无法走路，父子三人或者背着齐王或者抬着齐王行走。一行人白天隐匿在山洞之中，傍晚，华文荣租赁一头毛驴给齐王骑，一路西行，昼伏夜出，经过几个月的长途跋涉，盘缠用尽，终于到达北魏的边城寿春。
寿春东城戍主杜元伦一见萧宝寅来临，急忙向扬州刺史、任城王拓跋澄报告。拓跋澄听说萧宝寅居然叛国来投，高兴异常，此人的到来，任城王不想出政绩都不行，立即派车马接迎，载着萧宝寅北上。路人见车上坐着一个面黄肌瘦、衣衫烂褛、浑身酸臭、毛发杂乱似人熊的小娃娃，都以为是抓住了拐卖儿童的人贩子。
萧宝寅来到洛阳，正是宣武帝元恪重用外戚，诛杀宗室王爷的时候。北魏皇帝对这个外族宗室的到来非常高兴，让他居住在洛阳，和皇室子弟一起习文练武，并且还封他为齐王。
此时，回想起这段心酸的往事，尝透了寄人篱下滋味的萧宝寅对北魏不知感恩，反而燃起了造反的念头。其实，要说萧宝寅有造反的念头，完全是由来以久。
萧宝寅本来是南朝宗室，出生高贵，又是开府行台，威镇一方的大将军，一般的宗室王爷还根本没被他放在眼里。莫折念生造反，自封为秦王；其后的葛荣，也是不知天高地厚，自封为齐王；这一个个草莽英雄，居然也敢封王，可笑。我萧宝寅不知比此二贼高明几千万倍，为什么就不可以称王。有此雄心，他设置开府属员就完全是按照朝廷的行、省布局；甚至把警卫部队也组建成了羽林军。
汝南王元悦派来长安的间谍探听到消息，将赌徒们劝萧宝寅造反的消息报告了元徽、元悦。元徽尽管听说这个消息，却并未放在心上。倒是元悦听说了这个消息，脑壳几转几转，有了一条借刀杀人的诡计。他的同性恋妻子丘念被郦道元斩杀之后，元悦痛苦了好久，至今才有了复仇的办法。
上朝的时候，汝南王元悦急忙向灵太后建议说：“远在长安的萧宝寅反状已露，我们应该听从杨津的建议，委派声望卓著的郦道元为关右大使，掣肘、监视萧宝寅的行动，使萧宝寅不致与大魏为敌。”汝南王元悦想借萧宝之手杀掉郦道元，为丘念报仇。