木冬到的时候，擂台之下早已是人头攒动。擂台架设在建康城的西郊，背靠着护城河，由木栅栏围成的营地，四周插满了的战旗，合着风发出了哗哗的响声。
号角之声突然响起。一名军官缓缓地走到了擂台的正中间，挥了挥手双手，示意台下安静。过了好一会，人群喧闹的声音才逐渐地平息下来，军官清了清嗓子，尽全力提高自己的音量，对着台下说道，
“诸位，奉成王令，今日我们齐聚在此是为了替王朝选拔栋梁之才。西边的百夷蛮族进犯我们北方的盟友。这此次我们要主动出击，一举将他们击溃，让他们有去无回！各位乃王朝军队未来的中流砥柱，希望这次你们通过测试，与我并肩作战！
四周再次响起了号角的声音。台下顿时尽是欢呼之声，喧闹的声浪一波接着一波。
听着周遭的喧哗，木冬心里五味杂陈，对这片土地的历史愈发了解，就愈发得痛心疾首。羽蒙族、百夷族、人族，三股势力历来分分合合，争斗不断，没有一个人真的能说得清楚这无休无止的恶性循环是为了什么。食物不足？资源匮乏？奇珍异宝？不过都只是那少数统治者为自己的野心所找寻找的借口。置自己的族人、将士、亲友的生死于不顾，一次又一次的发动战争，除了在边境的城镇下留下堆积如山的尸体和无数遗孤外，毫无建树可言。木冬心中已渐渐有些向往夕月所生活的那片世外桃源了，那片浮羽不愿过多提起的东胜神州，那座傲立于大海之中的蓬莱岛。
但浮羽对木冬说过，坚持正义的方法不应该是一味的逃避，而是勇敢进入这充满混乱、权欲和不公平的世界，凭借自己的双手和努力，去建立秩序，寻找公义。也正是因为这些话，木冬这个山林中长大的野孩子，才第一次有了自己的志向。所以这场比试，他必须要赢！
第一轮测试是徒手比武，考验的是天生的体格，规则是随机抽签，一对一，胜者入选，败者被淘汰。木冬的对手，是体型如同小山丘一般的彪形大汉。
木冬本来在心中暗自盘算着应敌的策略。那人就如同一头发狂的野兽一般，提起碗口大的拳头，卯足力气便朝着木冬冲来。只是显然武艺不精，脚步明显有些笨拙，木冬脚尖一转，避开其正面的冲击，拳化为掌，对准来人的脖子，奋力就是一劈。那人载到在地，便不能动弹了。
“木大哥好功夫！”
突然的一声喝彩倒传入木冬耳中，扭头一看，这不正是那日偶遇夕月时一同相识的小乞丐嘛，
“小六？”
“哈哈哈…是我，木大哥。没想到你还记得我。”
此时的小六，已然褪去了乞丐的装扮，穿上了一身崭新的衣服，双手和脸上的污渍与伤痕也早已消失不见，木冬一时间还真的没有辨认出来，
“你…你这是？小六你怎么也来这了？”
“嘿嘿，那天和你分别之后，我终于找到我叔叔了，他就在一个官衙里当差，平日里要去不同的地方搜集情报，我才一直没有与他相遇。但是我也不想白吃白喝，我可是在叔叔的指导下特别训练了三个月。今天你可不要小觑我哦。”
小六一边说一边用手指向了不远处的另一块比试场地，木冬循着他的手望过去，一个人正躺在地上，一手捂着裆部，一手捂着脖子，疼的满地打滚，显然这就是小六的杰作了。
木冬不禁暗自思忖小六的叔叔到底是在哪个官衙当差，这武功路数竟然是有些歹毒，
“那但愿我今天可不要碰到小六才好。”
木冬一边说一边也哈哈的大笑起来，两个人都互相诉说着那日分别之后的经历。木冬也告诉了小六他自己这三个月的际遇，听说木冬拜在了当朝国师的门下，小六眼中顿时投来一阵羡慕的目光。
第二轮测试则是械斗，比试者可以根据自己的习惯，选择自己最趁手的兵器，考验的方才是真正的武艺了。
木冬随手挑了一根铁棍，浮羽并未曾教过他什么兵器招式，倒是乔珂授了他一套棍法，只是这棍法不是用来伤敌，而是用来舒经活血，强健筋骨。乔珂告诉他，泥潭周围昼夜气温变化甚巨，坚持练习这套棍法，就能避免生病。和浮羽时常不苟言笑，对木冬极其严厉不同，乔珂却十分平易近人，很是和气。
木冬的对手身穿金色的长袍，手握着一把刀镰。面寒如水一般冷冷地盯着木冬。这人木冬有所耳闻，乃是成王的侄子，小王爷华褚。
华褚天资超绝，就算是教授他功夫的武师常常也不到月余时间就被他击败，而且他下手狠毒，不管是谁从不留情面，台下观战的人都觉得木冬怕是凶多吉少了。
木冬却一脸轻松，稍稍舒展了左右手，将铁棍握到一条水平线上，对着华褚说道，
“请多指教！”
华褚眼神一冷，便是说话的这一顿功夫，木冬只觉得脚下传来一阵微微的响动，一个身影便已经闪到了他的面前，华褚右手一挥，那刀镰像一道流星般直奔木冬的面门而来。木冬向左一闪，接连后退了三四步，但仍是避尤不及，锋利的刃口在他的脸上留下一道长长的血痕。
木冬并未去理会创口，双脚猛地一蹬，整个人就向前飞去。两人迅速的缠斗在一起，木冬双手舞着铁棍，华褚则是单手持着刀镰，
铁器碰撞发出了“哐！”的一声巨响，两人向两侧分开，木冬吐出一口带血的唾沫，心中暗想，
“这人好快的速度！”
还来不及反应，刀镰就又从华褚手中飞旋而去，在接近木冬之前“嗖”的一声，转向木冬的下盘。
木冬手中的铁棍霎时画作一片光影，缠住飞来的刀镰，左右脚交叉，借着回旋之力一跃而起，一脚踢上华褚持刀镰的右手，一脚踹向华褚的腹部，而因为整个重心都已前倾，华褚躲闪不及，硬受了一脚，一口血沫瞬间喷出。
手中的刀镰也因为经受不住这巨大的拉扯力量，生生地断成了两截。华褚却仍不放弃，将断开的刀镰左右手各持一半，当做匕首和短棍使用。但动作却逐渐露出破绽，步伐也不再像先前一般灵活，数十招过后，便被木冬一棍撂倒在地上。
而木冬身上却也是青一块紫一块，几乎没有一块完好的地方。但他的心中却不禁暗暗感激起乔珂来，看来资质平平的人也就未必不如天资超绝者。越是天资高绝者，背负的越多，一但达不到众人的期盼，便会让人失望、看轻。成就的多寡，从来不取决于天资的高低，而是看谁能付出更多的努力而已。就算是身有残疾的乔师叔，一套如此不起眼的棍法，也可以将这不可一世的小王爷，击倒在地。
然而，前两轮的武斗算是侥幸过关了，即将到来的最后一轮文斗，却才是真正让木冬头疼不已的地方。