沮鹄的营帐扎在滏水对岸的密林深处。吕韬领吴晨到时，沮鹄和手下十余名将领立于营帐外相迎。
沮鹄年纪在三十上下，一身玄色的细甲紧贴胸腹，下着青色的布袍。沮鹄四肢修长，面容瘦削，上唇留着短龇，下颔和鬓角微微露出一些胡茬，鼻梁高直，双目有神，顾盼之间颇有威仪，显得极是精明强干。唯一令吴晨有些错愕的，是沮鹄不戴兜鏊，而是用一方青色的缣巾将发髻束得高高耸直，远远望去像是戴了一顶尖帽。吴晨还是第一次见人如此束发，但见吕舟也见怪不怪，心想这或许便是世家子弟特立独行之处了。
吴晨一行人走近，沮鹄领着一干将领迎了过来，两边在距离五六步时停了下来，吕韬快步来到两人之间，先向沮鹄一让，说道：“并州牧，这一位便是邯郸太守，沮鹄沮文翥。”接着向沮鹄引见道：“府君，这一位便是并州牧吴使君。”沮鹄抱拳道：“久仰。”吴晨道：“沮府君客气了，对沮府君，吴晨才是久仰。”吕韬正要引见沮鹄身后的将领，沮鹄挥手挡住，向吴晨道：“我听子明（用字称吕韬）的人说吴并州有要事求见，不知是何要事？”
吴晨道：“是有关邺城之战的事。曹操来得太快，我们被打得措手不及，险之又险才逃过曹军追袭，但到了滏水南岸，却遇见了吕世弟。听吕世弟说，沮府君昨日晨午收到武阳被焚毁的战报，我想之间或许有些误会，于是便想找府君商议商议。”
沮鹄道：“使君的意思是说那个传令的兵卒是曹军故布疑阵，只为了引我们出城？”吴晨听沮鹄的语气不但没有一丝错愕，反像是有些兴奋和期待，暗暗有些诧异，道：“是不是故布疑阵，我也没有十分把握，单就时间而论，派往邯郸的斥候确是不像由邺城或武阳发出……”
沮鹄和手下将校相视而笑，神色中都透出一股子兴奋。吴晨忖道：“莫非沮鹄早就知道那斥候是曹军假扮？但他又为何出兵？”将邯郸州郡的地理大致想了想，心中登时明朗，心道：“他想将计就计，既然已经被曹军引出邯郸，不妨伏兵在外，等曹军真正攻城时，里应外合，痛击来敌。只是曹军来势凶猛，他不明曹军调度，这‘将计就计’之计万一不成，不但邯郸保不住，更有全军覆没之危。”清咳一声，道：“此次来，除了想向府君通报斥候的事，还想向府君告知曹军大致部署。这次曹军突袭河北，左翼由夏侯渊领军，率张辽、徐晃沿太行山、黑山直插荡阴。夏侯惇为中路，经朝歌、淇园，顺漳水而东。将两夏侯的行军路线分从两人暂时的停驻地荡阴和邺城向东延伸，交汇地正是邯郸。”
吴晨说话时，沮鹄已命人将布绢绘制的地图取来。此时距黎明还有半个时辰，天色漆黑，林中只有火把光发出的朦朦辉光。布制的地图三尺见方，围在沮鹄周围的将领却有十余名之多，若全围在地图旁，便会将火把光遮住，因此只有三四人凑到地图旁，一面听吴晨解说，一面对照地图详细查看，剩余的七八人站在外围，窃窃私语。当吴晨说完曹军部署时，那三四人从地图旁退下，外围的将领中又走出几人围了上前。
沮鹄松开持地图的手，转向吴晨，说道：“曹贼用兵一向如此，兵分数路，分进合击，先蚕食周边郡县，待周边皆入其手，再驱使百姓构建工事重兵围困大城。前几次曹贼便用这个法子驱兵围困邯郸，我军深受其苦。与曹贼作战，与其束手待毙，倒不如主动出击，趁曹军分散之际，出兵迎头痛击，先折曹军锐气，若能趁势保全周边数座坚城为邯郸外援，或能击退曹军。”
其实何止沮鹄深受其苦，想起漳水北岸曹军密密麻麻、铺天盖地的气势，吴晨也是头疼不已。但两夏侯分进合击，除非有别部兵马在沮鹄率兵阻击一侧曹军的同时，在另一侧进行阻击，否则即便沮鹄可以率兵成功阻击一部，也必然来不及将兵力调转应对从另一侧突击而来的曹军。更何况邯郸所处位置微妙异常，不但两夏侯将邯郸视为必夺之地，毛城的张郃、壶关的乐进又何尝不是虎视眈眈？如此主动出击，胜机实在有些渺茫。
