潼县依关而建，地处关中东部，雄踞古时秦、晋、豫三地要冲，形势险要，是西入关中的必经之路。潼县南有终南山为屏，北有渭、洛二川会大河抱关而下。潼县虽小，周围却山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭。
连城杰进得城中，又向东行了些路程，便来到了东城楼之下。这时又一支辰胤军队出东门而去，大约五千人左右。连城杰眼见天色暗下，便打消了东进的念头，转而向北欲在离东城楼不远的地方寻家客栈。
走过一街，连城杰便见一原木建构的两层建筑立于小河边，楼中有些喧哗。过了桥，便看见在屋檐下悬挂着长方形的白纸灯笼，灯笼上面都写有联语：“未晚先投宿，鸡鸣早看天”。连城杰远远看着，便知来到了打点住宿之处，那一刻所有身心的疲惫就顿然消减了。连城杰再往前行，却见店门之上有块木匾，上书“舞水谣客栈”。
连城杰稍看片刻，见这街上似乎就仅此一家，当下也不犹豫便走上台阶进得店来。一看之下，心里甚是惊讶。只见店内客人满座，店小二也忙得无暇招呼。连城杰走向柜台，正欲问话，却见一年过半百的掌柜模样的老者刚算完帐抬起头来。
“客官您是打尖还是住店？”
“住店吧。”连城杰说道。
“客官稍等，待我看看。东厢、北厢已满……西厢也满了，客官真对不住，本店今日客满了。”那掌柜微笑道，脸上满是歉意。
“那这潼县可还有其他家客店？”连城杰问道。
“西街有一家，但近几日进出潼县的人较多，只怕是都已注满。”
“那贵店可还省得一座半座的，容得在下喝个酒什么的。”
“楼上恰有一间茶室，本是县中文士出资兴建以招待贵宾的，今日刚好空出。”那掌柜道。
“那就好，且带我去。”
“客官，这房钱可要贵上两倍。”那掌柜道。
“且带我去。”
“好，客官您请。”
那掌柜脸上满是笑意，引着连城杰上楼，一边走着一边道，“客官您要是再晚来一盏茶的功夫，可能这一间也就没了。”
“为何？”连城杰问道。
“本店原有这样的两间茶室，但在您来之前另一间已被一位姑娘定下了。”
连城杰听得他所言似有自夸之意，便不再理会，自是独自观察了一下这客栈的环境。他原以为，这客栈除了外边大厅和再往里边天井周围的三厢房舍便完了。不想站到二楼的走廊，才发现原来此家客栈内部却是别有洞天。客栈类似于四合院的建造，在北厢房舍之后，似乎还有天井，天井周遭还有房舍，透过走廊隐约可见都是闪着点点灯光。
连城杰上得楼来，却见在客栈正门的二楼确实是有两杆房间，隔开两杆房间的恰是客栈的大门的轴线。那掌柜给他开了靠东边的门，引着他进去。连城杰进得房间，一看心里不禁有些发笑，心想这也就是间普通的吃酒的地方而已。
这哪是掌柜所说的茶室么，不设设壁龛、地炉不说，也缺插花、焚香和挂画“三艺”①。一张八仙桌，几张凳子，唯一的好处，就是可见窗外小河的风景，还有小半个天。却是爱凭空对饮的好地方。
连城杰见掌柜仍是满口的夸赞，便打断了他，只说要上三斤牛肉、四斤好酒，便不再去搭理。掌柜似乎识趣，招呼了声，关了门便下楼去了。没过多久，店小二便端上了酒肉来。
入夜，灯火闪亮。楼下的旅客似渐渐增多，喧嚣声起来了。窗外晚风清徐，时不时传来几声急促的马蹄声和嘶鸣，更添了几分惆怅，几丝迷茫。
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进入戌时以后，店里陆续来了许多客人，舞水谣客栈也变得喧嚣起来。这些客人操着不同的口音，似乎来自神州各地，而来此的却都只是为了参加一场决战。但又没有谁能说得清楚，这场决战。历来的江湖就是这样，没有谁知道个传闻的真假，更不知这消息从何处传出。但是许多人都是相信的，因为他们本不想错过这决战，哪怕只是辰胤与佘诸的小决战。
舞水谣客栈内聚满了各地来的江湖异人，侠客，他们围着桌子坐着，吃肉喝酒，驱散屋外的寒意。不时地，还有晚到的，迎着微冷的晚风终于赶来。
屋外是时有时无的马蹄声，偶尔几处嘶鸣。
掌柜指挥着七八个伙计招呼着客人，很是娴熟，似乎如此局面他们见过了太多次，所以也就不感觉奇怪了。到是那些江湖人士，寻得个栖身之地后，都开始讨论开来。
“半个月前，在下在西域偶遇无音阁青木长老，听他说得重阳前后，辰胤与佘诸将在河阳有一场决战。只是他也不知这决战是辰胤欲进取中原，还是佘诸想一统天下，这确实是让人沮丧的。”
“在下却是在五天前，在蜀中一家酒肆喝酒，听得旁人闲说的。”
“看这从上京到潼县这一路上，三两日便聚集了这多人，就更别说官军了，想必这场决战的消息应是不假的。”
许多江湖人士一边饮酒，一边说着，却始终说不出个具体的情状来。忽听，一碗酒水碎地之声，一男子豪莽地说道：
“既然各位大侠不知，且听我慢慢道来。”
众人望去，只见一三十五六，左脸有块刀疤的男子，站在一张凳子上。瞧他的样子，脸色通红，分明是吃酒有些醉了，摇摇晃晃的。
“那你且说说吧！”
坐他对面的一留着八字须的中年男子有些乐了，只因看到那刀疤男子那摇摇晃晃的样子，有几分滑稽。
“若说这场决战呢，听说并不是什么天下之争，也不是什么正邪之斗。这场决战还得从日月宫和无音阁说起。自一千年前无音阁主萧红泪和日月宫主蒋妮妮的那场南山之战后，每隔一个百年，这两个门派都会有一场决斗；但却不是所谓的正邪决战，而始终是为了一个男子，千年不变。据说，这是两派祖师传下的规矩......”
