身子羸弱的老马，步履蹒跚地载着连城杰和乔巧儿，踏山越水，慢慢东行。经由询问，连城杰和乔巧儿终于在日落之际，来到一处远离官道的偏僻山村。此村远离官道五里左右路途，向北经一山间小涧可一处山坳，山坳上长满了枫木。枫木林的尽头，便是一处村庄。
村中房屋沿北山南麓皆靠北面南①，虽是无规则地排开，却错落有致且互有间距。村子前方百余丈处，矗立起一座南山，与北山静然相望。此二山者，物种各有不同，北者以枫木居多杂有翠竹，南者则是以松木居多配一些木柴之物。
村中有房舍三十余间，一条小道由西向东穿插其间。连城杰和乔巧儿沿着小道，向前而去却见村中家家闭户，门庭冷落且长满野草，已像是两三年不曾有人居住的模样。行至村中一高地，可见村屋前面大片田地，长满长长杂草与野蒿。连城杰不禁唏嘘，此处像是世外之境，却因战乱的缘故，百姓纷纷远迁他处。
“我们到了。”
乔巧儿静静地说着，然后看向连城杰身后。连城杰回过头来，却见身后二十余步台阶尽头、近靠南山之地，陡然矗立着一栋建筑。该建筑样式比较单一，都没有在竹林村看到的王氏宗祠大，此处确切说来亦只是间比较恢宏的平民房屋而已。
此时夜色已然降下，连城杰和乔巧儿沿着石阶而上知识，已然看不清该物的大多数面貌。只可见，屋子正门上方挂一块木板，上书“义庄”两个正楷大字。而石阶尽头，矗立着一座石碑。
而乔巧儿已然快步而上，走近那块石碑跟前，借着未散尽的光亮看着石碑上的内容。而连城杰虽然走至她的身边，却是没有看那石碑，而是看向这义庄深处。在晚风里，透过虚掩的大门的缝隙，连城杰却瞧不得里边的状况，只是一阵晚风吹来，带着淡淡凉意。
“巧儿，石碑上都写着什么啊？”连城杰问道。
“石碑上边记载了李村义庄的历史，说这义庄本是个族内长辈聚会的地方，以救灾周急、恤孤矜寡为宗旨，并为贫困的族人规划经济生活，诸如口粮、衣料、婚姻费和借贷等。”乔巧儿说道。
“义庄不是应该是暂放尸体的地方么，怎么到成了慈善机构了？”连城杰问道。
“城杰哥哥你有所不知，义庄产生之初本不是存放棺材（即尸体）的地方。在古代，它包含了校舍、公田和祠堂等等设施，可以说是一个专门资助本地族内穷人的机构，是可谓义也。只是随着时间的慢慢推进，到了今日义庄逐渐变成了另外的一个专门的用途：寄放棺柩。”乔巧儿道。
“可是此间人无半户，且又远离官道，何人会把尸体运至存放呢？”连城杰问道。
“是啊，义庄棺中一般都满有尸体，或一时未曾找得好地方安葬的，或是死者客死他乡准备运回本土去安葬的，再或是穷得无以为殓只好暂时寄放在此的。此处偏远，想必庄内并无多少尸体吧。”乔巧儿道。
然二人推门进去的一刹那，都惊呆了。只见满院子堆放着满满的棺材③，从这边墙角向另一边好似宗祠正厅屋子门前的石阶，估摸在五十口左右。棺材之间的间距不过三尺，密密麻麻的，好似一颗颗黑石静静躺着。
“城杰哥哥，我害怕。”见到此景，乔巧儿心里不免一怵。她曾经也见过乡间的义庄，不过就是一间木屋，房中放着五口棺材而已。如此规模浩大的义庄，她是平生第一次所见，故而心下又是好奇，却又是害怕。
连城杰则是拉紧了她纤细的小手，走下石阶，绕过一个个棺材，慢慢向义庄正厅走去。可没走几步，刚绕过五口棺材，乔巧儿却是不走了，只听她低声对连城杰道，“城杰哥哥，我总觉得有点怪怪的，我们还是出去吧。”
却在乔巧儿话音未落之时，突听听门外传来一阵仓促而匆忙地脚步声，好似五十人上下的样子。连城杰不敢怠慢，拉着乔巧儿急忙快速绕过一口口棺材，走向里间正厅。乔巧儿虽然心中有所畏惧，但亦不敢怠慢，故而紧跟着连城杰。
