吕布丝毫不客气，开口说道，“区区百炼钢刀而已，此炼法古已有之，只要某家愿意，我并州每月锻造数百上千把百炼钢刀还是不成问题的！”
祢衡笑眯眯的盯着吕布，“敢问吕并州，并州打造百炼钢刀，造价几何？”
听到祢衡的话语，一旁的陈宫平静地说道，“打造一柄百炼钢刀，造价大致在一金上下，成品率大致在七成，若是全部交由熟练匠师打造，成品率大致能达到八成甚至九成！不知道天使对下官的回答可算满意？”
祢衡点了点头说道，“可根据下官所知，朝廷如今出产的百炼钢刀，售价也才一金起步，吕并州就不觉得好奇么？”
吕布笑眯眯的说道，“子源，你这几年少说往京都跑了四五趟了，你来给天使大人解释一下，免得天使大人觉得某家是用诡言在欺诈他！”
臧洪平静地说道，“如今镇平出产的百炼钢刀，确实底价一金出售，但是连同着这些百炼钢刀出售的，还有诸多奇珍，单单这些奇珍宝物就能让几家商会大赚特赚，哪怕是百炼钢刀赔本了，也能从其他地方将损失弥补回来，又有什么大不了的！与其说是出售百炼钢刀，倒不如说是震慑一些宵小之徒！”
祢衡平静地说道，“子源先生此言差矣！旁人不知晓，可某家知晓，四海商会，从来不做赔本的买卖！单单这百炼钢刀，在诸位看来，或许是如此，可实际上，却是冶炼工艺的进步，可以用更少的铁，更简便的方法，更快的速度，更少的人力打造出来同样的百炼钢刀！
这就是天工阁存在的意义之一！别的下官不清楚，可如今朝廷打造军械器甲，锤炼的时候依靠的都是水力，单单小型的铁砧就有数百斤重量，若是靠人力锤炼，不知道何人能举得起如此重锤？
吕并州也已经习惯了朝廷新发行的铸币，这也算是工艺的进步之一，下官倒想问一句，吕并州以前可曾见过如此精美的铸币？以前的铸币工艺，可能到达如此高度？这便是天工之力！”
吕布开口问道，“那以天使之见，这诸多的大学士之位，该当授予何人为佳？”
吕布此言，明显是想让祢衡出言，得罪并州士族，到时候就是有事情，吕布也能推到自己身上，而到时候朝廷为了大局，说不得就牺牲自己了，面对吕布的险恶用心，祢衡哪里肯轻易上当！
当下祢衡含笑说道，“这是朝廷的诚意，怎么任用良才是吕并州的意思，哪怕吕并州在诏书上加上一并州农夫的名字，朝廷也认同了，不过就是两千石的俸禄，朝廷还是出的起的！”
在一旁的陈宫轻咳一声道，“明公，天使远道而来，一路跋山涉水，风尘仆仆，颇为辛苦，明公不妨先请天使下去休憩一二，晚间在款待天使，纵然有大事，也不急于这一两天的时间！”
吕布开口说道，“陈别驾言之有理，来人，请天使大人下去休息！”
虽说的是请，可吕布言语之间，丝毫没有听祢衡意见的意思，一时间霸气尽显，祢衡也清楚，在吕布这样地位的人面前，自己着实没有什么话语权，当下祢衡拱手告退，左右官佐看到这一幕，再看看陈宫端茶轻啜的模样，也都识趣的拱手告退！
看到只剩下陈宫与臧洪二人，吕布这才起身，招呼着二人进了内堂，随着吕布的性格越来越稳定，二人也不介意，在吕布的招呼下坐了下来，不等二人开口，吕布率先颔首道，“子源，今日倒是委屈你了！”
臧洪倒也将此事放在心上，坦然道，“主辱臣死！明公无需介怀！”
吕布这才开口问道，“你二人如何看待此次朝廷来使？”
陈宫目光低垂，开口说道，“看来，经过数年的养精蓄锐，朝廷已经开始惦记我并州之地了！”
吕布语气之中带着几分森然，“某家还没老到提不动刀，跨不上马的地步，没想到就有人对并州恋恋不忘了！”
