顾名弘大婚后又有回门诸事，一番忙下来，已经到了年底。盖因顾名弘婚期与年离得十分近，莫绮烟在筹办婚礼的时候便多费了一些心，把年货一并置办了，也省的再来一轮。这个年还得过得像样，得往很热闹里去办。先时草草而过的新年，可不得都在这一年补回来么？只是到了年底又有发放月钱诸事，再者给下人们分发赏钱也是应该的，忙得不可开交。便是再忙，莫绮烟还是与梅香一道，把家里这一年的账目细细查对了一遍。这账上又有多少猫腻，对着以往的账目，多多少少都能看出些。别处的都还好，那最耗费的地方，不过就是厨房里。油水多，养出的奸人也就多。原就是故意把张妈妈这人放进了厨房，敞开了让她吸了一年血。又有许多人依附她，私下壮了不少胆子，都叫莫绮烟暗下安排的人瞧在眼里呢。到这会儿，也该到查办的时候了。说法也很好听，三房出了孝，大房二爷又娶了亲，这会儿又到新年，家里合该整顿一番，过个里外皆新的年。高老太太常不管这些事，听也不爱听。蒋氏不过偶尔问一下，现今如何，都她莫绮烟说了算。“也不止厨房一处，别处的婆子丫鬟都常犯些什么错，也都在咱们这里记着呢。这一次都给清算了，该撵的撵，该罚的罚。那些瞧着可靠的，便往上提拔提拔。就要让她们知道，咱们不是吃素的，事事都在咱们手里捏着呢。这番以后，看谁还敢暗下来瞎耍。便是那忍不住手贱心贱的，下手之前也该想到都有人瞧着呢，要思量几遍！”莫绮烟和梅香两人在一处看罢账目，又合计半晌，刚把账本子收起来，就听丫鬟报：“四姑娘来了。”梅香收了账本子过来，便瞧见顾长生带着身边儿丫鬟雪棋已经进了屋。莫绮烟起身迎了，叫梅香去拿些茶果点心来，拉了顾长生上炕，问：“四妹妹怎么来了？”“我来看看牧哥儿，有些日子没见了。”顾长生笑着道，并不说明来意。来意一说明，好似是来给自己房里丫鬟的亲娘讨公道的，暗里又在怪莫绮烟的不是，实在不好。莫绮烟听说她来看顾牧，自然叫奶娘把顾牧抱来，放到顾长生面前，叫两人玩上一玩。那边儿梅香弄了茶果来，往炕桌上放了，亦笑着道：“牧哥儿只跟四姑娘、五姑娘亲，今儿五姑娘怎么没来？”“可好学，在房里念书呢。”顾长生回道，又问莫绮烟：“大嫂子都在做什么呢？听他们说，到年下里最忙，不知都要忙什么？”莫绮烟知道顾名扬喜欢这四妹妹，待她与别个不同，自己自然也就爱屋及乌，与顾长生说话常带自然笑意，亦不打弯子，不故意掖藏什么。哪怕有些不愿说的，也都是不该说给小孩子听得。这会儿见她问家常理算的无关紧要事，便也乐得答她，只把年下要做的琐杂事一一说了。顾长生听着不住点头，上一辈子她涉管家之事不多，如今听着这些也是觉得头头是道有点意思。听莫绮烟说罢，她又问：“我听说厨房的张妈妈老是生事，大嫂子怎么能容她？我不懂管家的事，也看着她不舒服呢。”“她也对你不好来？”莫绮烟看着顾长生问，心想这婆子胆子竟肥至此，已经把爪子伸到顾长生那里去了？顾长生摇头：“她能对我怎么不好，该我的也不敢不给。平日里我问厨房要的东西，也都尽数送过来。只是我常听别个说，三太太那边儿和三姐姐那边儿，十分不好。原三太太和三姐姐都不是能饶人的，这会儿也都不说话了呢。”“还不止这些呢。”莫绮烟道：“四妹妹说的这些个，我都知道。她也是个吃里扒外的，若不是三老爷，哪来的她张妈妈这等货？三老爷去了，便在三房里惹起祸来了，这会儿还要回头苛待三房，也着实少见。”