转眼，洪兴萍就大了，挑来拣去，没有一个合适的，眼看年龄都要错过了，她这才着急起来。提亲的都不符合条件，符合条件的根本不搭理她，最后，洪兴萍把目光瞄准了大堂姐家，也只有金家能都满足她的梦想了。
就在这时，金家唯一的儿子丢失，主母疯了，洪兴萍见机会来了，便厚着脸皮，赖在金家。金大太太再也没有身孕，她的忧心越来越大，金家长房没有后人啊，这个巨大压力，让她的情绪十分焦虑，洪兴萍拐弯抹角地表示，愿意替代大堂姐为金家怀一孩子，她说得特别好听，这个孩子到时候就记在大堂姐名下，她不求任何回报。
金大太太也不是傻子，越是说自己什么也不要的人，心里的图谋才越大，她给洪兴萍明确许诺，若是生下丈夫的孩子，就给她一个妾的身份，见洪兴萍喜上眉梢，金大太太心下大定，不就是家里多个白吃饭的人吗？她养得起。
可惜，金关山仍然不信自己的儿子会找不到，他给妻子许诺，不到五十岁，绝不会纳妾，洪兴萍急了，在堂姐跟前一再撺掇，让她痛下决心，要非常时期行非常手段，见金大太太没有反对，她竟然在一次金关山出门应酬喝醉的情况下，偷偷溜进了他的书房。
金关山每次回家太晚，就会宿在外院书房，这在金家，几乎人人都知道。
金关山第二天起来，怒气难当，洪兴萍吓得跪下大哭，竟然把责任全部推到金大太太的身上，说这都是姐姐授意，是她想孩子想得要疯了，她是不得已而为的，金关山见妻子这段时间的确焦躁异常，唯恐她疯病再犯，便压下此事，但找了个借口，把洪兴萍送到桑园暂住。
金大太太没了洪兴萍挑唆，在丈夫的关怀下，渐渐安宁下来，金关山这才放心，时间转眼到了年节期间，金关山应酬颇多，常常喝醉，洪兴萍出钱收买了金家外院一个看门的，又抓住了一次机会，和金关山有了肌肤之亲。
这一回，金关山真的生气了，他知道这个女人不处理将来遗患无穷，便假意要把洪兴萍收为妾室，派人给洪家寡妇送了一笔银子，拿到了洪兴萍的卖身契，洪兴萍还以为阴谋得逞，正高兴呢，却不想金关山一转身就把她送给了江南来的一个收丝的商人，洪兴萍做梦也没想到，她的美丽和心智，在金关山这个痴情的男人跟前，竟然这么无力，一无用处。
事情转眼就过去了七年，洪兴萍终于再次出现在金大太太的面前，上演了认亲这样一场好戏，因为卖身于金家，再说家里的仆人也更换多半，她不敢以妹妹自居，只好口称奴婢。
但金大太太现在有儿有孙，对她的态度比以前冷多了，住进客院，洪兴萍心里愤恨不已，却无计可施。
事关上一辈的恩恩怨怨，文瑾和钱隽自然也不会插手，转眼过去了两个月，金关山回来了，听说了洪兴萍的事情，又气又怒，在老婆面前连连捶打着自己的脑袋：“都怪我，当时再等上几个月，确定她没有怀孕再动手，这现在不好办了啊。”
他不想认下那个孩子，可万一真的是金家血脉呢？长房一直子嗣艰难，他不肯纳妾，是不愿妻子受委屈，但现在真有了这个孩子，若不相认，逝去的祖宗说不定都会气得活回来。
可是万一这不是他金家的孩子呢？难道就听凭洪兴萍说什么是什么吗？洪兴萍说这个孩子多么像自己，可他看着，根本就没有一丝的相像。
见男人烦躁，金大太太内疚不已，若不是自己当年被蛊惑，早点送走洪兴萍，就不会有这样的麻烦了。
