1903年10月8日，京师，中南海别院，帝国战争大本营。
当天，大本营会议室那张橡木长桌一端的龙椅上，空空如也。
光兴皇帝没有出席会议，这是战争爆发以来的第一次，虽然之前皇帝常有会议到半便早早退出的情事，但完全不出席这样情况的确还是头一遭。
派来通报情况的御前侍从武官解释说，皇上只是因为“偶染风寒”，事实上，因“偶染风寒”这种事情死掉的皇帝在中国历史上应该不下一打。
不过这对于大本营会议本身来说倒是无足轻重，形式毕竟只是形式，虽然皇帝可能并不这么想。
帝国总理文易按照惯例主持会议，然而实际上操控会议的，按照惯例还依然是国防大臣刘云元帅。
从这天开始，大本营推行了新的会议制度，除内阁总理、国防、外交和财政四大臣外，其他大臣不必每日出席大本营常会，平时只须派次官代理即可，而陆军总司令和海军总司令则须每日出席以备咨询，总参各处处长也须在每天早上到会进行报告或接受指示——实施这样的会议制度显然增强了大本营作为战争指挥中心的色彩。
但是，当天的会议开始后，却没人看见总参后勤处长武定国上将，做后勤方面报告的是副处长寒新火少将。
国防大臣刘云和总参谋长杨正金都没有立即对此做出解释，然而对武定国的事情稍有了解的内阁总理大臣文易和外交大臣张志高却猜到了五六分，他们都知道，终究会有一个说法的。
作战处长胡克上将正在报告蒙古方面军司令官向蓝中将提交的大规模破交作战计划，他说话声音响亮，抑扬顿挫，说话内容又条理分明，详略有当，远远胜过杨正金那种一成不变的沉闷节奏，这使得与会的众人有能量保持与瞌睡虫划清界限的状态。
“……计划在400公里战线上组成三个主要破袭集团和若干破袭支队，对伊尔库茨克到乌兰乌德之间的铁路线实施广泛的破坏，每个破袭集团由一个常备骑兵旅和一个预备骑兵旅组成，加强一个骑马工兵营和一个独立骑炮兵营，总兵力一万三千八百人，携带的补给以深入敌境160到200公里，彻底破坏5到8公里铁路线为考虑。破袭支队则以骑兵团以下单位编组而成，配合破袭集团实施小规模作战，主要用于突袭敌铁路线上的关键地段，如桥梁、隧道、车站等……10月10日到12日间将视情发起全面进攻，估计一星期内可结束第一轮作战……”
刘云认真地盯着地图板上的符号和箭头，频频点头，听完报告后，他简单地发出指使：“回电给向蓝，同意他提出的作战计划，但作战发起时间不得再有延误。”
杨正金立即拟好电文，交给副官到隔壁的电报室发出去。
所谓的决策，其实也并非什么神秘复杂的东西，有时候只须在同意或否决两种意向之间选择其一便是了。
胡克又开始了新的报告，这次是关于赤塔方面第一集团军发起十月攻势的计划。这个集团军按刘云的指示于九月十七日正式组建，由直隶军区司令刘百良上将出任司令官，帝国大学校长王直上将出任参谋长，下辖赵飞雪中将的第一野战军和由预备军改组而来的李雪冬中将（当年10月1日晋升）的第四野战军，共3个常备步兵师、4个预备步兵师、3个骑兵旅和一个炮兵旅，经过十多日的休整补充，该集团军全部预备步兵师均配齐了技术兵器和兵力，具有了与常备步兵师相同的火力，连同军属、集团军属勤务部队，按编制应有二十八万七千人。
此时，华军第一集团军面对面的远东集团军群共有三个集团军，分别是第2、第3和第4集团军，共辖15个步兵师和6个骑兵师，4个独立炮兵旅，按编制合计步兵270000人和骑兵21000人，是为俄军在远东最强大的一股作战力量，由俄远东军司令官库罗帕特金直接指挥。
赵飞雪的第一军自阿金斯科耶战役后狂奔两百公里，退到赤塔东南直线距离二百六十公里外的舍尔洛瓦亚戈拉，在那里等到了从满洲里开来的增援部队，随即固守舍尔洛瓦亚戈拉到乌斯基-奥焦尔纳亚一线，挫败了追击而来的俄第2和第3集团军的两次大规模攻击。
随着主要兵力逐次到位，第一集团军开始计划向当面之敌发起一次全面进攻，将其驱逐到鄂嫩河以北，并吸引敌军之注意力，使其无法再抽调兵力去增援海兰泡方面。
