秦山背着师父一路狂奔，闯到落枫观的院中，高声喊道：“快来人啊，我师父受了重伤，再不抢救，命在旦夕之间。”
观中的小道士听见呼喊之声，纷纷从自己的屋中探出头来，一看究竟。瞧见祖人山满身是血，趴在徒弟的后背之事，人事不省。赶忙过来帮忙，有人一路飞奔，跑到后院，禀报景元子与陈清堂，片刻之后，落枫观的一师三徒弟全部围拢在祖人山的周围。
景元子面色铁青，伸手扯开三徒弟的衣衫，查看伤势，又抓起他的手臂，检查脉搏，之后，从怀中取出一只瓷瓶，倒出三粒暗红色的药丸，撬开祖人山的牙关，塞了进去。又帮他处理伤口，忙碌了好一阵，沉着脸问道：“秦山，这是怎么回事？”
秦山声泪俱下，哭诉道：“师爷，您老人家一定要替我师父报仇啊！”
“是谁将他打成这般模样？”景元子问道。
秦山抹了一把眼泪，咬牙切齿地说道：“还能有谁？便是那个忤逆不孝，禽兽不如的步香辰。”
“什么？你说什么？”陈清堂脸色大变，一把抓住秦山的衣领，怒道：“秦山，你不可信口雌黄，血口喷人。”
秦山身子一挣，摆脱了陈清堂的束缚，冷冷地说道：“观主师伯，你要杀人灭口吗？”
“我……”陈清堂这才发觉自己有些失态，赶忙向后退了两步，咳嗽了两声，用尽量平缓的声音说道：“到底发生了什么？你倒是仔细说来。”
“有什么好说。”秦山说道：“我跟师父去寻那负气出走的步香辰，找到之后，我师父好言相劝，劝他回落枫观给师爷，和各位师伯、师姑赔个礼，道个歉，这个事情就过去了。您猜他怎么说？”
“他怎么说？”陈清堂追问道。
“他说……”秦山欲言又止，瞥了一眼立在一旁的胡启川和施孝颜，嘟囔道：“弟子不敢说。”
“你说，那个畜生说了什么？施孝颜圆瞪双眼，怒道。
秦山说道：“他说，若想让他回观也行，除非二师伯和四师姑跪下来求他，这个事情才有商量的余地。”
“他算什么东西。”胡启川与施孝颜一起破口大骂。
“后来呢？”陈清堂问道。
“后来，我师父脾气上来，便与步香辰动起手来。”秦山说道：“开始时，我师父占了上风，到后来，那个步香辰一声口哨，唤出了平日里总跟他在一起的那条大狼狗，将我师父的身上多处咬伤。步香辰趁我师父一分神的功夫，用火焰掌一掌打在我师父的胸膛之上，之后，他想一掌结果了我的师父。是我跪在他的面前，苦苦地哀求，那个步香辰这才放过了我师父，我背着师父，丝毫不敢耽搁，一路狂奔，回到了落枫观，这就是以往的经过。”
“杀了步香辰，替三师叔报仇。”胡启川的一名弟子忽然间喊道。
谁知这一声呼喊之后，众道士竟然齐声高呼：“杀了步香辰，杀了步香辰。”
景元子面色铁青，挥挥手，说道：“都散了吧。”
“师爷，这一次，您老人家无论如何，不能再袒护那个忤逆不孝的步香辰。一定要替我师父报仇啊！”秦山声泪俱下。
“好了，好了，我知道了。会给你一个说法的。”景元子一脸的倦容，冲陈清堂招招手，说道：“你随我来，其他人都散了吧。”
“是！”陈清堂紧随其后，师徒二人进了后院的茅草屋，“咣当”一声，将屋门紧闭。
景元子面色铁青，嘴唇发紫，半天才说：“怎么会变成这样？怎么会变成这样？”
“事情发展到这个地步，弟子也是无计可施。”陈清堂小心翼翼地说道。
“你说，幻海真的会打伤人山吗？”景元子问道。
