白杨和沙柳掩映的大院深处，一圈带铁丝网的红砖高墙围起了一栋精致典雅的二层洋楼，墙内楼外，十数名全副武装的卫兵在深秋的凉风中巍然如柱。
二楼，宽敞素雅的套间内，身着蓝白条纹病服靠坐在雪白病床上的消瘦男子，正隔着铺满大半面墙的落地窗，默默遥望淡淡雪雾中若隐若现的天山峦脉。
一位大胡子大肚子外加大饼脸，看起来已经五十来岁的陆军上将坐在床边，手捧文件夹，为床上比他还年轻几岁的瘦削男子——四十七岁的帝国陆军元帅、宁北侯梁天河——报告着什么。
突然，门外响亮得近乎粗暴的报告声打断了那位上将——西北方面军参谋长严沧龙——的和声低语，见梁天河微微颔首，严沧龙才略带不满地叫了声：“进来。”
“大本营密电，只限司令长官本人拆看。”
一进门就双手举起电文人模狗样如是宣布的家伙是新来的大本营特派参谋，有事没事总摆出一副高高在上的钦差架子，惹得严沧龙不时牙根发痒恨不能上去扇他**掌。
严沧龙斜瞥了他一眼，放下.手中的文件夹，起身接过电文，道了声“知道了”，便要将电文转呈给梁天河。
谁知那小参谋又不知好歹地添.了句：“奉大本营密令，我要亲眼看到只有司令长官本人拆看。”
严沧龙忍不住怒目一张：“你——”
“让他看着吧，死不了。”
只听梁天河淡淡开口道，目光.却不离窗外的雪雾山峦。
严沧龙咬咬牙，狠狠瞪了那翘着下巴的小白脸少.校一眼，这才将上了封漆的电文小心呈到梁天河手边。
梁天河轻轻拆开，低眼一扫，怅然一笑，随手揉成纸.团递还给严沧龙：“烧掉。”
小参谋眼盯着严沧龙把纸团扔进壁炉里，这才.放下架子并腿敬礼道：“职责所在，失礼之处，请多包涵——下官就此告退。”
小小的纸团瞬.间融进了熊熊绽腾的火焰中，消失得无影无踪。
房门“咔嚓”一声关紧，严沧龙正要张口发泄点什么，却被梁天河轻声吐出的“继续”二字挡回了肚子里。
严沧龙只得憋着气从椅子上捡起文件夹，站定了继续报告。
自七月下旬开始至八月中旬止，持续近一个月的河间会战中，西北方面军共歼敌二十五万人，缴获大炮三百余门，取得了开战以来战果最为丰硕的大胜利。
梁天河正是在战役刚刚结束的时候病倒的，被医生诊断为阻塞性肺气肿，抢救过来之后，要求他必须戒烟——这几乎等同要了他的命，萎靡了一个多月才慢慢适应过来，期间女皇陛下曾来电慰问，其中问及是否愿赴京疗养，梁天河考虑再三，暂且婉言谢绝。
梁天河并非不想回京，八月二日政变之后，女皇陛下亲政集权的大势已难以动摇，不赶紧与刘百良一党撇清关系，在陛下与中枢权臣之前当面表忠心下决心的话，往后的路可就不好走了——这点基本的政治觉悟他还是有的。
只不过……若只是自己一人回去的话，那可真是案板上的鱼，任人处置了。
虽然并不认为对方会有意设下陷阱让自己去钻，毕竟世间险恶，不得不防，何况现在正是墙倒众人推的时候，君子自顾坦荡，难敌小人谗言如虎。
如果邓简、王直这些统兵大员也一起回去，以召开集团全体大会的方式来决定对自己的处置，至少有一个向所有成员公开申辩的机会，在这种场合搞阴谋诡计可不容易，且不说群众的眼睛有多雪亮，以邓、王二人的见识与秉性，应该会站出来主持公道——这便是梁天河谢绝邀请时的盘算。
梁天河住院期间，方面军指挥大权暂托给严沧龙代理，每日来电汇报，遇逢重大决策时更以专线电话特求请示，倒也没出过什么令人不愉快的问题。
方面军主力在歼灭了阿列伊河与鄂毕河包围圈内的俄军重兵集团后，由第五集团军打扫战场、确保交通，由第二装甲集团军择选出的精锐机动兵力编成巴武集团，在主力之前先行进击巴尔瑙尔，打开通往新西伯利亚要塞的南大门。
八月二十日，巴武集团的战车开进了巴尔瑙尔，俘获大批来不及撤运的物资，但未能及时阻止俄军炸毁鄂毕河上的铁路大桥，之后由空中侦察发现，俄军还炸毁了巴尔瑙尔以北60公里的丘梅什河铁路大桥，企图沿河北岸组建一条新防线。
接下来的一周内，巴武集团以配属的机械化浮桥纵队在鄂毕河与丘梅什河上架起了浮桥，主力分三路在空中支援下击溃了丘梅什河一线的俄军，先遣支队于九月四日进抵新西伯利亚东南郊，至九月七日，终于与北方方面军克武集团的先遣支队实现历史性的会师。
