哑叔单人快马，舍开官道，月高方宿，星暗便起。寻常走要十日的路程，四天头上便到了洪路县境内。
此刻的洪路县，与青川府相比，宛如隔世。流民成群，饿殍遍地，天寒地冻之时，竟还有人衣不蔽体。
哑叔快马急行，日落前进了县城。
哑叔虽不认识费家兄弟，却早已做好了打算。本想夜闯县衙，惊出费家兄弟，而后再逐个解决。但这一路所见，令哑叔改了主意。
哑叔没有住客栈，而是寻了一处空宅，将马藏好后，等到天黑。换了夜行衣，蒙了脸，蹿房越脊向县衙摸去。
若说这人要该死，天都会收。赶巧这天夜里，费知县因接到上宪传讯，告知三皇子出京，令其严控流民，不得惊扰了王爷。费知县便把两个儿子叫了来，屏退了下人，在后堂商量此事。
哑叔摸到后堂屋顶时，恰好听到有人在说话：“父亲，不如将城外一干流民尽数活埋，免得还要出银安置。”
另一人说道：“老二，不要胡说！时逢灾年，缺衣少食，本已是民怨沸腾，若再出了这样的事，只怕要闹到府衙去了。”
一个略为苍老的声音叹息了一声，说道：“那个段学礼竟如此有先见之明，当初若是将他收为己用，今日风光的就是我洪路县了。”
最先那人冷哼一声：“他此时怕也不会再风光了！”
哑叔挑开瓦片，看准了三人，而后翻身落地，破窗而入。银光闪处，三颗人头落地！待到喊声四起，哑叔早已翻出县衙高墙，隐入夜色之中。
离勾府闻大人，自那日与宋大人商谈之后，但从青川府调了粮来，按照文帅的法子入账分发，这些日子市面平稳，闻大人也是心花怒放，常搂着侍妾在园中饮酒赏雪。
这一日午后，班头来报，附耳轻声道：“大人，洪路县费知县及其两位公子，日前被人杀死在县衙后堂。”
闻大人一惊，若在平日，上报刑部也就是了。可如今是灾年，而且三皇子不日抵达。闻大人略一思索，问道：“你是说费知县体查民情之时，不慎被滚落的山石砸死了吗？”
班头愣了一下，立刻醒悟，高声答道：“回大人，正是如此。”
闻大人点头：“知道了，你下去吧。命人厚葬费知县。”
“是。”班头退去，闻大人即刻回书房写了折子，命人送往京城，呈报吏部。
文帅自那日得了手后，便日日往贮玉馆跑，两三日的时间，曲问兰不得不劝他：“相公，时逢灾年，你任职府衙，本该验看民情，监察市商。却总往我这里来，怕不令人齿冷？妾身心知相公长情，然相公也曾道，两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮？相公若因此荒废了心志，实为问兰之过。”
文帅被她说得脸上发烧，如此佳人，牵得他魂牵梦绕，这几日确实是除了问兰，几乎什么都不想了。
曲问兰见他低头，知道他听了进去，又怕自己一个妇人，伤了他的心气儿，忙又柔声软语：“相公莫怪妾身多嘴，只因妾身现下所在过分惹眼，待来日方长，妾身尽心侍奉相公便是。”
文帅臊眉耷眼地出了贮玉馆，北风吹得遍体生寒，心里却暖如阳春。问兰知书达理，慈心善念，得妻如此，夫复何求！但转念又想到那个一时片刻就会来到青川的三皇子，脸色又阴沉了下来。
回到府衙，班头迎上来说道：“前路执帖来报，长平王已过町州，七八日便到青川，府台大人招你去商议迎接细务。”
七八日？文帅愕然看着班头：“刚过町州，七八日便到？难不成是轻装简从，快马急行？”
“正是。”班头神色凝重。
文帅一边往书房走，一边在心里琢磨。人都是无利不起早的，这孙子来这么快，为了什么？为钱为色都会被人笑话才对，难不成还真是什么心悬黎民疾苦吗？
再见宋大人，已是一改前次谈及长平王时的做派。神色间极为庄重：“玄德，长平王生性仁慈，人亦儒雅，此次来青川，定会验看街市，查问民情。到时恐会命你随侍左右，你要事先与那三家粮商说定，不可走漏了此次囤粮的事情。”
“晚生遵命。”文帅看着他，生性仁慈？人亦儒雅？就凭这两句，那文帅前次的猜测就没错，宋大人就是怕问兰跟人跑了。想想也是，文帅跟人家身份悬殊，而此间民风开放，即便是王孙公子，纳个清倌人也不会有人说闲话。
