哈米的眼睛噌地就亮了：“小姐，可以租给我爸爸种吗？我爸爸种田很厉害的，他种的豆子都会比别人的多收获。”
姜蝉揉了揉哈米的脑袋：“你爸爸一个人种不了这么多，我打算多租给几个人。”
“也是，好大的地啊，比我们全村加起来都要大。”艾米也点头，不太懂租地是什么意思。
晚上约翰过来接哈米和艾米，哈米看到他眼睛就亮晶晶的，艾米就有点藏不住话；“爸爸，小姐今天说她准备将庄园附近的田地租给别人耕种。”
约翰脚底下一个打滑：“小姐真这么说？有多少地啊？”
艾米双手在胸前画了一个半圆：“这么多！”
哈米：“小姐说了，大约有一百五十多亩。”
约翰摸摸脑袋：“这么多，我们家种不了啊。”
哈米：“小姐说多找几个人来种，小姐还问别人租地的话一年多多少租子。”
约翰：“苛刻一些的要十分之七，仁慈一些的基本就是对半，如果遇上年成不好，租子交不上去还要赔偿农场主的损失。”
“我也在犹豫，要不要去租地，若是赶上年成不好，反而会欠农场主更多，到时候沦为农奴就不好了。”
一旦成为农奴，想要再摆脱这个身份就困难了。约翰也曾经听说过，有的人就是因为还不上欠农场主的债，最后子子孙孙都要为农场主干活儿的。
“小姐仁心，不会收那么多的租子的。”哈米蹙眉，这倒是他没有想过的，可再怎么样农奴也没有自由人来地自在啊。
“这件事我要回去和你们妈妈商量下，看看她怎么想。”约翰也拿不定主意，还是要回家好好地商量下。
约翰家的晚饭是煮豆子，再加上哈米和艾米带回来的白面包。这样的日子以前他们想都不敢想，之前大家只能够吃黑面包，白面包都要拿到镇上去卖的。
蕊妮撕下面包的一角，蘸了蘸煮豆子的汤汁：“怎么了，你们这回来了一个个都心神不宁的？”
这一个月里，因为有姜蝉隐形地贴补着哈米和艾米兄弟俩，蕊妮一家的日子也好过了不少，起码家里少了两张吃饭的嘴了。
她的脸色也红润了许多，不像之前蜡黄蜡黄的。最小的孩子也长了许多肉，不再看着瘦巴巴的。
约翰将哈米和艾米的话照搬了一遍，瑞明手中的面包应声而落：“这么好的事情必须答应啊！”
“可若是小姐她要的租子很多呢？”约翰还有点不放心，若是租子太贵万一他们一家最后沦落为农奴怎么办？
“小姐仁善，肯定不会收很多租子的。”蕊妮将怀里的小儿子换了个位置，轻轻地拍打着，和约翰分析着姜蝉的性格。
“咱们这里这么穷，为什么小姐就选了哈米和艾米去喂马？还不是小姐想要照顾咱们？再看哈米平时带回来的面包，前天小姐还给了一块布，这些都说明小姐心善。”
“况且，咱们又不是一问就租，若是你觉得租子太贵，咱们也可以不租，问问又不得罪人。可若是收租合理的话，那咱们家的日子也会好过许多。”
不得不说，相比较于憨厚的约翰，蕊妮还是很精明的。
“成，我明天就过去问问。”约翰也是个果断的人，确实如同蕊妮说的，问问又不得罪人。当然了，若是收一半租子的话，他就租了。
次日，姜蝉就迎来了忐忑的约翰，蕊妮要在家带孩子，否则她都自己过来了。
听了约翰的来意，姜蝉笑笑：“我这里收三成租。”
约翰瞪大眼：“多少？三成租？太好了！”
这个憨厚的汉子眼睛都要笑细了，若是收三成租的话，他勤快点，一年家里就能够存很多粮食了。这么一想，约翰立马下定决心，干了！
姜蝉领着约翰到庄园外走了一圈，看着眼前广袤的土地，约翰咕咚咽了咽口水，眼睛里满是灼灼的光芒。
“小姐，我要租五亩地，可以自己选择哪块地吗？”评估了下自家的能力后，约翰提出了这个问题。
“从庄园的位置向外扩散吧，最先租的肯定是庄园附近的。”姜蝉看了眼地况：“这里田地情况都差不多，也说不上哪块最好。”
“我选这一片吧。”约翰四处看了看，最后选了一块最靠近庄园的田地。姜蝉不置可否，和约翰签订了一份契约，一式两份，约翰宝贝地抱着这一份契约回去了。
若是他长久地租种姜蝉的地，他都已经打算将自己的家迁移到庄园附近了。这样也便于两个孩子来回，若是蕊妮能够在庄园里再找到一份谋生的工作，想到这里，约翰回家的脚步又加快了几分。
一百五十亩的地说起来很多，其实真的分下来也很快。有约翰回村里一说，不到三天，姜蝉手头的地全都被村子里的村民们租走了。
约翰租的最多，五亩地，别的都是两亩三亩的。他们也不敢一次租太多，若这是一个圈套，他们不过是白干一年活儿，可若是沦为农奴，那失去的可是人身自由。
庄园附近兴起了一股开荒的热潮，这些地这么多年都荒着，想要把它们清理出来可不是一个简单的工程。
姜蝉也承诺，第一年不收租，只要他们把地开出来，三成租子从第二年开始征收。有了这个承诺，这些人干活儿更加热情。
地开出来，若是第一年精心地伺弄着，那拿到手的可都是自己的。况且小姐还说了，若是自家粮食有富裕，也可以选择卖给她，她按照市价收购。
一时间原先荒僻的庄园附近倒是热火朝天，每日都是人来人往，大家通常都是早上结伴而来，在晚上结伴而归。
人多眼杂的，哈米和艾米在庄园里喂马也不是个秘密了，村子里都知道了。对于这俩孩子的待遇，不是没有人眼红，可谁让不是他们先遇上姜蝉的呢？
蕊妮顺理成章地来到了庄园工作，姜蝉让她负责厨房，毕竟她在外人眼里是贵族小姐。贵族小姐自己做饭似乎有点不符合实际，于是蕊妮住进了庄园里。