萨拉伦庄园里气氛相当凝重。在起初几天，关于乔治·福斯汉特先生离世的消息被四散传播并演绎出了数个版本，但总归都是赞扬其舍己救人的绅士风度。仆人们窃窃私语，怀着敬畏的心情和严肃的表情张嘴说话，没有人敢在这时再高声高调。
萨拉伦庄园的女主人好几天没有再出现在大多数仆人的面前，她将自己隐匿了起来，除了少数几个亲近和老管家之外，没有人看见过她出现在画室、餐室或者花园，一切虽仍然看起来有条不紊的进行，但明眼人很快便能发现一切都有些不同了。生机似乎消失了——据那唯一几位能接近女主人的人说，她的状态很不好，消瘦了许多，似乎神把她身上的什么东西抽走了。
布兰登一直留在庄园里，在此刻也顾不得妥当与否。他给姐姐去信，表明自己要先在萨拉伦庄园内照看一阵子，虽然于情于理这并不算非常合理的办法，但是此刻他已经顾不得太多了。好在婚礼的事情告一段落，他正好空出了一段日子，可以用来处理这起突发事件。
但是他却很难见到何丽雅。他在客房里住了几天，每个清晨都会满怀期望的走进餐室，却失望地发现只有那位画师尼多·米卡维奇坐在那里。他看不见她，担忧和难以言喻的感情正在一点点侵蚀他。他不仅为何丽雅的情况担心，也在动摇他对她感情的肯定度。他虽然知道这并不好，但是他无法释怀。为什么何丽雅在知道乔治的死讯后会如此悲痛，甚至……甚至像是失去了情人一般？布兰登的眉头越蹙越紧，他开始怀疑那个圣诞节的晚上，只不过是他做了一个美梦。他的心上人并没有送上那精心制成的巧克力，爱情的大门并没有朝他打开，他只是一厢情愿，愿意对乔治和何丽雅之间的感情视而不见，以为自己这个三十多岁的老单身汉也会有再爱的机会而已。
但无论如何，他现在放不下何丽雅。不论何丽雅是不是对他有感情，他现在已经没办法回头退缩。就算……她曾经是爱着乔治，但现在乔治已经逝去，他在这一刻便要担当起保护好这个女人的责任。
终于，在一个静谧的清晨，布兰登来到了她的房间外，敲响了房门。轻敲几下未有回音，他迟疑后又重重地敲响几下。
没有回应，虽然他知道她就在里面。刚才她的贴身女仆才从里面出来，并告诉他何丽雅已经起床，正坐在桌前。
“丽雅小姐。”布兰登压低了声音呼唤，他的手掌紧紧地贴在门上，似乎把心脏的快速跳动也传递到了那上面，他觉得有些恍惚。他很想就这样闯进去，但他偏又不能。
灵敏的耳朵感受到了里间的脚步声，他感到何丽雅似乎正朝着门口走来，不由屏住了呼吸。
何丽雅在屋内困了几天，并没有精神恍惚。她比其他人想象的要清醒得多。她只是无法面对，从出生起她还没有面对过身边亲人的逝去，她一直很安逸的活着，就算来到这里也没有遇到过任何大的阻碍。现在她却冷不丁的得到了自己在这个世间唯一好友的去世消息，她在起初完全懵了，到后来她则从不敢相信转为强迫接受，再然后她开始充满了无法形容的悔恨和悲伤。
她对不起乔治，然而现在说什么也没有用了。吃后悔药没有用，她从很小的时候第一次打碎心爱的玩具的时候便知道这个道理。玩具坏了还可以买，人没有了，该去哪里找到他？
她很想再看见乔治的笑容，哪怕一次。她已经开始恐惧自己闭上眼却无法得到关于乔治的确切形象，她需要记住他，然而这个时代没有相片，而乔治也还没有画像。
失去了很宝贵的东西，她在现在只希望能缩成一小块，不被任何人注意到，自己慢慢的疗伤。所以她成日里待在自己的房间，不肯迈出一步，哪怕坐在窗前发呆一整天。
布兰登一直待在萨拉伦，她从女仆那里听到这个消息。可她现在一点也不想见他，她在此刻，只想要回避他，说不出来为什么。
靠在门边，何丽雅小心没有发出任何声音，而门外的布兰登似乎也感觉到了她的沉默。房间内外都一下子安静了下来，只能听见窗外的鸟鸣，清脆极了。
布兰登把额头轻轻地贴到了门上，闭上眼颓废地叹息。在停顿几秒后，他忽然睁开双眼，接着，放置在门把手上的手猛然扭动。
门没有锁死，刚才女仆从里面出来只是带上了，他很清楚。
何丽雅还没有还得及反应，门已经开了。她靠在墙角，抬头看着布兰登那张凝重的脸，一时愣住了。
布兰登仅凭着本能冲动打开了房门，在见到何丽雅消瘦的身影时却马上有些不知所措了。他垂下手，站着不动。“对不起，我太担心你了。”
“上校。”何丽雅开口，“谢谢你。”她不明白自己为何这样说，只好掩饰的笑了一下。
布兰登抿唇，“丽雅小姐……”他有万般话想说。
“谢谢你关心我，我没事。”
多么客套的话！布兰登心里一紧，他不希望何丽雅现在这样说。
他希望她现在能完全信赖他，把自己心里所有的悲伤都发泄出来，就像那天在湖边，她在他怀里哭泣，而他安慰她并且自己也安心。
不知道哪里来的一股子冲动，让他往前迈了一步。“丽雅，听我说。”布兰登的茶绿色眼眸闪了闪，好似耀眼的宝石，他轻快地说话，好让自己不要再退缩，“请听我说，丽雅。我要说出自己的真心话。”
“我为此事已经踌躇了很久，甚至有时会坐立不安。如今，我恐怕再也不能隐藏我的心，特别是看见你现在的悲伤情绪，我从未如此急切的想要把一切都告诉你，或许这会让你好受一些——不，也许你会苦恼，我本不该如此，然而我实在无法继续隐藏下去。”
“我深深地爱慕着你，丽雅。我想我可以明确这爱是怎样的一种感情。有许多人，有许多人恐怕以为我已经丧失了爱情的能力，然而事实并非如此。我知道那是怎样的，我得到过爱，最终却也失去了它。在那时起，我明白告诉自己，要珍惜爱，不再做后悔的事情。”
何丽雅觉得心跳似乎都停止了，在这一刻，她看着布兰登那双严肃又深情的眼，忽然感到无法呼吸，她有些怀疑自己听到的。
“我爱着你，丽雅，十分确定。”布兰登又往前一步，现在，他站到了她的正前方，几乎低头他就可以吻到她的眼睛，然后把她搂在怀里。“我知道这样的话现在说来未免唐突，也实在不够尊重。我原想要找到一个庄严的机会向你正式诉说这一切，然而现在，我说出了它，也并不感到后悔。我不要求你现在的回答，只求你别现在，就在这个人面前，拒绝一个三十五岁的单身汉。”
布兰登说完，房间里顿时安静了下来。166阅读网