碎叶城是唐朝在西域设的重镇，仿照长安城所建，与龟兹、疏勒、于阗并称为唐代“安西四镇”。位于吉尔吉斯斯坦首都比什凯克以东，楚河流域的托克马克市附近，是中国历代王朝在西部地区设防最远的一座边陲城市，也是丝绸之路上的世界性的名都大邑。宋代这里曾是喀喇汗王朝的都城八喇沙衮，西辽契丹政权的首府虎思斡耳朵，在世界和中国历史上名噪一时。
最早记述碎叶城的历史文献是唐代玄奘撰写的《大唐西域记》，书中记载：“清池(即伊塞克湖)西北行五百余里，至素叶水城(即碎叶城)，城周六七里，诸国商胡杂居也。土宜糜、麦、葡萄，林树稀疏，气序风寒，人衣毡褐。素叶以西，数十孤城，城皆立长，虽不相禀命，然皆役属突厥。”《大慈恩三藏法师传》还记载了玄奘在碎叶城见到西突厥统叶护可汗。得到可汗所赠丰厚资助及通行国书，并派一名通解汉语的少年随行，一路护送西去。
如今的碎叶城早已不是古道重镇，留下的只有一片杂草丛生的土丘和几段勉强算得上是城墙的断壁残垣。如果不仔细看，很难发现这是古城的遗址。经过一千多年风吹沙打，雨水冲刷，这座唐代中国城已风化瓦解成为一座巨大的土堆。在这座荒草丛生的古城遗址上，可以清晰地看到当年唐朝军队修建的周长达几十公里的城墙。
姒玮琪她们在比什凯克城外的一家客栈落脚，顺便到附近打听尼格买提的消息。尼格买提不比寻常人物，这个顶着国际历史学家名头的人，实则是个文物贩子，由于这些年在国外混得风生水起，背景愈发错综复杂，且与当地的黑道势力关系很微妙，有人想买他的人头，也有人在护着他，人红是非多，就是这个道理。
原本以为像他这样全球通缉的文物贩子，做事只能低调，但没想到他在当地政府中也混得不错，由于他是中亚历史研究的专家，名正言顺地加入了碎叶城考古发掘的项目中。姒玮琪从黑道消息打听到，不久之前尼格买提被仇家追杀，他是因为寻求庇护才躲进考古队的。
捕风捉影不可全信，但至少可以肯定尼格买提人在碎叶城。飞机上装备不能托运，林坤只能自己去凑装备，由于时间仓促，装备都不是太好，但此刻时间是争分夺秒，便也顾不得那么多了，况且这次不是下斗，而是去古城遗址找人，应该出不了多大的篓子。
晚上姒玮琪制定好了行程，从这里出发去碎叶城遗址，需要一路向东进入沙漠，然后去一个名叫巴拉图的集市，那里是进入沙漠后的最后一个补给点，在那里补充食物和水源，近年来随着旅游业的发展，使得原本的小集市，发展成了一个小镇。
林坤置办好了装备，去二手车市场买了一辆越野车。距离碎叶越近，路面就越跌宕起伏。其实，在进入碎叶城遗址范围后根本没有路，所谓的路只不过是以往车辆在土地上轧出的几道车辙而已。如果赶上雨后，还时不时能碰上深浅不一的水坑，一不小心水花就能溅得比车窗还高，即使坐在越野车内，也令人苦不堪言。
随着汽车的颠簸，绿色开始退却，窗外出现了大片荒漠，风沙并不大，沙漠的土层也没有完全退化，依稀还能看到许多不出名字的草籽类植物。
广袤的大漠，死寂的沙海。雄浑，静穆，板着个脸，总是给来到这里的人以一种单调的颜色：黄色，永远是灼热的黄色。仿佛大自然在这里把汹涌的波涛、排空的怒浪，刹那间凝固了起来，让它永远静止不动。
“琪姐，你看外面这沙漠，广袤无垠，还别有一番意境的嘛。”许倩带着墨镜，头上裹着纱巾，打扮得像一个阿拉伯妇女。
“中亚地区的沙漠环境极其恶劣，你别被现在貌似胜景的表面迷惑了，到时候有你受苦的时候。”姒玮琪笑道。
所有的沙漠都缺水，但并非所有的沙漠都是一个样子。在火辣辣的太阳底下，戈壁滩犹如在炉上烤着，灼人的热浪席卷着每一寸土地，使人喘不过气来。
“琪姐，这碎叶城真的是李白的出生地吗？”林坤一边开着车，一边问道。
“专心开你的车。”姒玮琪冷冷说道。
“哎哟，说说吗。”
“是。”姒玮琪道。
“唉。”林坤没趣地摇了摇头，“好无聊啊，原本打算乘此机会出来观光观光的，你干嘛老板着一张脸啊。”
