<>按理说，后唐以武立国，以礼兴邦，不会沦落至此。但各城各郡却因地制宜，并不完全仿效洛阳权制，各有自己的“特色”和依仗。譬如洛阳，国主脚下一切遵循先唐旧礼，以复兴李唐为使命，坚持李唐旧制为荣光，百姓皆能口诵先唐诗词，引经据典，信手捏来。
但出了洛阳之后，各州郡却分封而至。沿袭晚唐建制，若执牛耳者儒文，那此处必兴盛文风，武者地位虽不会受到太大影响，但文人却会备受推崇。但若是以武立邦之所，武将便可横行霸道，文人只能小心翼翼，以免招来杀身之祸。
但无论何处，权势和钱财依旧大行其道。官家虽有所干涉，但从商者众，与官合谋，便可高枕无忧。更何况郡县更迭朝夕之间，执牛耳者常有，但富商贵胄不常有，一处有几人，便算是翘楚。
龙首郡彼时民风淳朴，冉郡守执掌有道，便吸引他处富商贵胄来此。那时后唐尚未分崩离析，故而来往通商并未门第之别。有些富商贵胄落入龙首郡，也不足为奇。
但随着几次大乱后，后唐疆土内外受敌，各州郡来往通商变得越发困难，各州郡执牛耳者也开始暗自盘算，各自为政。表面依旧以洛阳李存勖马首是瞻，奉其为主，但实际却各怀鬼胎，暗中已来往密切，各方势力盘根错节，已形成一定气候。
李存勖虽身处洛阳内宫之中，却对后唐天下了若指掌。未免打草惊蛇，才授意明月楼入江湖围剿。名义上是扫荡不安分的江湖势力，实则也是为了将这些暗通款曲的“阴人”连根拔起。
只是李存勖此时无暇他顾，只能托付纳兰。洛阳一役后，李存勖已成孤家寡人。派驻在外的“表面兄弟”，也开始受令不回，蠢蠢欲动。表面瞧着风平浪静，实则已是波涛汹涌，人人皆恐自己成为下一个王爷。
野心是个好东西，但若是人人皆有之，岂非天下大乱？
故而并非每一方势力都会惹人注意，倒是十三太保之首的李嗣源，笼络多名“兄弟”，要帮三弟李存勖好好帮衬帮衬。李存勖自然表面心领，背地里已将李嗣源视为眼中钉，肉中刺。
晋城、泽州府和河洛城此时已陷入胶着，乃是双方第一次碰撞。李存进亲自，便是李嗣源下了决心拿下。此时的李嗣源已盘踞陇西，李存勖派出郁天风前往，虽有围剿之意，但却胜负难料。
一方以逸待劳，一方长途奔袭，高下立判。
而此去洛阳必经之路的龙首郡，却不见李嗣源有何动作。倒是李存勖寝食难安，这才派出周德威亲率大军前往，务必了却这桩“心事”。
虽说李嗣源表面按兵不动，假日忙于应对郁天风的远征。但实则想用李存进限制李存勖，暗中递送合盟书信，已求不费一兵一卒，拿下龙首郡。而身在龙首郡中的贵胄，便是李嗣源早早安排而来的暗桩，此人表面虽是富商贵胄，实则却是李嗣源培养多年的情报探子，也在不断游说冉郡守。
只是冉麒心中激愤，势要与洛阳拼个你死我活，未有与人结盟的想法，这才暂时搁置。而彼时冉麒身边，龙首郡中尚有多名其他势力之人，此人便隐忍不发，伺机而动。
终于等到龙首一役，龙首郡元气大伤，后唐动荡初始。李嗣源便瞧准了机会，开始在陇西动作频频，意在挑衅。李存勖此人虽文武双全，德才兼备，却是个急性子。当年讨伐朱温，也是一马当先。只是稳坐九五多年，不曾披甲上阵，但性子亦如当年，并未有丝毫改变。
随着年深月久，李存勖颁布指令越发癫狂，甚至还有薄皮挖心之举。更在洛阳一役中灭了胞弟满门，将高府彻底抹除，寒了天下之心。坊间谣传，此人身边曾有仙人，但不知为何当李存勖入主洛阳后，仙人便悄然远去。
亦有人言，李存勖此人心狠手辣，一登九五便行“狡兔死，走狗烹”之策，灭了戍边骁勇将军顾闫勋满门，手段让人发指。上至八十岁老母，下至襁褓中的婴孩，都没有放过。这才惹怒了天道，人人皆可伐之。
当然，这不过是坊间传闻，夸张之言比比皆是。但李存勖所作所为，天下皆知，人神共愤。李嗣源便是抓住了这点，才借势“清君侧”，开始蚕食周边的土地。好在其余六国和其他诸侯势力自顾不暇，除了后周和忆楚偶有动作，其他几国依旧鸦雀无声。
李存勖自问能得天下，便是有过人之处，这才不顾一切，要将这几颗“毒瘤”，连根拔起。
