4、桑皮纸
雾蒙蒙的天儿，蚕丝春雨密密集集飘在空中，看不见落下来，但细润无声的湿气把青砖石板都洗得漉漉的，邈梵觉得自己衣领和后背也湿了。黄小姐离他不过一尺来宽的距离，她张开双臂，艾绿色的衣袖洒下来，像极了墙内的那株绿柳，曼妙柳枝垂出墙外，随着微风摇啊摇，好似美人儿招手。
黄小姐噙着笑，眼睛里尽是“你不敢”的嘲弄，冲他招手：“要荷包就来拿啊。”
邈梵定了定神，垂眸嘴唇翕动，小声念了一段经文，忽然伸出手朝她的胸口抓去。她没料到这小和尚真敢动手，一时吓怔了，等到反应过来赶紧缩回胳膊护住前胸，但已经迟了，他拨开了她的衣襟。
她羞愤不已：“你……”
邈梵动作不雅，脸却还是维持着无欲无求的表情，他的手不懂怜香惜玉，直扑扑就摸到了她的绵软，稍微有一瞬停滞。不过很快，他就找到了荷包所在，抓住一把拽出来。
“啊！”
黄小姐尖叫一声，在他松开的一刻急忙抱紧双臂，狼狈地蹲了下去。事情发生得太突然，刚才那一幕电光火石般闪过去，她脑子里还是嗡嗡的，难以置信地反复问自己。
——他动手了？真的动手了？他摸她了？
真的摸她了！
她气红了脸，像染了胭脂的梨花，比桃花还娇艳三分，一双美目喷着怒火，都能把邈梵烧没了。大家闺秀的气派荡然无存，她蹭地起来吼他，指尖儿就对着他的鼻子：“你个秃头的痞子！”
骂了还不够，她扬起巴掌狠狠甩过去，在邈梵白净的脸上留下红通通的五指印。
邈梵被打了耳光，仍是闷闷呆呆的模样，他把荷包揣回身上，方才朝她淡淡施礼，不愠不怒：“多有得罪，告辞。”好像没怎么表现出歉意。也是，她抢他荷包在先，戏弄他在后，就算他做了什么看似不太恰当的事情，那也不是他的初衷呀。僧侣不近女色，肢体触碰不会他心生邪念，他心里头只装了佛祖和菩萨，所以介意个什么劲儿呢，他虽老实肯让人，却也不是什么亏都要吃的。
但是黄小姐气昏了头，胸脯高低起伏，嗓子眼儿哧哧往外冒着粗气，心头闪过千百个把他碎尸万段的法子。这和尚看起来正儿八经的，怎会这样孟浪！呸！道貌岸然的流氓，看她不废了他！
她怒气冲冲地扑上去，却扑了个空，邈梵已经揣着荷包沿着来路走出了胡同，她连他的衣角都没抓住一分，反而因扑得太急，跌趴在了地上。她来不及爬起来，抬头落进眼睛里的只有邈梵足下的罗汉鞋，踩着冷冰冰的砖石走远，麻草鞋底还沾了几滴泥浆，仿佛是个眉开眼笑的小人脸儿，正冲她龇牙咧嘴。她气急败坏，抛了矜持在后面他骂臭和尚，出言威胁，“下流胚子！姑奶奶我要你好看！你有种别走！别走——”
邈梵走出胡同口，弹指就没了踪影，过一会儿小荷走进来，看见黄小姐撑腿站起来，沉着脸咬着牙，一副生气极了的模样，衣裳也弄脏了。她急忙过去帮她拍掉身上的泥，“姑娘怎么了？跌跤了？”
黄小姐咬牙切齿望着邈梵消失的方向，恨恨吐出几个字：“算我栽！”
小荷还不知道刚才这里惊心动魄的一幕，笑着帮她整理好衣裙，“什么栽不栽的，不就是摔了一跤么！有什么大不了的，好了姑娘，咱们快回去吧，鲁叔叔他们都等急了。”
嘉宁县的一处普通客栈，住着外地来的三四群人，其中之一便是从邕州过来的某大户人家的小姐，说是要上京探亲，身边跟着一个丫鬟一个马夫，还有一位老管家。傍晚时分，厨房烧了饭菜，掌柜亲自端到小姐的房间，发觉老管家也在，跟小姐面对面坐着，俩人起先在看什么东西，好像是一张纸，见到掌柜就不动声色把东西压到包袱皮底下。丫鬟接过饭菜给了钱，甜笑着把掌柜送出去，飞快关死了房门。
小姐自然是黄小姐，丫鬟是汤圆似的小荷，至于老管家，便是她们口中的鲁叔叔了。
待房间里又只剩他们三人，黄小姐抽出包袱底下的纸，一尺长六寸宽，纸张是厚实的桑皮纸，上面写了数目印着票号，边沿还绘有吉祥图案。原来是一张交子币。她举着交子靠近蜡烛，透过烛光，桑皮纸隐约显现了一些别样花纹，好像是钱庄的印记，而一旦离开蜡烛，这些印记又都不见了。她笑道：“鲁叔叔的手艺真是出神入化，这张交子简直比真的还真。”