正厅之中满满地放着十口棺材，除此以外空无一物。见此情形，乔巧儿心下焦急，故而对连城杰道，“城杰哥哥，依巧儿之见，外头这伙人人多势众且来者不善，此时该当如何是好？”
连城杰不答，只是看向正厅横梁一眼，作了一个噤声的手势。然后连城杰右手环抱住乔巧儿的细腰，一个轻身而上。乔巧儿只觉得脚下不稳，待细看之时发现二人已然置身于正厅大梁之上，脚下是一口口棺材。
乔巧儿虽心有余悸，但还是没有说话，只是抓紧了身边的连城杰，两人静静俯卧在大梁之上，观望正厅外头的情形。其实说观望亦是不够准确的，应该是聆听。却也是在这时，义庄的大门被“吱呀”地一声打开了，然后一阵匆匆的脚步声从院口传来。
“我的妈呀，那么多棺材啊？真是怪瘆人的。”一个粗犷的男人的声音响起。
“哈哈，赵师兄平日里天不怕地不怕，号称我无音阁门中的孤单英雄，怎到了这义庄突然怂了？”一个温文尔雅似书生一般的声音道。
“韩忠你这小子又嘚瑟了是吧，我赵大成虽然平生无所惧，但是看到棺材心里免不了会觉得不自在。”那声音粗狂的男人道。
“哈哈。”那叫韩忠的男子大笑起来。
“你二人正事不做，倒有闲心侃起大天来了是吧？”突然一个威严的声音道。
“金门主勿怪，我等知错。”那赵大成和韩忠异口同声道。
“给我收，就算掘地三尺也要把她给我翻出来。”那金门主大声发令。
“是。”
众人答道，然后翻箱倒柜似地找起来。那院中不断传来木板“嘭嘭”地落地之声，想必是那些棺材被翻起在地。
“金门主，我这木门之中就以这韩忠颇爱惹事，你可别往心里去啊。”一个声音低沉的男子笑道。
“木门主，此事咱暂且别论，我们两门还是先把人找到交差为妙，要不然阁主怪罪下来，我们都吃不了兜着走。”那金门主依旧威严地说道。
“金门主所言甚是，木青受教了。”那声音低沉的男子道，言语中似笑非笑，“都给我打起精神来，切不可放过任何地方。”
然后屋外没有人再说一句话，而乔巧儿则对连城杰轻声道，“这些人应该是无音阁五门中金、木两门的人马，应该不是冲咱们而来。”而连城杰只是点了点头，然后做了一个噤声的手势，慢慢地看向梁下的正厅。
正厅之上，突然出现六名身着黑服拿着火把的男子，他们中三人围着十口棺材查看，三人由右及左依次小心翼翼地开棺。却是在开到第三口的时候，一个男子突然对屋外大声说道，“找到了……”
却是话音未落，整个人已然仰倒在地。连城杰也在刹那之间，瞧见一白色身影从棺材中闪电般飞出，出了正厅大门，闪向外边。那速度之快，令连城杰心下诧异不已，因为他根本就没看清那是个什么东西。
“这……不是说是只是个普通女子么，金门主。”那木青沙哑的声音大声说道，似乎极是恐惧。
“你究竟是何人，为何藏身于这义庄的棺材之中？”那金门主陡然问道。
“那以你所见，这普天之下，会有何人以这义庄为居所呢？”一个女子的声音传来，却是言语冰冷犹如鬼魅，听着身上寒气四起。
“你是魔国五公子当中的鬼公子冢仙儿？”那金门主道，声音之中已没有威严，而是有些颤抖。
“算你有点见识。”那女子冷然道。
“贵教与我无音阁素无往来，亦无仇怨，今日我等多有得罪，万望公子海涵。”那金门主赔罪道。
“即便如此，可今日尔等扰了我，还想全身而退吗？”那女子道。
“你这人不人鬼不鬼的东西，你究竟想做甚？”那赵大成粗狂的声音猛然吼道。
“不可放肆。”那金门主极是威严地吼道。
“弟子知错。”赵大成道。
“我等也是有命在身，不周之处，万望公子见谅见谅。”金门主依然赔罪道。