宋大人踱到身侧，轻声说道：“长平王风*流倜傥，儒雅多情，常说但愿天下花常好，月常圆。你可体会得？”
“晚生不明白。”文帅是真有点儿糊涂了，一前一后，判若两人。这宋大人葫芦里卖的什么药？
宋大人一笑，说道：“也好，直说了吧。前次我暗示你木已成舟，你明白了。这几日你总往贮玉馆去，已然传为风*流佳话。长平王好成人之美，你若求他，本府再疏通刘相爷，岂不事半功倍？”
“原来如此，晚生愚钝，多谢大人美意。”文帅提起十二分小心，多年做公关培养出来的警觉，人家对自己不好要提防，人家对自己太好也要提防。尤其是宋大人这种，只爱春*色，不喜龙阳的人。
宋大人笑意一敛，又转回正题：“迎接事宜，一应从简。长平王平日便不喜铺张，当下灾年，更不可奢靡，只在驿馆按品级设宴便好。冬衣一事如何了？”
文帅答道：“回大人，已做好大半，但向来边做边发，晚生即刻去知会葛大富，命他积攒几车，待王爷进城后再发。”
宋大人面露笑容，只这一条，就对得起他这番苦心了。
谈好公事，文帅回转宅邸，一进门，就看到端木凝蕊蹲在不远处在搓雪球。文帅觉得她在堵自己，算时间，哑叔该回来了。小屁丫头可能要说上学请先生的事。文帅蹑手蹑脚地想绕开她，结果一个雪球呼啸着飞来，文帅一闪身，从容避过。
“哈！”端木凝蕊拍了拍手，说道：“文哥哥身法娴熟，倒是个肯用功的。来，凝蕊有事与文哥哥商谈。”
文帅走到她近前，看她冻得小脸通红，一时心软，说道：“回房去说，看你冻的，也不叫丫鬟捧个手炉陪着。”
端木凝蕊笑眯眯地搓了搓脸，说道：“有下人在，说话不方便。再者，她们都怕我。与其在身边提心吊胆，不如放她们自由的好。”
文帅一边走一边用眼角斜着她，问道：“怕你什么？你拿雪球扔她们吗？”
端木凝蕊不屑地翻了翻眼睛，说道：“那夜刺客闯宅，我一人一剑，杀了三名黑衣人！”
文帅明显感觉自己的心脏停跳了一拍，像被人点了穴道一样，当时就站住了。
端木凝蕊咯咯一笑，问道：“文哥哥也怕我了吗？”
文帅轻叹了一声，摇了摇头，说道：“杀心太盛，不好。得饶人处且饶人。”
端木凝蕊脸色暗淡了一下，随后又笑道：“文哥哥，不如你教我读书好了，反正我绝不上学堂，请先生还得花钱，不如就省了吧。”
文帅含笑摇头，说道：“你打得好算盘。我说不过你，打不过你，你又不会对我尊师重道，我日间忙碌，夜来困乏，哪里还有精神教你读书？此事不必再议。”
端木凝蕊愕然停步，鼓嘴道：“文哥哥倒是坦率，如此不顾颜面，实话实说，倒叫我没了道理，也罢。”
说完向另一个方向走了，看样子是回自己卧房了。文帅有点儿不相信，这么轻易就放弃了？应该不会吧？
到了掌灯时分，丫鬟急匆匆来报：“主薄大人，大小姐突然腹痛，正满床打滚儿呐！”
桃儿一惊，文帅却失笑，心道终究是个孩子，居然就是这种办法，真是好笑。
桃儿吩咐丫鬟，让外宅的小厮赶紧备车去请大夫，随后看着文帅问道：“相公，你怎么还笑？”
“假的，不愿请先生读书，装病。”文帅一脸的不以为然。
桃儿急道：“相公莫要大意，快去看看，万一是真的，岂非误了凝蕊的性命！”
文帅无奈，起身走到门口，叫人掌灯。桃儿早掌了灯来，走在前面，急匆匆向西院而去。
到了端木凝蕊房里，看到端木凝蕊躺在床上，一名丫鬟在给她擦额头，另一名丫鬟在收拾地上的血迹。
文帅一惊，难道是吐血了？不是装病？
文帅几步赶到床边，丫鬟连忙退开，文帅伸手抚上她额头，触手滚烫，惊急之下厉声喝道：“快打120！”
两个丫鬟面面相觑，桃儿也是不明所以，但看他脸色，近前轻声说道：“相公莫急，已经差人去请大夫了，一时片刻便到。”
端木凝蕊缓缓睁开眼睛，看着文帅幽幽说道：“文哥哥，我中过毒镖，内力不足，无法排出……我命不久长，只想开开心心度日，不想读书。”
“不读书，不读书。”文帅心慌意乱，没了主意。