天尚未大亮，西南方向还挂着几颗星子。地上的民居在酣睡中，只有稀稀疏疏的几盏灯，正好与天上的孤星遥相呼应。天与地、晨与昏的分界线此刻并不分明，太阳也难以做出抉择，不知该站在那一边。
军营演练刚刚结束，贺兰破岳便匆匆忙忙往家中赶去。同营的伙伴见此都纷纷笑话他道：“真没看出来，我们神勇无敌的贺兰将军还是个怕老婆的主。”
“你以为贺兰将军的老婆是你们家的河东狮啊，咱们贺兰将军的老婆那可是数一数二的大美人。”
贺兰破岳也懒得跟他们斗嘴，收拾好行李，挨个把他们的头敲了个遍。
“等我回来再收拾你们。”
贺兰破岳刚走，那个老兵就趴在身旁新兵的耳边，窃窃私语道：“贺兰将军的老婆是个大美人，这没错。只可惜啊左脸留了疤，不能看咯。而且据说她曾经在广陵王府待了一天一夜，拓跋羽是个什么性子，见到美人还能只看不吃。贺兰将军也真是个多情的种子，这样都不嫌弃，捧在手心跟个宝儿似的。”
听完，新兵的脸上也露出万分同情的表情。
贺兰破岳披星戴月地赶回府中，见内室一片暗影，以为叶芳奴还睡着，蹑手蹑脚地推开门。又转身轻轻合上门，回过头来，他却发现叶芳奴一直站在窗口，像一个结满冰雪的石像。
“你是在等我？怎么可能。”
贺兰破岳自问自答道，唇角牵起一丝苦笑，在桌前点上一盏灯。
“谢斐然要离开平城，他昨夜已经来与我告别了。”
叶芳奴从黑暗中走出来，左脸上浅浅的疤痕如同蜘蛛网交错纵横。
“我在一年前曾许诺过的，今日依旧算数。你我并无夫妻之实，娶你只是权宜之计。若你想要去追求更广阔的天空，我愿意还你自由。”
贺兰破岳装出云淡风轻的神态，实则心如刀割。他从成亲那一日起就早知会有此刻的来临，虽然心中已做好准备，这份酸楚仍教他难以忍受。
叶芳奴惊愕地抬头。近一年来的朝夕相处，他对她的点点滴滴，她都铭记心头。人非草木孰能无情，她叶芳奴并不是石头做的，他对她的心意，她感动万分，却不知该如何回应。他是个鲜卑人啊……与杀她族人，毁她皮相的人流着相同的血，每当想到此处，她又停在一步之遥。
“让我瞧瞧你，”叶芳奴拉过贺兰破岳上下端详，“这次很好，鞋子没破。”贺兰破岳尴尬一笑，目光扭向别处，不知她突然转移话题是为什么。
“不过上衣却破了。”她牵着贺兰破岳坐下，从梳妆台的箱子中取出针线盒，蹲下身为他缝衣，“叶芳奴今生嫁给你，就一生一世是你的妻子。我们汉人妻以夫为天，你就是我的天空，我怎会想去别的地方。”
贺兰破岳正襟危坐，动也不敢动，凝视着她平静安宁的侧脸已是他最大的幸福，他不敢奢求什么。刚刚的一番话让他欣喜若狂，即使下一刻为她赴死，他也心甘情愿。
他的手轻轻拂在叶芳奴的云鬓雾鬟上，肆意感受着她的温柔。叶芳奴亦能感受到他的温柔回应。
又是一场大雨滂沱，转眼已到盛夏。天初放晴，雾气却还没散去，鸿雁池被雨洗的神清气爽，楼台古刹非远非近，犹隔云里梦里。
小太子在永寿宫顽皮地跑跑跳跳，不经意撞到矮树枝上的露珠，被淋了一头水。偶遇一阵细雨来袭，小太子不惊反喜，咯咯笑个不停。
“小太子，来乳娘这儿，看你一身的水。”青尘在树下向他招手道。
冯润恰好走出内室，看着小太子一转眼都长这么高了，心想是不是孩童的光阴走的比大人更快些呢？
没想到，小太子踉踉跄跄跑到了冯润跟前，一把抱住她的小腿，兴高采烈地叫了声：“娘。”
这一声她等的太久,她也不管是出于真心还是有心之人教的。冯润觉得她的腹部跳动了一下，她与他重新连在了一起，就像她怀胎十月的那段骨肉相连的日子，灵犀相通，亲密无间。
她伸出手把他抱在怀里，掏出锦帕擦却害怕伤到他的肌肤，只小心翼翼地在他娇嫩的小脸上印了印。
“过会儿玩的时候，要躲着那些低矮的树，知道吗？”
小太子朝她甜兮兮地一笑，又飞也似的跑了。冯润把锦帕收回袖中，为了她的孩子，她必须留在太皇太后身边。
回到灵泉殿后，她连晚膳都懒得用，匆匆洗漱一番便入睡了，竟是一夜好梦。几个月来，她尽心竭力地伺候太皇太后，事无巨细都事事亲为。虽然眼睁睁看着她日渐好转，心中十分不甘，但是为了长久之计，她能含泪吞下。
玉色手指间夹着一枚黑色棋子，毫不犹豫地落在杀局中。可是下棋之人心中却沉着心绪万千。棋定，心却未定。
“陛下，我们已胜利在望，为何要突然停下步伐？”
将冰凉的棋子贴近嘴唇，拓跋宏抬眸望了冯诞一眼，沉声道：“时机未到。朕外无倚仗之亲族，内有望风骑墙之大臣，走到此步已属不易，若轻下杀手，只会功败垂成。朕从未对太皇太后动过杀心，朕想要回的只是北魏的江山与君主的权力。更何况鲜卑八部对我们虎视眈眈，若没有了太皇太后的势力，改革的进程将更加艰难，我们现在还不能除她。”
冯诞收起几枚棋子放入盒中，神情讳莫如深：“依思政之见，陛下是在顾虑臣的二妹冯润吧。听说太皇太后的汤药都由她来亲口品尝，陛下是担心这个吧……徐太医曾说了这个药偶尔喝一两次对身体并无致命之害。”
“思政，你似乎管的有些太多了。朕承认冯润是其中的原因之一，但她绝不会阻碍朕的决断。”
白棋清脆一声，落在生杀关卡，转眼竟攻陷了冯诞的半壁江山。胜负已出，敌方输的心服口服。冯诞从未质疑过拓跋宏的能力，只是冯润是他最厌恶的女人之一。
“朕不知思政为何会对冯润有如此大的敌意。但是朕想说的是朕对冯润的情意并不比你对彭城的少。”
听到那个名字，冯诞心中一软，紧皱的眉头也舒展开，却暗骂道那个女人怎配与她相提并论。
“朕以为你是懂得这种左右为难的痛楚的，朕知道关心则乱这个道理，全心全意的爱也许会给对方招致祸患。她是朕世间无二的疼爱，但更多时候朕只能将这种感情埋在心里，因为那儿只有她一个人，没人看的见她，才最安全。”
“思政，朕以皇帝的身份向冯诞、拓跋勰、拓跋澄保证，朕从未忘记我们的大计。朕也想以兄弟的身份向你要一个承诺，无论任何时候都不要将冯润牵扯到我们的是非中。”