这些心思在心中电转而过，斟酌了一下措辞，吴晨接过沮鹄的话头，说道：“夏侯惇一军就有步卒万余，战骑数千，如此战力，足以横扫邺城周边郡县而有余。夏侯渊的兵力虽然没有探听清楚，但以其鼓荡荡阴周围郡县的气势，兵力当不在夏侯惇之下。府君的兵力我虽然不知，但以邺城兵力推算，想来府君也难以在两面同时阻击曹军。若两夏侯中有一部缠住府君，另一部攻城，邯郸有破亡之虞。”
这时沮鹄身旁一名偏将模样的将领接口道：“那么依吴并州之意该当如何？弃城投降么？”任晓大怒，锵的一声拔出腰间佩刀，但听得锵锵数声，沮鹄身旁的将领纷纷拔刀出鞘，怒目瞪视。吴晨左手搭上任晓的右手手腕，示意任晓将刀收起，缓缓说道：“若我要降曹，不用等到来河北，在河内被曹军围困的时候，就可以降了。我军与曹军有不同戴天之仇，即便战至最后一人也不会有人降曹。我也知众位与曹军的仇恨，即便淘尽四海之水也洗刷不清，因此降曹的意气之争就到今日为止，今后若再有人提起，莫怪我言之不预。我所以劝说沮府君慎重，是为抗曹大业着想，不争一时意气，而以击溃曹军为重。”
那偏将冷笑道：“按吴使君所言，咱们连打都不敢和曹军打，那又如何击溃曹军？莫非使君已练成御剑之术，可千里取人首级？”
吴晨听这偏将冷嘲热讽，若依早前的性子，早已发作，但在河北这一月，先是朝歌后是邺城，吴晨心多洗练，早已喜怒不侵，微微一笑，道：“我虽没有练成飞剑之术，但十步取人首级自信还做得到。这位将军想试一试？”那偏将勃然色变，厉声喝道：“好大的狗胆……”沮鹄喝道：“沮严，闭嘴。”跟着向身旁的将领喝道：“吴使君远来是客，你们这般动刀动枪成何体统？”那些兵将悻悻然将兵刃收起，沮鹄面色这才和缓，向吴晨道：“沮鹄管教不力，倒让并州牧见笑了。并州牧既认为我军不宜出击，不知有何良策？”
吴晨道：“良策倒说不上，但敌我众寡悬殊，避其锋芒、击其惰归乃常用之策。因此希望府君能从长计议，暂时避开夏侯渊和夏侯惇的锋芒……”
那名沮严的偏将冷笑道：“府君，你听听，你听听，他在劝我们逃跑哪。我一早便知他胆小如鼠，这时候定是只想着如何才能远远逃开，如何才能逃得更快……”任晓低吼一声，箭步便向沮严急冲过去。吴晨眼疾手快，一把将任晓拖住。任晓又急又气，叫道：“大帅……”吴晨微微摇了摇头，低声道：“没必要和他们争执。”任晓唉的长叹一声，再不言语。
沮鹄微微笑了笑，道：“吴并州说的极是，避其锋芒、击其惰归原是常用之策，但沮鹄忝为邯郸太守，守土安民乃身命所系，虽知众寡不敌，但责之所在，虽千万人亦往，更无退缩畏敌之举。”吴晨心知沮鹄误会自己胆小怕事，但与沮鹄的误会比起来，护卫所携的三万余人的人命更加紧要，笑了笑，道：“即是如此，我便再没有什么要说的了，唯有恭祝沮府君马到功成，一举击破曹军。”说着拱了拱手，转身向浮桥的方向走去。猛听得身后的沮鹄说道：“吴并州请留步。”吴晨停步转身，沮鹄说道：“我听子明说，并州牧从邺城救了数万河北百姓。周护百姓乃是我河北官员之责，并州牧既然要避曹军锋锐，有百姓拖累，又如何避得及？不如便交给吕骑都好了，由吕骑都带他们避往邯郸。”
吴晨不置可否地笑了笑，转身向滏水方向的浮桥走去，身后隐隐传来袁军将领的讪笑声。任晓埋怨道：“大帅，你为什么不让我收拾那个叫沮严的贼厮？现在好了，那些袁军将领都在笑我们胆小怕事，我任晓这辈子还没这么被人看扁过。”吴晨笑道：“若是在邺城大战之前，我一定会据理力争说服沮鹄。但经过了邺城一战，我才晓得，河北袁氏的心思多数时候和我们不一致。与其为争一口气，和沮鹄他们一道在城外和优势曹军决一死战，我更想将咱们平安带回凉州。”
任晓原本一肚子气，听吴晨提到“凉州”，所有的怨气陡然间全部消失，长长叹了口气，望着西面黑沉沉的天空，悠悠说道：“凉州……”顿了顿，说道：“大帅，你说我们还能回凉州么？”
