沿楚河向东走一段，直到找到原来的古河道。楚河古称碎叶水，源出天山，是一条内流河，在沙漠中徘徊，即最终消失在沙漠中。由朱瓦纳鲁克和科奇科尔两河汇合而成，向北经博阿姆峡谷，后转西北，穿过肥沃的楚河流域，最后消失于穆云库姆沙漠之中。在林坤他们经过古河道的时候，放眼眺望，广阔深远的沙漠水域让人目眩，不经意间，产生了一种仿佛已行至天地尽头的错觉。
出发之时林坤还兴致极高，平生头一次进入沙漠，觉得既新鲜又好玩，偶尔哼唱几句，姒玮琪虽然一再强调不要高兴地太早，但也管不住他，跟着许倩也开始胡闹起来。
初始的这一段路程，按照付哥的话说，根本不算是沙漠，楚河的这一段古河道是河流改道前就存在的，有些地段的河床并未完全干涸，周围的沙子也很浅，到处都有零星的小型湖泊和海子，水面上偶尔还游动着一小群红嘴鸥和赤嘴潜鸭，沿着楚河的河湾，有一小块一小块的绿洲，生长着沙枣、胡杨和一些灌木。
等过了这条河湾就算是真正进入沙漠了，楚河改道向东南，那边就是碎叶城遗址。在穆云库姆沙漠，大风吹动沙丘，地貌一天一个样，没有任何特征，古河道早就不见踪影了。沙漠中几株小小的草梭梭，这些东西连起来，就串成了一条线，楚河的古河道曾经从这里经过，在这条消失不见的古河道尽头，就是那座传说中被碎叶古城。
“琪姐，我听说现在这碎叶城的考古是多国联合发掘，这里有不少中国人吧？”
“碎叶城在唐王朝之后就脱离了中央王朝的管辖，但其在中国历史上却有着不同寻常的意义，以前出于历史渊源和领土主权上的芥蒂，我们与中亚国家一直对西域的联合考古避而不谈，不得不说，现在是一个非常难得的机遇期。”
“对了琪姐，一会儿见到尼格买提我们怎么跟他说啊？”
“尼格买提是个商人性格的人，很会做生意。”姒玮琪带着墨镜，气定神闲地说道：“他能够跟任何人做生意，不管是文物还是学识，只要你给他足够的价，他都会出卖。”
“我靠，他还真够市侩的。”林坤说道。
“这样的人对付起来反倒是容易多了。”
“那他究竟对这个螭龙纹研究知道多少啊？”
“如果说爱德华研究的螭龙纹是从符号的演变入手的，史学上强调断代研究，是一种非常正统的研究思路，但难免只注重主干丢掉了枝蔓，而尼格买提的研究则是另辟蹊径，体系庞杂纷乱，也没什么章法，但好在他也算是顶尖的学者，若不是期待在这其中会有意想不到的发现，否则我对他的研究成果丝毫没有兴趣。”姒玮琪说道。
“唉，也只好赌一把了，阿布教授说了当今世界上除此人外，无出其右，不管怎么样，搞懂一些线索也是好的。”
车子缓缓地开进位于古城遗址西南部的一处工地上，这里是考古队的临时驻地，同时也在这里修建了一系列的基础设施，有宾馆有超市，俨然是一个集市。
姒玮琪跟考古队上的一位负责人打了声招呼，那个负责人是个小个子中国人，很是惊讶地看着他们，然后摇了摇头，说是你们来晚了，尼格买提三天前就已经离开了考古队，究竟去了哪里他也不知道。
他以为这话能轻易地把姒玮琪糊弄过去，哪知道姒玮琪根本不信他这一套，尼格买提是个著名的文物贩子，黑道背景很深，他手下的人担心仇家上门不会轻易透露实情，姒玮琪自然深谙此道。
“我们初来贵宝地，只是想跟他做个生意，前些日子在南京弄到点‘借钱花’，地鼠、地龙、地蛇不计其数，敢问你们敢不敢做这个生意？”姒玮琪说的是文物走私道上的切口，由于盗墓者与文物贩子接触较多，许多隐语和古玩行的行话相通，如将金子说成“地鼠”、银子说成“地龙”、铜钱说成“地蛇”，对这些被盗出的东西，圈内同样有说法。
那人再次打量了姒玮琪一眼，依旧将信将疑，道：“我们不收水头，你们还是走吧。”
盗出来的随葬品都是赃物，古代古玩行里称之为“老鼠货”，盗墓者当然不会这么说，一般称为“水头”。民国时北平盗墓者称之为“出土货”，琉璃厂古玩行老板一听来人这么说，便心领神会，知道这是从墓里刚盗出来的。这样的货，又称“生坑货”。
姒玮琪笑了笑：“我们这单生意，你做不得数，我看还是请你们老板出来吧？