“……计划在两翼集结重兵，以迅速有力的攻击插入敌阵地纵深，包抄敌侧翼与后方，同时在中央稳步推进，形成对敌包围的态势，迫使敌退却或视情歼灭其一部。两翼中的左翼为主攻，右翼为佯攻或助攻，中央为助攻，布置的兵力各有差别，左翼由第一军全部组成，中央为第四军的一个预备步兵师，右翼为第四军的另外两个师。所有作战部队均投入一线，不留预备队。作战目标为将敌赶过鄂嫩河，若战况发展良好，将考虑夺取左岸的奥洛维扬纳，以作为下一轮攻势的桥头堡和出发阵地……作战将在10月12日前的某天展开……”
“回电，同意该计划，另外强调一点，注意保密。”
刘云随即发出了指示，报告继续进行着，无冕之皇的命令和指示也接连发出，帝国战争机器的核心部分已经像这样子运转了一个月，它的优劣之处，还有待作者这样的八流历史爱好者去慢慢琢磨。
墙上那座光兴皇帝亲手调制的黄金自鸣钟响过了十二点，午餐时间快到了，众人很自觉地准备离席，大多数人已开始收拾桌上的纸笔之类，刘云却在发布完一条关于军事训练方面的指示后，忽然以严厉的口气环视众人道：“现在宣布一个或许会令人不愉快的消息，总参后勤处长武定国上将，因涉嫌贪污受贿，昨天已被我下令停职，并将接受军法司的调查，他的职务现由副处长寒新火少将代理。”
会场顿时沉寂下来，许多种性质不同的目光交织在空气中，汇集到刘云那严肃得可怕的脸上。
众人正在等待下文时，刘云却迅速换了一副轻松的表情，转向文易道：“好了，总理，可以散会了吗？”
文易轻点一下头，缓声道：“散会吧，大家都需要休息一下了。”
几分钟后，文易与他最亲密的朋友加学生——署理外交大臣张志高，又一起走在了别院那条铺着鹅卵石的小径上，不知为什么，文易对饭后散步一直提不起哪怕半分的兴趣，却对饭前小走一圈有着十二分的热情。
“总理，你对刘云处理武定国这件事怎么看？你会不会觉得自己把刘云看得太坏了？”
张志高对文易从来没有刻意的隐瞒什么，即使是有可能会伤到对方的话也也毫不犹豫地说出来，这却也是文易信任和喜欢张志高的原因之一。
“我从来就没有把他想得很坏，他也算是与我从小长大的密友了，以我们之间的了解程度，我知道他的愿望总归是好的，可是你也要记住，好心不一定就能办成好事。我对他那些不好的分析，其实全都来自我对他所处权力地位的担心，权力总归是一种诱人做恶的幽灵，每一个权力者，包括你我在内，都是做恶的嫌疑犯，权力越大，嫌疑就越大，因为我们比常人更有能量，更有特权，可以更安全地做恶，可以犯下更具毁灭性的恶行，有时候绝对权力者的一句话，其破坏力要远胜过成千上万的江洋大盗。企图以道德、信仰来影响权力者，希望其不做恶是很难有真正效果的，因为在实际利益前面，道德或信仰总归是如此的苍白无力，能真正坚守道德和信仰的人实在少之又少，影响不了大局。根本地还是要靠制度，可是，现在这种状况下，制度似乎也变得苍白无力起来，刘云的军官团一天不消灭或被架空，这帝国就一天不得真正稳定……”
张志高被文易悲观性的语调所感染，突然变有点抑郁起来，走了好久也不说话，一直来到池塘边，才想起什么似的，掏出一张报纸，主动改变起话题来。
“总理，素兰昨天拿了一篇文章给我看，是一个从德国回来的军事留学生写的，很有些意思，我想让你也看看，也许会有些启发。”
文易接过报纸，原来是中民党上海分部办的《国民之声》，是一份旨在广开言路，促进国民思考和创新的报纸。
张志高翻到第三版，指着那满版的小字道：“就是这篇，蓝天蔚写的，〈军之解〉。”
文易揉了一下眼睛，摇头道：“不行了，眼睛太累，一下子看不了那么多小字，回头让素兰通知那边一声，报纸的字不要印那么小，考虑一下读者的感受嘛。志高，你就把这文章的大概内容给我讲一讲吧。”
张志高耸一下肩，取回报纸，一边浏览一边概括起来：“首先，作者给军人下了定义：军人是世界上最有正义感最文明的人，同时又是最野蛮最不文明的人。军人无情地打击敌人，夺取别国领土，企图统治以至奴役其他民族，因此他们是最野蛮最不文明的人。他们属于依仗暴力来解决战争与和平问题的非正义世界。但是，他们保卫祖国，保卫人民，促进国家繁荣昌盛，他们有是最富有正义感最文明的人。”
