“容儿，我们离开戚府已经几个月了，外面的局势似乎也平静了许多，我们是否该让宝儿重新上私塾了？”戚母一边串着珠子，一边询问。
“再等些时日吧。”戚夙容回道。她在等一个人，八年前曾名动天下的金科状元许琛，被誉为天纵英才，聪明绝顶。然其性格古怪，桀骜不驯，无法忍受朝廷的繁文缛节，做官不到两年便辞官而去，从此杳无音讯。
上一世，他一共收了三名弟子，这三人无一例外，在数年后全都成为了权倾一方的国之栋梁。许琛或许无法成为一名好官，却绝对是一位可遇而不可求的良师。
夙宝本有机会成为他的弟子，但许琛收学子有两点古怪的要求，眼缘得其一；其二，须交付束修两千两，若暂时无法交付，可签下欠条，每过一年，利息翻一倍，直至付清。只要满足这两点，无论出身高低贵贱，皆一视同仁。
当时，戚家境况凄凉，别说两千两，就是两百两亦筹不出来。虽说可以签下欠条，但戚父和戚母对许琛的为人颇有犹疑，再加上戚夙容和顾锦云的婚事已经敲定，手头拮据，实在不愿再背上债务。后来顾锦云主动提出要承担这笔费用，却又被好面子的戚夙容给拒绝了。故而夙宝拜师之事，最终不了了之。
而后，夙宝进了一家普通的私塾，学业虽未曾被耽误，却受尽同窗的排斥和孤立，性格逐渐变得阴郁。此事可以说是他人生的一个重要转折点。
不同的选择，截然不同的未来。
“我想让夙宝拜入许先生门下。”戚夙容说出了自己的想法。
“许先生？”戚母微愣，“哪位许先生？”
“许琛许子贽，曾经的金科状元，见识广博，才名远播。”戚夙容回道，“我听说他近日便会入京，并有意收几名弟子。夙宝若能拜入他的门下，必将获益良多。”
“是吗？”戚母并非有主见的人，闻听女儿此言，也觉得这个提议不错。
“不过，”戚夙容又补充道，“需要给许先生准备两千两的束修。”
“什么？两千两？”戚母讶异道，“家里还有余钱吗？”
“省省总会有的。”
戚母迟疑道：“那位许先生，真的值得我们花费如此多的银子吗？”
“绝对值得。”戚夙容肯定地点头。她只担心夙容入不了他的眼。
上一世许琛入京就在皇后寿宴的两个月后，剩下的时间已然不多，她要尽快赚到两千两，若只能签欠条，爹娘恐怕不会同意。
就在戚夙容为银子发愁时，一个赚钱的机会便出现了。
“有人想要一副佛绣？”戚夙容看向秦湘。
“正是。”秦湘笑道，“据说这位公子的母亲信佛，每年都会去莲山静修，故而想送他母亲一副佛绣。他出价很高，但需要先看图样。除了我们秀庄之外，他另外还请了几位有名的绣娘，到时会在我们当中选择其一。”
戚夙容想了想，问道：“可知那位公子的身份？”
“太尉之子柳慕涵。”
“是他？”柳倩儿的兄长？戚夙容犹豫片刻，最终还是应了下来。若是完成这个单子，夙宝拜师的束修便不用担心了。
两天后，柳慕涵再次来到云容秀庄，见到戚夙容绘制的图样，颇感满意。虽只是简单的白描，但线条流畅，运笔自如，佛像仪态庄严，慈祥，甚合佛家意境，看得出绘图之人技艺不凡。
“不错。”柳慕涵笑了笑，问道，“不知绘制此图的绣娘是何人？能否告之名讳？”
“这……”秦湘客气地笑道，“敝庄主人行事低调，向来不轻易透露姓名，还请公子见谅。”
“哦？既然如此，在下便不强人所难了。”柳慕涵并未追问，点头道，“这副佛绣，还请务必在一个月内完成。”
“公子请放心。”
柳慕涵留下定金便离开了。
出了秀庄，回到太尉府，他对一名侍卫吩咐道：“去查一下云容秀庄那位绣娘的身份，尽快回来汇报。”
他不能让一名来历不明的人帮他母亲刺绣，到时母亲问起亦不知如何应答。
“是。”侍卫应声，转身而去。
傍晚，侍卫回报：“云容秀庄的绣娘是戚朔戚大将军之女，夙容小姐。”
“你确定？”
“属下亲眼所见。”
柳慕涵皱了皱眉，对自己的书童说道：“明日你去云容秀庄退了这笔交易，定金便不必要回了。”
