亚俄战争中缴获的六门俄军野战炮，一字摆开在阁楼前的小广场上，从炮管到轮毂都涂了层绿漆，屡经风吹日晒，漆皮龟裂剥落之处随眼可见。
一楼正厅，供奉着先帝刘云手书的亚俄战争表功石碑，环绕石碑的玻璃匣中，展开了数十面模糊难辨的旗子——原来玻璃罩上早已积起了厚厚的灰尘。
阁楼右侧的小码头上，系留于此的那条俄军鱼雷艇已然锈迹斑斑，不堪入目。
刘千桦在一根快要掉光了漆的炮管前停下脚步，手扶着炮轮叹道：“两年没来了，从前可能也没在意，今天一看才知道，都破败成这样子了——镜子，哪天找人把这边修整修整，弄精神点。”
女官长叶镜莹赶忙躬身道：“是臣疏忽了，请皇上赐罪。”
刘千桦抬起宫扇点了点叶镜莹那裸露在外的粉白藕臂，半是责怪半是亲昵地眨眼道：“这里都是自己人，就别整这一套了，快平身吧。”
话音未落，眸子一转，温润如水的目光飘落到了一旁身着全套雪白海军制服的潘国臣脸上。
就在昨天，海军部正式发文，原宫内驻大本营首席侍从武官潘国臣少将，转任海军陆战第5师师长，三日内到南太平洋战区司令部报到。
“潘师长明天就要走了。都怪朕，害你们的婚事一拖再拖。”、
不等潘国臣开口。刘千桦伸手拉过叶镜莹，附耳密语道：“园子这边的事情朕都安排好了，你去跟潘师长好好道个别，今晚就不用回来了。”
叶镜莹还想推辞，早被刘千桦一把推到了潘国臣面前，两人四目一对，便心有灵犀地结伴离去。
众人一时还没反应过来，刘千桦又转向近旁那两位年轻英武的侍从武官：“你们俩过几天也要上前线了。记住，子弹不长眼，不许你们随便逞英雄，朕还有好多事情等着你们回来办。”
同样在昨天，陆军部下文：宫内侍从武官兼大本营联络官聂文青中校，调任西亚战区下辖装甲第2军某机动步兵营营长；宫内侍从武官兼大本营联络官、内蒙古搏多勒噶台亲王阿穆尔灵圭少校，调任中亚战区下辖禁卫骑兵军某骑兵营营长。
只见聂文青与阿穆尔灵圭齐刷刷地单膝下跪。低头叫道：“微臣遵旨。”
刘千桦命他们平了身，又柔声叮嘱道：“聂文青，你在孟买转飞机的时候，替朕探望一下你的老上司李瑞石。听说他三天两头闹着回前线，你好好劝劝他，让他安心养伤。朕对他自有安排。”
“阿穆尔灵圭，你经过阿克斗卡的时候，替朕给王直司令长官带个口信，就八个字：不在其位，不谋其政。”
两人恭恭敬敬遵了旨。刘千桦又命他们先行退下，另唤了三位宫内御前顾问靠近说话。
“清、黄先生。以当今的形势，你们夫妇俩继续呆在宫里也是无所作为，暂且辛苦一下，替朕到宫外活动活动，未来一旦大局有变，朕必须在企业界、政治界获得足够的支持，才有把握将可能的动荡与破坏，控制在最低程度。”
被女皇亲昵称呼的两人，正是御前经济顾问张倩清与其丈夫——御前政治顾问黄浩。
前者系帝国首富张謇之女，同时也是东亚第一成衣制造企业——倩华集团的董事长，在整个东亚企业界中人脉甚广。
后者乃已故众议院议长黄林宏之子，中民党最年轻的当届国会众议员，同时也是帝国最负盛名的政学研究与资助机构——私立浩天文化基金会的理事长，在政界与学界都颇具影响力。
有了这两人的中介，刘千桦便有可能完全绕开元老们所把持的官僚系统，直接与企业界、政治界进行秘密联系。
张倩清与黄浩对视了一眼，微笑低头道：“我跟黄议员早有此意，请皇上放心，我们知道该怎么做。”
“你们办事，朕还有什么不放心的。”
