沌域崩坏持继了小半日的光阴。差不多到黄昏时刻，淤积沌域的混沌灵涌已消散无踪，与灵涌共生的荒怪族群也跟着消散。昏侯离宫散去了数日前的蜇人凶气，变回到本来古旧废墟的模样。
不过毕竟经历了荒蚀的折腾，因而离宫并无法彻底恢复原状。断崖和突岩似乎存在，其宫殿遗迹则到处呈现出有如被暴风席卷般的凄惨模样。在那些倒塌废墟中或许隐藏着灵梵蕴生的灵宝，这点没有人能加以否认。等到事态平息下来以后，这里恐怕会成为拓荒者们挖掘宝藏的又一新地点。
大半拓荒者都在沌墟崩坏时及时逃离了离宫，而也有不少运气好的家伙撑到了离宫重定安定下来的时候。一个个带着险死生还的惊悚神情返回到小树林的营盘，这番九死一生的体验应该会成为他们酒桌上的傲人谈资吧？
无论如何，黎阳府发布的压制沌墟的委托，到此总算是能划上句了。
虽然不知道究竟是何人讨伐了离宫主，但就算没机会拿到十鼎器的量天尺，拓荒者们也绝对不算没有收获。沌墟蕴生的荒怪论数量论强度都要超过荒域，而其掉落的煌石也有着格外优异的品质。煌石是官府商社都竞相收购的物资，据闻某个力士和女刺客搭配的拓荒组，便在这一财周内收获了差不我寻常一年的赚头。
除了钱包上的充盈外，拓荒者们还收获了另一项好处。
灵梵是活性极高的能量，而沌墟又是灵梵异常浓郁的场所。就像草树砂石会因灵梵而蕴生荒怪那般，拓荒者们装备的灵武在机缘巧合下也会发生类似的变化。灵武因浸染灵梵而变化的现象被称为“蕴化”，蕴化后的灵武其基本性能会大幅上升，有时候还会多出新的特性，从而令武使实力直接上一台阶。
对靠灵武吃饭的拓荒者来说，这堪称是万金难买的机遇。
发生蕴化的机率原本非常小，然而今次探索离宫的过程中，不知为何有好几组拓荒者都撞到大运。其装备灵武得以“蕴化”，甚至取代讨伐离宫主的神秘人，成为众人羡慕嫉妒恨的对象。
“收获煌石虽然不错，但果然还是想要灵武蕴化啊……”
“啧，落幕也未免太快了。结果呢？十鼎器到底会落到谁手里？”
“附近也没荒怪了，今晚就原地休整好了……喂，拿酒来！”
诸如此般熙熙攘攘的氛围，笼罩着黄昏的小树林。
就常识而言，拓荒者是习惯独往独来的族群。任务时就算因情势需要而暂时联手，事后也不会有特别想攀交情的风气。然而因某笼车铺的介入，今次攻略沌墟的节奏却大幅改变——
数以百计的拓荒者在小树林里扎营休憩，购置补给，交流切磋。在一系列活动中孕育出前所未有的群体意识，虽然对这点有着明确认知的人物还相当稀少，但众人潜意识下却多少都有舍不得这段光阴结束的念头，因此不约而同地做出当晚驻扎小树林的选择。
“喂那边的，还有小愈水吗？分两支过来。”
“谁还有酒啊？他奶奶的，这种时候不来点酒简直是作孽！”
“酒是没了，烤鹿肉要吃吗？另外还有点涤尘水。”
拓荒者们四顾闲聊着，小树林里浮动着搔痒人心的氛围，就像堆满干柴的茅屋。而这时候远处商官出现一支由驮兽和笼车组成的运输队伍，引起了营地边上的拓荒者的注意。
“咦？驮队？为什么会跑到这种地方来？”
“等等，领头的那人蛮眼熟的……是兽使崔五？”
“什么？我记得崔五那厮好像投奔商社了。那是日升昌的队伍？”
这时候，远处那支驮队似乎也注意到小树林的热闹光景，在头领崔五的喝使下，驮兽们徐徐掉头朝着小树林靠近。小树林此刻已成拓荒者的营盘，再加上身躯庞大的驮兽并不适宜踏进树林，因而驮队先在树林边缘停下。
在拓荒者们的疑惑注目下，崔五指挥着驮手们解下驮兽的拖具，给驮兽喝水喂食，把笼车推到旁边集中，摆出准备一套就地驻营的架势来。
……………………
“掌柜的，前面就是昏侯宫了。”
崔五来到其中一辆笼车处，朝正扶着笼车喘气的胖掌柜报告着。
“到、到了吗？”
掌柜胡纪有些艰难地抬起头。虽说年轻时他也曾经周游诸地，但毕竟已上了年纪，再加上今次要去的是称“绝世凶地”的沌墟，精神上的重压可以说是胖掌柜沿途昏车的根本原因。
