漆吾、雀麦、条谷，三个村庄比邻而居，皆在无名溪下游，漆吾村处左岸，雀麦村、条谷村处右岸。沿无名溪溯回而上，便是坐落于勾余山其源头处的勾余村。这条无名溪，若光影丝带，串联了整个漆吾邑下辖的各个村庄。
吴骨错的母亲吴家娘子，和同村的几个婆姨，穿着粗布衣裳，淌过小溪，赶着去凑漆吾邑头一份的热闹。
“呦，吴家娘子来了，快请进，快请进，”卢晚遇的母亲站在门口，笑脸绽放成一朵花，见夫子的内人来了，远远便迎了过来，可见知着夫子的恩情呢。
“卢娘子养了个争气的好儿子，恭喜啊，这热闹劲儿，可是没人家能比了！”吴娘子也笑脸相向，挽着卢娘子的胳臂，边往屋内走边说：“以后你可有的福享了，听说现成的就封了京官，以后你还不得个诰命的夫人了，我可是攀不上喽！”
“吴娘子哪里的话，你我姐妹同居桑梓，又承蒙你家夫子教化之恩，可说不得这样见外的话。”卢娘子嘴上谦虚，心里却不尽的受用，这三乡五里的艳羡恭维，她听得正是春风得意。
说话间，又有一辆马车到了，下车来的，乃是京城太医院院使的谢夫人身边近侍刘嬷嬷，领了媒婆，屈尊降贵来说亲的。卢娘子见又来了京中贵人，不敢怠慢，招呼让吴娘子自便坐下，便忙忙去迎接，向那贵妇人行个侧身礼，问道：“乡妇愚昧，不知夫人是何家贵驾？”
“找个安静的内室，再细说吧。”一个丫鬟，替她给卢娘子回话。卢娘子不敢怠慢，让进内屋。二人密谈好一会儿，还特意将正在应酬礼部报喜官的卢晚遇父亲，也叫进了屋去。再出来时，那刘嬷嬷便往外走了，在院中看看那正在代父待客的卢晚遇，一派气度非凡的翩翩公子模样，甚是满意地点头，然后钻进了马车，打道回府去了。
卢娘子此时，愈发红光满面，其他婆姨都凑过来打听怎么回事。“是来给我家钦儿提亲的。”她笑答。
“哪家的？”吴娘子上赶着问：“刚才来的，是甚么人？”
“那是刘嬷嬷，说是太医院院使四品诰命谢夫人的近侍。”卢娘子自己说来，还有几分心虚，“据说那谢夫人，是当今皇后的婶婶呢！”
“那倒不是不可能，一个嬷嬷，都那般雍容华贵了，气势岂是咱见过的？”吴娘子叹息。
“你家可是攀上皇亲国戚了？”众人云里雾里，感觉这事跟做梦一样，想这卢家，是几辈子的荫蔽阴德，才积来这天大的福气？！
……
一番寒暄，吴娘子同来的同村婆姨，还要去条谷村瞧陈子规的排场。吴娘子却寒彻骨，没有兴致了，强颜欢笑打发那几个人去了，她自己独自怏怏回漆吾村，向着古木荫走去。
吴骨错拿着锄头，在墟里烟侍弄他的花草，脸上沾着泥。吴娘子见他，气不打一处来，脱下脚上的鞋来，便向他的脸上摔去。两只鞋都投了，还不解气，顺势又从院中扯下一根荆棘藤条，劈头盖脸便往吴骨错头上身上打去。
“你这个没出息的！”吴娘子刚淌过溪水，鞋底还都是泥，掴了吴骨错一脸臭泥巴：“人家卢晚遇，如今飞黄腾达、封妻荫子，还攀了皇亲，你看看你，你再看看你，就配和这些臭泥巴找食！”
“娘，天还凉，你别吹了风，”吴骨错任打愿挨，从地上捡起她摔过来的两只鞋，跪着捧着，到吴娘子跟前，求他娘穿鞋。
