沐寒走过来，坐到高余身旁，道：“陛下有令，今后稻城的一切事务由高将军负责，直至战事结束。”
高余仍是如坠梦里，过了一会儿，忧闷地叹了口气：“凤帝她……”
“义父该改称‘陛下’了。”沐寒打断他，纠正。
高余浑身一震，仿佛才明白过来苍丘国的稻城已为凤冥国所有，凤帝做了稻城的新主人，这一刻，耻辱感和无奈感混合着不安一齐涌上来，让他从里到外都觉得不自在。
沐寒看了他一眼：“大势所趋，这天下早晚是陛下的，同样的事不止是发生在义父身上，待到凤冥国一统天下，他国名士皆亡国之臣。义父不用想太多，陛下赏罚分明，只要是她认为的能臣，哪怕脾性不合她的心意，她也会赐予施展的机会，只要此人不是不知进退。义父在苍丘国寂寂无闻这么多年，想来是不甘心的，陛下在外虽名声不佳，但对臣子来说，确是明主，良禽，还应择木而栖。”
高余盯着她看了好一会儿：“你长到这么大，我第一次听你说这么多话。”
沐寒平着脸道：“因为是义父，我才说这么多话。”
高余笑笑：“我没想到寒儿会说这样的话，昔日提起凤帝时，你憎恨深重，那时候看你的样子，我还以为你这一生都不会释怀。”
“我的憎恨和我做了她的臣并不冲突，毕竟我既不想以身殉国也不想隐姓埋名，前者太蠢，后者只是在逃避，我也没有报复她的能力，因为没有，她才是君，我只是臣。既然如此，我唯一能做的只有借助她的权势向上爬，爬得越高，越自由，才能做自己想要做的，不受束缚。龟缩角落自怨自艾是无能，不计后果以命搏命是莽夫。”
她的话在高余心中掀起了巨浪，他眯着眼睛，不可思议地打量了她半晌，叹道：
“你这孩子，变了好多！”
沐寒没有说话。
她想，也许这才是真正的她。
……
沐寒回到城中复命。
刚走到大门，就见一个眉清目秀的青年正将一盆海棠花交给门上的守卫，她认出了那个青年是丰国公的五公子廖林。
廖林深夜拦驾诉情的“丰功伟绩”已经在军中传遍了，被陛下当场拒绝更是招来许多嘲笑，过后又因为得罪了容王被收拾得很惨。可是这个青年的心脏出奇的强大，他相当执着，即使被拒绝了，仍旧隔三差五往陛下的住处送东西，呵斥都呵斥不住，陛下又不至于因为这点小事就处死丰国公的儿子，廖林大概也明白这一点，所以十分大胆。
“沐将军。”回身时廖林看见了她，含着笑，客套地见了礼。
沐寒回了一礼。
其实从女人的眼光看，她觉得这个青年没什么不好，相貌英俊，性情和顺，还很聪明，且足够年轻，可惜陛下身边已经有了一个善妒的容王。
进入府中，来到正房，火舞正在廊下做针线，见她来了，忙站起身：
“沐将军。”
“火舞姑娘。”沐寒施了一礼。陛下身边的这几个姑娘，她一个都敌不过，虽然她们只是宫女，她已为将官，可在她们面前，她总觉得自己矮了几分，不单是她，这是所有觐见的朝臣的感受。有时候她觉得如此优秀的女子只做宫女可惜了，可转念又会觉得，也只有这样的女子才配服侍在陛下身边。
“陛下正在沐浴，将军若无要事，过会儿再来吧。”火舞含着笑道。
“不是什么要紧的事，我就是来回一声，高将军那里我去过了，请陛下放心，高余是一个识时务的人。”
火舞笑了笑：“奴婢知道了，奴婢会替将军回了陛下。”
“陛下的身子可好些？”
“好些了。”
“我听说城中如意坊的枣花酥做得极好，回来时路过，就请店家做了些。”沐寒从怀里掏出一个纸包递给火舞，“陛下近来不爱饮食，尝尝新鲜也许就有胃口了。”
火舞笑着接过来：“让将军费心了。”
就在这时，房内突然传来砰的一声巨响，异常的响动，惊了沐寒一跳，她向紧闭的房门望去，收回目光时，火舞亦收了回目光，见沐寒望着自己，她微微一笑。沐寒心中狐疑，可是火舞不见异常，她也不好多说什么，二人又客套了两句，沐寒离开了。
火舞一直目送她出了院门，才转身，将纸包放到一旁，她坐回原来的位置，继续做针线。
卧房内。水汽翻腾。
晨光泡在巨大的木桶里，木桶里是黑褐色的药汁混合着黑红色的血水，散发着难闻的甚至是腐烂了的气味，令人作呕。地板已经被溅出来的血水泡软，苍白的肌肤发皱，沾染着腐气熏天的液体。她的半边脸肤薄如纸，近乎透明，就像是要消失了似的，另一半脸却鲜红如血，上面遍布青色的脉络，粗壮虬结，一种不知名的东西在那些盘根错节的脉络里飞快地乱窜游走，就像是在地道中仓皇奔逃的老鼠，仿佛要将管壁破开似的。
浴桶内的液体在沸腾，她汗如雨下，白唇紧咬。
也不知过了多久，她突然睁开眼睛，一只眼漆黑如常，另外一只却血红如玉，仿佛地狱之火，在阴厉地燃烧着。
她胸腔一震，突然喷出一大口血。
在这一刻，已是十分脆弱的木桶四分五裂，恶臭的液体飞泄横流，弄得满地狼藉。
“陛下！”火舞立刻推门进来，她对室内乱得令人恐惧的状况并没有太多的反应，从架子上取了一条绸巾，蹲下来裹在晨光的身上。
晨光坐在地上，周围还积着臭味浓郁的血水，她缩着身子，垂着头，弯成了一只虾米。过了一会儿，随着剧烈的抽搐，她再次吐出一口血。
火舞心脏发凉。
晨光却低低地笑起来，嗓音沙哑，就像大漠中被寒风刮过的砂砾：“真是个怪物！”
火舞哀悯地望着她，她知道她是在说她自己。
晨光仰起头，苍白的颈子仿佛轻轻一握便可折断，火舞眼看着她那血红的眼眸渐渐熄灭了光彩，慢慢地恢复成了浓黑色。
“换水。”晨光低声吩咐，声线阴冷，令人不寒而栗。
“是。”火舞犹豫了片刻，轻声应了。
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