“这里就是沌墟？好像和别的地方也什么区别的样子？”
胡纪边打量着昏候离宫的方角说出感想，而崔五闻言则露出略微妙的神情。他闯荡荒域时也没有攻略沌墟的经验，不过论见识还是胜过生意人的胡纪许多。昏侯离宫绝对变成了沌墟没错，而此刻之所以风平浪静，原因很可能是他们已经来迟了一步。
原本崔五还纠结着要不要趁此机会重操旧业，但现在看来是没指望了。崔五有些羡慕地看着树林边上的拓荒者们，那其中有些还是熟面孔。然而已从前线退隐的他，论实力论意志都与他们拉开相当一段的距离。
“……掌柜的，我们要不要过去打个招呼？”
崔五摇摇头扯回思绪，转而朝胖掌柜建议着。
“当然要。我们可是有任务在身的。”
胡纪就像鼓劲般的挺起胸膛，随即又稍稍胆怯地偏头望向驮队尾端。
尾端处有一辆安设着铁板装甲的载人笼车。那样特殊加固的笼车通常是给达官贵人准备的，而跟在笼车旁的数名精锐府卫亦足以证明其中之人的身份不低。此刻笼车的车门被打开，一名身着灰袍的人影从中走出来。
因被兜帽挡住而看不清楚那人容貌，不过胡纪曾被严厉交代不许过问那辆笼车的任何事情。就算胡纪是日升昌的掌柜，在城主府的敕令前也不过只是升斗小民，想到这里胡纪禁不住打了个寒颤，把注意力扯了回来。
“走吧，我们去，打个招呼。”
胡纪定了定神，招呼崔五朝那边小树林走去。
……………………
在兽使崔五的陪同下，胡纪向拓荒者们打听着营盘里能交涉断事的首领何在。在胖掌柜的概念，既然小树林这里热÷书集了如此众多的拓荒者，那想当然也该有负责统领全局的人物存在。
胡纪磨拳擦掌准备好交涉，岂知一开始便碰了钉子。
“想找领头的？喂喂，我们是拓荒者又不是官兵，哪来领头的？”
“没有头领？”
被询问的拓荒者如此回答着，让胖掌柜听得满脸错愕。
崔五默然，他早就猜到会是如此。毕竟拓荒者原本就是天马行空般独来独往的人物，今次虽为攻略沌墟而暂时热÷书集，但说到底也是各自为阵的架势，根本不具备组织性。再说对心高气傲的拓荒者来说，也不太可能会去想服从什么人的指挥。
不死心的胡纪继续找人打听，而接下来的回答却换成崔五呆掉。
“你问谁说的话最管用？这个嘛，真要说的话这里说话管用的大概只有一人。”
“去里面的笼车铺看看吧，要谈什么的话找那位是最好的。”
“笼车铺？啊啊没错，最厉害的家伙都热÷书集在那里，你找他们有事？”
被问到的几名拓荒者如此回答着，清一色都是让胡纪去找笼车铺的主人。光是沌域附近有笼车铺存在就已经够让人吃惊了，而其主人居然被拓荒者们认可为“说话管用的人”，这样就连崔五也不禁为之惊愕。
掌柜与兽使交换着惊诧的视线，随即举步往中央笼车铺的方角走去。
整座小树林都被拓荒者们划为营盘，到处可见驻营休憩的拓荒组。拓荒者们朝着明显非我族类的日升昌等人投去疑惑的视线，而胡纪忍着冷汗在林间前行。前行时胡纪注意到，似乎越是靠近笼车铺位置，拓荒组扎驻的密度就越大。要比喻的话，就像北方的游牧民习惯围绕着王帐扎驻那般。
小树林中央是树木稀少的草地，在迈过那条不可见的界线后，驻扎的拓荒者陡然稀少下来。只见笼车铺周围有着大片被刻意留出来的空地，而这样的结构又更加突显出其中央王帐的权威。
“呃……”
感觉到背后无数双尖锐视线，胡纪紧张地吞了吞口水。
很显然，那笼车铺在拓荒者们心目中有着非同寻常的地位，以至于闲杂人等的胡纪光是靠近就足以引起拓荒者们的警惕和猜疑。之所以没有过来拦人，大概是还搞不清楚他们来历的缘故。
乘黄诸民中，拓荒者被评价为持有最高武力的族群，被这样的族群从背后瞪视的感觉让胡纪不禁为之腿软。胖掌柜求助般的望向身旁兽使，却发现崔五也是满脸紧张的模样，并且不知看到什么而露出呆然神情。
胡纪顺着那视线望过去，随即看到笼车铺前的篝火处，竟有着意外熟悉的脸孔。
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