“你别假惺惺在这装孝心，你要真的孝顺，之前让你去考，你可是和卢晚遇他们四个人一起去的，为什么不考？”吴娘子在雀麦村卢家，着实受了刺激，嫉妒心令她抓了狂：“为了什么劳什子，半路里跑回来，去打打杀杀？”
“娘，是孩儿不孝，”吴骨错低着头，手里还捧着那沾满泥巴臭气熏天的鞋，“娘穿上鞋，再接着教训我。”
卢娘子拿着那俩鞋，噼里啪啦向着吴骨错的头上，脸上，又乱掴一气。可巧夫子那边下了课，这边鸡飞狗跳声响如雷，便都把学子们招了来，围着篱笆看热闹。
“你说，你要是像赵孟墨那般不学无术，我还真不指望你！”卢娘子又是拳打，又是脚踢，又是推搡抓捏衣领，又是藤条鞭笞：“可是你又偏偏的不是，你不是之前乡里考时，还是什么什么‘第一’？什么什么‘元’么？风头又岂是那卢晚遇和陈子规之流，可以盖的过的？”
没文化，很可怕。卢娘子想说吴骨错乡试时，还考了第一名，中的解元。这倒是不假的。论起才学，吴骨错在漆吾邑，那也是头一份的。
围观的人，见她打得太狠，都看不过去，却又都因她是师母，敢怒而不敢言。荆芷兮却是躲不开的，她觉得吴骨错赶考那日夜里，突然却出现在青囊馆救她，总归和她是有些干系的。便过来，跪到吴骨错身旁，替他求情：“师娘，您别再打他了，您有什么话，可以好好跟他说，吴骨错看起来，也不太像不听话的孩子。”
吴娘子平静了片刻，她看着荆芷兮想了半晌，才终于回想起她是谁来，便愈发没有好气地答道：“我当是谁？吴名那日去赶考，第二天凌晨遍体鳞伤回家来，我后来打听了，他是去了你家，敢情他是为了你，才弃了前程的？”
“骨错那夜，为救我被赵家家丁伤得深重，确有此事，可是师娘说他为了我弃了前程，这罪过，我怕担不起的。”荆芷兮道：“再说，我与他，本便不熟。这话您冤枉了我。”
“冤枉不冤枉，还不凭你一张嘴！”吴娘子骂道：“一看就是祸害人的贱蹄子狐狸相，你俩最好不熟，你若勾引我儿子，仔细夫子赶了你，回赵家当你的丫头去！”
“娘！”吴骨错却顶起嘴来：“您怎么说我，不要紧，荆芷兮是夫子的学生，您不能平白无故，鄙薄她。”
“好！好！好！”吴娘子见他护她，拿起荆棘条，又劈头盖脸没日没夜打起来：“我就只打你！打到你知道上进！”
夫子闻风赶来，遣散了众弟子，如撵羊羔般往各室赶：“回去，快回去。”然后慌忙捉住娘子手中的荆棘，跺脚讨饶：“娘子，这样都打死了，他又没说不上进，再考就是了。”
“再考！再考！你上次也说，错过了这次，还要再等三年，才有得让他考！”吴娘子被夫子从身后箍着两手，平白地又用脚踢：“三年啊，人家攀的可是皇亲国戚，娃娃都会买盐了，前程一片光明。让我如何抬得起头来？！”
“既是国戚，想来不用孩子自己买盐…娘子，你听我说，货比货，该扔，人比人，该死，你别总拿骨错跟他们比，再说，名儿并不差，他只是错过了一次机会，君子成名，岂在朝夕，莫说三年，十年也不迟啊。”吴夫子跟娘子讲道理：“再说了，晚遇、子规，都是好孩子，都是我教出来的，你脸上该有光，没人让你抬不起头啊。俗话还说，家丑不可外扬，你别对着这么多弟子，让孩子难堪了。”
“谁让谁难堪啊，你说，你说，他是不是不肖，我就是怕他像你啊，一辈子窝囊在这穷泥里！”吴娘子开始禄蠹下去，坐地上撒泼打诨嚎啕大哭。