“真假已经不重要的，关键是，人们都愿意相信这是真的。”陈清堂一声叹息，无奈地说道：“我那个徒弟，只怕是回不来了。”
景元子眼睛望着窗外，沉默不语，良久，苦笑一声，说道：“一切皆是定数，非人力所能改变。”
“师父，下一步该怎么办？”陈清堂问道。
景元子说道：“为师已是迟暮之年，老了老了，不想落个弑徒的恶名，可是，人性之恶，不忍直视。这个幻海出手还是不够毒辣，留下这个祸患，到头来，只能自食恶果。清堂，想办法找到小幻海，让他快逃，远走高飞，避一避风头。等过个三五年，再让他回来。快去。”
“遵命。”陈清堂答应一声，从茅草屋中退了出来。关好房门，一转身，却见胡启川和施孝颜两个人背着手，站在不远处，眼神冰冷地望着他。
“你们两个……为何在此处？”此时此刻，陈清堂只好装傻充愣。
“大师兄，你随我们来一下。”施孝颜说罢，转身就走，也不管陈清堂是否跟来。
陈清堂自觉理亏，跟在施孝颜和胡启川的后面，三个人前后脚，进了祖人山的屋子。
此时祖人山已经醒了过来，面无人色，躺在床榻之上，一见陈清堂，眼泪登时流了下来，用尽全力，张着嘴说道：“对不住了，师兄，这件事，让我办砸了。”
“这个事，怎么能怨你呢。”陈清堂坐在床边，拉着三师弟的手，一脸愧疚地说道：“都是我教徒无方，培养出这么一个狼心狗肺的孽畜。”
“师兄，答应我一件事，好吗？”祖人山说道。
“你说。”陈清堂说道。
“别去找那幻海寻仇。”祖人山喘了半天气，又说：“毕竟，我们这些做长辈的，也有做事不周全的地方。”
“这……”陈清堂一时间不知道该如何应对。
“师兄，我跟小师妹已经商量好了。”站在一旁的胡启川忽然间开口说道：“你若是不杀了那个孽畜，给三师弟报仇血恨，在你正式当落枫观观主的那一日，我跟小师妹，各自带着自己的徒弟，离开落枫观，不再接受你的差遣。望你三思而行。”
“你说什么……”陈清堂的脸登时沉了下来。
“落枫观的未来何去何从，不在我们，就在你大师兄如何处理了。我跟二师兄的观点完全一致。”施孝颜抱着肩膀，冷冰冰说道。
陈清堂望望胡启川，又瞧瞧施孝颜，一时间，好似泄了气的皮球，一脸颓然地沉默不语。
良久，陈清堂站起身，咬着牙说道：“我陈清堂一生恩怨分明，秉公执法，我自己的徒弟，我自己来处理，一定会给你们一个交代。”说罢，转身出了祖人山的屋子。
他回到自己的屋子，收拾行囊，准备出发去找步香辰。屋门开了，二师弟胡启川从外面闪身进来，赶忙又将屋门关好。
“师兄，方才当着三师弟和小师妹的面，我也不好说什么。”胡启川嬉皮笑脸地说道：“其实，我觉得，你可以放步香辰一条生路。”
陈清堂听闻此言，十分诧异地望了二师弟一眼，问道：“步香辰两次当众打伤你的鼻子，你对他应该恨之入骨才对，为何此时却站出来替他求情？”
“师兄，有这么个事。”胡启川坐到陈清堂的身边，小心翼翼地说道：“就在昨夜，胭脂林的狐妖给我送来一千两银子，想要换回他们的大头目——花白露。师兄，你看，这一千两银子，着实不少了。那个负责传话的狐妖说了，若是咱们嫌少，还可以再加三百两，师兄，一千三百两银子，能买多少倾良田，那个花白露就关在柴房之中，即便是你把她杀了，你的徒弟万心安能起死回生吗？师兄，你若答应了这件事，在步香辰的问题上，我可以往后退一步。你看……”
“你看着办吧。”陈清堂不想跟胡启川纠缠，一脸倦容地说道。
