荒漠的初春,几株坚韧的野草在满是石砾的地面上发出嫩芽,给这片土地又带来一丝生机。
接近傍午时分,一人一骑自东向西奔踏而来,打破了荒漠里长久的宁静。
这骑马的人身着黑色麻袍,背负着一个紫木匣子,正是裴夏。在他胯下骑乘的,是名为玄极的黑色纯血骏马,经过长途的奔跑,玄极现已浑身渗出无数黑紫色的汗珠,它热汗蒸腾的散发出缕缕气雾,雾气亦被它自己快速的甩在身后,进而形成一道模糊的残影。
在翻过一座光秃秃的山坳后,裴夏终于勒住了“玄极”。他从马背翻下,放它到附近自由啃食零星的嫩草。而他则取下了背上的紫木匣子,并将其打开。裴夏按动木匣上雕刻的两处机关,而后抽出了木匣中的一处暗格,并从中小心的取出了一件器物。
是一个制作精密的指南仪。
指南仪的磁石被打磨成有凹孔的两头针状,裴夏小心的取出这枚磁针,并将它轻轻放于一副铭刻着方向的罗盘的顶针之上,磁针在顶针上缓缓晃动,最后磁针的两个头分别停留在了南北两方。
裴夏从匣中抽出一张图纸,当他用石墨条在图纸上进行了一番记录之后。他才安心的在一块石头上坐了下来,从怀中取出一块坚硬如石的窝窝头,啃了一口。
继续前行,他一路尽量绕过马匹难以行进的有沙地带,他沿着喀尔多荒漠的绿洲连线一路向西。在穿越了两片绿洲部落,并度过了无数个饥寒交迫的夜晚后,他抵达了辛瓦绿洲之外。
俯身于一座岩山上,裴夏看到现在的辛瓦绿洲中已不见了以往的繁盛,牛羊成群的贸易场景亦完全不见了,只有少数喀尔多人还在绿洲中生活着,而绿洲中到处是白色的行军营帐,营地四周也扎起了不少拒马,两座瞭望塔上飘扬着亚梭尔的飞鹰旗,很显然,这个绿洲已经被亚梭尔人改造成了一个庞大的军事基地。
“看来遥山督佑府的侦查工作做的还不够,亚梭尔这根本不是什么侵掠,而是占领。照此下去,恐怕喀尔多其他的绿洲也会步步被他们蚕食。”裴夏心想,“辛瓦的位置极其重要,占据这里之后,无论是喀尔多南部的沙漠,还是东部的荒漠,基本上都在亚梭尔人的控制范围内了。他们这不止是扼守住了喀尔多人西出的咽喉,更是将刀子插进了喀尔多的胸口。”
裴夏思索了一番后,再度打开了木匣,他小心的将辛瓦的景象记录绘制到了纸上,而后,他才慢慢爬下山坡,骑上“玄极”迅速的绕开了辛瓦,继续向西而行了。
继续向西飞驰了几日,裴夏来到了亚梭尔的东方门户,阿波利·曦光城。
他牵马而行,头罩兜帽,因长途旅行他和“玄极”都显得风尘仆仆,像一个失去了田地的落魄流浪汉牵着他的毛驴一般。就连唯一的家什-紫木匣子,也被他用脏兮兮的被褥包裹起来,放到了马背上。
阿波利·曦光城的城墙经过了多次的扩建,但依旧不算高大,且没有护城河的保护。在其黄褐色的城墙上,只有稀疏的卫兵来回巡逻。裴夏知道,亚梭尔人不同于伊洛,他们土地广袤,马匹充足,对于喜好野外战斗,远掠他国的亚梭尔人来说,修筑高大的城墙显得并不是十分必要。虽然如此,但曦光城内的一座挺拔的城堡式王宫,还是显得格外惹人注目。远在城外的田野间,就能轻易的看到它极具特色的金色尖顶。
裴夏缓步来到面东的曦光城城门前,尽管他显得已经极其不惹眼了,但卫兵还是迅速的拦住了他。卫兵说着亚梭尔语,将裴夏的兜帽拉下。裴夏张开双手,向士兵友好的示意自己并没有携带武器。卫兵在说了几句话后,见裴夏似乎听不懂,于是将他搜身,又将他置于马背上包裹着的紫木匣子翻出。
裴夏知道卫兵指着木匣叫嚷,是在要自己打开木匣,他蹲下身去,装作擦拭了一下木匣上的雕刻,与此同时,他另一只手迅速又隐蔽的按动了木匣侧面的一个小机关。因为机关的缘故,当他将木匣打开的时候,实际上只是打开了木匣其中的一个夹层。亚梭尔士兵向木匣内看去,只见匣子里内装的是一些小面团和一个小面人,还有几个捏面人要用的木制小工具。