“你说错了，那不是规矩，而是诅咒。相传一千年前的那场大战就是无音阁的二阁主，也就是萧红泪的妹妹为了替自己的夫君报仇，而不惜牺牲自己的姐姐和整个无音阁，甚至动用了本门最上层的武功......”
坐在他对面留八字须的男子说道。
“非也非也，此般决战无关于无音阁与日月宫。”
一个年近花甲的老人突然说道，然后他停顿了下，喝了口酒又继续说道。
“是感情纠葛不假，只是那是蜀中秦门和江南唐家堡的事情。近来江湖上传闻，三年前蜀中剑少秦川在江南偶遇杨家二小姐杨淑芳，二人一见钟情，然后奔走天涯。但这可就惹怒了唐家堡的少庄主，他本已与杨二小姐有婚约，哪能坐视，于是带人去蜀中讨说法。不想却被蜀中的秦家打成重伤，几乎丢了性命。这下唐家堡可不服气了，唐老庄主唐啸天那可是江湖上响当当的人物啊，为争回颜面遂约定蜀中秦门当家人秦安在这河阳城外了结。”
老人说完又继续喝酒，酒肆里依然闹哄哄的。有的人在说这晚风，有的人在说这酒肉，有的人在说这即将来的决战。
“我听说啊是终南玄门和归乐谷之间的斗争，为争这天下正道统领地位……”店小二端上酒肉，听得客人们说得与自己所知的一点都不一样，忍不住也插了句嘴。
“都放他niang的狗屁，你们就他niang地只知道喝酒吃肉胡侃，把我们来此的目的都忘了吧？”
突然，一个豪放但粗暴的声音从客栈外响起，然后众人都站了起来，连那些喝醉的，也被身旁未醉的人拉扯着站了起来。然后，众人恭恭敬敬地对着那声音传来的方向行了个礼。
“参见盟主。”
接着，一身着锦衣满脸胡须的男子走了进来，看上去四十岁左右，身后跟着八个人。锦衣男子走向堂上正中央的那个小戏台，坐到了预先就摆放在那里的椅子上，其余八人分散立于台下左右两边。
“我等此次前来，是为了抵抗佘诸西进关中的还天下百姓以太平的，不是为了在此伶仃大醉。”
“是，盟主，我等知错。”
众人齐声说道，又是深深行了个礼。
“河阳城如今怎样了，可有消息？”那锦衣男子问道。
“半个时辰前，我铁剑门弟子传来消息，佘诸三十万军队正在经河南镇西进，估计明日便将兵临河阳城下。”一年轻男子正色道。
“三十万？”
“三十万大军啊！”
“这辰胤该如何抵挡啊？”
顿时，人群中一阵骚动，似乎这场战争对于辰胤来说是不可能取胜的。那锦衣男子脸色微清，一下子愣住了，却是没再说话。然后，整个客栈的厅上更加混乱嘈杂，恰似那西街的市场在白日营业一般。
“慌什么？瞧你们一个个的狼狈样，不就是三十万敌军而已么？”那锦衣男子突然站起身来，看向台下，正色道。台下众人纷纷停了议论，面向台上的锦衣男子，同声道。
“盟主所言极是。”
“想那河阳城是关东第一大镇不说，更是依函关而建，城防坚固，易守难攻，区区三十万军队可能奈何？”那锦衣男子慢慢说道，声音极是洪亮，像是吼着一般。见众人不言，锦衣男子又继续问道。
“刘掌门，这河阳城是哪一位将军在镇守啊？”
“回禀盟主，是辰胤乔二公子。”
“乔二公子……有二公子在，那是胜券在握啊。”锦衣男子说着便大笑起来，脸上满是得意表情，似乎已知这场战争的结局。
“可是盟主，在下听说此次佘诸的军中有许多深谙法术的妖人……”刘掌门道。
那锦衣男子脸色骤变，没有一丝生气，突听他问道，“是终南玄门，还是归乐谷？”
“我中土正道除无音阁外，其他三家并不曾参与世俗争斗，而这一次无音阁也没有门人参加。倒是北方谷国，还有南疆……”
刘掌门没有再说下去，因为他看见锦衣男子低头沉思，似有难言之处。
这也确实，今夜聚集在这舞水谣客栈的江湖侠客或者说异人，多只是相比与平凡百姓有一身武艺防身，却万万是不可与修真炼道之人相提及的。就比如说拿无音阁来说吧，虽被称作中土四大正派之一，但实力却是远远比不上终南玄门、久天寺和归乐谷的。无音阁的门人大多只是练武强身，行侠仗义，也追求功利，修真炼道者屈指可数。
