大汉兴平元年夏六月十五，曹操在洛阳誓师，统率十万大军征讨陶谦，一时之间天下震动，就连洛阳城内也都有人苦苦相劝，希望曹操能够保持克制，不要挑起战争。
然而曹操对此一概予以拒绝，对着劝说的人说道：“如果是你的父亲被杀，我就不信你能保持克制！”
大汉以孝治天下，孝被誉为是第一大品德，因为孝而杀人，不仅能够逃脱罪名，还能够获得极高的声誉，曹操虽然已经不再需要这一点声誉了，可是他却要以此为借口吞并徐州，这里经过陶谦多年的治理，早已经变得无比富庶，尤其是靠海之地的广陵、东海、琅琊三地，更是以雄厚的煮盐业而令人眼红。
现在裴青所占据的汝南拥有巨大的盐矿，根本就不用为盐的事情而发愁，甚至还能因为煮盐业而带来丰厚的利润，尤其是最近裴青与匈奴开榷场，以数量巨大的食盐从匈奴那里换来了大批的军马和牛羊，羊倒也罢了，不过是口腹之欲，可是牛马的作用实在太大了，牛可以想办法驯化为耕牛，而马更是作战中的神兵利器，一支骑兵的威胁绝对会远大于步兵，尤其是在平原地带作战之时，骑兵的作用就更加明显了，当然，像陈到的白毦军这种变态兵种例外。
而曹操的地盘中却少有盐矿，这样一来他的势力还需要被迫从别的地方买盐，甚至在买盐的时候还要看人的脸色，付出更多的资金不说，还会随时被别人以断绝对盐的供给而遭到要挟。
更何况陶谦敢收留吕布，这分明是跟自己对着干，吕布麾下可是有一支精锐的骑兵，这支骑兵在曹操平定兖州的时候可不没少让他吃苦头，只不过人数少，再加上吕布刚刚来到兖州，还未得民心，所以才能迅速败落，现在吕布在徐州，也必须同样以迅雷不及掩耳之势打败陶谦，赶跑甚至杀死吕布，否则的话一旦假以时日，让吕布的实力真正壮大起来了，那可就是他的灾难了。
所以这一次曹操下定决定，无论如何也要攻破徐州，赶跑甚至杀死吕布，要不然的话，最终受难的就将是自己了。
消息传到徐州，陶谦顿时面如土色，立刻命人到琅琊去请吕布，希望吕布能够帮助他一起对付曹操。
然而没想到他的使者根本没有见到吕布，就被吕布的部将侯成给挡回去了，理由是吕布手中根本没有兵将可以御敌去了长安还未回来，他们只是部将，根本不敢做这个主，而事实上吕布早已经在数日前回到了琅琊，在那里大肆招兵买马，训练士卒，拼命扩充实力。
陶谦闻言气得几乎吐血，当初自己好心收留这个吕布，本来以为能够在关键时刻帮助自己一把，而且这件事真要说起来，也跟吕布有很大的关系，如果不是吕布的话，曹嵩怎么会急匆匆的离开徐州，从而遇害？可是没有想到吕布竟然根本不帮忙，还把理由说的那么冠冕堂皇。
这时只听得部将曹豹在陶谦面前说道：“哼，吕布不去，我们也不必理会，只要有末将在，足可抵御曹操的进攻。”
陶谦闻言顿时大喜，连忙笑着说道：“曹将军果然不愧为我徐州第一名将，只要有你在，曹操又如何能是对手？他自称是相国曹参的后代，可是哪里比得上你这个正牌的曹相国后人？”
曹豹闻言冷笑道：“谯县曹氏，欺世盗名，自称是曹相国后人，可是只有我知道，这简直就是胡说八道，因为曹相国就是小沛人，谯县曹氏是什么人？跟先祖又有什么关联？这一战我就让他那个假曹相国后人见识见识我这个真曹相国后人的本事！”
“好！我徐州的未来，就看曹将军了。”陶谦闻言顿时大为赞叹，在下邳仓促纠集了五万士兵，交给了曹豹，而这五万兵几乎就是整个徐州除了广陵赵煜和琅琊吕布之外的所有兵力了。
这时候只见下邳人陈登拱手说道：“使君，这个曹豹大言炎炎，能力也只平平，根本不可能是曹操的对手，一旦让他去抵抗曹操，恐怕这五万大军会有很多人无法生还。”
然而陶谦这时候对曹豹极为信任，陈登不过是一个二十四岁的年轻人，他怎会看在眼中？顿时大声呵斥道：“你懂什么？曹将军乃是曹相国的后人，踏足上的功夫只要学得一分，就能够打得曹操落花流水。”
随后陶谦不听陈登的劝说，执意以曹豹为将，率军到彭城果抵抗草草的进攻。
陈登见状仰天长叹，暗暗说道：“看起来我徐州终不免一场刀兵之劫，很快就要易主了，只不过不知道新的徐州之主到底是吕布还是曹操？我倒是觉得，我徐州除了裴青之外，根本无人能够守得住，即便是曹操也不例外。曹操的实力虽强，比起裴青来还是颇有不如啊。”
陶谦信心满满的派遣曹豹去抵抗曹操的入侵，本以为必定会大胜而回，结果没有想到过了没有三天，就传来消息说曹豹被曹操打得大败，全军将士损折近半，曹豹生怕会受到陶谦的治罪，直接逃到琅琊，投奔了吕布。而曹操在得胜之后下令屠城，之后又攻打到东海郡的襄贲县，再次屠城，数十万人遭到了屠杀。
“什么？竟然会有此等事？”陶谦闻言顿时面色大变，急怒攻心之下，猛的喷了一口鲜血，忽然晕倒。
经过一番紧急救治之后，陶谦总算是醒过来了，他看到守在一旁的陈登，心中无比愧疚，缓缓说道：“悔不听元龙昔日建言，致令我军大败，不知道元龙认为，还有谁人能够救得我徐州？陶某不才，可以不做这徐州牧，如果有人救得，愿以徐州相托。”
陈登文言叹息道：“如果臧宣高还在，定能助使君守徐州，只可惜现在他正在弘农，这样一来能够就我们的就只有豫州和琅琊国了，想要救徐州，只能分别向沛相鲁肃和琅琊国相吕布一起求救，希望他们能够及时援助，帮助我们打败曹操。”
“唉，只可惜了这臧宣高。”陶谦直到这时候才知道，区区一个虚名比起臧霸这种实力强悍的战将来，实在是不值一提。