吴晨胸中猛地涌起一股浓浓的思乡之情，喃喃说道：“会吧……”停了片刻，像是要说服自己一般，斩钉截铁地道：“会的，咱们一定都会活着回到凉州的。”说罢，甩开大步向水声传来的方向快步而去。
一行人走到滏水北岸的浮桥旁时，田纯、恒纪、蒋奇、宋恪等人早已等候在那里。恒纪身材高大，眼力也好，先叫了起来：“并州牧回来了……”田纯等人顺着恒纪喊话的方向望了过来，见是吴晨，急忙迎了上前。田纯走在最前，开口便道：“使君和沮文翥谈得如何？沮文翥如何说？”
吴晨微微摇了摇头，道：“谈得不好。沮文翥虽然知道中计，但却想着将计就计，准备在城外伏击曹军。”田纯道：“使君没有告诉他曹军分左中右三军，每一军都有过万兵力？”任晓抢着答道：“说了，但沮鹄手底下的都是榆木脑袋，不但不理会咱们的忠告，还耻笑咱们胆小如鼠，他奶奶的，老子就看他们怎么把两夏侯击破。”
田纯目光望向吕舟，吕舟苦笑着点了点头，道：“事实确是如此。”
田纯愕然道：“那如今该当如何？邯郸还能去么？”还未等吴晨开口，一旁的吕韬已抢着道：“沮府君说了，愿意去邯郸的便随我一起去，使君这里有多少人，咱们便收多少人。”原来吕韬听任晓说沮鹄手底下全是榆木脑袋，早已老大的不高兴，因此不等吴晨开口已抢先回答。
跟在田纯身后的数十河北百姓中爆出一阵欢呼，更有几人折身跑向浮桥，想是要将这个消息告知同村的其他人。剩下的几名村长和里正原本也想转身而去，但见任晓一脸的冷笑，面色有些尴尬。一名年纪较长的村长干咳一声，讪讪说道：“我们的命都是并州牧救的，原本是该和并州牧以及诸位共进退，只是……已经走了几个时辰了，青壮倒还罢了，咱们这些老骨头可都没气力再走喽。”一旁的几人连声附和，说道：“吕村长说的是啊。别说吕村长，年纪稍大点的咬咬牙就撑下去了，可那些夫人和孩子哪里走过这么长的山路？一个个脚底磨破，脓血都出来啦。”“是啊，是啊，再不找个地方歇脚，如何撑得下去？”
任晓大怒，说道：“你们想去邯郸便直说，偏要扯什么妇人孩子。他奶奶的，那些妇人孩子不知凶险，你们不知道么？好，要去邯郸的就去，不过丑话说到前头，夏侯惇和夏侯渊分进合击，交汇地便是邯郸，你们去了邯郸，到时候被曹军围住休想让我们再去救你们。”
那些村长和里正面色齐变，一个个噤若寒蝉。吕韬心中大怒，冷哼一声，说道：“曹军围攻邯郸也不是一次两次啦，倒也不见有人来救，咱们不是照样活得好好的？也没见咱们掉一根寒毛。有人怕曹军怕得要死，自个儿如丧家犬一般倒也罢了，非得要旁人也……”任晓怒道：“你说什么？”吕舟见任晓面色不善，急忙打圆场道：“都是自己人，都是自己人……韬儿，闭嘴，别说啦。”说着将吕韬扯向身后。吕韬少年心性，从吕舟身后探出身，向任晓道：“既然做的出，就别怕被人笑。咱们都是河北男儿汉，便是死也不会让曹军看笑话。你们想逃，那请自便，无须拉着咱们跟你们一起让人讥笑……”
恒纪喝道：“吕子明，你怎么说话的？”蒋奇厉声道：“吕子明，你说谁丧家犬？”吕舟一面用力拉扯吕韬，低声训斥：“吉娃，你还当不当我是你爹？闭嘴，快给我闭嘴。”一面不住口地向恒纪和蒋奇赔不是，“韬儿还是个孩子，两位将军切莫和他一般见识。”吕韬少年气盛，虽有父亲拉扯，但任晓、蒋奇、恒纪这般围逼过来，心头火起，叫道：“爹，你放手，快放手……”
远处的袁军听到争吵声，十余人快步奔了过来，一面跑一面叫道：“做什么？”“西凉人就仗人多么？”“吕骑都，我们来帮你。”吕韬心中更是大定，叫道：“好，你们三个一起上，我若是退半步，我……我就跟你们姓。”吕舟见两边都拉不住，猛地转过身，快步奔到吴晨身前，扑通跪倒，叫道：“并州牧，看在吕韬还是个孩子的份上，放过他……”