刘千桦点点头，也不多问，目光随即投向两人身后那位谙熟南洋与南亚事务的资深外交家——御前外交顾问叶华。
“叶顾问，待会儿你去跟摄政王请个旨，说要以钦差宣慰特使的身份，出访南洋、印度等地，名目上是宣慰，实际上是去探察内情，看看军部都在那里干了什么好事。”
叶华为难道：“臣遵旨，只是臣单枪匹马，能力有限，恐怕难以在军部监视之下有所作为……”
刘千桦盯着他，语带关切：“朕既然让你去，自然不会让你孤立无援，沿途会有人联系你，具体情况，明天叶女官长会向你一一交代。记住，内情很重要，但无论如何，安全第一，你自己要把握好分寸。”
叶华扑通跪地道：“臣明白了，臣定当不负皇上重托。”
“平身吧，你们先回大厅，朕在这里透透气。”
看到三人还有些犹豫，刘千桦抬眼瞄了瞄远处侍立的三名侍卫官：“有黄侍卫长他们在这里，没什么可担心的，去吧，朕稍后就来。”
三人这才遵旨退下，一时间，海晏阁前的小广场上，就只剩下了女皇与那三位统领大内的侍卫官——宫内侍卫长兼禁卫羽林团团长黄成明上校、宫内侍卫副长兼禁卫羽林团神机营营长吴俊中校、一等侍卫兼禁卫羽林团前锋营营长王一阳少校。
禁卫羽林团乃是光兴年间设立的御前警卫部队，号称“天子亲兵”，与一般下辖三到四个营的步兵团不同，该团下辖六个营，其中四营主要执行紫禁城、新华宫内的岗哨、巡逻、仪仗等非战斗任务，实战能力有限。
神机、前锋二营作为机动警备队，配有装甲车、步兵炮等重武器，并重点进行要地防御与巷战突击训练，系全团核心战力所在。
“黄侍卫长，带你的人近前说话。”
刘千桦高声下令，黄成明等三人从三个方向快步靠拢，距离女皇三步之时，齐刷刷下跪听令。
“如今摄政王代摄大权，他身边却没什么得力的侍卫，朕很不放心。再来，朕在这里可能要呆很长一段时间，你们两头跑也不是办法。”
刘千桦稍稍一顿，遥望岛边碧波荡漾的昆明湖水，心中的波澜也不住地朝某个地方汇聚过去。
“朕想过了，从今天开始，吴俊带神机营常驻颐和园，王一阳带前锋营常驻新华宫。虎豹营则分为两队，黄成明自带一队常驻京城内，吴俊兼带一队，在颐和园外待命。”
三人一并低下头，齐声叫道：“属下遵旨。”
刘千桦突然加重语气补充道：“黄成明、王一阳，朕要你们心中有底，一旦大局有变，不管你们听到任何关于朕的消息，都不要有任何动摇，按照你们自己的想法，果断行动就是。”
黄成明稍稍一抬头，似乎是要确认女皇陛下这番话的严重性。
他跟王一阳的犹豫都没有持续多久，也正因为这犹豫，接下来的承诺似乎也更具分量。
“属下，黄成明领旨。”
“属下，王一阳领旨。”
半天里总算交代完了一大堆事情，刘千桦如释重负地点点头，挥手下令：“都退下吧，朕想一个人静静。”
这一次，黄成明毫不犹豫地站起身，领着吴俊、王一阳二人，迅速消失在了女皇的视线之外。
一时间，周围平静得只剩下湖水拍打岛岸的声音。
在刘千桦听来，这是在催促自己，该走了。
时间无法静止，她也无法停下脚步，权力的游戏，从来都不应该有什么皆大欢喜的结局，心中那个天真仁慈的大小姐，为什么不早点死掉？
失败就是失败，任何借口归根结底都是苍白、无力、懦弱、无用的。
是时候，让那个失败的自己去死了。
……
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