臧洪稍稍思虑片刻，开口说道，“并州苦寒之地，近几年天灾连连，尤其是冬季尤其寒冷，胡虏受创，年年冬季也来侵犯，得不到好处，次年再忍痛割爱，同我大汉交易！而这两年，受天气影响，我并州粮食也已经开始减产！
朝廷恐怕是惧怕明公手头粮草短缺，举起长刀对准中原富庶之地！如今朝廷势大，与其等着明公不知道什么时候就有可能袭击的风险来说，倒不如先发制人！”
吕布轻唔了一声，语气之中带着几分低沉问道，“子源，你觉得某家比之大司马如何？”
听到吕布发问，臧洪眉头紧皱，沉吟了好一会，才开口说道，“若是论治理天下驭人之术，明公不比汉中王，若是论冲锋陷阵排兵布将，大司马自是不敌明公！”
吕布苦笑着摇了摇头说道，“子源，你也无需往某家面上贴金，这治理天下的手段和驭人之术，那位大司马可以说是将天下英才都网罗尽了，别的不说，单单是一纸科举制，就让天下英才皆尽归心！我并州施政，不过效仿那位施政的毛皮，如今并州比起以前，也已经是不可同日而语！子源嘴上虽然不说，可某家通过往来行人，也能猜到，如今中原繁华，已经今非昔比！
某家唯一能拿的出手的，也许只剩下冲锋陷阵了，可排兵布将，某家自忖，万万不是那位的对手！袁本初凭着手中兵马也能与某家争相抗衡，当年某家占据兖州富庶之地，虽然大败曹孟德，可没多久时间，曹孟德就已经稳住阵脚，足见曹孟德此人的手段！可当今天下，某家唯一没听到吃败仗的，也就是那位大司马了！
当年某家在泰山设伏曹孟德，与曹孟德率兵奇袭南阳，何其相似也！可结局却大相庭径，某家能大败曹孟德，曹孟德却连南阳都进不去，两军还未短兵相接，曹孟德就已经损兵折将，这还是建立在那位手底下主力兵马还在关中、西凉，京都空虚的基础上！
平心而论，若是让兵马千里奔袭，而后更是转战千里，历经连年的战争还能保持士气打胜仗，某家没那个本事，可在刘子瑾的指挥下，数十万大军长途奔袭，不仅士气高昂，还能夺下中原三州，足见此人排兵布阵之能，比起当年韩信，怕是也不遑多让！
某家与刘子瑾没见过几面，可当年某家只是一战，还未交锋，就被刘子瑾喝退，并且折损了张文远和高义平两员大将，这二人，可是当时某家麾下最为得力的助手，若是论天资，张文远绝对远超其余诸人，而某家麾下当年最为悍勇的那数百陷阵营，就是高义平一手打造的，后来虽然数人接手，可没一个人有那样的本事！”
吕布带着几分缅怀摇了摇头说道，“痛哉！惜哉！也正是那一战，让某家意识到，打仗单单靠勇武是行不通的，战争中，比勇武更重要的是——智慧！某家当年在朝廷中威风凛然，少年得志，某家本以为自己是我大汉最为耀眼的英才，直到而立之年遇到了还未曾及冠的刘子瑾，某家才意识到，吕某人是在井底观天！”
听到吕布的话语，陈宫明白，面对刘奇，面对朝廷，或者说面对如今大汉数十州的威势，吕布退缩了，没有了当年的勇气，不管是说温柔乡英雄冢也好，还是说吕布懂得权衡利弊也好，反正，吕布是退缩了！
陈宫目光低垂，开口问道，“那不知道明公打算如何做？”
吕布平静地说道，“得道者多助，失道者寡助！如今民心在大汉，纵然我等不断约束百姓，每年都还有数千百姓想方设法要逃到中原去求生，足见民心所在！吕某一介粗人，纵然年少之时，被人骂做三姓家奴，心中想的也是为国效劳，剿除奸佞！某家坦然承认，年少之时对权势渴望，少了几分信义，可也鄙视贪慕权势而已，从未想过游离于我大汉之外！
就是我并州这几年没有遭受天灾，粮草充足，吕某割据一方又能做些什么呢？偏安一隅为自己搏几分虚名，说不得史官还会记成骂名，再然后引起刀兵之祸，徒让我大汉数万儿郎陷入无所谓的争锋之中！若是某家能赢，有赢的把握，还能给予帐下儿郎荣耀的功勋，可某家没一点把握，又能给帐下儿郎什么呢？