吴晨向任晓、恒纪道：“任晓、子檀，河北百姓既然想去邯郸，就让他们去吧。我们走！”恒纪、蒋奇、任晓怒目向吕韬瞪了一眼，转身追在吴晨和田纯身后，走上浮桥。吕韬和一众河北将领在身后大声笑了起来。
蒋奇追在吴晨身后，紧走几步，转到吴晨身前，噗通一声跪倒。吴晨道：“蒋司马，你这是做什么？”蒋奇哽咽道：“并州牧，我以前是反过你的，但后来的事，不说大家也都知道。经过那件事后，蒋奇深知若当世还有一个人可以击败曹贼，定非并州牧莫属。沮府君的能力如何，咱们都清楚，若说他可以顶得住夏侯渊、夏侯惇，前几次邯郸被围的事又怎么算？使君若不劝服沮府君，朝歌的事就又要搬到邯郸来啦……并州牧，这几年曹贼肆虐，河北百姓本就剩得不多了，再这么折腾几次，河北……河北还能剩下什么人？并州牧，这次你一定不能再让朝歌的事再来一遍了，蒋奇求你啦……”说着，蓬蓬的磕起头来。
吴晨苦笑道：“方才的事你都看到了，不是我没劝，而是我人轻言微，我说的话，别人不听啊。”蒋奇咬牙道：“谁敢不听并州牧的，我蒋奇第一个宰了他。”任晓哼道：“第一个不听大帅的，便是沮鹄，蒋校尉，你这便去宰了他吧。”蒋奇一愣，道：“我怎么可以杀了……”猛地站起身，绷着脸道：“我先拿这个叫吕子明开刀罢。”
吕舟大惊，叫道：“蒋司马，使不得。”吴晨笑了，道：“蒋司马，如果当日在朝歌我也随便找个人杀，你会信我么？”蒋奇挠了挠头，道：“多半……不会。”吴晨道：“是啊，若当时我出手杀人，咱们在城里就会打起来，更别说等张绣来屠城了。”抬头望了望墨黑的天空，缓缓道：“河北被曹贼分割包围，我们东打一仗，西打一仗，每次见到一方将领，这些人不是桀骜不驯，就是不听劝说。刚才见过沮邯郸后，我便在想，究竟这是怎么一回事，莫非河北这一路就要这么窝囊下去，非得要他们被曹军屠杀之后才会听我们的劝告？我想来想去，觉得问题就出在我‘人轻言微’上。所谓‘名不正，言不顺’，我一个并州牧，突然到了冀州，又突然说要和河北联合对付曹操，别说河北人，就算我自己，也会提防着点。所以，咱们不能再这么走下去啦。”
田纯、恒纪、蒋奇凝神细思，将吴晨的话在心中慢慢咀嚼，再将自己遇到吴晨的前后事一一对照，就觉吴晨所说无一不是事实。三人心中皆想：“莫非……并州牧不愿再管河北的事了？”田纯虽然心中有些不舍，但他随韩荀出城的时候便知这是必然结果，因此只是在心中略略感伤了一下，神态便恢复如常。倒是蒋奇和恒纪，原本是想着吴、袁联合击败曹操，猛地想到吴晨要离开河北，回返三辅，心神都是一震。蒋奇叫道：“并州牧，你不能不管河北百姓……”
吴晨笑了笑，道：“我不是不管河北百姓，而是要个名份。就在刚才，我将我军到河北这半月的经历仔细想了又想，深觉我们之所以如此被动，就在于‘名不正，言不顺’。而要正名，就必须先找到大将军，将我军和河北袁氏共抗曹操的诚意向他说清楚、讲明白，再看大将军是什么意思。如大将军愿意和我军结盟，那么河北的事我们还是要管的，但若大将军也对我军深自忌惮，那不用说了，我们从哪里来就回哪里去，田主薄、恒校尉，蒋司马，你们以为呢？”
蒋奇连连点头，叫道：“大将军一定会诚心接纳并州牧，一定会的，一定会的。”恒纪也是喜形于色，道：“阴祭酒不是说大将军在清源么？咱们这就去清源罢。”
吴晨道：“清源离这里也有百多里路，前路不但有曹军的吕旷吕翔部阻挡，咱们身后还有两夏侯紧追不舍。倘若我们仍是带着这些百姓，不但他们逃不了，咱们也多半半路上就被曹军追上了。因此由沮府君将他们暂时安顿在邯郸，也是无奈之举。这也并不是说我们就不管这些百姓了。他们走了后，我们顺滏水向南，在蔡家坡前出到滏水平原南岸，我估量着夏侯惇会从那里经过。他见到我军后，自然会紧追而来，我们就将他们引向邯郸以南，如此一来沮府君伏击夏侯渊时，至少不虞夏侯惇会从南夹击。”
