这一日晚饭后，严蕊在楼上抚起一首《大石调》，口中随调轻唱：“追悔当初孤深愿。经年价，两成幽怨。任越水吴山，似屏如障堪游玩。奈独自，慵抬眼。赏烟花，听弦管。图欢笑，转加肠断。更时展丹青，强拈书信频频看。又争似，亲相见。”却是柳永的一首《凤衔杯》词。灵狮听后不禁一呆，心道：“她怎地唱起了这词？”自严蕊买回弦琴后，每晚抚琴一曲，一个静抚，一个默听，灵狮从来不发一言。但这时听她抚毕后幽幽一声长叹，忍不住道：“师妹所唱的是柳永的《凤衔杯》词吧。这词哀怨过甚，不免伤情，师妹身子未愈，还是……还是以少思静养为佳。”
严蕊禁不住低低一声惊呼。她患难中蒙灵狮舍身相救，又数月相处下来，一缕情丝早便牢牢系在他身上，但想他是出家人，这番因缘终究难果，后来说起还俗一节，心底却浮起了一丝指望。可是另一番顾虑跟着便压上心头，自己乃艺妓出身，如何配得上人家？是以平日虽相处甚欢，内心却不免患得患失，更不敢稍露情意。她以往所奏唱的多为山水之咏，或是时局之叹，但伤势日复，分离在即，这一晚愁闷之下，不觉唱发了身世之怨。这《凤衔杯》词所述的正是一个风尘女子寂寞凄凉的心境，她虽已脱离苦海，但此刻耻于出身，这份叹悔幽怨的情怀却全无二致。她听得灵狮答话已微微一惊，待听他懂得词中之意，更是心中怦怦大跳，心想我对他一番情意，他不能不知，而以他聪明，岂不知我词外之意？说道：“多谢师兄关心。师兄也曾习晓诗词么？”
灵狮道：“说来惭愧，愚兄幼年之时，亦曾读过几年书。后来科举落第，返乡途中，遭遇劫匪，幸蒙我恩师相救，这才弃文习武。”严蕊道：“师兄可还有父母在堂么？”灵狮道：“我父母早逝，全仗家叔养大。唉！家叔也于年前去世了。”说着面露哀戚之容。严蕊想起自己身世，也不禁恻然，过了一会说道：“师兄曾举科考，想来才学必是好的了，日后还请多多指教。”心中却道：“你大有才学，却从未与我谈论一句。”听得灵狮道：“哪里哪里，师妹莫要取笑。师妹博学高才，那才真的叫人佩服。”严蕊笑道：“师兄太谦了。咱们互相切磋。”
可是自此以后，非但文事未交一句，教练武功之际话也少了，再过得月余，严蕊的“罗汉棍法”和“伏虎拳法”练得纯熟之后，竟又恢复了先前说话极少的局面。又过几日，严蕊的内伤已大致痊愈。她整日里便心下寻思：“他为甚么尽避着我，不跟我说话？那晚我无意中唱发心事，他说让我‘少思静养’，少思，少思，那是要我绝了所念么？他是嫌弃我出身，还是一心向佛，早绝男女之念？或者……或者他从未将我放在心上？可是……可是为什么目光相接之际，他会不自禁地脸红？为什么在夜深人静之时，他会轻轻地叹息？”思来想去，患得患失，颠倒不能自已。
这一晚正当七夕，但见半片玉盘斜挂天边，四下里凉风习习，虫声唧唧，一片宁静祥和。她独处楼上，望月低徊，心中却道：“牛郎织女七夕相会，每年虽只一次，但定当欢喜不尽。我和他日日相对，反似相隔万里万年。”轻叹一声，回身拿起一件僧袍来缝。这件僧袍，她已缝了快一月了，若缝好早便好了，可是缝制之际总想：“缝好了又如何？他会收下么？收下了又如何，他会穿上么？穿上了又如何？他会在心里接受么？就算在心里接受……那又如何？”她又开始缝了，缝得真仔细，真耐心，因为她心中给柔情蜜意占据着，给关怀爱念充满着……忽然指上一痛，被针刺了一下，她微微苦笑，将手指放入口中吮吸。自缝这袍子以来，也不知给刺了多少下了，但无论如何，总是要缝下去的。然而缝不数针，又被刺伤了。她再次苦笑，轻叹一声。忽听得楼下也是低低一声叹息。她心中猛地一震，怦怦而跳，楼下却再无声息。突然之间，心念一决，心底一片空明澄澈：“无论如何，我要让他明白我的心意！无论如何，我不能留下遗憾！”她放下袍子，拈纸研墨，执笔沉吟。