金家两个长辈烦忧，连带整个家庭气氛都有些压抑，钱隽这几年靠沈明熙的帮助，已经和自己当年的一些人手联系上了，他为了报恩，派他们全力搜寻金家丢失的孩子，已经有了一些线索，现在，他又安排人去查这个洪兴萍和她领来的孩子了。
这天，萧府忽然派人过来，要接文瑾回去：“金金的舅舅回来了，萧国公派小的接大姑奶奶回去。”
金大太太自然欣然允诺，派儿子陪着媳妇一起去拜访老丈人。
萧府已经找到了一个老大夫，据说很会调理妇人身体，曾经治好了很多不孕症，萧夫人敬若上宾，但却一直不能如愿，老大夫说，不是萧夫人身体有问题，而是他们夫妻血气不和，不容易有孕，现在，大夫已经来了两年，萧夫人身子还是毫无动静，她已经彻底绝望，每天期盼萧瑜琛早点带媳妇回来，她好抱孙子。
萧瑜琛原本打算在这边成亲，再和妻子一起返回，照顾范员外，但他刚刚定下婚期，范员外的身体就不行了，没有办法，他只好守在范家，成亲也成在范家。
在范员外最后的日子，萧瑜琛接回了两个义弟，和他们一起尽心服侍，范员外在他七十二周岁前夕过世，老头看着跪在床前的三个年轻人，感慨地说了一句：“七十三八十四，阎王不叫自己去，爹能活到古稀之年，也心满意足了，你俩给我好好记住，只有家族兴旺，个人才能活得滋润，只盯着自己那一亩三分地的人，是没有大出息的。”
范立阳和范重阳这几年读书游历，眼界早已大不相同，知道爹爹留下的家产，实在不能算多，听到爹爹的话，两人深以为然，恭敬地点头应是。
范员外虽然不久于人世，但此刻回光返照，清楚地看到两个儿子的表情不是敷衍，一颗提着的心才算彻底放下，他拿出两个账本，递了过去：“这是分家的清单，爹爹没有任何偏袒，你俩不分长幼。”
范重阳大惭：“爹爹！”
范员外看着他：“你是弟弟，本来不该得这么多，今后该怎么做，爹希望你能想清楚。”
范重阳连忙道：“爹爹，我一定和哥哥携手共进，同苦共荣！”
“好孩子……”范员外刚把视线转到萧瑜琛身上，忽然身子蜷了一下，还以手捂了捂胸口，然后，眼神在萧瑜琛的脸上，留恋地看了又看，便安然阖上，停止了呼吸。
萧瑜琛帮着范立阳和范重阳安葬了范员外，过了七七，又按照账簿所写，给他俩分了家，这才带着妻子，告别岳父一家，踏上了来***之路。
文瑾到的时候，萧瑜琛刚刚进门，正哭的一脸眼泪跪在萧逸面前：“爹爹，儿子不孝，这些年没能守在身边……”
萧逸拉着儿子的手，也是老泪纵横：“瑜儿切莫这么说，受滴水之恩，当涌泉相报，范员外对你的养育之恩，比爹爹这生身之恩大多了，你若是不报答，那才是最大的不孝，乖儿，快起来。”
萧夫人已经亟不可待地从文瑾怀里接过小金金，嘴里还念叨着：“来，外婆抱抱，看看宝宝长了没有。”
“长了！”小金金奶声奶气地道。
“哟，你怎么知道自己长了？”萧夫人逗他。
“金金会蹦了。”说着，他拧着身子下地，要给外婆表演一番，重逢的喜悦带来的冲击，被金金的闹腾冲淡，萧瑜琛还是第一次看到外甥，也是喜爱非常，抱着他不撒手。
至此，萧家人终于团聚，在偏远的***，过着安宁富足的生活，萧逸在自己的封地上，地位最高，俨然土皇帝一个，萧瑜琛和文瑾自然也人人逢迎巴结，好不快活。日子很快又是一年，文瑾和石小妹一起怀孕，下一年的春末，又一起生下了孩子，文瑾略有些遗憾不是女儿，萧大奶奶遗憾自己所生不是儿子，金家和萧家却个个欢欣，两家都大摆筵席，狠狠庆贺了一番。