田纯、吕舟、恒纪听得连连点头，蒋奇更是破涕而笑。吴晨再望了一眼天色，说道：“离天亮还有半个时辰，传令全军原地歇息，待百姓离开后，便顺滏水而下，去蔡家坡。”
※※※
滏水源自太行山元宝峰，经滏水迳流入河北平原，由北向南，先入漳水平原，再经漳水平原东北入鹿耳山，穿山从邯郸城南二十余里径流而过。蔡家坡便是鹿耳山突入滏水南岸的村落。
吴晨率军从沿河的密林顺流而下，山林薄晓，晨曦浓重。连着数晚没有入睡，到这时头吴晨已觉头有些昏沉，田纯见他面色不佳，说道：“使君，只需翻过前面那座山就到蔡家坡了。此处山林靠水，晨曦浓重，虽说是仲夏，但马匹若遭了早露，仍要损膘，依田纯看，倒不如暂时在这里歇息，等晨曦退去后再走。”
吴晨笑了笑，道：“田主薄，好意我心领了，我倒是没什么病，就是几天没睡好有些犯困，撑一撑就过去啦。兵贵神速，大军也没必要为我多做耽搁。”田纯有些忧心地道：“这些时日使君为抗曹之事东奔西走，咱们都看在眼中。使君为军中首脑，我军深处险境，全军行止都有赖使君定夺，为己为军，使君都要多多着紧一些身子才是。”吴晨只觉心中一阵温暖，点头道：“田主薄的这番话，我一定谨记在心。现在身处险地，当然还是加紧行军要紧，等过了这里，我一定大睡一场。”身后的蒋奇插话道：“过了邯郸，再向南便是巨鹿郡，那里还有几个县还在死守。我们去了那里，当可以好好休整一番。”
吴晨道：“吕旷、吕翔两人手下有多少兵力？他们屯驻在何处？”蒋奇道：“他二人的屯驻地都靠近青州，巨鹿这里主要是韩馥……”顿了顿，改口道：“前冀州牧韩使君的余部所聚……袁公在时，他们便囤聚此处，不服袁公调令。到官渡战败，他们趁乱而起，袁公虽然领兵讨平了一些，但一来我军损伤惨重，二来袁公心伤官渡惨败，身体虚弱，不久便辞世而去，两位公子又忙于内争，因此便一直没有顾上应对韩使君余部的事。”
吴晨来河北之前就就想过河北之战多方纠缠，因此心中早有准备，点头道：“韩使君的部下虽然与袁公不睦，但毕竟是河北人。我们无谓和他们多做纠缠，早日找到大将军才是。”田纯、恒纪、蒋奇齐声应是，便在这时，猛听得右前方哗得一阵响动，数百只飞鸟从里许外的山后转了出来，远远的绕着山林盘旋惊飞。在大军最前方的建忠叫道：“前面有敌军……”话音未落，一名斥候从林中大步奔了出来，叫道：“是曹军虎豹骑……”
※※※
吴晨牵着战马，俯视数里外在滏水上搭建浮桥的曹军。也许是赶得太急，曹军的斥候只游走在大军的正前方，侧后方反倒没有斥候探查，因此吴晨率军从山的另一侧绕到曹军后侧时，曹军后军并没有察觉。
河风猎猎，将绣着“夏侯”两字的曹军帅旗吹得时卷时舒。
恒纪在身旁说道：“夏侯惇来得好快，末将原以为他至少会在邺城耽搁一两天。”田纯长叹道：“若审正南从邺城出击牵制，曹军自然会耽搁……但看曹军行止，审正南是巴不得曹军赶上来。”说着，脸上露出一丝苦涩之意。
吴晨没有在意田纯话中的苦涩之意，说道：“曹军行动如风，我和他们交手多次，早有体会。我本以为可以在夏侯惇到滏水前将他从南岸引开，但终究是晚了一步，我们只能在曹军半渡后出击，但能否引他们追上来，就难说了。”向蒋奇道：“蒋司马，你去将这里的情形告知沮府君，就说我们在蔡家坡遇到已架设浮桥的曹军虎豹骑，要他早做准备。”蒋奇急忙应是，转身狂奔下山。
吴晨凝目注视在河岸上架设浮桥的曹军役夫，接着道：“只看曹军架桥的速度，再过半刻钟，八座浮桥就可以完工。传令大军暂时歇息，只待曹军半渡，我军就出击他们后翼。”数名亲兵转身将吴晨的军令传了下去。除了吴晨等人继续在半山腰上注视曹军动静，其余将领摘下兜鏊，靠在山石和草木间，闭目养神。
日头渐升渐高，阳光也渐渐毒辣起来。河水反射阳光，在河面上升起一道水光，将筑桥役夫的身影遮得恍惚不明。