“既是如此，便让你们见见相见之人，死后方可瞑目。”那女子冷冷说道，却见院中无人应答，她的声音再次响起，“梁上之人，是否应该下来相见啊？”
乔巧儿听闻此声，心下突然紧张起来，看向连城杰时却见他一脸沉着冷静。然后，连城杰抱起乔巧儿，一个纵身越下梁来，站定之后，把乔巧儿放下，两人一同走出正厅。只见院中站着四五十人，皆穿着黑服，左手拿着火把，右手握着各式兵器，眼神却紧紧地望着正在走出正厅的连城杰和乔巧儿。
院中一口棺材之上，凌空立着一位白衣女子，腰身纤细，身段极美，长发及腰，却是看到到正脸。在他面前不远的义庄进门处的石阶下站着四个身着不同服饰的男子，由左及右，分别是灰色粗衣身形健壮满脸胡须的男子，一身地主服饰但身高不过四尺的面带威严的男人，然后是一身着道袍脸上似笑非笑的四十岁男人，最右边的则是一个身形瘦弱手中折扇不停摇晃的文雅男子。
“你们又是何人？”那身高不过四尺的男子满脸疑惑地看向乔巧儿和连城杰，陡然问道。
连城杰不答，猜想此人应该便是那金门主，而在他右侧满脸胡须者应是赵大成，左边两位则依次是木门门主木青和韩忠。而乔巧儿的眼神却不曾看向众人，只是盯着凌空而立背对自己的女子，看着看着，她不自觉地便挨得连城杰更近了些。
“金世昭，今日是你自己送上门来的，要问就到阴间阎王那里去问个明白吧。”那女子冷冷说道，言语中牙齿咯咯作响，像是一只厉鬼一般。那女子言毕，便凌空而起，与脚下棺材相隔三丈左右，只见她两只惨白的娇手不停舞蹈，顿时空中黑气萦绕。
“大家小心，那是‘鬼泣四方’。”乔巧儿吼道。
却在这时，那空中白衣女子，转过脸来望向乔巧儿。那是一张惨白如雪的脸，从上边看不到一丝生气。连城杰看见这张脸的时候，突然就想起了叶洲妤，有些相似，只是叶洲妤的冷让人心感到的是一种安静，而眼前的这一张脸让心却有一种浑身冰冷刺骨的感觉。
那女子转过身去之时，周遭响彻了鬼哭狼嚎的声音，突然一具具腐烂的尸体纷纷从棺材里边坐了起来，片刻便跳出棺材，丧尸般地奔向众人。那女子依然凌空而立，只是头顶的黑云更加密集。
“给我杀。”
那身材矮小的金门主大吼一声，只是声音与那鬼哭狼嚎比起来，就宛若流水比江涛。顿时院中一片混战，只是那些黑服男子根本就与那些尸体斗之不过，三下两下便被坚决掉了。却在这时，连城杰听得身边的乔巧儿“啊”地大叫一声，急忙回神，却见正厅之后涌出十具腐臭了的尸体，有些尸体走着走着连眼珠子都掉在了地上。
连城杰急忙引剑而出，齐齐地向奔来的尸体看去，剑锋所到之处，原本活蹦乱跳的尸体突然像一颗颗干枯了的老树，一下子便瘫软在地，再也爬不起来。连城杰将“天芒神剑”握于手中，只在转念之间便将十具尸体解决了。
他除了感觉浑身振奋充满力量之外，并没有感觉什么异常。只是乔巧儿分明看得，他手中的玄铁长剑散发着青幽幽的光芒，她的心一下子就提到了嗓子眼。若不是曾经亲眼所见，她心里是无论如何也不会这般担心的。
只见连城杰斩杀完毕身后十具尸体之后，便奔向院中，迅速地斩杀院中横冲直撞的尸体，似乎极是过瘾的样子。转念之间，他手中长剑的青光色大增，刺疼了乔巧儿的眼睛。而连城杰的身体也被青光色包围着。
而此时场中金世昭等四人，早已手握兵器，凌空而起，与那白衣女子在空中颤抖。饶是以四敌一，却没见着有半点优势，倒是白衣女子很是自然，其他四人狼狈不堪，不一会儿纷纷被逼退了下来。
那缠斗的五人并没有再继续争斗，只是静静地望着场中愈杀愈欢的连城杰，脸上流露出不可思议的同一表情。随后，那白衣女子突然凌空降下，静坐于地，双手放于膝上，空中轻轻地念着一些词语。转瞬之间，周遭鬼哭狼嚎的声音更甚，平地之上无故升起腾腾黑气，将连城杰环绕。