面人捏的造的是一个放羊的伊洛小孩形象。小孩手里攥着羊鞭正在挥击,栩栩如生。裴夏笑着将小面人举在手上给士兵看,亚梭尔士兵也迅速被这个新奇的小玩意吸引了目光。一个亚梭尔士兵从裴夏手中夺过这个制作精美的小面人,然后与他人相互传阅欣赏。从士兵们的眼神中裴夏得以看出,他们都十分喜爱这个有趣的小玩意。其中更有一个士兵向裴夏竖起了大拇指。
裴夏在将小面人送与了一位卫兵队长后,顺利的进入了曦光城。
进到城内,裴夏先在将“玄极”栓在一处极不显眼的栓马桩上,而后,他才背负着木匣子穿过拥挤的人群,走进了一家名为“远方的山谷”的小饭馆。
这个时候,饭馆里没有一个客人,只有一个胡子花白的亚梭尔老人,坐在柜台一侧的软垫上,似睡似醒。
裴夏在一个空位坐下,悄悄打量了四周一番之后,他突然用亚梭尔语说道:“我只想吃一口蛋奶酥,在那无人的山巅。”
那老人显然听到裴夏的话语,他突然变得精神起来。他从长椅上起身,走到了裴夏跟前,仔细的对他打量了一番,然后同样用亚梭尔语回道:“蛋奶酥正在燃烧着恐惧的火焰。”
裴夏知道暗号已经对上。他改用伊洛语低声说道:“请带我去吧。”
不知老人是否听懂了裴夏的伊洛语,但他颤微着转身示意裴夏随他到后厨。
老人在裴夏的帮助下,挪开了厨房角落里的一个大木箱,木箱之下,一个地窖暗门从地板上显露出来。
裴夏毫不犹豫将暗门抬起,他接过老人给点燃的一盏油灯,小心举它走进了黑暗之中。
爬下一段陡峭的木梯,裴夏来到了一个狭小的空间中,他借着油灯微弱的光线发现四周皆是古旧的石墙,他在石墙上仔细搜索,在一个刻画着侧转头的雄鹰图案处,他找到了位于鹰眼上三角形槽孔。
裴夏打开紫木匣子,取出一根带柄的三棱铜棒,将它插入鹰眼中的槽孔,然后用力转动。伴随着转动,一扇狭小的石门被缓缓挪开。裴夏看了一下洞口,将木匣留在了原地,他举起油灯,俯身而入。
这是一个狭长的通道,裴夏在昏暗的光线中匍匐了前进了许久,才在再度推开一个石门后,看到有强烈的光束从头顶射入。
裴夏发现自己到了一个干涸的井底之中,光线正是从井口射入。
一个水桶半吊在空中,他伸手拉了拉悬垂的水桶,水桶不但没有下降,反而立即被一股力量收了上去。
裴夏看着水桶快速升到井口,并被轱辘收紧,他一笑低声嘀咕道:“雕虫小技。”
他坐在井下等了很久,才见有一个人从井口伸了伸头,逆着光线,裴夏泵没有看到那人的样貌。水桶被重新放下,但那人却再没出现。
一直到了半夜,井口才又传来了声响。已有些困乏的裴夏抬头望去,一个人影晃动,而后顺着桶绳降下,快速的落到了裴夏跟前。
不等裴夏开口,那人当即先钻入暗道。
“进来说话。”漆黑的暗道中,男子用低沉的声音说道。
待裴夏也返进暗道之中,那人才低声开口问道:“是谁让你来的?”
“掌尺。”
“你是默诵会的人?”
“是。”
“南宫先生今年伐倒了很多树木吗?”
“他坐轮椅有五年了。”裴夏知道对方在试探自己。
“嗯,到这里来你想知道什么?”
“亚梭尔有没有计划继续东进?”裴夏直接了当的问道。
“有。”
“那他们计划东进到什么程度?”
“直抵东面大海。”
裴夏从舌尖发出两声吱吱的声音,表示惊讶和不屑,他随即继续又问:“他们的计划你了解多少?什么时候开始行动?”
“具体时间还无从知晓,也没法判断,但他们东进的战前准备已经开始了。”
“亚梭尔侵占辛瓦绿洲,就是为了下一步穿越荒漠继续向东做准备?”裴夏问道。
“是的。”
“以目前亚梭尔的实力,喀尔多可以抵挡多久?”