“多谢师兄。”胡启川大喜，临走时，对陈清堂说道：“等我拿到银子，给你送六百两，我自己只留四百两。”
“去吧，去吧。”陈清堂挥挥手，示意二师弟快点离开。
胡启川走后，陈清堂颓然地坐在椅子之上，沮丧地自言自语道：“难不成，一座好好的落枫观，真的烂到了骨子里吗？”
陈清堂收拾行囊，离开了落枫观，来到一个空旷的地方，止住脚步，双手结印，口中念个召唤的咒语，眨眼之间，在他的面前，汇聚了一百三十三只喜鹊，三百六十六只麻雀。
陈清堂拱拱手，说道：“有劳各位，帮我寻那不争气的徒儿——幻海，找到之后，必有重谢。”
一众鸟儿接受了陈清堂的委托，各自散去，约莫过了一炷香的功夫，一只麻雀飞了回来，衔住他的袖子，往望舒县城的方向飞去。
“你是寻到步香辰的踪迹了吗？”陈清堂问道。
麻雀只是“喳喳”的叫道。
陈清堂随着那只麻雀，脚下加紧，一路飞奔，进了望舒县的县城，左拐右拐，最终在一家不起眼的小酒馆中，寻到了自己徒弟的踪迹。
步香辰独自一人，坐在一张靠窗的方桌，桌上摆着四个小菜，一壶老酒，自斟自饮，十分地悠闲自得。
“嗯哼！”陈清堂双手背在身后，轻轻咳了一声。
步香辰听到这声咳嗽，周身一个激灵，他猛一抬头，望见陈清堂，刚忙放心手中筷子，起身，三两步奔到师父的面前，“扑通”一声，跪倒在地，行礼道：“师父，您老人家，怎么寻到了此处。”
陈清堂面沉似水，不理步香辰，背着手，从他的身边绕了过去，坐在酒桌前，瞥了一眼桌上的酒菜，感慨道：“离开了落枫观，你的日子过得十分的滋润。”
步香辰听闻此言，脸上露出尴尬的表情，犹豫再三，从地上爬了起来，拍拍膝盖上的尘土，小心翼翼地走到陈清堂的身边，垂手站立，小声地说道：“回师父的话，徒儿这几日在望舒县城接了几个稳宅的营生，赚了一点小钱，这才来酒馆里打打牙祭。”
陈清堂抬起头，目光如炬，死死盯着徒弟的双眼，一脸严肃地问道：“我且问你，你离开道观的这段日子，可曾遇到落枫观的人。”
“没有。”步香辰摇摇头，脸上露出一丝伤感。
“昨日，你没见到你的三师叔吗？”陈清堂问得咄咄逼人。
“您是说祖师叔吗？没有。”步香辰摇摇头，说道。
“果然……”陈清堂眼睛望着窗外，好像一切都在他的预料之中。
“怎么了，师父？”步香辰好奇地问道。
“没什么。”陈清堂摇摇头，没多说什么。
步香辰察言观色，发现师父的神情十分的凝重。便追问道：“师父，我离开落枫观的这几日，观里是不是有什么事情发生？”
“没什么事情，就是你师爷将观主的位置，传给了我。”陈清堂一脸平和地说道。
“哦……”步香辰的脸上并没有显现出特别的惊喜，淡淡地说道：“这是对小师妹惨死的一种补偿吗？”
“混账，这是什么话。”陈清堂怒道：“在你的眼中，为师变成了什么人？”
“……”步香辰低头不语。
“我且问你，下一步，你有何打算？”陈清堂见局面一下子僵住了，便岔开了这个话题。
“我也不知道，先在望舒县的街面上混些时日吧，这里的百姓许多人都认识我，讨口饭吃，还不算难。”
“真的不打算回落枫观了？”陈清堂盯着徒弟的双眼，不动声色地问道。
步香辰摇摇头，一脸决然地说道：“不回去了，鹤立鸡群，鹤难受，鸡也难受，最后的办法，就是鹤走开，鸡留下。”
陈清堂冷笑一声，说道：“在你的眼中，为师也是鸡吗？”