“城杰哥哥，小心啊。”乔巧儿大声道。
那白衣女子却不理会乔巧儿，只是口中依然念念有词，且速度加快。刹那之间，乔巧儿已然看不到连城杰，也看不到了那白衣女子。她心下担心，想前去帮忙却是无可奈何。此时，她却见那金门主四人带着三个黑衣男子，半跑半趴地向义庄门外逃去，眨眼就不见了半个踪影。
再来说连城杰，他突然觉得自己掉进了黑漆漆的万丈深渊一般，周遭平坦却是一片黑暗，他努力地寻找一丝光亮却是半点头绪都没有。良久，黑暗之中突然升起一簇簇蓝色的光芒，慢慢地将至包围，他努力挣脱却是半点挣脱不掉，心下突然便心烦意乱起来。
连城杰发现自己越是想挣脱，蓝色光芒则是越聚越多，心里则更加烦躁，似有百虫爬满周身深至骨子里一般。他遂坐到在地，屏气凝神，让真气在周身运转一个小周天，如此反复四五次下来，却是半点效果都没有，不禁怅然。
他心下觉得恶心烦躁，故而不再让真气在周身运转，想着以前自己在心烦意乱时常翻阅的一部无名佛卷，顿时感到舒心不少。故而将那部佛经，在自己的心中默念了一遍。那部佛经是十一年前，也就是在连家遭到灭门那夜，他醒来之际发现在自己怀中的。这些年来，他日日在心中默念，确实是在自己心烦意乱之时平静了许多。
而在场外，乔巧儿则是静静地等待着。约莫一盏茶的功夫，她突见团团黑气之中透出一丝金色光芒，那光芒渐渐变大，竟是一个个凭空出现的“佛”字，九个佛字围城一圈，一层一层围绕着连城杰的身体共有九层，单层逆时针旋转，双层顺时针旋转。见此情形，乔巧儿心中便舒心了不少。
只见那些佛印不断地旋转，速度越来越快，渐渐地看不清楚。只道是一层层金光，却是一次一次地打向另一边的白衣女子。起初，白衣女子不以为然，但渐渐地乔巧儿分明看得她惨白的脸上露出了痛苦之色……
终于连城杰看了起来，九道金光纷纷奔向白衣女子。那白衣女子面露惧色想躲闪却是早已来不及了，九道金光硬生生地砸在了她的身上，她则向后倒去。连城杰却不去管她，而是引剑回身，急忙跑向了乔巧儿。
“巧儿，你没事吧？”连城杰关切地问道。
“城杰哥哥，我没事。”乔巧儿一边说着，一边用手在他的身上抚摸，看他是否受伤。
“你究竟是僧是道，或者是魔？”
身后的白衣女子缓缓站起，右手捂在心口，言语冰冷地问道。而连城杰则慢慢转身，看向一脸难色的白衣女子，静静说道，“都不是。”
“原来是你！”那白衣女子冷冷道，言语中很是坚定，似乎依然明白了什么道理。
连城杰正欲询问些什么，不想那白衣女子突然升空而起，一团黑气伴着一袭白衣消失在了夜空之中。这义庄之内，除了乔巧儿和连城杰便无他人，若不是地方横七竖八地趴着多具干扁的尸体，恐怕会令人想到此处原本什么事情都没发生过。
“城杰哥哥，你是如何修习得久天寺的‘神龙佛印’的？”乔巧儿问道。
“神龙佛印？”连城杰一脸疑惑地看向乔巧儿，因为他心中疑惑，为何乔巧儿老是说自己身怀久天寺和终南玄门的修行大法。
“恩。刚才就是久天寺的绝技‘神龙佛印’打败了冢仙儿的‘鬼泣四方’，因为时间相传魔国鬼公子的绝学‘鬼泣四方’的死敌便是久天寺的绝技‘神龙佛印’。”乔巧儿静静地说道。
“那是我小的时候经查看的一部无名佛经，每当我心烦意乱的时候，我总是会在心里默念一遍，那样我的心便会立即安静下来了。”连城杰道。
“那你终南玄门的修行是谁教你的？”乔巧儿问道，因为她觉得在连城杰身上总是有许多不能解释的谜团，自古以来由于道家讲究修身、佛家讲究修心，是万万没有人能够佛道两家兼修的。
“那是我师父和师娘教授的。”连城杰道。
