13时45分。蔡勇上校在无线电中一声令下。东亚军机动部队当天的第二攻击波计30架“金雕”鱼雷机迅即分两路扑向正引领另外3艘战列巡洋舰向东南方折转的协约军前卫部队旗舰“狮”号。
先行飞抵战场上空的18架“海云电”舰战队在将掩护贝蒂舰队的“骆驼”舰载机队击溃后。除去被当场击落的4机和受伤提前返航的2机。余下12机仍时近时远地盘旋于贝蒂舰队的高射炮火射程之外。一面掩护交战中的袁锋舰队。一面掩护空袭队发动攻击。
“3点钟方向。小机群接近中！”
后座观察员的惊叫令蔡勇心中一震。赶忙拾起胸前的望远镜仔细观察。果然是----英国人的“骆驼”！
“陆基部队。三、六、九、十二……十六机！靠近自家的狗窝就是方便。狗日的！”
取消攻击？好不容易凑了这一波飞机。怎么可以中途放弃！只能寄希望于头顶上那仅存的1架“海云电”了……思虑间。蔡勇右手食指已经勾上了信号枪扳机。
三发鲜艳的信号弹在碧海蓝天间音阶般地递升。以小队为单位分散在几个方向上的华军“海云电”队或先或迟地以“狮”号为圆心聚拢过来。而气势汹汹杀来的英军“骆驼”队在信号弹升起前便已一分为二。分别前往截击两路华军舰攻。
狗咬狗地死斗与打麻雀地猎杀不可避免地同时展开。曳光弹痕上下翻飞。冒烟的引擎与螺旋桨。燃烧的木框与布片。飞溅的零件与钢线。烧焦的大腿洞开的脑壳一千公尺高台跳水的人体……死亡肆意散布。不分正义与邪恶。无所谓正确与错误。上帝让他们聚在这里。就是为了毁灭与自我毁灭。
先前战斗中耗费了过多弹药和油料的“海云电”舰战队虽然尽力搏战。先后击落敌机8架、击伤2架。却还是无法完全阻止“骆驼”机对己方舰攻队的全力截击。差不多三分之一地“金雕”机在冲入敌舰的防空火网之前即被“骆驼”击落或重伤。幸存的舰攻还没吃上几波空爆弹。贝蒂的战列巡洋舰纵队连同其前方作为先导的5艘轻巡洋舰、右舷扈卫的9艘驱逐舰突然一齐向右急转90度并释放烟幕。在高空看得一清二楚的蔡勇立即改令：“全机转往敌右舷避开烟幕。回转后再寻机攻击最暴露之敌。”
两股“金雕”机队迅速折转再回转。随即又汇成一支。以19机之势压向那条暴露在烟幕带之外最大的船----贝蒂战列巡洋舰纵队地末舰“不倦”号。
不待敌舰再次折转----事实上烟幕也同时遮蔽了贝蒂的眼睛----舰攻队已轻松穿过“不倦”号右舷射来的空爆弹幕。冒着十多管机关炮地扫射在500公尺距离上分六波依次投雷。四分钟内接连升起的五道巨大水柱注定了“不倦”号的命运……
当“狮”号终于从烟幕中现身时。贝蒂只能眼睁睁目睹“不倦”号挂缀着藤壶水草的漆红舰底渐渐没入碧波之中。他嘴角嗫嚅了一下。决定背起手来装冷静。
“全舰一齐左转8个罗经点。回复纵队队形。”
几分钟后。托马斯纵队地4艘战列舰从右后方加入了贝蒂纵队。受托马斯纵队中负伤的“巴勒姆”号拖累。汇合后的贝蒂纵队编队航速只能维持在20节。与此同时。袁锋纵队的6艘战列巡洋舰正以26节编队航速从左后方尾追而来。双方之间地距离以每分钟约二百码的速率迅速拉近。
一心只想尽快与主力部队汇合地贝蒂不敢恋战。于14时零5分断然下令：“全舰跟随旗舰右转6个罗经点。”
10分钟内。贝蒂纵队的7艘主力舰与前后随扈的数十艘轻型舰只在碧蓝的洋面上划过弧角为67点5度的雪白航迹。转到西南偏南航向。朝杰利科主力部队的方位吃力地靠拢。
转向刚刚完成。“狮”号主桅观察哨报告：“敌战列巡洋舰纵队跟随我转向！”
贝蒂面无表情地把歪戴的军帽拉正。淡淡下令道：“右转4个罗经点。又。将敌我当前位置电告总司令。”
贝蒂没有绝望。他也不认为自己是在逃跑。他确信杰利科不会抛弃自己。一定还沿着既定的航路向战场赶来。现在他要做的。就是尽可能在敌主力部队赶到之前。把紧紧咬住自己尾巴的敌前卫部队引到杰利科的联合大舰队之前。一举歼灭之----这是当前扭转局势的惟一希望！
贝蒂的期待没有落空。14时25分。主桅观察哨报告：“左前方发现大量烟柱！”
5分钟后。通讯参谋传报总旗舰“乔治五世”号发来的光讯：“我已看到你。我将向右舷展开。你应绕过我左舷回到前卫位置。”
贝蒂还没来得及笑出来。主桅观察哨又传来消息：纵队最末位置的“巴勒姆”号与追来的敌舰展开炮战。“巴勒姆”中弹起火。
“不把那个累赘扔一边的话……前卫部队是无法发挥作用的……”
贝蒂捻着下巴自顾喃喃了一阵。忽地黄眉一横。下决心道：“传令给巴勒姆号：暂时释放烟幕退出战列。等待时机与主力部队汇合。另通报总司令：我将以最快速度回归前卫位置。”
不易察觉的微笑挂上了贝蒂的嘴角。望远镜中。那密密匝匝迎面而来的舰影渐渐清晰：位于主力舰箱形编队最右侧的斯图弟中将第一战列舰分队的旗舰“猎户座”号正率先带队右转；其左侧的第二分队旗舰兼杰利科总司令的总旗舰“乔治五世”号正通过光讯和旗号不断向左右发号施令；第二分队左侧的德-富尔内中将的第三分队即法军分队旗舰“科尔贝”号正在等待时机；编队最左侧的杰拉姆中将第四分队即英荷混合分队旗舰“巨人”号也尚未有动静；围绕主力舰编队的巡洋舰和驱逐舰分队则秩序井然地朝预定位置展开----他们将出现在全部展开的战列舰大纵队的前方、后方和未交战的一侧。
最尖锐的那声号角即将吹响。等待着东亚军前卫部队的命运是……