“接下来他从军事力量对比的角度来看世界，他认为，军事力量‘乃围护国家之城墙，民族骄傲之姿态，养育文明之母亲’，一个国家所取得的文明程度同它的军事威力成正比。欧洲列强取得高于中国的文明程度，正是因为它们军事势力使它们能够向海外扩张，传教布道，操纵国家外交，以至建立殖民帝国。和平主义已经不再符合中国利益，影响中国军人军事行动的传统道德观念已属过时，新军人应该有文明的头脑，野兽般的躯体，残酷无情地打击外敌，对待本国同胞则举止文明、行为正派。”
“他还认为，军队的主要职能应该是对外，而不是对内，供养军队不仅仅是为了应付为了来自国内的挑战，以维护某一个政权，更重要的是抵御外来侵略，以保卫国家和人民。中国所需要的是一支国家军队，组成这支军队的要热爱祖国、保卫祖国，并为此作出牺牲，他们只把国家作为效忠的唯一目标，而非某一个人、某一个集团或政党。”
“他还提出，战争并不可怕，战争应该被看成兴建国家的一种手段，对此他写道：好战之国，其国必食战福；畏战之国，其国必受战祸。喜杀人者，人崇拜其国；戒杀人者，人攘夺其国。军国民者，制造一种喜战好杀之性质之国民，以安宁范围其国家也。贱武右文之国，其国永不得受威，令国家行保护国民之权利。另外他还引用了俾斯麦的思想：天下可恃，惟铁与血。凡国家所有之特权，皆军事补助支配而行之。”
“此外，他还提出，军事与国家的关系具有两重性。首先，两者关系是自然形成的，这在国民性和尚武精神形成过程中得到证实。它产生出种族主义观念和英雄偶像。德国人是爱国的，因为他们自己的种族感到骄傲。中国人则相反，不相信种族主义，听任自己遭受外来种族的统治和屠杀，甚至还自相残杀。美国人歌颂乔治*华盛顿，俄国人崇拜彼得大帝，但中国人却没有自己真正的英雄偶像，在中国历史上不乏为保卫中华民族而英勇战斗的杰出人物，应赋予某些杰出人物以民族英雄的荣誉，为中国军人树立榜样，为此他还特别提到了岳飞和史可法。其次，军人与国家的关系是由军人的地位决定的，这意味着军人应该有权利参与国家生活各方面的活动，这不仅促使他们接近民众，而且能使他们在各项活动中促进国家利益。他提到美国实行普遍征兵制，军校开设军训课，德国则全民皆兵，大至全国范围，德国实际上就是一所军校，而社会成了宏大的军事教育组织。他认为，这种‘地位决定’之关系有助于国家的扩张和大帝国的建立，由此增强了国家的威望，使人民感到更加自豪。”
“他还指出，国家、军队和人民是相互依存的。国家的生存完全依靠其武装力量，以及人民承担起组织武装力量的义务。因此，国家扩展其势力的愿望，不能过分依靠政府，而应该多依靠人民，只有人民才能使他们的国家发展成一个军事强国。国家进入战争状态，要进行全民战争动员，而正是人民提供了人力、资金和构成军事实力的一切要素。人民受国家的保护，但另一方面，国家的存在靠组成武装力量的人民。为皇朝而战的军队私有观念，在现代世界已经不合时宜了。”
“最后他总结道，中国应该仿效列强，才能使中国与列强平等相处，最好的防御战略是随时准备发动进攻，中国要充分武装起来，为战争做好准备，就像现在这样，但这次战争绝不是最后一次，中国的军事力量要更加强大，才能遏止列强的侵略，军人的作用才能得到真正好评。”
文易听完这一番概述，点一下头，又摇了摇头：“有点为当前战争辩护的味道，不过，其中某些观点还是很有意义的。”
张志高收起报纸，摊开双手叹道：“说到岳飞和史可法，现在的皇帝毕竟是满清王朝转过来的，至少为了维护当今皇帝的面子，岳飞和史可法暂时还做不了民族英雄，文天祥还可以，他反的是蒙古人嘛。哎，女真人也够强的，1000年里开创了两个统一中原的王朝哪。”
“我没有仔细研究过，实在很难想象，先由野蛮到文明，建立一个中原王朝，又因着蒙古人的打击而再回复野蛮，沉寂了数百年后却又开创了比原先更强大的帝国，说是幸运呢还是必然呢，不过也许该到头了，虽说满汉合流，可是满族毕竟是满族，四亿汉族人不会傻到认为姓爱新觉罗的皇帝是当然的汉家天子。但是，如果真的到头了，该拿什么来代替，我还说不准，该是改行共和的时候了吗？我总觉得现在即使只是形式上的君主被取消，国家也总会经历一些动荡，也许是中央地方之间的对立争执，也许是边境特区省份闹独立，也许是野心家弄权复辟，反正很有可能要乱一下，至于这一下是多久，就更说不准了。”