某家粗略读过几本史书，也清楚当年公孙述、隗嚣、窦融等人的事迹，如今天下，只剩下某家偏安并州，曹孟德占据幽州，其余地方皆在朝廷手中，比起当年光武的实力来说，如今朝廷不知道强了多少，公孙述、隗嚣作乱，还不是身死族灭？
反倒是窦融率众投诚，出将入相，留下大好美名，家族绵延，好不威风！如今就算要抵抗朝廷，也要某家与曹孟德联手，曹孟德为人，某家所不齿也！某宁死不愿与其为伍，莫非公台以为，我等还有与曹孟德媾和的可能？”
陈宫目光低垂，吕布所说大势，事实上就是如此，不外乎合纵连横那一套，或者是被朝廷招安，当年吕布夺了曹操的兖州，背后可都是陈宫、张邈等人的功劳，如今吕布要是与曹操媾和，陈宫心中有数，可张氏兄弟为了活命，说不得多半会与朝廷媾和，到时候连带着臧洪说不得都要背离吕布而去，吕布只剩下孤军奋战一途，与当年吕布孤军千里奔逃中原，是何其的相似！
陈宫沉声问道，“那明公的意思，是要向朝廷投诚了？”
吕布点了点头说道，“某家以勇力自持，若是前半生，自然是觉得自己天下第一，没人值得我佩服，时至今日，若是天下还有一人值得某家佩服，那定当是刘子瑾无异了！”
陈宫开口问道，“明公就对刘子瑾如此推崇？”
吕布含笑道，“刘子瑾文武双全，纵观史书，从古至今，怕是无一人能与之比肩，若是稍有人能达到刘子瑾的眼界，恐怕就是当年篡汉的王莽了！”
陈宫带着几分不解说道，“难道明公不该将刘子瑾与高祖、光武二人并称？”
吕布笑着摇了摇头说道，“高祖可共患难，难共富贵，有打天下之勇，却无治天下之才，若无萧何，何来大汉盛世？光武虽可共富贵，可性子终归柔弱，眼界不足，妥协起来是一等一，却没有大勇气大魄力！
反观刘子瑾，文武双全，行事虽然偏离正统，稍有几分怪诞，却是羚羊挂角，天马行空，作为一环套一环，某家未曾见过算计如此子缜密者也！最重要的是，大汉到今日，积弊累累，纵然拥天子在手，可此人仍然小心翼翼，让一切事情都按照自己的规划进行！
此人能举起勇气，挥屠刀对准天下的世家豪族动手，某家坦言，某家没有那个勇气！此举无异于与整个天下人作对，稍有差池，刘子瑾怕是就会粉身碎骨，但此人愣是将此事办成了！等到大势已定，刘子瑾反而变相宽恕士族，只要士族手中没有土地，那就无法对大汉造成威胁，百姓手中也就有了土地，刘子瑾也就将大汉的弊政革除了一半！
而大汉弊政的另一半，在于选官用官制度，刘子瑾大刀阔斧，一举压制举孝廉制，任人唯才，以科举制选士，如此一来，天下英才皆为其所用，纵观刘子瑾帐下，早期的臂膀，不管是贾文和、戏志才等臂膀，还是郭奉孝、徐元直、司马德操等心腹，俱是寒门出身！
而后更是用早就营建的学宫来弥补手底下人才不足的缺点，等到科举制推出来之时，刘子瑾手底下学宫中的学子已经能独当一面了，可见此人心机深沉！
纵观史书，此子所谓，唯有王莽当年新政可与之比肩，可王莽大刀阔斧，政令虽好，却无人执行，再加上刀刀见血，可以说是对天下世家豪族吸髓吮血，天下人焉能不反对王莽？反观刘子瑾，做事一环套一环，等到这些人想要反对的时候，已经不是刘子瑾的对手了，可见王莽眼界之高！
若是将这二人比较，眼界同样足够，思虑、智谋同样足够，唯一的缺点就是，王莽眼高手低，急功近利，而刘子瑾向来谋定而后动，在处事这一方面端的是实在，就如同刘子瑾的书中所言：知行合一，身体力行！”