然而，直到十月初，配属西北方面军的铁道部队才完成了塞米巴拉金斯克到巴尔瑙尔之间的铁路改修工程，而巴尔瑙尔到新西伯利亚之间两百多公里的补给线仍主要由卡车和骡马大车维持。在河间会战、巴尔瑙尔攻略和突进新西伯利亚的作战中，方面军的各种机动车辆磨损严重，骡马多病饿虚弱，亟需整补维护，可立即投入这条补给线的车辆骡马数量有限，无法在新西伯利亚前线维持较大规模的部队。
河间会战结束后不久，大本营调整了对俄战场的作战序列，正在中亚南部作战的第10集团军脱离西北方面军序列，单独编列为里海方面军，负责攻略和控制咸海以南、里海以东、波斯以北的广大区域，并随时准备为波斯攻略和伏尔加下游作战提供支援。
里海方面军预定编制为：
司令长官冷泉叶上将。
直辖：
骑兵第16旅
装甲第17旅
下辖：
第21军（预步41、42师）
第24军（预步47、48师）
第25军（预步49、50师）
骑兵第7军（骑24、25、32旅）
——合计6个步兵师，4个骑兵旅，1个装甲旅。
西北方面军主力则改编为中亚方面军，向塔什干方面重新集结，准备沿中亚大铁路进军乌拉尔河一线，以期从背后包抄俄军的乌拉尔山防线，并伺机与中欧盟军会师。
中亚方面军预定编制为：
司令长官梁天河元帅，参谋长严沧龙上将
直属：
独立禁卫装甲骑兵第第2旅
步19师、步103师
第12军（步23、24师）
下辖：
【第2装甲集团军】：
司令官陆凯平上将
辖
装甲第5军（装13、15、16旅），军长萧斌中将
装甲第6军（装18、19、20旅），军长夏凡少将
骑兵第5军（骑5、8、9、15旅），军长王涛少将
第第8、9师）
【第5集团军】：
司令官钱岚上将
辖
第6军（步11、13师）
第8军（步15、17师），军长都北纬中将
骑兵第6军（骑28、29、31旅）
【禁卫第1集团军】：
司令官严猛上将
辖
禁卫第1军（禁2、5师）
禁卫第2军（禁3、4师）
骑兵第4军（骑26、27、30旅）
——合计14个步兵师，10个骑兵旅，8个装甲旅。
这注定是一次更为艰难的远征，当前预定进军方向上的战线在塔什干西北二百五十公里外的突厥斯坦，从此处到乌拉尔河畔的重镇奥伦堡，铁路里程为一千四百八十公里；到伏尔加河畔的萨马拉，一千八百五十公里；到伏尔加河下游重镇察里津（即另一时空第二次世界大战中鼎鼎大名的斯大林格勒），二千五百九十公里……
为准备这次跨越欧亚大陆的远征，中亚方面军必须全力以赴，将绝大部分资源——铁路运力、车辆骡马、装备器材、弹药粮秣等——投入新的作战方向，同时还要及时补充兵员，针对新战场整训部队，可供准备的时间极其有限，一切都刻不容缓。
这样一来，新西伯利亚方面只能以现有兵力暂时兼顾——截止十月初，方面军在新西伯利亚方面仅维持有三个旅规模的兵力，约一万人和一百五十部战车。梁天河原本还盘算着，一待北方方面军有足够力量单独承担，将以留下旧装备、调出兵员接收新装备的方式撤出这批部队。
然而，由于西伯利亚占领区的铁路改修工程困难重重，进度拖后，眼看攻占新西伯利亚要塞、挺进鄂木斯克的限期一天天逼近，心急上火的王直一个劲往大本营拍电报诉苦。
想必是女皇陛下一心软，便打起了他梁天河西北军的主意，一个电报过来，已经在新西伯利亚战线上的两个装甲旅和一个骑兵旅暂划给北方军，此外还要借出两个步兵师和全部的重炮部队。
配属的铁道部队暂归北方军的铁道总军司令部指挥，限15天内将巴尔瑙尔至新西伯利亚前线的铁路线改修完毕，额定配给的铁路运力也得暂时分出一半，当然，围攻要塞所需的各种作战物资，绝大部分也要从西北军的配给里调拨。
“照顾了北方军，我的任务怎么办？限期可否推后？”
梁天河自然而然地对大本营发出了以上的抱怨，然而得到的回复却是冷冰冰的：“限期不变”。
又要马跑，又不给马吃草，这算什么？
可是现在这种状况，又不可能跟王直硬顶，还得指望他在背后撑兄弟一把，再难再苦，也得自己扛，没办法，没办法……
梁天河不禁长叹一声，抬手打断了严沧龙的报告。
“把窗打开。”
“司令长官，外面很冷，您的身体……”
“打开吧，再冷我也不怕了。”
……