第十八回信谣言袁本初殒命取邺城曹孟德用兵
上回书道胡子昊亦赞同取冀州，吕布大喜过望。众人皆听胡子昊有何计可敌袁绍。胡明谓众人曰：“明为灭袁，实则是灭袁而防曹矣。曹操欲得渔翁之利，吾却偏不如他之愿。主公可再与曹操书信一封，言北方乌桓作乱，故无心南顾，袁绍已是强弩之末，丞相旦夕即可破之，我等已起兵北归，望丞相谅之即可。令颜良即日便引轻骑三千大张旗鼓做北归之态以惑曹操，待行至晋阳，即刻弃了辎重星夜返回，日后留有大用。待曹操取邺城之时，我军亦悄悄进发，只待彼鏖战之时，主公可遣一将趁机图之，邺城空虚，必为我所得。待曹操来时，邺城早以为我所有矣，曹操纵然攻城又有何用？”吕布闻言大喜，赞胡子昊神机妙算。众将皆拜服不已。
却说吕布遣人入了邺城便四处散播谣言。袁绍自黎阳战败之后便一病不起，时常咳血不止。忽闻曹操合着吕布要取邺城，气血上涌，翻身跌落床下吐血不止，医师亦无可奈何，勉力撑过当夜，双目望着袁尚，手指南方，吐血三升而亡，时汉建安八年春。审配解其意，厚葬袁绍，立袁绍三子袁尚为主公，尚恐二哥袁熙不服，将袁熙遣至信都留守，袁熙心中虽有不甘，亦是无可奈何，遂带从人往信都而去，尚遂议如何抵挡曹、吕二军。
许攸谏言邺城易守难攻，曹、吕兵马强壮，只易坚守，不可轻出。审配却言：“先主新亡，士气低落，新主正应得一胜而鼓士气，怎能坚守不出。”许攸不再言语，袁尚本就无能之辈，便依着审配之言，待曹操起兵来犯时便出城扎营。
曹操得知袁绍身亡，思昔日之谊，深为叹之。闻邺城谣言四起，乃笑曰：“此必胡明小儿之计也，欲使吾先破袁氏而耗费资力矣。”刘晔曰：“丞相既知此乃吕布之计，将如何对之？”曹操曰：“吕布北方乌桓作乱，已无心南顾，造此谣言，无非卖个人情耳，即使无此谣言，冀州吾亦取之。”遂起兵十万，诈称三十万，以徐晃为先锋，往邺城而来。
吕布知曹操已然起兵，速速召集众人商议，张辽曰：“前日军师已有对策，辽愿为先锋，定在曹操之前取了邺城。”吕布曰：“文远不可莽撞，军师既有对策，便听军师之言，勿需徒增伤亡。”胡明曰：“文远虽勇，怎可敌袁尚并曹操两路军马。可惜颜良未归，文丑亦未归顺，若此战稍有偏差，冀州便为曹操所有，于我实为不利也。若赵云尚在，得邺城易如反掌矣。”此时胡明亦念起赵云来，赵云离去半年有余，竟无半点消息，此时用人捉襟见肘，怎能不思赵子龙。正踌躇间，帐外一人言道：“军师何言赵子龙不在矣。”众人视之，正是赵云并太史慈、华佗三人。胡明大喜过望，言：“子龙半载未归，想煞子昊也！”赵云拜过吕布及众人，曰：“子龙亦时刻不念主公及军师，怎奈沃野万里，寻一人如大海捞针，况军师要子龙所寻乃两人，更是难上加难，如何不需时日。幸子龙不辱使命，此老者正是神医华佗先生，”又指太史慈曰：“此人正是军师所盼之太史慈也。”太史慈拱手拜于阶下，曰：“早闻军师之名，东莱太史慈今日得见，吾愿足矣。”胡明手握太史慈之手，谓吕布曰：“昔日赵云破张燕未归，乃是奉了子昊之命，一者回乡拜祭其兄长，二者便是专为太史子义。不想子龙竟邀华佗先生一并请来，实主公之大幸也。子昊事先未报主公，皆为保密耳，望主公勿怪。”吕布笑曰：“军师何罪之有，军师如此看重太史将军，必无差池，今子龙又归，大事成矣。”众人皆喜，太史慈又言道：“闻主公欲取邺城，太史慈愿效死命。”胡明大喜，曰：“曹操与袁尚未必知子义之名，今正好用之。”吕布遂将令箭赋予胡明，明掌令箭曰：“张文远可领军三千为先锋，遇路铺路，遇水搭桥，沿途不得惊扰百姓，务必悄然进兵，至邺城三十里下寨。”张辽领命而去，明又谓赵云曰：“子龙将至，可待歇息一日后，与子义一道，各领军五千，于文远五里外下寨。”二将领命而去，胡明又谓吕布道：“主公需暂留于壶关，待颜良返回时，与颜良合为一处，随后而至。”吕布曰：“如此，军师何往？”明曰：“子昊即与子龙、子义一同前往，以便迎主公入城。”吕布大喜，众将皆各自散去准备。
且说文丑得胡明善待，正如其所言，归降之心早存，只是恼左臂无法痊愈，终日郁郁不乐。田丰、颜良虽时常探望，仍是左右放不下。胡明每来探望，亦不言归顺之事，二人心中自各明白。如今赵云已归，太史慈亦来投，胡明深信文丑左臂惟有华佗可医，故将文丑之疾尽数道与华佗，华佗言需亲见文丑才可断定，胡明便领了华佗来看文丑。