“大嫂子也这般厌她？”顾长生心里稍松了口气，心道好在莫绮烟不是真的瞎了眼猪油糊了心的主。前世都是阴氏在管家，她一直在旁帮衬。若真论她有几斤几两，顾长生也是估算不出的。心里稍安定了些，又听得莫绮烟回：“我还要治她呢！”顾长生便更放心了，朝雪棋看了一眼。雪棋心里一直憋藏的不痛快也少了几分，嘴角勾出丝丝笑意。顾长生又顺着话问了几句，再逗顾牧玩了一会，便带着雪棋又去了。两人一走，那梅香就道：“奶奶，你瞧四姑娘是不是来给赵妈妈讨公道来的？”“是与不是，也该到了还她一个公道的时候了。”顾长生回去后也未把这事太放在心上，倒是又与顾国坤和顾名扬琢磨了两回皇上要兴女学的事情。如顾名扬说得那般，皇上也算考虑周全，又听从顾国坤的劝言，只说先从开放大庄朝风气入手。虽说这事不知能成不能成，顾长生却觉得，若是女子也可入学，也算是桩好事了。兴女学的事情暂时且无实际定论，也不是何时才能真办起学来，全要看风化机遇。而家里的那些琐事，却是有了个交代。也是除夕前一天，雪棋从外头跳进屋来，扑到顾长生旁边就说：“姑娘，罚了罚了，都罚了！”“罚什么了？”顾长生放下手里的书，转头看向雪棋。雪棋笑着道：“张妈妈呀，还有与她一道行横的。据说污了厨房不少银钱吃食，都被大奶奶一一列了出来，叫招了，又叫吐了部分回来。打得可惨呢，直接撵了出去。那张妈妈家里有在咱们府上当差的，都叫撵了，一个没留。那张妈妈又说自己是三老爷的奶娘，有旧情，大奶奶连这旧情也不念了。三太太那边儿也不认她，说从三房出去入厨房那时起，就再不是三房的人了。“还不止张妈妈，许多私下爱吃酒赌钱又欺负地位低的下人的婆子丫鬟，也都被一一揪了出来。吃了板子，罚了月钱，亦有撵出去的。大奶奶那里证据都有，想驳也驳不掉，只能认倒霉，谁叫她们作恶呢！“还有还有，那些平日里做事踏实又老实的，这会儿全叫提拔上来了。再机灵些的，地位还要高点，可算是熬出头了呢！”顾长生听她一气说了这么多，不过揪了重点道：“赵妈妈又回到厨房里当管事的了？”“嗯嗯嗯。”雪棋点头如捣蒜，笑得有些合不拢嘴，又道：“还不止，这年上的赏钱，也是赏了我娘往常的三倍，说是补偿我娘的。我还听说了，张妈妈以前往梅香姐姐那使了银子，这会儿都成了罪孽。大奶奶说，往后家里谁要是再敢使钱贿赂的，都杖责罚钱再撵出去，绝不轻饶！”“那是所有症候一气治了？”“可不是么？”雪棋关注这事儿密切，便是没有她不知道的事儿，仍絮絮叨叨道：“就我瞧着，只此一回，往后再不敢有人做这些事的。便是平日里玩乐，也会收着些。你想大奶奶连二爷婚宴下的诸事都知道，桩桩件件全列在了单子上，读出来那会儿，叫人心惊呢！也不知她是怎么知道的，想着这一年都当个神仙一样，看着那些人往死里作呢。一想到这个，我心里都有些寒，不敢做坏事的。谁个知道，身后有没有双眼睛看着？被看去了，不就得被罚了？”顾长生也笑，逗趣道：“来跟我说说，你都做什么坏事了？”雪棋一看被顾长生揪出这个点来，忙道：“姑娘你又促狭，我什么时候做过坏事来？”“你没有？跟墨书、如画赌钱的是谁来？”丝琴在一旁听了这话，忙过来补了一刀。雪棋眼急，“那算什么坏事，我们玩的都是小的，哪里像那些婆子？赌得不痛快还要偷东西打起来呢！”两人这般你来我往又拌起嘴来，顾长生笑着听了两句，只当不闻，拿书又看起来。