“有这个力气不如乘着现在还没到沙漠少说点话，免得等到了沙漠里这不舒服，那不舒服。”
林坤在姒玮琪面前不敢造次，乖乖闭嘴，从后视镜里一看，许倩在一旁咯咯直笑。
“表少爷，你这就叫言多必失。”许倩笑道。
“得得得，我嘴欠，算我多嘴。”
“还有你，你也少说两句，等会有你们受的。”姒玮琪提醒道。
一个上午的行程，他们才赶到巴拉图，沙漠公路的漫漫沙尘，折腾的林坤连口水的喝不上，许倩也是累惨了，嘴唇发干，闭着眼睛在车上休息，偏偏越野车的引擎声音很大，而且车内弥漫着强烈的汽油味，以及因为高温带来的强烈的燥热感。
小镇外面就是加油站，这里最初也会是因为加油站才发展起来的。林坤停好车，坐在油桶上，心烦意乱之下便拿出烟抽，这里不像是国内城里的加油站，禁止吸烟，五十米以内都还有汽油桶燃烧过的痕迹，应该是barbecue以后留下的。旁边还有很多游客，抽烟的大有人在，工作人员也不阻止，坐在凳子上摇摇摆摆，吞云吐雾。
从这里开始绿色便彻底消失了，一眼望去，是一片灼热的戈壁，此时正是秋季，但阳光在这里显得很灼热，炙烤着一望无际的荒原。来旅游的人大多数没见过这样的场景，一开始兴趣冲冲，交头接耳，不多时，便也看腻了，纷纷打起了瞌睡。
巴拉图原本只是一个集市，能加油，能补水，能修车，但是因为来沙漠的人越来越多，现如今已经发展出了镇子的规模，大多是中亚地区常见的土坯房，当然也有一些带有尖尖穹顶的俄罗斯建筑，显得很惹眼，只有几家，一眼便能望见，因此成了这里的标志性建筑。
姒玮琪从车上下来，掏出手机不知给谁打了个电话，然后就走上了街道。街道两旁吉尔吉斯人民热情的吆喝着，地摊上摆满了水果、面饼、手工艺品、服装，杂七杂八，热闹非凡。
不多时，一个精瘦的华人面孔的男人走到了姒玮琪面前，十分热情的冲她问好。林坤出于好奇，丢掉烟头就跟了上去。
“琪姐，这谁啊？”
“本地的老华侨，之前一直帮我留意着尼格买提的下落。”
“表少爷吧，你好你好，我托大，你可以叫我付哥。”付哥握了一下林坤的手，说道：“食物和水已经备好了，什么时候动身？”
林坤叹了一声，道：“这趟活儿不好做啊，我连口水都还没喝呢。对了，付哥，你来这里多久了？”
“我呀，不瞒你说，我早年间是倒斗的，兼职做文物生意，后来出事了，在姒小姐的感召下金盆洗手了，当年人称‘六只手付’就是我，我现在娶了个本地人，在这儿定居了。”
“哎哟，那敢情好啊！”
“多亏了姒小姐的知遇之恩，不然，我早死在这茫茫沙漠里了。”
“哦，是吗？”
付哥与林坤讲起四五年前的旧事，因为被外国黑帮追杀他一度走投无路，恰巧那个时候姒玮琪到过这里，救了他一命，从此以后，付哥就成了姒玮琪在这一地区的情报员，这一次姒玮琪他们要准备的物资装备都是由付哥打点的。
车子从巴拉图开出来，就是无尽的黄沙。
无边的沙海中，点缀着一丛丛树木，那是沙柳。那一丛丛沙柳，给原本沉寂的沙海注入了生命的活力。为了能在缺水的沙漠中生存，沙柳凭借自己顽强的毅力，把根深深地扎在沙土之中，长达几十米，一直伸向有水源的地方。在这里，生命一旦产生，便很难消亡，因为艰苦的环境，往往可以养育伟大而顽强的生命。
“我的热情，好像一把火，燃烧了整个沙漠......”面对沙漠，林坤激情澎湃起来。
姒玮琪咳嗽了一声，林坤立马识相地闭嘴，刚刚已经吃过沙漠的苦头了，不敢在多浪费哪怕一点水分。
大自然给这的土地铺上了一张黄色的地毯。风一吹，好像有人提起地毯在抖动，满天扬起尘烟。一眼望去，到处都是单调的黄色，连一棵树木都没有，沙漠的广阔使人都感到疲倦，似乎永远走不出去似的。
“瀚海阑干百丈冰，愁云黪淡万里凝，沙漠实在太荒凉了。”林坤看了一眼窗外，时近中午，太阳升得老高老高，晒得沙漠直冒烟，便忍不住感慨了一声。
“孤城当瀚海，我们倒就像在想来如此雄浑的意境之中。”姒玮琪罕见地说了一句，她的视线伸向远方，不知道在想什么。