便在日头升起到半空时，一声战鼓从河岸上响起，接着呼喝传令声从河岸旁响起，数名传令兵从散在河岸旁下马歇息的曹军虎豹骑中来回穿梭，所过之处，曹军兵卒纷纷动了起来，先是汇成一个个行伍，再由行伍汇聚成营旅，几乎是片刻之间，散在河岸上的五千人便集结完毕，聚成五个千人左右的方阵。吴晨看得连连点头，暗赞曹军虎豹骑确是天下数一数二的精锐，即便是马超的羌骑恐怕也做不到如此的令行禁止。
“咚！”
战鼓声再次响起，一队一百余人的战骑缓缓从离河岸最近的千人队中移出，沿着浮桥移向对岸。滏水下游是一望无际的平野，方圆十里尽在视野之中，即便是最快的轻骑也难以在曹军斥候发现前发起突袭，因此曹军对那一面不置半分兵力，未渡河的四个军阵，三个转向鹿耳山，一个则转向滏水南岸，前排的百余弓兵张弓持弩，紧盯来时的平原。
黄忠、恒纪等人眼见曹军防守如此严密，不由得暗暗皱眉。
吴晨低声道：“曹军防守严密，我们只能等到最后一部曹军上桥后再从后翼追上去。沿南岸一直向东，都是平原，足够我们大军驰骋一日有余，若能将曹军从邯郸外围引开最好，如若引不开，也要尽量杀伤殿后的一部曹军。”
黄忠、恒纪等人齐声应是。
就这说话的功夫，曹军的第八座浮桥也已架好，曹军渡河的速度又加快了不少，先是防守鹿耳山的三部曹军动了起来，接着原本殿后防卫西面来袭的那部曹军缓缓东移。
吴晨心知出击的时候就要到了，低声传令，兵卒纷纷骑上战马。就在曹军最后一部踏上浮桥的一瞬间，吴晨长声呼啸：“出击！”率先纵马疾驰而出。
几乎是安定战马奔出山林的刹那，曹军的战鼓蓬蓬震响，轰的一声，山鸟惊飞，战马的长嘶声，马蹄的奔踏声，河水的轰鸣声，混杂在一起，直冲云霄，滏水平原顿时陷入一片混乱之中。
※※※
夏侯渊凝视滏水河岸被战马践踏地草地，说道：“只看这河岸，西凉人确是从此处经过……”抬眼望向对岸，续道：“但对岸草地却极为平整，西凉人不是顺河而下，便是逆流而上。”一旁的参军满宠点头道：“我军斥候已分从上下游追踪敌军踪迹。”
三辅之战时，满宠便是夏侯渊的参军，只是陈仓、千河一役，满宠未能约束陈仓守将杨雄及时出兵解围，致令夏侯渊被围十多日，以致陈仓、千河失手，战后满宠调任巩县府曹从事。巩洛一战，满宠急中生智，令人假扮张辽从洛水下游逆击西凉军，令吴晨误以为曹操大军追近，放弃岌岌可危的巩县曹军，调军逆洛水而去，从而保住了曹军巩县一翼的防线。曹操得知此事后，将满宠从巩县府曹从事升为司空西曹彖从事，并重参司空军事。在接到吴晨率军渡河到达和河北后，更命满宠为随军祭酒，随夏侯渊并领曹军左路军。
夏侯渊虽然生性高傲，但对这位旧识却是颇为友善，听他说已派斥候搜寻上下游，点了点头，道：“小贼向来奸诈狡猾，尤其遇山遇河，更要小心谨慎。虽说对岸没有西凉兵马渡河的痕迹，仍要小心为上，必要派斥候四周察看。小贼曾多次造作木筏，借由水力逃离我军追击，这次也要防他借由木筏顺流而下。”说着，用马鞭一指数里外的一片疏林，说道：“那处水流转缓，是渡河的良地，伯宁应派人去那处看看。”
原来密林到了那处河岸，不知为何缺了一块，树林由密转疏，没有了树木阻挡，河水侵蚀河堤，河面变宽，湍急的水流在该处明显变缓，确是渡河的良地。
满宠向身后招了招手，数名斥候快步而去。
夏侯渊向前走了几步，来到滏水河岸旁，凝目望向对岸。满宠道：“妙才在看什么？”夏侯渊缓缓道：“我没在看，而是在想。我在想小贼到了滏水后，他在想什么？‘知己知彼，百战不殆’，我与他交手数次，都吃亏在未能先一步看穿他的诡计，这次决不能再重蹈覆辙。”满宠听出夏侯渊语气中的沉郁愤懑，心知千河一战，对夏侯渊影响至深。这一年来，满宠虽然不在夏侯渊身旁，但有关夏侯渊数次暴怒，踢打随身谋士的传闻却仍不时传入耳中，心中暗想，或许司空正是看出夏侯渊矢志复仇，所以才将张辽、徐晃安置在他身旁，有这两个猛将护翼左右，至少夏侯渊再次孤军深入，也不至于重蹈当年千河之战的覆辙。虽然想是这般想，但满宠心中仍是有些难受，走上两步，来到夏侯渊身旁，劝道：“妙才，要知吴贼在想什么，倒也不是无迹可寻。小贼自出潼关后，一直便在躲避我军主力，伺机歼灭我军偏军。我们千万不能再中吴贼诡计，令他有机可趁……”
