景元子送走了空弦，背着手回到了落枫观的后院，走进自己的茅草屋，坐在蒲团上，闭目养神。
天明时分，景元子将四个徒弟全部唤到了自己的面前。陈清堂、胡启川、祖人山、施孝颜四个人按照长幼的顺序一字排开。
老观主将眼前的四个徒弟逐一打量一番，心中有说不出的怜爱与无奈，最终开口说道：“我老了，从今日起，正式将观主之位传给首徒清堂。清堂，从今往后，你肩上的胆子比以往又重了许多。”
“徒儿才疏学浅，难当此任，请师父收回成命，由您老人家继续担任观主之位。”陈清堂跪倒在地，极力推辞。
“这么多年，你虽无观主之名，却有观主之实，形势所逼，为师时日不多，你就不要推辞了。”景元子开口说道：“启川、人山、孝颜，你们三个，可愿意诚心诚意地支持你们的大师兄做新一任的观主？”
“这……”胡启川迟疑了一下，没有说话。
施孝颜的面色冷若冰霜，鼻子“哼”了一声，抱着肩膀，把头扭到了一边。
祖人山却是朗声说道：“大师兄乃是贤德之人，今日接过师父肩上的重担，带领我们几个师弟师妹，负重前行。做师弟的，从今以后，一定全力支持大师兄。将我们落枫观发扬光大。”
“多谢三师弟。”陈清堂跪在地上，冲祖人山报以感激的微笑。
景元子坐在蒲团之上，双手藏着袖子当中，沉着脸说道：“启川，孝颜，为师让你们的大师兄做新一任观主，你们两个为何不表态，难道说，你们两个想要违抗师命吗？”
胡启川见师父的面色不详，眼珠转了两圈，开口说道：“弟子不敢，只是刚才一时没反映过来，以为师父身体康健，做观主这么多年，三界认可，鬼狐臣服，虽说激流勇进乃是天道，乍一听闻，还是有些难以接受。既然师父心意已决，弟子自然举双手拥护师父的决议。恭喜大师兄，贺喜大师兄，大师兄做了观主，今后对我这个二师弟，一定要多多关照才是。”
“那是自然，那是自然。”陈清堂的脸上露出灿烂的笑容，这笑容中竟然藏着一份讨好。
景元子又将目光投向一直没有说话的施孝颜，开口问道：“孝颜，你的意见呢？”
“我觉得这个事情，不妥。”施孝颜冷冷地说道。
景元子不动声色地问道：“有何不妥？”
施孝颜望了一眼仍旧跪在地上的陈清堂，冷冷地说道：“前两日，大师兄的徒弟步香辰刚刚叛逃出落枫观，师父，你让大师兄做落枫观的新观主，望舒县的老百姓背后真的会认可吗？他们一定会说，这个新观主无能得很，刚刚当上新观主，他的大徒弟就反出了落枫观。这个事情，对落枫观的名声十分不好。”
陈清堂跪在地上，忿忿地说道：“师妹，你说这话，十分地不讲道理，我徒儿为何会离开落枫观，你会不知道吗？难道在你的心中，就没有丝毫的愧疚吗？这个时候，拿这个事情做文章，无趣至极。”
施孝颜抱着肩膀，白眼一翻，冷冷地说道：“大师兄，你可记得四师兄吗？”
此言一出，整个屋子登时变得悄无声息，所有人大气都不敢出，三个男徒弟纷纷将目光投向景元子。老观主的脸色变得铁青。
这个四师兄乃是落枫观的禁忌话题，若干年前，景元子有五个徒弟，在祖人山和施孝颜的中间，还有一个四徒弟，只是后来，这个四徒弟未经老观主允许，偷着拜了其他道观的老道为师，叛逃出了落枫观，又将落枫观的密术、道法泄漏给外人知晓。老观主一怒之下，下了追杀令，派出陈清堂和祖人山，暗杀了这个叛徒。从那之后，在落枫观内，无人敢在景元子的面前提起这个四徒弟。
此时此刻，施孝颜旧事重提，着实给景元子和陈清堂出了一个难题。
“师妹，你说这个，想怎么样？”陈清堂站起身，面色凝重地问道。
“清理门户，杀了步香辰，我便支持你做落枫观的观主。不然的话，呵呵……”施孝颜只是不住的冷笑。
“不然的话，你待怎样？”景元子怒道。
“不然的话，我也叛逃，离开落枫观。”施孝颜面对师父的怒吼，毫不退缩。
“师父，徒儿觉得小师妹的话，十分地有道理。”胡启川开口说道：“在步香辰这个问题上，必须杀鸡儆猴，不然的话，人人都跟他学，我们落枫观岂不是要大乱了。”
景元子将目光转向胡启川，冷冷地说道：“好吧，为师就派你去解决步香辰，给你三天时间，三天时间杀不了他，你也别回来了。”
胡启川笑了笑，露出一个无赖的表情，懒洋洋说道：“师父若是袒护你的徒孙，直接了当地说出来便是，您现在还是观主，无人敢拗您老人家的意思，只是，大家的心中，不会服气的。”