李嗣源与李存勖从小一起长大，比之年长几岁，虽李克用出征立下赫赫战功，也最受李克用赏识。但却是义子，并非嫡出，这才只能分封陇西，做了闲散亲王。但李嗣源对李存勖知根知底，人心若是要变，并非一朝一夕，这才悄然而动，启用暗桩，从内瓦解龙首郡。
那名暗桩贵胄多次登门拜访，并未言他，只是送钱粮谈理想，让冉麒逐渐依赖。龙首一役后百废待兴，正是花钱如流水的时候。虽说各国货币未能一统，但只要是真金白银，没有人不喜欢。
然后感恩戴德之时，不是没有疑惑。此人如此做却不可回报，到时来个天大的请求，那该如何是好。好在这名暗探一直隐忍不发，只是托言此处庇护，心存感激，尽绵薄之力让冉麒不必挂怀。
冉郡守自然对此人礼遇有加，烦有相帮之处，必尽全力。此人还开辟陇西商贾之路，让盐铁往来，龙首郡才得以渡过难关，得以壮大。想来那日的豪言壮语，如今已全部实现，此人可谓是功不可没。
冉麒一番厉害分析，项使者和思烟听的频频点头。可思烟疑惑的是，她在龙首郡蛰伏多年，却从未听闻此人的名号，难道是消息有误？项使者也投来询问的目光，思烟点头后随即开口，“冉大哥，不知此人是何时来的龙首郡，可曾到过舍下小酌？”
冉麒不知思烟为何有此一问，却并未嗅出端倪，便如实说道：“来此处已有四年之久，只是此人不喜外出，一直蛰居府中，据说身怀隐疾，这才一直在龙首郡调理。”
思烟听到此处，心中疑惑更甚。但却微笑点头，没有继续问下去。项使者自然也是此道高手，两人互望一眼，抬手抱拳，告辞而去。
直到两人走后[58]，冉麒才回身坐回主位，面沉如水，不知心中有何烦忧。可并未沉思多久，一人从偏门急匆匆跑来，身形鬼祟，却未引起家中守军的注意。等到那人来到门外，冉麒这次大吃一惊，连忙将来人招入，轻掩堂门，急切问道：“可查清来人身份？”
来此禀报之人，身受刀伤，却并不在意，连忙抱拳说道：“听其中一人言，此人与郡守大人乃是旧识，受平常将军所托，来带急信。只是属下不能辨别真假，加之郡守府中被人捷足先登，这才设计让三人遁走，寻得机会才跑回报信。”
冉麒闻言猛然起身，脸上肌肉抽动，多次抬手欲言，却又咽了回去。等待平复心境，这才沉声问道：“那人可有和特点，比如面容、衣饰和武器？”
冉麒心中已猜到了七七八八，但却不敢贸然托大。此时忆楚三人虽不在此处，但三人留下的暗桩或许已蛰伏门外，伺机偷听。若是他与来人的言谈被听了去，恐怕后果不堪设想。
来人不是别人，正是元朗元校尉。此人在设计让顾醒等人遁走后，又绕乱了追兵的视线，假意负伤实则赶往郡守府，等到此前派出的亲卫确定有陌生面孔走出后，这才悄然闯入。饶是如此，也差点着了那三人的道。
冉麒并不知道，忆楚三人已在府中安插了数十名暗桩。虽是猜到了几分，却不知郡守府已沦落至此。瞧着元朗负伤赶来，心中自然一阵欢喜，但却不敢言明，只是示意元朗接着说下去，自己则取来笔墨，开始写起来。
元朗不敢回身，却已猜到冉麒用意。便胡乱说了一通，却上前接过笔墨，将真正的特点写下。此时门外自然有忆楚的暗桩，思烟和项使者出门后，两人合计之下，便由思烟先行前往怡香院，项使者在府中留守，以备异动。
果不其然，两人这才分开没多久，暗桩便来报有人潜入，听两人言语，闯入龙首郡的三人似乎是冉麒旧识。项使者心之不妙，连忙安排人前往怡香院接应，同时又派出两人，蹲守在内堂之外，待来人出时，尾随截杀。
他们虽“晓以大义”，但也不能保全冉麒真能铁了心跟他们合作。所以先礼后兵之下，也顾不得那些仁义道德，要将冉麒牢牢控制在手中。更何况还有这么一位凭空冒出的贵胄，说不定也是哪方势力安插在此，若是因此坏了大事，岂非得不偿失。
堂中冉麒和元朗交换了信息，冉麒已能确定，来人正是那日助他的顾醒。只是他不知，为何此人会与平常遇上，又被元朗截住。许是冥冥之中自有天意，那日相邀之事，定要让他给出满意答复。
冉麒不敢托大，打开内堂大门，吩咐派人请大夫来，说是有些不适。但入堂之人却没有出来，让藏在暗处的暗桩心生疑虑。
此时两方皆在赌，赌谁能率先一步找到入城之人，这才是关键所在……
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