夏侯渊打断道：“小贼是心志坚毅之人，他到河北来，定是因自己实力不足，所以想联合袁氏余孽与朝廷继续顽抗。虽然邺城一战，小贼被审配从背后捅了一刀，但审配毕竟不是袁尚，小贼联袁之路还没到山穷水尽之境，他一定不会就此死心。我猜他去邯郸是假，去往青州与袁尚会合是真。”向满宠道：“伯宁，遣往上游的斥候可以召回来，都派往下游去吧，我料定小贼一定是往下游去了。”
满宠本想劝夏侯渊放弃追击吴晨，继续之前制定的行军路线，与夏侯惇在邯郸会合，但见夏侯渊面色阴沉，心知此时劝说，夏侯渊必定不听，还极可能将自己排斥在外，那时自己再想要进言就更难了，岂不是辜负了曹司空将自己安置在夏侯渊身旁的一番苦心？想到曹操的知遇之恩，满宠心中一片感动，心道：“我便受些委屈又如何，只要妙才将军无恙，便对得起司空大人了。”说道：“吴晨昨晚逃离邺城时，还曾携有万余河北百姓。有那些百姓拖着，吴晨走不远，依下官看，吴晨必然先找地方将他们安置起来，然后才说得上去青州见袁尚。”
便在这时，就见一名斥候从河对岸闪了出来，向这边高声呼道：“禀将军，我军在前方发现敌军踪迹。”夏侯渊眼眸中精光暴闪，喝道：“来人，架桥，我们到河对岸去瞧瞧。”
※※※
沮鹄站在一处高大榉木的树颠，远远望着滏水上架桥的曹军。骑都尉吕韬难掩兴奋之情，低声道：“曹军开始架桥了。”
沮鹄颔首道：“我估不到曹军大将竟然会如此大意。我军左右伏击的大军都到位了么？”吕韬道：“都到了。就等曹军半渡后，便出击曹军侧翼。”
一旁的沮严略有些遗憾地道：“只是我军准备的有些仓促，倘若能在上游囤积河水，待击破北岸的曹军，趁他们仓皇渡河逃窜时，再决堤放水，此役必定全歼这部曹军。”
沮鹄却觉得心中有些不妥，但不妥在何处，却又说不上来。虽然吴晨提到夏侯惇，但夏侯惇是从邺城向东，沮鹄从流亡的百姓口中得知，邺城大战，审配至始至终没有出兵阻击曹军。有邺城扼守曹军进军要道，曹军至少要将邺城重重围困之后才敢进攻邯郸，而要围困邺城这么一座大城，又谈何容易？至少不是十天半个月可以完成的事，因此沮鹄心中最担心的，反倒是毛城的张郃。
原来河北的经济政治重心一向在漳水平原，但这数年，袁曹一直在漳水平原相互争持，河北物资渐渐匮乏。二月曹军渡河，重兵围困邺城、邯郸等地，河北物资几乎已接济不上，便由济南相牵招领军，从并州募集粮草辎重，再由滏口迳，经毛城、邯郸一线，向围困平原的袁尚大军进行输送。对这一线，曹军自然不能听之任之，在探明详尽路线后，四月中，由张郃领军，突然伏击出城迎取辎重的毛城守将尹楷，尹楷战死，毛城易手。为夺回毛城，这一月来牵招和沮鹄费尽心机，直到传来邺城被曹军突袭的消息后，沮鹄认定张郃必然不会放过如此良机，在接到曹军假传的消息后，顺势率军出城，本意并非迎击从邺城而来的曹军，反倒是在引张郃出击。这些考量原不足为外人道，更何况原本应在三辅的吴晨突然出现在河北，不但意图不明，来历更不明，因此当吴晨力劝沮鹄不可轻易迎敌时，沮鹄并没有将计划和盘托出。但大出沮鹄意料的，是夏侯渊来势竟然如此迅快，不待张郃从毛城出击，夏侯渊已逼近到了滏水。