胡明见到文丑讲明来意，文丑叹曰：“此臂已伤及百日，如何能医，丑已无用，军师勿再为此操劳矣。”胡明欲言，华佗托起文丑左臂曰：“将军何言此臂无用？待老夫看，此臂尚可一治，只不知将军能受得疼痛否？”文丑闻言惊喜道：“先生可治此臂？！”佗曰：“可。”文丑大喜曰：“既可治，先生尽管使来。”华佗曰：“此臂乃断裂之处新生之时未成而至，故而血脉不通。只需将此臂再行打折，重新接骨，待百日之后自然恢复如初。”文丑曰：“先生此法甚妙，丑愿试之。”臧霸在旁悄问胡明曰：“将刚长成之骨再行打折重新接骨，如此之法骇人听闻，当真可行否？”明曰：“吾家乡亦有此法，况今乃华神医为其诊治，必无差池。”华佗遂准备一应物件为文丑重新接骨。约有两个时辰，华佗已将文丑左臂重新接骨，文丑欢喜不已，叩谢华佗。华佗曰：“华佗举手之劳何言多谢，将军应谢军师才是。”文丑即叩拜胡明，明笑曰：“将军仍需静养百日方可痊愈，待百日之后，子昊于邺城再为将军摆酒庆贺如何？”文丑惊曰：“如何得在邺城？”明曰：“青州为曹操所得，袁绍已亡。近日曹操已起兵欲再取冀州矣，我家主公亦有取冀州之意，今已下了军令，明日即便起兵。”文丑听闻袁绍身亡，默默不语。明曰：“将军骁勇善战，绍却不能善用，明甚为惋惜。今本初已亡，将军已无家可归，何不就留在此处你我共事一主。”华佗亦曰：“文将军勿需多虑矣，军师何等能耐，必不辱没将军，何必为已死之人裹足不前耳。吾闻颜良、田丰昔日皆效命于袁绍，今二人早已归顺吕布，将军何不效仿二人，亦不为一美事矣。”文丑闻言，谓胡明曰：“军师抬爱，待文丑伤愈，必至邺城投效军师。”胡明大喜，与丑约定，三日之后，文丑回晋阳养伤，待百日伤愈之时，文丑自来邺城相会。佗见文丑已无虞，欲拜别胡明往他处而去，明阻之，欲留华佗在军中，华佗曰：“佗乃医者，为救苍生而足行千里，若留在一处，万千生灵将无医可治。”明曰：“先生此言大谬。今天下战乱四起，非以战止战而不可违也。先生留在军中，便可多医治受伤士卒，士卒便可早一日重返沙场，即是早一日停止杀戮，天下亦早一日大统，此子昊之夙愿也，亦天下百姓之愿也。望先生思之。”华佗念胡子昊千里探寻之举，遂答应留在军中。
当夜，吕布左右不得安睡，便寻到胡明处与之闲谈，布曰：“今日见军师对太史慈礼遇有加，此人究竟有何能耐，叫军师如此待之？”明谓吕布曰：“太史慈乃虎将也，极其骁勇，陆战不输张文远。更兼其通晓水战，此能余下诸将无一能与之相比。奉先欲逐鹿中原，他日必扬鞭江东、荆襄之地，若无善水战者，如何匹敌耳。且物以类聚，人以群分。若奉先左右皆忠义仁孝之人，何愁天下不得。”吕布方悟，乃曰：“军师知人善用，实乃奉先之福也。”
且说曹操遣徐晃为先锋取邺城，晃离城三十里下寨。袁尚闻曹军已至，欲趁晃立足未稳之机偷袭曹军。当夜，尚亲率一军至曹营，悄悄拨开鹿角，冲入曹营。只见曹营空无一人，袁尚大骇，急忙调转马头往回便撤。忽四面火起，曹军皆至，当前一将正是徐晃，晃提开山大斧指着袁尚曰：“袁尚小儿，其父且不是敌手，何况汝乎，今已被围，何不早降。”袁尚不敢应战，往后退去，众人保着袁尚死命杀开一条血路退回城去。徐晃亦不追赶，得胜回营，得战马三百余匹，兵刃器械无数。
袁尚失了一阵，心有余悸，徐晃虽未来攻城，却连日提心吊胆。不想其兄袁熙自信都领军三万至，尚心中稍安。曹操知袁尚夜袭徐晃被晃一阵杀退，赞徐晃曰：“徐公明真有周亚夫之风也。”众将拜服。
审配谓袁尚曰：“主公虽失了一阵，邺城仍屯兵十三万，曹操称拥兵三十万，以吾观之实则不足十万。主公当一鼓而破之。”时审配主事，余者皆不多言，尚与袁熙二人无谋，一切皆依审配之言而行。配曰：“昔日吕布兵困徐州，若依陈宫之计出城下寨成掎角之势，曹操徐州未必可得，今日亦当效仿陈宫之计。主公可令二公子于城外二十里处下寨，与邺城成掎角之势以挡曹操。”尚曰：“善。”遂令袁熙出城扎寨。袁熙领军五万出城，与曹操相距不足十里。
曹操闻袁氏兄弟分兵，召集众将商议。荀彧等众谋士各有所谋，欲知曹操如何取邺城，且看下回分解。