小个子见瞒不过了，说道：“不瞒您说，老板确实不在这里，您要去找他，还得自己去。”
“在哪？”
“从这儿往西四十里，有一块绿洲，他就在一家旅舍里。”
林坤坐在车里，热得要死，大汗滴答滴答地冒，许倩一边拿帽子给他扇风，一边躲在他身体挡住阳光的阴影里，抱怨道：“哎呀，真是晒死了，早知道就不陪你来这鬼地方了。”
“唉，坐好坐好，琪姐回来了。”林坤立马提醒许倩，同时转动钥匙发动引擎。
耳听得引擎发出一阵沉闷的声响之后，整台车子颤了一下，“熄火了？”
林坤赶紧下车，打开引擎盖一看，发动机冒着烟，他上手一摸，“滋”的一声，立马烫出一个血泡，“妈的，发动机罢工了！”
姒玮琪走了过来，问道：“怎么了？”
“完蛋了，估计是天太热了，发动机受不了，也不知道能不能修好？”
这工地里有修理汽车的地方，但破破烂烂地，零件随地乱扔，林坤担忧地看着那个工人随意拨弄了一会儿，随后说道：“叶片烧断了，今天是修不好了，要到明天才能给你换。”
“那怎么办？”林坤看着姒玮琪，“要不在这儿住一晚？”
姒玮琪正犹豫不决，这个时候，那个小个子又走了过来，笑嘻嘻地说道：“车坏了？”
“哥们，你有什么办法没有？”
“其实你们去绿洲旅舍，开车还真未必管用，那都是沙漠，没有路，这样吧，我领你们去见一个当地的牧民，他有骆驼，可以载你们过去。”小个子阴阴笑道。
“怕是你们早串通好了吧，是不是打算把我骗进沙漠里去？”
“唉，你这人怎么好心当成驴肝肺呢？又不是说白给你们带路，我是看你们国内来的，好心帮你们一把，你们到时候给点钱就完事了嘛。”
“好，那就这么定了！”姒玮琪说道。
林坤见姒玮琪开口了，就没有在说什么，从车上把装备都卸了下来，不一会儿，小个子领着一个哈萨克牧民过来，牵来五匹骆驼，除了三匹驼人外，另外两匹载货。和那牧民讲好价钱之后，便出发了。
由于林坤之前从来没骑过骆驼，在上面晃悠悠的，一开始觉得感觉不错，后来坐久了，腰酸背痛，两腿的肌肉也累的很。
坐在骆驼上，为了保持身体平衡，双腿的肌肉得夹紧，腰要挺止，坐久了很折腾人，待他们稍微熟悉了骑骆驼的方法，那牧民便邀着骆驼奔跑起来。
这位老牧民叫阿克克烈，大概六十多岁，一脸的风尘，他会讲一点汉语，据他说他有个远房的弟弟在新疆，不过他弟弟却是中国人，以前一道边境线把他们隔开，现在从比什凯克到新疆喀什的国际公路横贯全境，他们几乎每年都可以见面。
别看骆驼走起来的时候很悠闲，实际上它在沙漠里的奔跑速度很快，林坤骑在上面，整个颠簸的仿佛要散架，耳边的风一下子猛烈起来，风中还夹杂着细小的沙，他们都戴着防风镜，弓着背赶路，一路上也无意留心周围的风景。
古诗有云：大漠孤烟直，长河落日圆。赶了两个时辰之后，正是夕阳西下之时，骆驼的行进速度逐渐慢下来，累的呼哧呼哧喘气，此刻，远处的地平线上，橘红的太阳已经下去半张脸，天边布满了晚霞，仿佛再跑近一点就能抓到手里。
阿克克烈扬着鞭子呼了一声，声音在大漠里，传的很远很远，衬着夕阳，有一种苍凉的质感。这种大漠日落的气氛，实在很适合抒情，林坤被他的吼声一感染，也跟着嚎起来：“唔哦……”
姒玮琪回过头来骂道：“又不长记性了吗？”
林坤一嗓子吼完，心里很是畅快，也不辩驳，顾自笑着。
阿克克烈摇头，用他怪怪的中文，笑道：“小伙儿子，别太激动了，一灰儿有你受的。”
“离那片绿洲旅舍还有多远？”姒玮琪问道。
阿克克烈估计了一下，道：“以咱们的速度，还得连续走两个小时，沙漠里一到七点左右就黑的没影了，咱们打起灯，八点前应该能赶过去。”
此时能够清晰地感受到脚下的沙子不太深了，脚陷进沙中，有时还能感受到沙漠下面硬硬的土层，虽然比较吃力，但这已经说明绿洲就在附近了。又走了两个时辰了，沙漠彻底黑了，最开始是灰蒙蒙的，到后来就变成漆黑一片，而且是伸手不见五指的那种黑。
沙漠里没有人烟，没有人点燃的光芒，他们翻过一个沙丘，突然，眼前出现了一片灯火。
“看，绿洲！”林坤兴奋道。