步香辰摇摇头，说道：“师父也是鹤，只是活得太累，时时要瞧鸡的脸色。”
“这一趟来，你知道我的目的吗？”陈清堂问道。
步香辰望了望步香辰腰间的木剑，淡淡地说道：“师父只有出门对付强敌的时候，才会佩戴这把木剑，难不成，您老人家是出来寻我，清理门户的吧。”
“你小子其实一点都不傻，为什么就不能与观中的众人和睦相处呢？”陈清堂眉头紧锁。
“师父……”步香辰笑道：“您老人家或许知道，在徒弟的面前，摆着两条路，左边这一条——孤独，右边这一条——庸俗。您说说看，我该走哪一条？”
“你若是不让步的话，只怕今后这望舒县的界面之内，没有你的容身之地。”陈清堂苦口婆心地劝道。
“师父，您老人家这一次出门，是为了杀我，还是为了赶我走？”步香辰笑吟吟地问道。
“不想死的话，你就趁早离开望舒县吧。天大地大，去外面闯一闯。过个三五年，等有些阅历，经些风霜，再回来。”
“我哪也不去。”步香辰一屁股坐下，端起酒壶，将里面的酒一饮而尽。赌气地说道：“想要我的命，随时可以来取，姓步的，若是退后半步，不是英雄好汉。师父，您知道我为何瞧不起他们吗？离开落枫观，我仍然可以做降妖除魔的营生，因为本事在身，谁也拿不走。而他们呢？胡启川、施孝颜这两个人离开落枫观，他们算什么？什么都不是，只怕会活活饿死。”
“即是如此，多说无益，你自己好自为之吧。”陈清堂说着，站起身，便要向外走。
“师父，你如此的匆忙，要去哪里？”步香辰好奇地问道。
陈清堂止住脚步，寻思了一阵，从怀中摸出一只信封，递给自己的徒弟。
步香辰双手接过信封，定睛一看，信封上的落款乃是小报恩寺的智贤方丈。
“你打开瞧一瞧吧。”陈清堂说道。
“是。”得到师父的许可之后，步香辰打开信封，展开信纸，从头到尾读了一遍，大概的意思是说，城西垂柳村的一处宅子闹妖怪，里面已经死了好几个人，他们小报恩寺派出两名慧字辈的弟子，前去除妖，妖怪非但没有除掉，两名和尚被吃得只剩下两具骸骨。于是智贤禅师请求陈清堂出面解决这件事情。
步香辰看罢，将信件折好，双手捧着，物归原主，满腹狐疑地问道：“师父，弟子有一事不明。”
“何事？”陈清堂问道。
步香辰说道：“落枫观与小报恩寺有口头协定，城东的妖魔鬼怪归咱们管，城西的鬼狐仙怪由他们负责，这两年，小报恩寺的势头正猛，他们的寺院之中，人才辈出，区区一间鬼屋，值得老方丈亲自写信，求到咱们的头上吗？这件事情，成与不成，他们小报恩寺都会矮落枫观半头，徒儿愚钝，想不通其中的缘由。”
陈清堂说道：“这封信中没有明言，负责送信的小和尚却对我说，貌似那宅子里吃人的妖怪跟落枫观有莫大的关系，好像就是我们道观内部的人做的案子。开始时，我让人山师弟来瞧一瞧，那间宅子里到底有什么邪物，他推说脚崴了，行动不便，不肯出面。我又去寻孝颜师妹，她干脆直接拒绝了我，她说，我刚刚当了观主，就第一个找她摆架子。她让我自己来。哎，若是心安在，若是你在，为师怎会受这般委屈。”说到此处，陈清堂的眼中竟然闪出了泪花。
步香辰的心头一痛，开口说道：“师父，徒儿愿替您老人家去那个凶宅一探究竟。”
陈清堂揽着徒儿的肩头，十分高兴地说道：“即是如此，咱们师徒一起去那个宅子瞧一瞧，到底是什么妖魔鬼怪在那里兴风作浪。”