鲁师傅谦虚地摆摆手：“那也就是唬弄外行人，一旦拿到钱庄里去兑换，肯定败露。”
小荷一听惊讶：“这是什么道理？钱庄难道不是见交子就兑钱吗？”
“当然不是。”鲁师傅娓娓道来，“交子最开始在民间兴起，外出做生意的人总是揣着银两走来走去不方便，于是在蜀中一带便兴起了一种法子，在当地的钱庄用银子兑换交子，再拿着交子去外地，只要碰到相同商号的钱庄，就能兑出现钱来使。法子虽然好，但也有不妥的地方，倘若有人仿造交子兑钱，掌柜的识不出来把钱兑给了那人，这可怎么办？”
小荷摇头：“这样自是不行，我也想得到这些，可是交子用的是特制的桑皮纸，外头买都买不到，写字儿的墨汁也是用秘方熬的，遇水不化，而且还印了暗花，仿制哪儿有那么容易！也只有鲁叔叔您这双巧手可以做了，我再想不出第二个人来。”
鲁师傅笑：“你也太高看我了，俗话说山外有山人外有人，我做得出来的，别人也做的了，光是靠纸张暗花来辨认可不够，钱庄自有另一套法子。你瞧这儿。”他指着交子上的一行字让小荷看，小荷费力认了半晌，纳闷道，“寿喜福禄财吉旺祥瑞……没什么啊，不就是一般的吉祥话儿么！”
鲁师傅摇头，“这可不是什么一般的讨彩头的好话，而是钱庄掌柜间的暗语。你想啊，我拿着交子去兑，不同的地儿掌柜不一样，他们又不能立马见面打招呼，如何知道我手里交子的真假？于是就在票面打上记号，告诉对方一些消息，这便是俗话说的暗号。比如我这张交子是癸巳年二月初八去钱庄办的，票上写了二月初八，那么福禄寿喜这些字儿的顺序就要对称相应的日子，倘若对不上，就是假的交子。再比如是二百两银子的交子，记号上也要对应这个数目。首先数字对应了暗语，假使是一句十字诗‘明月松间照，清泉石上流’，从一到十则分别按着顺序对应诗里的字，而个十百千万分别对应甲乙丙丁戊，综合起来就要在印下‘月、丙’二字当做记号，数目和记号相符，才是一张货真价实的交子。反正钱庄里自有规矩和办法，暗号也是经常变化，以防外人窥探，非其中人不能知晓。”
“我的乖乖！”小荷咂舌，“这防得太紧了，别人还怎么钻空子啊……”
鲁师傅忍俊不禁，“要的就是别人没法钻空子。”
小荷一转眼忧心忡忡，对着黄小姐说：“姑娘您今天把那张交子给了县令家的色儿子，如果他拿到钱庄去兑，咱们岂不是露馅儿了？银子就打水漂啦！”
“那可未必。”黄小姐昂头睨眸，纤纤玉指捻着桑皮纸，勾唇笑得美艳，“我们这回骗的，可不是钱庄。”
鲁师傅也哈哈大笑：“对，咱们不骗钱庄。”
小荷呆头呆脑地眨眼睛——不骗钱庄？那银子从哪儿来？
就在这时，外头响起敲门声，小荷警惕地问了句谁，来人低声回道：“我是阿飘，快开门！”
小荷赶紧开门把他放进来，只见阿飘是个二十来岁的年轻小伙子，一身马夫的打扮，却掩不了浑身的精明样儿。他个头不高身材颀瘦，相貌平平但眼睛格外有神，眼珠子转起来那叫一个伶俐。阿飘进门就扒下头上的布巾，一把抓起桌上的茶壶，咬住壶嘴儿咕噜噜喝了个精光，抹了把嘴才嘿嘿地笑，“果然不出我们所料，那小子从大牢出来就直奔城里的永利钱庄。”
小荷高声惊呼：“他兑钱去了？！”
阿飘笑着摇头：“他一刻钟就出来了，两手空空，我瞧他若有所思，走路都低着头，八成在盘算着什么，接着他骑马回了县衙，我也就回来了。”
听到这里鲁师傅和黄小姐都松了口气，相视一笑。
阿飘摩拳擦掌很兴奋：“我看这事儿已经八-九不离十了，姑娘，咱们准备下一步？”
小荷还是不明所以：“难道钱庄掌柜没告诉他那张交子是假的？飘哥你说下一步，下一步是什么？”
三人都没有回答小荷，而是等她自个儿琢磨。有些事情说得太明白，就失了趣味儿，小荷既然入了这行，就必须弄清楚个中门道，但很多东西点到即止便可，告诉她太多她就没了悟性，所谓师父领进门，修行在个人嘛。