“夫人，我错了，我错了，我错了…….”有理的说不过光脚的，吴夫子万般无奈，只好跪到骨错另一边，给妻子磕头：“您节哀，节哀…”
一人哭，三人跪，古木荫的热闹，比雀麦可也不少。
这日，吴骨错被罚，直跪到太阳落山、古木荫下学。这罚，是卢晚遇、陈子规中榜惹的，倘若都如樊文庆、苏子介般落榜，吴娘子无人可比，自是免了罚。人性，便是如此，可悲、可怜，又可哀。
墟里烟待儿童散学归尽，渐渐恢复了林间的宁静清幽。荆芷兮愧疚，来看他：“对不起，因为我，你被罚了。”
“无妨。”吴骨错侧脸，向她笑笑，可是他脸上，除了泥，便是血，笑被歪曲得惨不忍睹：“跟你无关。”
荆芷兮掏出手帕来，将他脸上的泥巴抹了抹，说：“我明日从家里带些药来。”
翌日。古木荫休馆。卢晚遇、陈子规在邑中合设谢师宴，单请夫子一家。
“怎么不见骨错来给我俩贺喜，今日也不来，”陈子规拱手像夫子施礼后，问道。他是真心想念骨错。可是他的母亲陈氏，一个劲儿用胳膊肘捅他，示意着这话不能说。陈子规是没有心机的，自然也不理母亲。
“你当你是谁啊，刚当了个芝麻官，就自认身份贵重，谁都得看你的脸面了！”陈子规父亲厉声呵斥他。严父孝子，说的便是这二位了。
“子规是规矩的孩子，我知道，他无这般心思。”夫子了解子规。他了解别人的儿子，甚于自己的：“骨错面生疾，破了些相，不便前来，免得无端引些病邪，污了喜气。”
“承蒙夫子抬爱教诲，知子者，莫若夫子。”陈父拱手道。
“那我和子规改日去瞧他。”卢晚遇为陈子规解围。谢师宴这才酬酢往来，欢喜开宴。
古木荫中，吴骨错确是破了相，荆芷兮跑着来给他送药，同样破了相。
“你脸上怎么了？”吴骨错关切问，手便要去触碰她脸上的伤，被荆芷兮拂开了。
“没事儿，”荆芷兮说：“路上不小心摔了一跤。”
话音还没落，赵家的小厮，已经追了上来。荆芷兮拉着吴骨错便跑，直跑到深林里，她方向感不好，吴骨错也不知道她要拉着他跑向哪里……
桃花登枝、杏花束锦、梅花告雅，两个蹁跹的身影，在花影间，穿梭轻步，衣裾随风飘起，摇曳着年少的追逐。
“他为何追你？”吴骨错边被她拽着跑，边问：“你家绢帛又丢了么？”
“绢帛没丢，”荆芷兮道：“药丢了。”
“又冤枉你？”吴骨错道：“天天被家丁追杀，你每天可真是过得刀尖舔血的日子啊。”
“这次没冤枉我，”荆芷兮从腰间掏出一个青色的玉瓶来，晃给他看：“可是为你偷的。”
“跟我来，”吴骨错这次拉着她跑，往他昔日的白芷花田跑去：“你不认路，再带，都被你迷了路。”
昔日花田，自那次鬼窟鬼宿之过，尽皆枯萎。却也曲径通幽，生人难寻。
“听说这是宫中上等的金創药，”荆芷兮边说，边用指尖，接出一滴，往他脸上伤口上蘸。指尖触碰到他的脸时，吴骨错的脸，红了。
“你这伤口，都化脓了，”荆芷兮脸上露出心疼来：“师娘那人，可真下得去手，你是她亲儿子么？”
吴骨错却从她手中，拿过那青瓶来，倒了许些，到手心中，然后手覆到她脸上的一片伤痕处：“你还说我，你这伤，哪像是摔来的。你这外孙女当的，还不是一样人人能打。”他的手，宽厚而温暖，那温暖在芷兮脸上爬满一圈红晕。
情不知所起，不过惺惺相惜。