这天，文瑾带着金金，在花园中的空地上玩儿，奶娘抱着小钱钱，跟着金金身后追，夏阳来了：“大奶奶去外院看看，那个洪兴萍又来闹了。”
钱隽已经查明，洪兴萍的儿子是抱养的，她当年跟了那个中年商人来到江南，那个商人的正妻留守在家，她在外面，俨然一副正牌妻子的架势，终于过上了她想要的好日子，洪兴萍心满意足。谁想好景不长，那个男人的父亲重病，不得不回去侍疾，他本来要把洪兴萍转手送人，是洪兴萍又哭又闹，说什么也要跟他回去，那人只说了一句：“到时候别后悔。”便答应下来。
没想到他妻子十分彪悍，一看到洪兴萍，提着棒槌照头上就打，洪兴萍吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了，还好那个商人早就知道这个结果，悄悄安排人把她送到一个码头，让她搭乘顺路船回淮州。
淮州早已面目全非，金家大院都淹没在了沼泽之下，洪兴萍不知所措，却碰上一个熟人——金家的二老爷金关中。
不是一家人不进一家门，这个金关中和他老婆一丘之貉，一直觊觎金家长房的巨额财富，他听说金关山在金家大宅的废墟里，挖出了许多金银的消息，便一直留在淮州，可惜把金家宅子的老地基几乎挖遍了，也没有找出多少金银。
有还是有的，金家正院的四块脚踏石下面，每个都压了两个五两的银锞子，金老太爷最喜欢坐着晒太阳的石雕椅子四角，各压一个金锞子，每个也有五两重，他还在废墟里，找到了一个古董瓷罐，拿到外地当铺，换了一百多两银子，这些总计不到四百两银子，他花钱雇人在里面掏摸，就付出了近二百两工钱，灾后的淮州，粮价腾贵，生活费用也很高，他这几年花销，也把其余的一百多两用掉了，辛苦几年，手里剩下的只有几十两银子，金关中非常气愤，恨长房没有在宅子里埋藏更多的金银财宝让他得手。
金关中看到洪兴萍，第一反应是躲起来，他不去***，还有一个原因，是在这边养了一个女人，他知道老婆的醋性有多大，在还放不下的情况下，他打算在磨叽一段时间。
洪兴萍看到金关中了，她飞跑过来，想要打听金家人都去了哪里，金关中见躲不掉，不得不停住脚步，等听清洪兴萍是想要重回金家时，他脑子灵光一现，想出了一个好主意。
“哟，洪姑娘，你这是怎么回事，不知道淮州大水，都搬走了？”
洪兴萍好容易他乡遇故知，眼泪不由自主就流下来：“呜呜，金二哥，都搬哪儿去了？我费尽艰辛，却一个家人都找不到了，这可怎么办呀——”她自认自己这样，最能打动男人，虽然金关中不是她的菜，但身无分文，肚子空空，洪兴萍得先解决这个问题。
两个人乃一丘之貉，金关中一眼就看出洪兴萍的心思，这个女人也才二十多岁，姿色还不错，值得他花点钱和心思，再说，洪兴萍对他还有大用，他自然会得想办法笼络住她。
“洪姑娘且莫哭，你的事儿，就是我的事儿，既然让我碰上了，断不会袖手旁观的。”
洪兴萍大喜，连声感谢：“还是二哥好，我早就知道你是好人。”
金关中把洪兴萍带到附近的一个小客栈，还给她买了一身衣服，让她换洗，又给了一小块银子，洪兴萍情绪安定下来，他才仔细询问她的经历。
洪兴萍刚开始还不肯说，但经不住金关中想方设法的往外掏，洪兴萍最后哭着道：“我被他害苦了，呜呜——”这个他，自然是指金关山。
