大年初一，天还没亮，村子就热闹起来，街上都是磕头拜年的人。
关中地区有过年给本家长辈磕头的习俗，只要不出五服就要给长辈去磕头，所以，这天的早晨大魏村是最热闹的，街上满是人，三五成群，哪个队伍人数多，就表明哪个家族人丁兴旺，相应的这个大家族在村里地位就高，毕竟人多势众嘛。
给本家磕完了头，人群都要去一个地方，那就是王家大院，尽管许多人跟王珣已经出了五服，甚至有些人比王珣辈分还要高，可他们都要去王家大院磕头，因为他们都是王家的佃户，都需要靠着从王家租地过活。
另一方面，去王家磕头还有礼物，虽然只是每人一包糖果，可毕竟家家都需要，大过年的谁家没个客人，正好用这个糖果款待客人，许多贫穷人家早早就来，好领了糖果回去摆，这样不至于来了客人丢脸。
这样络绎不绝的人群一直得中午才能结束，这段时间也是王家最忙的时刻，王老爷需要一直坐在客厅的太师椅上接受村民的拜礼，下人也都得出来在院子里站队，这样一方面是表示对拜访的人的尊敬，另一方面也是为了表现大户人家兴旺。
香菱在外边站了一会儿就偷偷摸摸退出了院子，她从厨房提起食盒向东院的长工房走去，她这是给胖娃去送饭。
胖娃经过那场灾难，虽然病好了，可身子虚弱的很，已经在炕上躺了三个多月了，天天饭食都是香菱给送进屋，也多亏香菱了，否则胖娃还真的难过了。
“吃饭哩，吃饭哩，今天是饺子。”香菱说道。
她进了屋把食盒打开，里边放着一大盘子的饺子，还冒着热气，一股令人垂涎的香味立刻弥散满屋。
“还怪香哩！”胖娃闻了闻说道。
“你尝尝，吃着更香哩，羊肉白菜馅的，好吃得很。”香菱说道。
“你也吃吧，这一大盘呢，我吃不下。”胖娃对香菱说道。
“我吃过了，你尽管吃，今年赶上二夫人过世，咱院吃食准备的少了很多，菜没剩下，要不就给你带些菜哩。”香菱说道。
“不打紧，有饺子吃多好，我巴不得天天吃饺子呢。”胖娃说道。
“美得你，只有皇上和咱老爷才能天天吃饺子，咱们可没那好命，二夫人连过年的饺子都吃不上哩，人说走就走...”香菱提起二夫人禁不住伤感起来。
“唉，没法子的事，好好的人说走就走，到底是啥病？”胖娃问道。
“怪怪病，魏大夫也没诊断出来，还没等把抓的药灌了，她就咽气了，快得很。”香菱抹了把眼泪回答道。
“听说老爷派人去请华疯子，咋也没救过来？”胖娃边吃边问道。
“唉，别提了，去那两个长工到现在都没回来了呢，听说好像是被雪埋了，得开春雪化了才能寻到，唉，你说是不是天意，老天爷这是不给二夫人活路啊，呜呜...”香菱哭起来。
香菱跟二夫人感情形同母女，是二夫人从小带大的，而香菱还是重感情的孩子，当然对二夫人念念不忘了，她虽然跟着少爷天天住在三夫人那边，可她每天都抽时间去二夫人屋哭会儿去。
“唉，都是命啊，那你现在就跟到三夫人那边去了啊，她那咋样？”胖娃问道。
“唉，别提了，你也知道三夫人的为人，她横竖都看不上我，天天找我麻烦，今早上还找我要钥匙。”香菱回答道。
“啥钥匙？”胖娃问道。
“是内院库房的钥匙，包括布库，粮库，蔬菜库还有工具库的钥匙，一大串呢，本来是老爷交给我的，交给我时就说了不能给别人的，包括二夫人也不给，你说三夫人要我敢给吗？”香菱回答道。
“那她再要咋办？”胖娃问道。
“再要的紧我就告诉老爷，我也懒得管钥匙，取根针都要我去开门，完了还要去报告老爷，天天跑断了腿，谁个稀罕管钥匙。”香菱回答道。
“老爷应该是不相信她们，难道他连二夫人都不信？”胖娃问道。
“谁知道呢，二夫人活着时从来不提钥匙的事，现在可好，三夫人没当几天家就要，真的作上了天。”香菱恨恨道。
俩人正说着话，突然外边传来一阵喊声。
“香菱，香菱在里边吧？”是邢妈的声音。
“在哩在哩。”香菱答应着跑出屋。
“你咋跑这来了，害得我可处找。”邢妈责备道。
“我给胖娃送饭哩，有事？”香菱问道。
“可不有事，否则谁会来喊你，谁忍心坏了你会情郎。”邢妈开玩笑道，在她眼里她俩都是孩子。
“哎呀，邢妈，说得那难听！”香菱抓住邢妈的胳膊晃了晃。
“哈哈，脸都红了。”邢妈哈哈大笑。
“邢妈莫要说笑，说正事，谁找我啊？”香菱红着脸赶紧岔开话题。
“还有谁，马脸呗。”邢妈愤愤道。
三夫人娘家姓马，而她脸又很长，所以下人背后都叫她马脸。
“啥事？你知道吗？”香菱问道。
“马脸没说，不过看着挺生气的，那张老脸拉的很长。”邢妈回答道。
“唉！”香菱叹了口气，转身向三夫人院子走去。
进了三夫人正屋，只见屋里就三夫人跟她贴身丫鬟冬梅在，三夫人正像邢妈所说，脸拉的老长，想必是在生气呢。
“夫人，您找我？”香菱施了个万福后说道。
“诶呦，这不是香菱吗，你可是忙人啊，天天都瞧不见你的人影啊！”三夫人讥讽道。
“夫人说笑了，我去给胖娃送饭哩。”香菱回答道。
“香菱，你今年多大了？”三夫人问道。
“十五啊，夫人。”香菱回答道。
香菱心里飘过一丝不详，因为她早知道自己的年龄，今天是明知故问，而且语调很怪异，阴阳怪气的，这是找事的前奏啊，香菱虽岁数小，可她机灵的很，知道三夫人是在找自己的麻烦。
“你哪是十五的小人啊，分明就是二十五，三十五，五十五啊，你这心计深的很啊！”三夫人继续阴阳怪气道。
“夫人，我哪做错了，您这样说。”香菱噗通跪下说道。
“呵呵，还真会装可怜，我问你，早晨我让冬梅管你要内院的钥匙，你咋不给，你说你安了啥心，你是想自己当家做主啊，还是看不起我啊，还是等着你那个旧主子能活过来啊，你马上把钥匙给我拿来。”三夫人恶狠狠地说道。
“夫人啊，这钥匙是老爷吩咐我保管的，不是二夫人吩咐的，我给您得报告老爷才行啊。”香菱说道。
“小妮子嘴怪硬，拿老爷压我，冬梅，给我掌嘴。”三夫人吩咐道。
冬梅得了命令，立刻走上前，左右开弓打起香菱的耳光，她也跟三夫人是一样心性的人，所以下手很重，完全不留余地。
“夫人饶命，夫人饶命...”香菱呜咽着喊道。
“先等等，交不交钥匙？”三夫人问道。
“老爷说交就交，否则老爷会打死我的。”香菱哭着回答道。
“好啊，还硬，继续打，打到服了为止。”三夫人大喊道。
冬梅得了命令，继续使劲掌脸，香菱的脸红肿起来，而且越肿越高...
(本章完)