这些念头只在刹那间闪过，沮鹄开口道：“我军派往毛城的斥候有消息么？张隽乂有什么动静？”沮严道：“暂时还没有战报传来。依属下看，张隽乂也在推测我军是否真的出军。等他的斥候将消息从邯郸发回毛城，他在从毛城出军到邯郸，至少要数个时辰，有这数个时辰，我军已歼灭这部曹军，返回邯郸了。”沮鹄摇摇头，说道：“数个时辰我们能打下这部曹军？敌军不比我们少，即便我们胜在出其不意，以曹军的凶悍，至多也是平手之局，何况此处地形不利，不利伏击。”
沮严有些发急，道：“府君的意思是不打了？那我们和临阵脱逃的安定人有什么区别？”沮鹄委实踌躇不下，若就此撤军，难免又像之前的数次一般，被曹军分进合击，最终围困在邯郸。但若就在下令伏击，万一不能快速歼灭这一部曹军，而这时张郃出兵进击邯郸，邯郸有不保之虞。
回？还是不回？沮鹄长长吸了口气，遥想惨死于官渡的父亲，忖道：“倘若此刻父亲处在我这处位置，他又该如何处置？”这时就听沮严说道：“若老家主还在，断然不会让曹军欺负到家门口还不回击。老家主在官渡宁死不降曹，倘若知道我们眼看着曹军进伏却不敢下手，老家主在九泉之下也不瞑目……”沮鹄只觉胸口一热，喝道：“传我军令，待曹军半渡，我军便出击。”沮严神色大喜，抱拳应令，顺着树杆滑了下去。
沮鹄虽然下了令，但丝毫没有如释重负的轻松，仍是皱着眉头，从林木间隙望着在河岸旁忙忙碌碌的曹军兵卒。突然间就听到左面山林中轰的一声巨响，一大群山鸟从林中惊起，向天空直冲而去。沮鹄微微一愣，正不知发生何事，猛听得喊杀声从左翼响了起来，沮鹄冲着树下的亲兵喝道：“出了什么事？”那些亲兵也有些茫然不知所措，听到沮鹄呼喝，几名兵卒快步向左面的树林奔去，几乎便在同时，右面山林传出啊的一声惨呼，沮鹄扭头向右边瞧去，就听嗖的一声锐响，一支羽箭几乎是贴着右脸颊飞啸而过。沮鹄惊出一声冷汗，顺着羽箭射来的方向，但见不知何时，右侧的林野间中满是曹军兵卒，竟是曹军不知何时已从侧翼掩过河岸，向这处直杀过来。沮鹄只觉头脑间嗡的一声巨响，全身如坠冰窖，喝道：“曹军从右面杀过来了，迎敌，迎敌……”
话音未落，一名亲兵从左面树林狂奔而出，叫道：“这面也有曹军，曹军从左面渡河了……”
哗的一声巨响，一个浑身鲜血的兵卒从林木中冲了出来，大叫道：“是张辽，这边冲过来的是张辽……”话还没有说完，一支羽箭电射而出，正扎入那名兵卒的左侧脖颈，跟着哧的一声箭簇从右侧脖颈透出，那兵卒惨叫一声，扑到在地。几乎便在同时，前方兵刃交击声爆豆般响起，数人从滏水方向快步奔了过来，正是骑都尉吕韬和他的几个手下。吕韬大叫道：“曹军从前方渡河冲过来了……府君，快走！”
手下亲兵急忙拉过战马，扶着沮鹄骑上马背。这时，北、西、南三个方向都已涌出曹军，一众亲兵拥着沮鹄向东退去，一路之上，但见措不及防的袁军被蜂拥而上的曹军衔尾追杀，林间、草丛鲜血淋漓，袁军尸首枕藉，沮鹄心痛已极，连声呼喝，要兵卒出击，解救被困的己军。
“前面那个是袁贼头目，抓住他。”
突然间远处一名曹军大叫起来，甩开已被劈翻在地的袁军兵卒，向沮鹄一行人狂冲过来，几名兵卒从前方直迎过去，都被他一一甩开。吕韬见那曹军来势凶猛，提刀直冲而上，那名兵卒只看服饰，便知吕韬是袁军将校，心知若被吕韬缠上，便追不及沮鹄，猛地抬手，向吕韬虚劈一刀，跟着侧身一滚，从吕韬身旁滚开，就着前冲的势头，继续向沮鹄追去。吕韬眼疾手快，一击扑空，当即拧身侧步，飞起一脚，蓬的一声，正踢在那曹军的腰侧，那曹军嗷的惨叫一声，向右侧翻出，空中狂喷鲜血，眼见是不活了。
便在这时，一股排山倒海般的巨力从身侧狂涌而至，吕韬立知遇到曹军大将，反手一刀，向巨力涌来的方向狂劈而出。
“铮~~~~”
金铁交击的锐响轰传滏水两岸，吕韬就觉半片身躯如遭雷亟，风车一般翻了出去。袁军兵卒惊叫道：“是徐晃，快走，徐晃来了……”
一名亲兵一刀扎入沮鹄战马的后臀，战骑厉声长嘶，顺着林间的空隙向东狂驰而去。