连城杰原本是想向那周老头打听师父师娘的事情的，奈何翌日早间起来时周老头已然不知去向。待询问之后，方知这周老头也是五日前来到木府的，虽是生客，但木国光本想安排他在雅室住下的，不想他却执意要和下人们住在一起。
询问无果之后，乔巧儿和连城杰辞别了洪泽木家，一路向南走了四天，在扬州二十四桥停留一夜，郎情妾意。乔巧儿则是让连城杰陪着凭吊了一番杜牧，连城杰则是半点情怀都没有的。之后，两人便来到了姑苏城外。进到姑苏城内未到傍晚时分，两人寻了家客栈之后，便出了姑苏城西门。乔巧儿未道明去处，连城杰亦是不问，只是静静地跟在她身后。
他愿意这样，静静地跟着她，只要她开心，自己便也是开心的。这好似天生的注定，在这女子的身边他没有孤独感，没有仇恨，也没有以往的坚决，只有甘心情愿。好似这个人，便是上天特意安排来自己身边的，彻彻底底地把自己改变。
两人拍马出了城门，向西走了一里左右，乔巧儿突然停下，对连城杰说道，“城杰哥哥，巧儿带你去藏书镇吃羊肉可好？”连城杰也停在她身边，一脸疑惑地望向她，问道，“藏书镇？吃羊肉？”
乔巧儿嫣然一笑，继续骑马前行，行进中慢慢说道，“藏书镇，因上古时期一名臣而出名的。此人名叫朱买臣，自幼家境贫寒，但他非常喜欢读书，经常在山上放羊的时候便趴在石头上看书，因此经常把羊给弄丢了。后来家人便警告他说如果再把羊弄丢，就要把他的书烧掉。于是，朱买臣把书藏到山上的一块石头下面，趁家人不注意时，再偷偷地把书拿出来读。再后来勤奋刻苦的朱买臣考取了功名，并当上了会稽太守，世人为纪念他读书之艰辛及勉励后人发奋读书，就将他的家乡取名为‘藏书’。”
连城杰只是应了一声“哦”，其实他对这朱买臣藏书一点兴趣都没有，他只是害怕乔巧儿说到的吃羊肉。也不知道什么原因，他从小就不喜欢吃羊肉，甚至是可以说是厌倦的，因为他不大喜欢闻那股膻味。连城杰本想和乔巧儿说自己不喜欢吃羊肉的事情，但是他终究没有说。因为他想只要她喜欢，自己委屈一回也没有什么关系。
“城杰哥哥，你可是不知道了，这藏书羊肉啊那可是历史悠久，烧煮技艺独特。肉香汤鲜不说，还味美可口，可是风靡江南的冬令进补佳品，巧儿保证城杰哥哥吃过一回之后，还想来吃一回。”乔巧儿一边骑行，一边又继续道，“等吃完了这羊肉啊，巧儿便带城杰哥哥游一下这太湖可好啊？”
“好好好。”连城杰真诚地应声道。因为与她在一起，去哪里都好。
两人在向西的路中，常有言语与美景相伴，很是欢乐。没多少时候，一个小镇便出现在面前。走进镇中，连城杰只觉得其间道路狭小弯曲且分叉较多，木楼林立但人烟稀少。尽管如此，望着身边的人，走在小桥流水的美境，连城杰心中也是惬意得很的。
乔巧儿带着连城杰在镇中转了许久，而后有些失落地进了一家简单的酒楼。进店之后，老板和小二都很是殷勤，连城杰猜想可能是没有什么客人的原因。因为这一家店中除了连城杰和乔巧儿两位客人之外，便是没了其他的客人。
落座之后，乔巧儿望着连城杰担忧的眼神，慢慢说道，“城杰哥哥，巧儿原来想带你去‘升美斋’吃羊肉的，可是却找不到了。”话音未落，那老板却是笑脸变成了苦瓜脸，只听他慢慢说道，“姑娘有所不知，这么些年江南时有战火，那‘升美斋’也是在一夜之间消失了的。”
“原来是这样啊！”乔巧儿望向那老板道。那老板则是换作笑脸，很是恭敬地倒上两杯茶，然后说道，“不过两位大可放心，就算在我这不出名的小店里，也是可以吃上地道的藏书羊肉的。”
老板说完之后，便慢慢退了下去。半刻钟时间之后，小二便端上两碗热气腾腾的羊肉汤。连城杰以为其间会有以往闻到的那股羊肉的味道，但此时却只觉得香气四溢。
“这藏书羊肉啊，选羊以二岁龄羊为优，肉不老不嫩，然以百年木桶蒸煮三刻钟。火候很是讲究，煮出来的肉才能不硬也不烂，最后适时加入适量的特制调料便好了。”乔巧儿接过一碗羊肉汤，闭眼一闻，慢慢说道，赞美之意完全浮现在脸上。
“看来这位姑娘可也是行家啊！”那老板又端上一碗羊肉，说道。