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连城杰立于廊上，看向星空，耳朵却聆听着楼下大厅里的一切。任晚风吹徐，卷走那些思绪，但风儿又如何能够带去呢？他又想起昨夜那老者所说的话，他不禁又疑惑起来。
难道这世上真没人认识师父师娘，师父师娘用的是假名，那么师父师娘又是谁？那么师姐呢，师姐又在何方？还有河阳城，似乎即将面临大战，不知那多年是否已变换了模样？还有家丑，这多年了还未得报，爹娘会怪我么……
连城杰心里异常烦躁，便转身欲走进房中，不想在转身一刹，却见一女子出现在走廊上。只见女子身着华服，眉目如画，瑶鼻樱唇，静静地望着楼下众人。连城杰静静看着，过了好一会儿，那女子似乎感觉有人在望着自己，便也转过脸来。而连城杰整个人却完全愣在走廊之上，于她十步之外，那是入仙的面容，静中含笑，似曾相识。
那华服女子看着他，轻轻笑了一下，便转身进入另一间茶室。
连城杰也转身进入茶室，立于窗前，静静饮酒。只是酒愈多时愈清醒，却理会不得这星辰渐暗，夜深如墨。终究，连城杰也慢慢醉倒，埋头于桌上。
次日拂晓，客人还未苏醒，店家便早早开了店门。不一会儿，便听得县城北边大河岸上，异常嘈杂。连城杰也被这嘈杂声惊醒，便下得楼来付了房钱，一询问才知。原来那大河北岸是风陵渡②，每日拂晓南来北往的客商便朝风陵渡集结了，如此盛景已有几千年了。
连城杰心里好奇，便出得门来，向北而去，不久便来到江边的北城楼上。一看之下，不禁为眼前的场景所震撼。
只见江面上，大大小小的船只南北横驰，江上烟雾茫茫，桅灯闪烁，彩帆争扬。哗哗的水声，吱吱的橹声，高亢的号子声，顾客的呼喊声，鸟声，钟声，都汇成一片，汇成一幅优美的争渡画面，汇成一曲优美的绝世之歌。
江南面的平地之上，人群熙熙囔囔地涌向潼县北门。有推车的，有骑马的，有赶牲口的，有荷担的，有负囊的接踵而来。而江岸有的赶路，有的望着北岸候渡，有的则已经坐在船头泛舟中流向北岸而去。
等到日影渐高，连城杰也没见有人少的趋势。便转身下了城楼，进入城中重复着两年以来的事情。直到午时，仍是没有任何结果，恰如这些年每经过一个地方一样。连城杰又回到舞水谣客栈随便吃了些酒肉，此时店中的客人已是很少了，想必已是赶赴河阳而去吧。
未时将尽，连城杰才出得潼县东门。站在城东门之下，看着眼前之景，心中不免万分悲凉。只见城楼北临大河，南面依麒麟似山角，东有一深沟天堑，峻险异常；天堑中似有一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。
此东行之路想必是万般凶险也不打紧，只是这般茫无目标地寻找，却是要何时才是个头啊？连城杰想着深深摇了摇头，然后大步向前走去，走进了这羊肠小道。只是行到中途，便有大批百姓由东赶来，络绎不绝，大多数人却是慌张的样子。
连城杰忍不住打听，却听说河阳城已被佘诸攻破了。
注释：
①点茶、焚香、插花、挂画，被宋人合称为生活四艺，亦有称“四事”，是当时文人雅士追求雅致生活的一部分。此四艺，透过嗅觉、味觉、触觉与视觉品味日常生活，将日常生活提升至艺术境界，且充实内在涵养与修为。追求的生活美学，讲究个人品味。
②风陵渡,正处于黄河东转的拐角，自古以来就是黄河上最大的渡口,位于潼关故城东门外黄河岸河滩。金人赵子贞《题风陵渡》就有一句：“一水分南北，中原气自全。云山连晋壤，烟树入秦川。”关于风陵渡的来由，有两个传说。其一：“名字是因附近的风后陵而取的。轩辕黄帝和蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾，黄帝部落的将士顿时东西不辨，迷失四方，不能作战。此时黄帝的贤臣风后及时赶来，献上他制作的指南车，给大军指明方向，摆脱困境，终于战胜蚩尤。但风后在此战中被杀，后埋葬于此，后世建有风后陵。因唐代圣历元年（689年）在此置关，故称风陵关。又称风陵津，是黄河南泄转而东流之地。津即渡口，所以后称风陵渡。”其二：“女娲的陵墓就是风陵，女娲为风姓，故称风陵。”;