看了一会，放下书问雪棋道：“你可想过读书这事来？”“姑娘怎么突然问这个？”雪棋收了与丝琴拌嘴的心，回头看顾长生。顾长生道：“突然想起来，不过随便问问。”“想倒是想，谁不想知书达理的，只是没那命。”雪棋说了这么一句，又说：“像姑娘这样儿的，也该和大爷二爷一样，去上学，保准考功名，不比他们差。”“你又知道？”顾长生挑眉看她。雪棋信心满满，十分坦然回了句：“我跟着姑娘，我自然是知道的。”顾长生觉得女子上学这事儿还有待商榷，好在朝中也没什么大的动作。五皇子是提了个新鲜事，叫庄穆帝有事可为。只是不知，他自己又是为的什么，要提出这建议来。女子上学不上学，又与他有什么相干？想想怕也是他博庄穆帝宠爱的手段，到时把太子之立给他呢。五皇子的事尚且管不到，女学的事情便是更管不到了。作为闺中女子，顾长生做的事情却已经是超出了自己的涉事范围。谁都不知，顾家小女与老爹和大哥是同伙幕僚关系。在外头顾国坤与顾名扬仍旧关系疏远寡淡，在家里，顾长生也仍旧偷偷摸摸。对于女学一时，虽说突兴失为良策，要引起祸事。但于顾国坤和顾名扬而言，却是十分赞同的。不为别的，就家中有一女，已够他们对女子的看法产生改变。谁说女子不如男，家中小女（妹）拉出去，顶上千万个纨绔子弟。便是那朝中大臣，心思细腻者多有不如顾长生缜密的。男女不一，可互补之。只是，这事儿还得等——而在等的过程中，别处不知，上京的改变是这样儿的——京中之人皆知庄穆帝要兴办女学，先时多人不赞同之事，朝中大臣亦觉荒唐。古语有云，女子无才便是德。虽说如今大庄朝繁盛，女子多读书识礼，但也皆是闺中行为。此番若要办成国家正事，实为不妥。庄穆帝听从顾国坤等人劝言，并未强行，只是此番心思却是一传十十传百就这么传了开来。大有反对之人，自也有思想开放之人，多赞庄穆帝开明的。两方观点碰撞，谁也不让谁，又拉出许多人来站队。那些为了证明女子亦可读书，不比男人差的，便开始了行动证明。便是小家小户的女子，也要作出些诗词歌赋来，传阅出来，以证才情。而那些本就有才学的妓/女、歌女，也不再甘于只是唱唱别人的曲儿，伺候伺候客人，也作起诗来了。作了自己又谱了曲来唱，多有成为美谈的。一时间，上京女子有才者，皆受推崇。而那些守着女子礼教的，在这些新兴势力兴起来之后，压也压不下去之后，便被慢慢同化了。原来闺中女子所作文章传出皆为隐而不能宣之事，若被知道是谁家小姐所作，还要遭受非议，时至如今，却成了光明正大的事情了。再往后者，虽大户之家不愿家中女儿与外人相见。文人携妓/女出游已成惯常之事，做的亦是风雅之事，不见龌龊。再往后者，那民间有诗书才气的，三三两两一道，也开始了与有才学男子相约出游。所去之处不过都是些道观庙宇，又有去划船赏花的，期间必是诗作不断，你评我品。自然，这期间又有自由恋爱而成就婚事者，也不在少数。上京风气改变至此，确也不是一朝一夕的事情。从最初听从皇帝圣言，还不敢贸然扯了礼教这层面纱，到后来兴出诗作，再到后来风气不断开放，直至被多数读书人所接受，这便足足用了五年时间。五年之后，又轮回反复推至一新年，过罢此新年，到庄穆帝十七年，顾长生已然十二，长成了一个盈盈立于花架下便可吸人心目的美人儿。那美拨开迎面一见的清雅，余下再细看便有些惊心动魄，叫人移目亦需片刻光景。也便是庄穆帝十七年，兴女学的事情，终于提上了日程。