“店家谬赞了，我也只是听人说的而已。却是不知贵店可有好酒，且端些来，今日我要与这位公子小酌几杯。”乔巧儿望着连城杰笑道，她真的想与他喝上几杯，虽然她不曾喝过酒，但是她愿意陪着他。
“姑娘这可是让在下为难了，我们这姑苏啊除了藏书羊肉和那碧螺春之外，当真也没什么好酒……不过呢，小店却有一坛珍藏了十八年的女儿红。”那老板笑道。
“女儿红？”连城杰问道，眼神里满是欣喜。
“对啊，那本是为小女准备的，但不想因战祸独自去了西边避难……两位稍等，待我取来。”
那老板说着便转身离去，不多时，便取出一坛子酒出来。只是老板将酒放在桌上之后，乔巧儿却是说道，“我深知江南人家的规矩，又如何能饮这酒呢？”
“那就当这一坛子是我赠与姑娘的可好？因为过了今夜之后，我这半百的人也要离开了这地方，这地兵荒马乱的，做生意却是不能了。”那老板很是恳切地道。
“好好好，谢过店家。”
乔巧儿说着，便站起身来，给老板行了一个礼。那老板则是微微一笑道，“两位慢用”，然后退了下去。乔巧儿望着他的背影，脸上露出了欣慰的笑容。不一会儿她便转过身来，却见连城杰仰着头静静地望着自己，好似愣住了一般。
“城杰哥哥，今天巧儿便拿这碗与你对饮如何？”
乔巧儿说着，便取了两个土碗来，满满地倒了两碗。她把一碗递给连城杰，自己则端起一碗，冲他笑道，“城杰哥哥，以后你可以不用一个人喝闷酒了，巧儿会陪你喝的。来，咱们干一个。”
连城杰望着她笑了，正想说什么，却见乔巧儿把半碗酒倒在了地上。连城杰正疑惑时，乔巧儿则是望向他，冷静地说道，“这是敬伯父伯母的。”乔巧儿说着，便将碗碰到他手中满酒的碗，然后又碰到自己嘴边，一饮而尽了。喝完之后，乔巧儿一个人则又是望着连城杰静静地笑着。
连城杰惊吓片刻之后，也学她的样子倒了半碗酒在地，然后对着乔巧儿微笑着饮尽了。忘了酒的味道，但他知道这应该是世间最好的酒了，因为这一坛酒是乔巧儿的。他也明白乔巧儿的心思，故而把土碗放下之后，则是抓住乔巧儿娇小的手。
乔巧儿则从他的眼神里看到了，他对自己的一世深情。
“巧儿，趁我还没有喝醉，我想和你说说……”连城杰未说完，乔巧儿则打断了他的话，“城杰哥哥，你酒量太差了吧。”
“巧儿，虽然我连家遭逢大难，但是你对我却始终不离不弃，这一份深情我连城杰恐怕是几辈子都还不清的。不过还好，我们俩从小便是指腹为婚的夫妻……那么从今天开始，巧儿你便是我连城杰一生唯一的妻子。”
听着连城杰的话，乔巧儿眼中的泪忍不住流了下来，但是泛红的脸上却满是笑容。那是他眼里见过的最美笑容。连城杰则是用一双宽大的手掌，轻轻地替她擦拭着满脸的泪，然后故意温柔问道。
“难道巧儿不愿意么？难道巧儿一定要带城杰哥哥去到上京等乔伯父下旨批准，按照皇家之礼迎娶么？还是巧儿怕也经不起相濡以沫的平淡？”
乔巧儿则是笑得格外美丽，低下了头去，轻声说道，“巧儿愿意的。巧儿说过，就算城杰哥哥你将来会变成一个糟老头子，巧儿也甘愿陪在城杰哥哥身边的。”
他有勇气提出了自己内心最真实的想法，她又如何会没有勇气去接受呢？毕竟，这也是她等待了太多年的结果。这多年，她历经千难万险，排除层层干扰，不就是想找到他，和他在一起么？姑且不去想以后的结局，也不去想三生石上的画面，更不去管家人答不答应。此时的她只是想和他在一起，做一对平凡的夫妻，相濡以沫也好，游历天下也罢，简简单单，平平凡凡。
“那吃东西吧。”
连城杰说着便给乔巧儿夹了一块羊肉，然后自己也夹了一块，然后放到口中，很是享受地吃了起来。而他也发现，原来这羊肉并不是想象中那么难吃。后来，乔巧儿在陪连城杰喝了两碗酒之后便慢慢有了醉意，只能让连城杰一个人把整坛都喝光。
随后结账时，老板却是没收半文钱，因为他说这是此店最后一桌客人。两人千恩万谢了一阵子，才辞别了老板，出了店门。连城杰便拉着乔巧儿的小手，在夜色将下之际，走到了太湖边上。只是后来乔巧儿走得累了，脸色因酒意的缘故也泛成最美的红。连城杰望了片刻，便将她背起，然后继续向前走着，走向湖心一处亮起灯火的亭子。