金关中也知道洪兴萍的大概事情，见她所说的和自己猜测差不多，心里忍不住兴奋异常，他仔细盘算了一番，遗憾地道：“你当年真的没怀孕？这实在太可惜了。
洪兴萍低下头，眼泪婆娑：“有孕能怎样？他又不认。”
“你傻啊，若是真的生下金家的孩子，他敢不认吗？”
“可我去了江南，千里迢迢，他哪里能知道？”说完这句话，洪兴萍心里忍不住一动，就是啊，谁知道自己到底生没生孩子呀，不如，……
“我当年生的孩子，怕他不认，送人了。”洪兴萍改口道。
金关中心想：果然上道啊，他拍着胸脯：“你快去把孩子找回来，我保证他认账。”
洪兴萍身子动了一下，依然坐在那里，眼泪长流：“千里迢迢的，我一个女人家——”
“我帮你，我帮你。”
金关中也不要他的姘//头了洪兴萍比那个女人年轻又美丽啊。他俩很快勾搭在一起，坐船去了江南府，金关中很狡猾，给了洪兴萍二十两银子，自己在小客栈等着，到时候洪兴萍若是露馅，他也能一推六二五，没有任何责任。
洪兴萍仔细考虑了，若是在外面找个小叫花子，粗鲁野蛮不讲究，很容易让人认出来，不如到育婴堂认领一个，江南富裕，不仅有官办的，还有富户合着出钱办的慈善堂，认领那里的孩子不需要太多手续，她可以假冒以前那个商人的名义。
事情果然如洪兴萍所想，她在育婴堂找到一个年龄相仿的男孩子，很乖巧听话，洪兴萍拿出一套合理的谎话，说自己是孩子的亲娘，被人掳掠，现在终于找回来了，男孩子果然信以为真，一路上洪兴萍又不断强调，刻意笼络，到了金家，男孩子已经对她十分孺慕，如亲生一般，洪兴萍唯一可惜的是这孩子和金关山不太像。
金关中和洪兴萍在半路分手，他悄悄潜入金王镇，躲在家里，让老婆出头帮洪兴萍。他的算盘打得精，洪兴萍拿着个捡来的孩子冒充金家后人，若是成功骗取长房的财产，他将来肯定可以分一杯羹，若是不成事，他完全可以推卸责任，说洪兴萍攀诬，他根本就没见到过这个女人。
虽然没有打听出来金关中的事儿，却弄清洪兴萍被那个生丝商人的妻子赶走时，还不曾生育过，他只用了不到半年的时间，当把这消息告诉了金关山时，金大老爷被他这么神速的办事能力镇住了，一时有些不敢相信：“大郎你打听清楚了？”
“老爷只管花钱请个验婆过来。”
金关山这才猛然醒悟，他怎么没想到这么简洁有用的办法呢？
这天，金关山去了一趟府城，通过认识的一个小吏，请了一个验婆。
洪兴萍见被软禁在金家客院，心中就一直惴惴不安，这天午饭后，来了个婆子：“太太有请！”
“何事？”洪兴萍一边说话，一边塞了块银子。
那婆子哪里见过这样的阵势，怯怯地不敢接受。
“妈妈累了，买茶喝，不算什么的，太太叫我有什么事？”
“不知道，是太太跟前的丫鬟给我说的。”
洪兴萍见问不出什么，心头大怒，但那婆子已经把银子揣起来了，她也不好要回，只好一边在心里咒骂，一边跟着来到大太太处理事情的厅堂，没想到金关山也在。“洪姑娘你什么时候发现怀孕，什么时候生的孩子？这几年，又是如何养大他的？刘川难道没有意见吗？”这些问题洪兴萍全想过，很顺溜地答了出来。
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