此时月亮高升，清光泄满池面，但见池上荷花已微见零谢，梧桐花和桂花却正当初放，清香熏人欲醉。她沉吟片刻，在纸上写道：“碧梧初出，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在和欢楼，正月露，玉盘高泻。”词寄《鹊桥仙》上阕。她搁笔心道：“这词中之意，你不能不懂，你若愿与我在此避世隐居，那便答以下阕。你是举人出身，可不能推说做不得词。”当下将信穿个针孔，穿线系在袍子上，待到夜半，悄悄用丝线缚了，垂挂楼下。她心中怦怦乱跳，回床着枕，可是既紧张，又兴奋，却哪里睡得着？直到四更时分，这才朦胧睡去。梦中一时见他大怒拂袖，决绝而去，一时又见他临信长嗟，缠棉不已，却又哪里睡得安稳？
次日醒来，只见阳光斜照小楼，已是日上三竿。她可也不敢就此起身，暗自思量：“此刻他定已看完了信，他这会儿在想什么、做什么呢？以往每晨早起，都是我来煮饭，他习练武功，此刻不闻风声，他……他在做什么呢？”侧耳静听，但闻风动林梢，鸟鸣幽谷，除此之外更无别般声息。她突然跳起身来，披上外衣，奔下楼来。一望之下，不禁一呆。
只见那僧袍垂挂楼间，随风轻荡，上面那纸笺上却多了两行字。她取下一看，更不禁心中混乱。但见那纸上写道：
“幼芳师妹青览：师妹伤势已愈，艺亦有所成矣。愚兄离寺日久，今当作别，保重勿念也。愚兄灵狮具。”
字迹丰圆挺秀，但辞意却干枯直硬，既无邂逅谷居之追思往忆，亦无远别将去之叮嘱依依，也无“当图后聚，再谋良唔”之类言语，至于她心事之白，则更无只字应及。她执着纸张，双手发抖，手背上青筋隐现，心下渐渐地由混乱伤心转为羞愤奎怒：“你便对我毫无情意，可也用不着如此绝情啊，竟连字都不肯多写一个！”眼光望向屋内，只见他行礼棍棒，一物未留。她双手用力，便欲撕裂纸张，可是终于不忍，一低头，两滴眼泪滴落纸上。
她眼泪一流，竟是再难止歇，犹似珍珠断线滚落纸上。泪眼模糊中，只觉每一个字的每一笔每一划都似化成了一根尖针，在同时攒刺着自己的心。忽觉捏着纸张的右手大拇指有些滑腻，原来指肚周围溅满了细小墨点，被热泪化开。她心跳陡地加速，暗道：“这……这是他书完信后心神震荡所致么？他……他又何以心神震荡？”出神半响，打定主意：“我定要问个明白，他心中到底有没有我？如果没我，那又是为了什么？”
大凡男女求爱不得，多会寻根究底，求个明白，甚至有时候明知缘故，也定要对方亲口说出方罢，何况她本是个心性坚毅之人，这般糊里糊涂的绝了此缘，万万不能甘心。当下将纸笺和僧袍收好，收拾行装，出谷往少林寺而去。
她在路上改了男装，一路打问，不一日到了少室山下。来到寺门之前，向守门的两名僧人合十行礼，说是灵狮的朋友，有要事相见。一僧进去通报，片刻回转，却道灵狮下山办事，不知何时方归。严蕊见那僧人言不由衷，瞧向自己的眼光颇为异样，她郁闷已久，当下便欲直闯入寺。两个守门僧自然不许，便动起手来。严蕊天资颖悟，虽只习武数月，功夫已自不弱，居然三招两式间便将二僧打倒。但跟着与高一辈的僧人动手，自然不敌，被点了双臂穴道，驱逐下山。她也不再争闹，心想我武功既然不济，便见到了你也属无益，当下在山间结庐静修，将灵狮所授的少林功夫练得精熟无比。她心知籍此闯寺，那尚万万不能，于是下山身入江湖，更求精进。
武学欲求精进，自以拜师求艺为首途，但她既习了他的少林功夫，便也不欲另投别派，于是在江湖上到处行侠，广结好友，或切磋以进技，或实战以广闻，潜思综纳，武功日增。她雅擅歌舞，更将舞蹈与武学结合，在少林武功的阳刚浑厚中加添了女性舞蹈的柔美之致。一日驻足静思，猛地里豁然贯通，领悟了武学中以柔克刚的至理，自此脱离少林武功的樊篱而自成一家。她又是欢喜，又是凄凉，心想以此时武功，足够去闯少林见他了，可是这番代价却太也大了。原来她这番跋涉江湖，竟于不知不觉之间度过了一十七载光阴。而对于一个花季少女来说，还有什么比韶华逝去更令人唏嘘的呢？而且，这美好的韶华还是在热切的期盼中逝去的！她感叹良久，当下觅路启行，再赴少林。