“如果亚梭尔西方的强国兰蒂能够保持防御态势,使得亚梭尔能够抽出兵力到东方来的话,喀尔多人抵挡不了多久。”
“嗯。”裴夏继续问道,“如果亚梭尔西线陷入僵持,那东方的情况会怎样?”
“很难讲,如果喀尔多人能团结起来,或许可以抵挡亚梭尔东方军团。但那个可能性很低。”
“嗯...”裴夏继续说道,“说说亚梭尔现在在东方的兵力情况吧。”
那人从黑暗中伸出手来,递给了裴夏一小卷羊皮纸,“兵力情况我记在上面了。”
“好。”裴夏接过羊皮纸卷,收进衣襟后继续说道,“下面的问题是掌尺让我来找你的目的。”
“我知道之前的问题你是在帮伊洛皇庭问,请讲你的问题吧。”
“亚梭尔俘虏大量各占领国人民在做什么?”
“到他们的首都附近,做一个大的工程。”
“嗯,什么样的大工程?”
“很多亚梭尔人都说是在建造新的国都,但据我一年前从亚梭尔东方领主那里偶然窥得的一密函上得知,他们建造的是一座巨塔。”
“巨塔?怎么样的巨塔?”
“不清楚,这一年我竭力在收集有关巨塔的信息,可是几乎没有什么收获。可以确定是巨塔这个工程很大。”
“那你可知道它开始建造了多久了?”
“具体时间不清楚,对于巨塔,还有一点,它坐落在赫撒附近。”
裴夏沉默了一阵,问道:“亚梭尔的历史神话,或者宗教信仰里有关于建造巨塔的描述吗?”
“据我所知,并没有。亚梭尔人游牧起家,对建筑并不重视。至于他们信奉的神谕教派与降临教派,一直以来也就是造些神庙罢了。”
“关于那个塔,你还有什么其他的消息?”
“我这里能获得的关于塔的消息也就这么多了。若要知道更多信息,恐怕你要继续向西,到赫撒一带打探才行。不过,我劝你最好不要继续往西去了,亚梭尔腹地不比这里,这里偶有伊洛商队来访,伊洛人也并非难得一见。但若再向西的话,你一个伊洛人必将会引起他们很大的怀疑。”
“嗯。”裴夏稍加思量,“告诉我继续向西的话要怎么走才能到赫撒?”
“你要一个人去赫撒?不行,你最好不要去了,如果你因此送了命,不光南宫先生得不到一点消息,连我辛苦记下的亚梭尔东部兵力部署都无法交到伊洛皇庭了。”
“我可以先回到遥山关一趟,你放心好了。”裴夏坚定说道:“如果只告诉掌尺关于亚梭尔的工程这么有限的消息的话,我这一趟也几乎是白跑了。”
男子在黑暗中沉默了一会儿说道:“好吧,如果你要去赫撒。那从这里要先向南走,看到了起伏的大山,再转而向西,等你穿过牛羊成群的可汗草原,最后沿着河流而上,翻过丛山峻岭就到达“聆听之地”了。赫撒就在那个大平原上。途中数座大城一定要注意绕开。”
“好。”
“另外,还有一件事,我必须得告诉你。前些日子,有一个自称是默诵会成员的人来找过我。”
“什么?”裴夏有些诧异,随即问道,“是谁?”
“我从不问来者的名字。那没有意义。”那人说道,“但我可以告诉你,他是个会说伊洛语的休伦人。”
“休伦人?”裴夏更觉得很不可思议,于是继续问道,“我伊洛默诵会,怎么会有休伦人..。你怎么确定他是我们默诵会的人?”
“他和你一样,也知道南宫先生。因为他长有外族样貌的缘故,为了以防万一,我甚至还多问了几个问题。”
“他都答上来了?”
“是的,他不止知道南宫先生五年前折了双腿,还知道先生正玲珑山,更知道先生他正在设计着新武器。”
裴夏感到不寒而栗,“那个人,他来这里,问了你什么?”
“他什么都没问我。与之相反,他是来向我透露信息的。”
“他说了什么?”裴夏迫切的问道。
“小心长有四只眼睛的毒蛇。”
“什么意思?”
“我不明白。他只是让我要告诉来到这里的默诵会的人。我想他之所以不把话讲的完全明白,也是有意在提防我。我不便多问。”
井口出现一阵嘈杂声,那人随即说道,“我必须要走了。”
暗门在裴夏进入后迅速被关闭,通道里一片漆黑,裴夏犹豫了一下,摸索着返回了入口。