“是这样啊，那可就奇怪了。”乔巧儿说道。
“其实巧儿，我觉得你身上才是让人猜不透，每一次遇险你都能够逢凶化吉，放佛冥冥之中似有上天保佑一般。”连城杰说的是心里真实的想法，因为在他看来，乔巧儿虽然不懂武功，但是每每遇到修真之人不能应对的困难时，她总是能够逢凶化吉。就好比在永安地牢深处的冥海，明明还身在冥海凶险之中，但转眼之间便来到一百五十余里外的重安城。乔巧儿身上才是让人猜不着，也看不透。
“那不是因为有城杰哥哥在身边保护巧儿嘛。”乔巧儿笑道，一脸甜蜜地笑着，似乎就像是一个幸福的女子。而她心中却道，有些事情我暂时都无法弄得明白，又如何能够与你提及呢！
“走吧，我们先去外头寻个干净的地方休息一晚，明天再赶往帝都阳城。”连城杰说着，便拉着乔巧儿往外走去。
“城杰哥哥，你难道不再此间等人赴约么？”乔巧儿问道。
“经此一役，想那邀约之人已然早走了。我们不用去管她。再说，巧儿真的不害怕在这义庄之中过夜么？”
“巧儿才不要在这义庄之中过夜呢。”
说着，两人便走出了义庄，走下台阶。只是没走两步，乔巧儿突然手指前方说道，“城杰哥哥，那里有个人。”
连城杰定睛看去，却见在石阶尽头的平地之上，无缘无故地站着一个人。由于夜色昏暗，并能看见那人衣着和长相，只见那人似乎怀抱长剑，静静地站在那里，似在等待连城杰和乔巧儿的到来。
(二0一五年七月六日未修改)
注释：
①即坐北朝南。汉代晁昏提出：在选择城址时，应当“相其阴阳之和，尝其水泉之味，审其土地之宜，正吁陌之界。”北为阴，南为阳，山北水南为阴，山南水北为阳。坐北朝南，不仅是为了采光，还为了避北风。甲骨卜辞有测风的记载，《史记·律记》云：“不周风居西北，十月也。厂莫风居北方，十一月也。条风居东北，正月也。明庶民居东方，二月也。清明风居东南维，四月也。景风居南方，五月也。凉风居西南维，六月也。间间风居西方，九月也。”山水术中表示方位的方法有：其一、以五行的本为东，火为南，金为西，水为北，土为中；其二、以八卦的高为南，坎为北，震为东，竟为西。其三，以历法的甲乙为东，丙丁为南，庚辛为西，壬癸为北。以地支的子为北，午为南。其四，以东方为苍龙，西方为白虎，南方为朱雀，北方为玄武。或称作“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”。故言之，坐北朝南原则是对自然现象的正确认识，顺应天道，得山川之灵气，受日月之光华，颐养身体，陶冶情操，地灵人杰。
②义庄，在历史文献上，最早有记载的是北宋宋皇祜元年（1049）范仲淹在苏州所致置，其后，江苏金坛县张氏、新淦郭氏、莆田陈氏都相继设义庄。元代设立义庄者不多。明代义庄增加，安徽、广东、广西、陕西、直隶都有设立义庄记载。至清代，设义庄者激剧增多。民国时期，义庄建置仍在扩大。
随着社会结构的改变，义庄的内容渐渐缩窄。到了近代，几乎只以祠堂为主。而在城市之中，被称为义庄的场所，又另外有一个十分专门的用途：寄放棺柩。所以，可以简单地说，义庄是存放棺材的地方。
③棺材，亦称寿棺、枋、寿枋、老房、四块半、十大块，是承载人类遗体的盒子柜子，通常在葬礼中使用。装着遗体的棺材称为灵柩。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造，一般有柏木、松木、楠木、柳木、桐木。亦有以铜、石等制造的棺材。
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