景元子将目光转向陈清堂，开口问道：“清堂，这件事，你怎么看？”
陈清堂赶忙说道：“回禀师父，若是幻海知道我做了落枫观的下一任观主，自然而然会回到落枫观的。”
施孝颜阴阳怪气地说道：“我的徒弟若是知道大师兄做了落枫观的下一任观主，自然而然也会效仿步香辰，叛逃出去的。”
“好了，你不要再借题发挥了。”陈清堂怒道：“我这个人，一生铁面无私，秉公执法，我自己教导出的徒弟叛逃出落枫观，我自己这就去结果了他。不会给你留下话题，奚落我。”
施孝颜冷笑道：“三国演义中的华容道，关羽已经在诸葛亮的面前立下军令状了，见到曹操，还是徇私情，放走了他。谁知道，你见到步香辰，会不会念及旧情，放他一条生路。”
陈清堂一脸倦容地问道：“你说，要怎样做？才称了你的心思。”
“咱们师兄弟四人抽签，谁抽到死签，谁就出手去杀了步香辰。”施孝颜恶狠狠地说道。
“快算了吧，小师妹，你别拿二师兄开涮了。”旁人还没有说话，胡启川先跳出来反对，他用手指着自己的鼻子，问施孝颜：“小师妹，你觉得，若是我抽到了死签，去杀步香辰，结果会怎么样？你们是替他收尸还是替我收尸？”
“算了，大师兄不能去，二师兄不敢去，依我看，这件事只能由我出面了。”一直沉默不语的祖人山忽然间开口说道：“清除叛徒的脏活儿，就交给我吧。”
听了祖人山的话，陈清堂与景元子对视一眼，两人的眼中，同时露出不易察觉的惊喜。
胡启川、祖人山、施孝颜三人离开之后，小小的茅草屋中只剩下景元子与陈清堂师徒二人。
陈清堂忧心忡忡地问道：“师父，人山为人心狠手辣、诡计多端，幻海不会真的栽到他的手中吧。”
景元子捋着胡须，微微笑道：“放心，为师自有安排。”
陈清堂见师父说得胸有成竹，也就不再追问。
“没什么事，你也回自己屋吧。”景元子挥挥手，说道。
“师父……”陈清堂吞吞吐吐，欲言又止。
“怎么了？”景元子问道。
“那个观主石牌……您老人家打算什么时候，传与弟子？”陈清堂小心翼翼地问道。
景元子伸手入怀，仍旧摸出两年前的那个蓝布小包，托在掌心，在陈清堂的面前晃了晃，重新揣入怀中，信誓旦旦地说道：“放心，一切处理妥当之后，为师会当着全观道士的面，将观主石牌传授给你。”
陈清堂闻言大喜，慌忙磕头道：“多谢师父。”
“去吧，为师要休息一下了。”景元子盘腿坐在蒲团之上，闭上了眼睛。
“遵命。”陈清堂轻手轻脚地从师父的茅草屋中退了出来，关好房门，之后，轻轻咳嗽了一声，挺直腰板，双手背在身后，迈着八字步，摆出一付王者的风范。
陈清堂走到落枫观的前院，正瞧见三师弟祖人山带着他的徒弟秦山匆匆向外走，两个人身上都背着长剑，腰间鼓鼓囊囊，应该是带着暗器。
“三师弟。”陈清堂喊了一声。
“大师兄。”祖人山瞥见陈清堂，赶忙飞奔过来，陪着笑脸问道：“观主大人，您老人家还有什么好嘱托的吗？”
陈清堂听到“观主大人”四个人，只觉一股清流从上到下，滋润了整个身躯，飘飘然不能自已，他稳了稳心神，开口说道：“师弟啊，师兄有一事相求，不知你……”
祖人山微微一笑，摆摆手，说道：“观主大人不必说了，做师弟的心中自有分寸，那步香辰虽然年轻冲动，做了忤逆之事，可是毕竟是您的顶门大弟子，多年的情分，自是难以割舍，师弟向您保证，尽全力把他劝回落枫观，到时候，您自己好好劝他几句，跟师父认个错，跟老二和老四都认个错，都是他的长辈，谁还真心想要他的性命！”
“多谢师弟。”听了师弟的话，陈清堂的心中，说不出的畅快。他忽然间觉得，师父有关祖人山作出的决策，可能是错了。
“师兄，天不早了，我们出发了。”祖人山冲陈清堂拱拱手，带着徒弟南山离开了落枫观。
“师父，我们去哪里寻那步香辰？”师徒二人走了一段，秦山开口问道。
“别问，只管跟着为师即可。”祖人山不动声色地说道。
“遵命。”秦山答道。
师徒二人来到望舒县城，祖人山找了一个茶楼，迈步进去，要了一壶龙井，一盘白瓜子、一盘黑瓜子、一盘花生、一盘蜜饯，翘着二郎腿，一边品茶，一边听说书先生讲《大明英烈》。
眼见着到了晌午时分，祖人山往桌上扔了一串铜钱，离开了茶楼。
秦山问道：“师父，我们去哪里寻那步香辰？”