文易轻叹一口气，开始往回走，边走边揉着手道：“俾斯麦的铁血主义嘛，倒是很符合刘云的胃口，不过俾斯麦的铁血主义服务的是德皇，中国要引用铁血主义，就如同文章中所说的，军队不能仅为某一个人、某一个集团或政党服务。恩，军国民，军国民教育，我怎么就忘了呢……”
张志高兴奋起来：“总理想到什么了吗？”
“人民，要依靠人民，不是愚昧的，虚弱的，卑劣的，奴隶式的臣民，而是具有权利意识，有高尚情操，有斗争精神和对抗能力，敢于也能够为个人和集体权利而战的真正的国民，军国民！是的，对抗军阀势力要靠军国民，军国民教育，要从教育着手，趁着战争的机会，修改教科书，修改学校课程，增加法律和军事方面的相关知识，鼓吹中外为国家为自由而战的英雄人物，着力培养青年人的勇气和斗争意识……我们要搞人民铁血主义，倡导军国民，广练民兵，对外战争时便于迅速补充兵员，对内则有能力对付企图搞专制独裁的野心家，要改造军事制度，实行更广泛的义务兵役制，将服役年限降低，使更多的国民可以有服役的机会，另外还要缩减禁卫军，尽可能减少雇佣军，增加义务兵，让军官控制士兵的能力降低，架空潜在的军阀……”
文易一口气说了许多，由于情绪激动，条理也不甚清楚，可是张志高却还是听得很明白，他知道文易总归有办法的，虽然不一定是完美的，但一定是可行的。
在刘云的控制之外，文易一党的确有很多事情可做。
譬如组织法律通俗教习队，到人民中普遍宣传包括宪法在内的各种法律，使民众知道自己的权力，知道自己的权利受到侵犯时该如何应对，并且在通俗讲义中提出了在统治集团违反宪法，剥夺人民权力时，有使用暴力打倒统治集团、保卫立宪国体的权力，同时也在党内和政府主控的报纸上广泛散布这种人民铁血主义思想，造成思想舆论。更重要的是在教育方面，在部分国立高中搞入学军训的基础上，广泛实施初中、高中的军训，将军事操练、射击、军事野营、军事地理学和战术学列入所有国立、私立高中和初中的课程当中，借着当前战争的状况，鼓励战争文学的发展，在新修订国文、历史课本中，即鼓吹为国家为民族而战，宣扬俾斯麦之铁血主义——国之自立惟有依靠铁和血，更鼓吹为自由为权利而战，尤其对美国独立战争和法国大革命大加歌颂，另外，肯定岳飞和史可法等人为民族英雄，即使为此而损害当今皇帝的影响也无所谓，为了平衡民族影响，也相应歌颂了远征西方的蒙古英雄，因为无论满、蒙、回、藏、汉，皆在中华民族之列，这也是帝国小学中国历史教科书在开头所强调的。
“我们必须马上做起，在一切卓有成效后，把某个合适的人选推上皇位，继续虚君共和之路，届时就算有野心家崛起，他要面对的，将是军国民的汪洋大海，一切违宪行为都将受到打击……真的能做到那种程度，即使把刘云推上皇位也无所谓了，他即使真的被权力所诱惑，想要去回复专制君主权力，也必将被军国民的力量所摧毁，届时如果我还活着的话，自然会当仁不让地站出来，抛弃友情跟他斗到底！当然，我只是假设而已，你觉得刘云适合做一个无权的皇帝吗？”
张志高嘘了一口气：“也许吧，在他想当和尚而又无庙敢接纳他的时候，可能他就会想要去皇宫里打坐。不过话又说回来，如果他能做一个谨守宪法的新王朝皇帝的话，应该会成为后世的表率吧，虚君共和体制也会延续相当长一段时间吧。”
文易微微一笑，摇头道：“我敢说，他绝不会想去当和尚的。”
路已到了尽头，前面就是大本营餐厅的白色大门，文易带着连日来少有的健康脸色与张志高一起走进餐厅，在餐厅一角就座之前，文易对张志高轻声说道：“我知道我的身体不行了，不过我一定会撑到这场战争结束，到时候，我想我们就可以作出一些决断来解决那些隐患。”
“总理……”
“文总理，张大臣，两位要点什么？”
侍者恭敬地立在桌前，向他们露出职业性的微笑。