其实说是湖心也不准确，只因那地伸向湖中，恰似一个小半岛的样子。沿着碎石小道，经过一段树林下去，便可以到达。当然，连城杰是万万不知道去路的，指路的是他背着的乔巧儿。连城杰背着她，走过树林，沿途乔巧儿也没说什么话，一来她是有了醉意的，二来她是愿意静静这样靠着他的。
然后他们便来到了一处高地，连城杰望着高地不远处明亮的亭子，便轻声道，“巧儿，我们快到了。”他连说了两遍，可是乔巧儿却是没有回答，他便想她应该是睡着了吧。连城杰想先到亭子里再把乔巧儿放下来休息片刻，等她清醒一些再说，故而加快了步伐。
不想走到离亭子不足六丈的一颗大树之后，连城杰便停了下来。放眼望去，只见亭中一袭白衣背对自己而立。那个熟悉的身影，在昏黄的灯光里，在略带寒意的晚风中，很是孤独，很是落寞。连城杰认得出来那个背影，也认识她手中那柄仙剑。
那是叶洲妤。
只是连城杰不知，她如何一个人跑到了这太湖之滨来了，而且还一个人很是孤独的样子。以往，在连城杰眼中，叶洲妤虽然冷若冰霜，不苟言笑，但是却看不出一丝落寞一丝孤孤。就算是有，但却没有今夜如此令人看着心酸。
偌大的黑暗，包裹着整个光亮的亭子，亭下之人则是手抱“朱雀仙剑”，静静地凝视良久良久。好似世间再大，却是无人可以依靠，无人可以诉说心中的惆怅，无人可以理解心中那绵绵的情意。
“我知道你知我心意，只是我心中烦恼太多。”
叶洲妤慢慢转过身来，一双冰眸望着手中的仙剑，静静说道。说完之后，她又摇头叹息，“你说我那么想他，他会知道么？如今他有了巧儿在身边，他应该不会那么孤单了，应该会比以前快乐多了吧？”
连城杰静静地愣在大树之后，一双眼睛从黑暗里默默地望着不远处，黯然神伤的女子。
“难道他都忘记了我么，十一年前在河南镇城隍庙里的事情，他一点都不记得了么？”叶洲妤说着，轻轻捋起自己的左手衣袖，静静地看着。
此刻，连城杰已然知道在她的左手臂上有一道牙印。那是在十一年前的河南镇，他躲在城隍庙里天天偷吃贡品生存，突然一天有一个女孩出现与他抢东西，他也是饿极了便与她抢。抢不到之后，他便狠狠得在那个女孩的左手臂之上咬了一口，血都流了出来。然后，他害怕便跑开了，再没有去过那个城隍庙，也没见过那个女孩。
“其实这么多年来，我从来都没有怪你当时咬伤了我。那日在河南镇外破庙之中，我也是一眼就把你认出来了，可我却没有料想到你却是巧儿历经千山万水找寻了十二年的人。我亦知道我乃清修之人，或许一辈子都会守在独秀峰，但是奈何，于你我却始终做不到忘记半点。”
言语凄凉，痛了听着的人的心。之后，叶洲妤没再言语，只是右手提剑，静静地站立，默默地望着湖心偌大的黑暗。
约莫半个时辰过去之后，叶洲妤突然转身来，静静地望着黑暗的树林。连城杰知道她已然知道自己的存在，则是背着乔巧儿慢慢走向了亭子，走向她。短短路途，却是恍若十年，十年的凝望。
“巧儿没事吧？”叶洲妤静静问道。
“没事，只是喝了点酒睡着了。”连城杰道。
叶洲妤则是看向连城杰，良久，才说道，“巧儿从来都不喝酒的，因为她讨厌酒，可她却为了你……”她的言语很是无奈，但是面依然冷若冰霜。
若是我也如她那般坚定对你，也如她那般有勇气放下一切与你在一起，那该多么好啊！只是命里注定，留在你身边的只会是巧儿不会是我。
“你怎么到这江南来了？”连城杰问道。
“师父让我来守着你，等办完了江南的事，你要与我回独秀峰。”
“可我答应了巧儿，我们要回上京……”
连城杰没有再说下去，因为他看见了面前的女子低下了头。
晚风吹起，带着丝丝寒意，两人静默而立，却是没有再说一句话。
我们要回上京，回上京大婚么。原来，在他的心里始终只有巧儿一人，那么在永安地牢里他为何那般拼命护我，为何在铁索桥上默默伴我前行，又为何在帝都阳城的客栈里轻轻拭去我眼角的泪水？
风静，夜黑，水纹不惊。两人并肩而立，望向湖心黑暗处，却是一个时辰都不言语一句，也不曾相望一眼。
只是伏在男子背上的女子，其实一直都没有睡去，因为她本就没有醉意。
（二0一五年八月八日未修改版）