他与戚夙容有过几面之缘，深知她的品性为人，无论如何也无法相信她有能力绣好这副佛绣。
“退订？”戚家，戚夙容听到这个消息，很是意外，问道，“为何退订？”
秦湘神色有些犹豫，回道：“那小厮说，他家主人不信任你的技艺。”
戚夙容想了想，便猜出了其中的原由。恐怕柳慕涵已经发现了她的身份，以他和他妹妹对自己的评价，信不过也是理所当然。
此事乃过去的自己一手造成，但被人轻视、厌恶的感觉，总是不好过的。
“我知道了。”就算他不要，这副佛绣她也非绣不可。绣好之后不仅能当作商品出售，还能为自己争口气。
决定之后，戚夙容每日清晨起床便会点燃一根檀香，然后展开绣架，开始刺绣。
房中檀香四溢，她神色平静，目光专注，一针一线都非常的用心。窗外的阳光，勾勒出她美丽的侧影，透着一种祥和的气息，让屋外的男子停驻了许久……
不过半月，戚夙容便完成了这副佛绣，秦湘看得赞不绝口，立刻挂到秀庄，当作镇店之宝。
柳慕涵拿着另外请人刺绣的绣品，经过云容秀庄，不经意朝店内望去，目光立刻凝住。
他跨步走进店中，直直地望着正中的那副绣品，眼中闪过惊异。这副佛绣，不仅针法细腻，色彩鲜明，而且透着一种祥和庄严之感，绣此图之人，必然心境平和，淡然自若。走近几步，他立刻又闻到一股淡淡的檀香，让人不由得生出几分佛意。
正在他想出声询问时，只听身边传来一个男子的声音：“那副佛绣，我买了。”
柳慕涵转头望去，只见一名身材壮硕，面目冷峻的男子不知何时出现在他身边。
“稍等。”见他要买下这副绣品，柳慕涵立刻出声阻止道，“这位公子，在下对这副佛绣颇为青睐，不知公子能否割爱？”
顾锦云看了他一眼，那眼神如鹰隼般凌厉。
他冷冷地吐出两个字：“不能。”
柳慕涵心中一寒，这男子好冷的气质。
“这副佛绣定价九百九十九两。”秦湘插话道。
“六子，付钱。”顾锦云对身后的小厮吩咐。
“等等，我出一千二百两。”柳慕涵提价道。
“先来后到。”顾锦云没有与他竞价，只是望着秦湘说道。
秦湘犹豫不定。
“此绣品是我们同时看中，有何先来后到之说，自然是价高者得。”柳慕涵不急不缓地说道。
顾锦云依然没有接他的话，继续对秦湘说道：“你可去问秀庄的主子，她是愿卖我，还是卖他？”
“这……”秦湘有些为难看向柳慕涵。后者想了想，点头道：“就这么办吧。”
他暗想，戚夙容理应会给他这个面子。
秦湘道，“那好，还请两位公子稍等，小女子即刻便派人去问问。”
她叫来一名丫头，让她尽快去戚家一趟。
两个都不想卖！戚夙容听到丫头的回报，翻了翻白眼。为何这两人会这么巧凑到一块？
她思索了一会，让丫头去回复：“若柳公子愿意出四千两，那副绣品就卖给他。若是不愿，就以原价卖给另外那位公子。”
丫头微愣，迟疑道：“小姐，如此一来，岂不是会得罪柳公子？他可是太尉府的大公子。”
“你照说便是。”与其让顾锦云得罪柳慕涵，还不如让她来当这个黑脸人。况且柳慕涵退订在先，她心有不忿，出此高价亦在情理之中。以她对柳慕涵的了解，或许有不悦，却不至于怀恨在心。
丫头将戚夙容的话带到，柳慕涵听后，目光微沉，见身边的男子正盯视着他，便应道：“好，就四千两，我买了。”
“太尉府的大公子果真豪气，小女子替主子谢过了。”秦湘笑着帮柳慕涵收好绣品。
“这副绣品真是你家主子所绣？”他又问了一句。
“正是。”
柳慕涵不再言语，交付银两，让书童拿好绣品，瞥了那男子一眼，转身离去。
“这位公子抱歉了。”待柳慕涵离开，秦湘不好意思地欠身道，“柳公子身份尊贵，我们得罪不起。为表歉意，店里的物品，公子随意挑，本店一律给您打八折。”
“他是太尉之子？”顾锦云面无表情，看不出喜怒。
“是的。”
“嗯。”顾锦云点点头，不再多说，转身便走出了秀庄。
不是秀庄得罪不起，她担心的恐怕是他得罪不起，即便她现在不知他是何人……