“让你别问，你怎么不长记性？”祖人山不耐烦地说道。
“遵命。”秦山丈二和尚摸不到头脑，心说师父这是干什么呢。
师徒二人找了一家酒楼，祖人山找店小二要了一个单间，坐定之后，要了一壶汾酒，六个菜，一大碗汤。
秦山替师父将酒满上，祖人山端起酒杯一饮而尽。
秦山又将师父的酒杯满上，端起自己面前的酒杯，试探性问道：“师父，要不要徒弟陪您喝上两盅？”
祖人山瞥了他一眼，摇摇头说道：“你别喝酒，下午咱们还有正事要做。你喝汤，那一大碗汤都是给你准备的。”
“遵命。”秦山又把端起的酒杯放下了，拿碗盛汤，一口一口地喝汤，只是觉得，这个汤的味道怪怪的。
吃过中饭，两人离开酒楼，祖人山又找了一间澡堂，进去之后，舒舒服服泡了一个澡。祖人山趴在水池边，水面上飘着一个托盘，里面放着一壶酒、一碟花生米。
秦山站在他的身后，拿条毛巾，小心翼翼地替他搓着后背。祖人山嘴里哼着小曲儿，喝一口酒，吃一粒花生米。
眼见着天色渐暗，师徒二人穿好衣服，离开了澡堂子，顺着大道往东走，出了望舒县城。秦山忍不住又问：“师父，咱们……”
“别问，跟着走就是。”祖人山打断他的话。
“遵命！”秦山紧随其后，跟着师父向前走。
眼见着两个人快要回到落枫观，祖人山止住脚步，张望了一下，见四处无人，仍不放心，一纵身，爬上路旁一根白杨树，站在高处，再一次四处张望，确认四周确实无人了，这才从树上跳下来。拽着秦山的胳膊，一头钻进了路边的小树林。
“师父，您……”秦山一头雾水，也不敢问。
祖人山一伸手，从随身的褡裢中取出一个物件，托在手中。
秦山定睛一看，师父拿出来的竟然是一副狗牙骸骨。
祖人山伸手将那副狗牙掰开，伸到自己的左臂之上，用力一按，锋利的狗牙登时在他的左臂之上留下几个牙印，鲜血淋漓。祖人山掰开狗牙，分别在自己的左腿、右脸留下几处咬痕。之后，对秦山说道：“你平时与步香辰比试武功，他最擅长的是什么掌法？”
“幻海师弟平日里，最喜欢用得就是火焰掌。”秦山答道。
祖人山站个马步，露出自己的胸膛，对徒弟说道：“用火焰掌对准为师的胸口，来一下，注意，这一掌一定要让我吐血，但是注意，别把我打死。”
秦山终于恍然大悟，压低声音问道：“师父，您老人家是要陷害步香辰吗？”
“你这个狗东西，说得什么话！”祖人山面露不悦之色，替皱着眉头问道：“我且问你，咱们师徒，找到步香辰，打得赢他吗？”
“打不赢。”秦山一个劲地摇头。
祖人山又说：“我们打不赢他，若是好言相劝，把他请回落枫观。他师父现在已经是落枫观的观主，你从好几年前就说，步香辰将来有可能成为落枫观的观主。这个预言若是变成真的，你愿意接受吗？”
“不愿意。”秦山的头摇得好似拨浪鼓。
“来，用火焰掌打我。”祖人山再一次露出了胸膛。
“师父，请恕徒弟忤逆了。”秦山说着，运足气息，双手摩擦，一阵火花之后，右掌心燃起一团蓝色的火焰，对准祖人山的胸膛，铆足全力，打了过去。
祖人山受了徒弟这一掌，向后“噔噔”退了几步，一个踉跄，载到在地，一张嘴，吐出一口鲜血。
“师父，您老人家没事吧。”秦山赶忙飞奔过去，抱起师父。
祖人山运了一口气，用舌头舔了舔嘴角的鲜血，咬着牙说道：“这一掌的力度，刚刚好，快点背我回落枫观。”
“遵命。”秦山背起师父，一路飞奔，向落枫观跑来。远远地看见道观的大门。祖人山忽然间将一粒红色的药丸送到秦山的面前，有气无力地说道：“吃了它。”
秦山一愣，愕然道：“师父，这是什么？”
祖人山缓了一阵，开口说道：“你不觉得，中午的汤中有股怪味吗？”
秦山忽然间明白了什么，颤抖着声音说道：“难道说，师父……”
祖人山趴在秦山的背上，有气无力地说道：“你通过了师父的考验，若是方才，你一掌打死了我，不出三日，你也会气绝身亡的。”
“师父……”秦山吓得冷汗直流，浑身颤抖，说不出话来。
“记住……”祖人山咬着牙说道：“人心叵测，即使是你身边最亲近的人，也不能轻易相信，不然的话，你是怎么死的，都不知道。”
“徒儿，徒儿记下了。”秦山心有余悸地说道。
“回观，该怎么说，你心中有数吗？”祖人山问道。
“放心吧，师父，这一次，大罗金仙也救不了步香辰，他这辈子别想回落枫观了。”秦山的脸上，露出了邪恶的笑容。