艾那短短一句话，又是给自己找台阶，又是挑拨离间，心计可见一斑。
指明朱律是女官，这倒可以理解，方才沈湛已经说了，皇后身边这四位一等大宫女，本就是女官的配置。艾那不说宫女，而说女官，自然是想将与自己比试之人身份抬高，叫自己不那么难堪。
而后头的话便有意思了，先是说朱律容色姝丽，岂不是说其他三人都不如朱律漂亮？又说因此皇后最为喜爱朱律，岂不是说其他三人不得皇后青睐？再推断出朱律会的东西最多，不是说其他三人不如朱律？
一来二去，倘若宋弥尔的宫女心思浅、肚量小、不团结，论中一个，都叫这四名宫女之间产生了矛盾。长久以往，也埋下一个祸患。
宋弥尔这才高看艾那公主一眼，在这样被压制的环境下，还能生出这般的心思，便是挣扎着也要挑拨一下，倒是叫人另眼相看。
朱律却是这四名宫女中容色最盛的那一个，只可惜她脸上寸长的伤痕，还未完全消散。她被艾那点名，从宋弥尔身侧微微站出来几步，容貌完全暴露在大殿辉煌的灯火之中，在灯火的映衬之下，本来已经很浅的伤疤却显得分外狰狞，大殿之中一片哗然。
宋弥尔一怔，接着漫出心疼，她倒是未曾想到这一点，在宋弥尔的心目中，朱律的颜色本不因这一道疤痕有所增减，可如今灯火一照，她以旁观者的角度才看得分明。听见下头那无端的议论和喧哗之声，宋弥尔心中疼痛难当，更是气愤，她低声叫住，“朱律，若是······本宫换浴兰她们上场也成。”
朱律微微一笑，眸中有不灭的光彩，“主子，朱律不在乎的。”
宋弥尔闭眼叹息，转过头去，睫毛之间有零碎的泪意。
“弥儿······”沈湛悄悄握住了宋弥尔的手。
“湛哥哥，我愿意代替朱律去比试的。”阔别年余，宋弥尔终于在沈湛面前露出了她的脆弱。
这是她的软肋与终生的悔意。
“弥儿，朱律她不需要我们的同情。你且信她，也信你自己。朕相信，她也愿意为你去比试，去挡风雨。朕也愿意。”
底下艾那听见四周的喧哗，心中自是得意。她方才就看得分明，那叫朱律的宫女，容色有瑕。也不知道大历的皇后怎么想的，这样的宴会上，却将一个容貌有瑕疵的女子带在身边，真是不怕大家笑话！她以己度人，自觉今日过后，这宫女恐怕要恨上自己的主子，心中愤懑之气，不由得吐出些许来。
朱律从台阶之上翩然走下，迎上艾那。她褔身行礼，“朱律见过艾那公主，却不知公主愿意纡尊降贵教朱律些什么。”
艾那斟酌片刻，“分开比试也没什么意思，既然朱女官说是讨教，倒不如做些有意思的。事之一二、技之一二、馔之一二，互相映衬类比，何如？”
她抬首向沈湛与宋弥尔解释，“皇后娘娘身边女官，定然是五蕴皆通。本不做比试之意，艾那却有个主意，事、技、馔其中一二，互相做衬，比如，艾那取事中焚香，朱女官便取馔或技中一项，要求所做的效果，要与艾那所焚之香互相映衬，交相辉映。这样，也不简简单单是枯燥乏味的比试。更加有看头。”
艾那耍了一个小心机，不是说，皇后的侍女很厉害么，若是艾那先选了一项，就好比焚香，朱律则不仅要知道艾那焚的什么香，作用是什么，还要在短时间内，想出一个与艾那焚香呼应的东西，或是相对、或是相衬。这个条件对被选择的那个人要求极高。
“此举三局两胜，前一局胜利的人，便能成为下一局的主局，有优先选择权。”
艾那补充道。
按照惯例，艾那定然是先选择的哪一个，若她选择刁钻，朱律不一定能赢，如此恶性循环，朱律岂不是输定了？
下头已经有人悄悄埋怨，为何皇后要派一个宫女出战这般重要的比试了。全然忘记方才艾那试图要求皇后比试时，她们觉得小小中山国竟然要求大历皇后纡尊降贵，是多么地愤慨了。
这又是艾那的一步棋。
宋弥尔眉头一动，面上却十分淡定，“即是如此，那艾那公主便先请吧。”
第一局。
艾那果然选择了焚香。
香品事先接受过检查，无毒无害，并不与殿上食物香料相生相克，这才放心叫艾那使用。
艾那好胜心起，也没空嘲笑大历小题大做，认认真真洗净双手，拿出准备好的香篆和莲华香炉，按着顺序将香篆丢入温好的炉中，一边解释，“这印香是艾那在闺中所制，以杜衡、沉香、檀香为底香，以藁本、乌沉香与水安息为辅香，配以迦南香与冰片，或煎或炒或烧或煮，以不同的顺序手法入炉，终成此香。此印香做七十二种“佛”之写法，所谓‘爱静窗明几，焚香宴坐，闲调绿绮，默诵黄庭。莲社轻舆，雪溪小棹，心迹双清。’便是这香中真谛。”
不论艾那穿得有多么暴露艳俗，又有多目中无人，她制香、焚香的技艺却很是高超。这香味淡淡不绝于缕，萦绕鼻尖似有似无，放佛听见佛音袅袅，又放佛明台空灵，心生清寂。
这般空灵有佛性的香，倒是不像艾那能调制出来的香品。
座下中山国众人见大殿之上，人人沉醉，不由都喜形于色，露出骄傲的神情。公主就是公主，随便拿出一手，也不是别人能比的。
艾那的香焚得如此之好，这下，便给朱律出了个难题。
香气渐渐淡去，众人才睁开眼睛。沈湛的神色也带了点慎重。
朱律却不慌不忙，行至艾那面前，“公主果然好香，却不知公主这剩下的香料，奴婢能用与否？”
焚香是事中类，朱律只能从馔与技之中选，艾那思虑了一圈，并没有发现有与焚香相类同的，何况，便是有，朱律借了自己剩下的香料再去焚香，这不是承认她不如自己，输定了吗？
艾那信心百倍，故作大度，挥一挥手，“你且拿去用吧。不知朱女官，是要写画还是弹琴？”
与焚香相对的，一般能想到的，自然是书画吟诗或者琴瑟唱念。
朱律要去了剩下的香料，很有可能是焚香弹琴。这倒是没问题，只不过，艾那今日焚的香，颇有几分佛性，倘若朱律奏不出有佛性的曲子或是与佛性相对的红尘曲子，那可就是输了。佛性曲子可不好求，可红尘曲又不能有风尘之意，在这短短时间内要想出一首，也不容易。