曹操于谯县誓师起兵，以荀彧为行军司马，以荀攸为军师祭酒，以夏侯惇、夏侯渊、贾援、李典、乐进、李通、曹洪等为各军统领，起精兵两万前往东郡讨贼。
至于曹纯、曹休、曹仁并未随军往征，而是带着剩余的近万士卒分制沛国各县。曹操到底是不舍得放弃沛国基业，如今这沛国在豫州因为有曹操这等强力军阀的保护也算是一等一的安定之所了，百姓不说安居乐业，但也不用担心哪一日被莫名奇妙的砍了脑袋。
同时，刘辟龚都这一伙贼寇虽然已经被消灭了，但尚有何仪、何曼、黄邵所部黄巾盘踞汝南，急切间也清缴不净。现而今的沛国便形成了曹操提供军事保护，地方官员提供粮秣的政治体制，双方各取所需，但从另一种角度来看，曹操也算是支配了沛国。
此时这沛国便被当作了大本营来经营，留下的都算是曹操宗族子弟。曹操的力量此时来看尚且不足，但若是好好积蓄实力，以沛国为支点，未尝不能有一日全据豫州。
沛国的事情暂且不提，却说曹操一路前行，经陈国而至陈留，一路疾行，度过了济水，已经抵达了蒲城。
这一日在蒲城安营，曹操便召集各军前来议事，往前再过了濮水便要到了东郡了，黄巾军近在眼前，此番却是要拿定一个对敌的章程，黄巾军即便是再乌合之众，也有十余万人，却是不能掉以轻心。
这一次贾援凭借着在谯县的优异表现，着实是让曹操刮目相看，许了贾援独领一军之权，虽然只有三千之众，但此时曹操一共只有两万兵马，除了自己的中军，也就只有夏侯惇能和贾援比一比。
贾援领了将令，便将军队交于司马节制，自向曹操中军行去。此时贾援军中司马便是曹昂是也。曹操刚归谯县的时候，曹昂的样子着实惨烈，本就旧伤未愈，又添新伤，但站在曹操英武倔强的样子，还是让曹操这个老父亲认可了曹昂的成绩，此次出征，又把曹昂扔到了贾援军中，任了行军司马。
曹昂虽然年轻，但此时还是颇为稳重的，旁边又有二人辅助，一为李潇，也是在荥阳拼死救护了曹操的人，一为张爽，这张爽表字孟卓，谯县良家子出身，却是在谯县守城时替曹昂挡过一刀，颇受曹昂信任，此二人都很有能力，又得士卒信重，管理军队也是井井有条。
要说曹操此时对贾援的信任还是很高的，荥阳的那一句天下可无援，不可无公加分甚多，毕竟贾援面对必死之局能够舍弃自己的生命来交换曹操的生命，已经不能够再要求更多了。在加上贾援自小在曹操家中长大，又娶了曹慧，除了不姓曹，当真便跟儿子一样。
行不片刻，已经到了曹操中军，只见这帐外站着一员虎将，冷着一张脸，侍立在曹操大帐外，待见到了贾援前来，猛地笑了起来，口中说道：“二弟，你来了啊，快快入帐，可就差你了！。”
这大汉不是许褚是谁。曹操将许褚收入身边，甚为信重，隐隐依仗为心腹，倒是接了贾援中护军的职责，成了曹操的保镖头子。
贾援急忙与许褚进帐，暗道：“这些人倒是积极的很，来的这般迅速。”
入得大帐，曹操瞪了贾援一眼，倒也未多言，贾援只得安静落座，做恭听状，如此恭谨才堪堪让曹操但过了他。
众人均已落座，倒是军师祭酒荀攸先开始说了话：“众位将军，前方探马来报，此时东郡已经乱成了一锅粥，太守王肱不敢去见刘岱，跑到了上党避祸去了，而今东郡里只有东阿未失，尚在官军手中，其余各处全部都是黄巾贼寇，而今毗连魏郡，已有起势之象了。”
贾援听了荀攸叙述，也是吓了一跳，没想到东郡竟然糜烂至此，这刘岱也不知是看黄巾势大还是忙着争权夺利，也不曾出兵东郡，此时的东郡倒好像成了三不管的地界，遍地强盗。
荀攸说完，帐下众人议论纷纷，但看荀攸似又有话说，便均齐齐的又向他看去。
荀攸微微一笑，接着说道：“列位倒也不必担忧，我观这黄巾军此时也是乌合之众，彼若能连接一处，寻求决战，那我军却是要暂避锋芒，但于毒、白绕、眭固三人并不齐心，本身在袁绍的压力下暂时联合，此时既已起势，又有了分离之象。”
言罢，荀攸指着行军的地图说道：“如今白饶屯驻濮阳，于毒在魏郡，眭固屯东武阳，三人势力分明，我等只要分而制之，逐个击破便可。”
此时曹操接过荀攸话头说道：“我们明日便渡过濮水，进抵白马城，濮阳毗邻大河，易守难攻，须得使个计策，不能让这白饶坚守城池，诱使他出城与我主力决战，才能取得此战胜利啊。”
荀攸听了曹操此言，眼珠一转，说道：“主公，而今我军兵少，黄巾军势大，我等只需如此如此，这般这般，定能破了这黄巾贼。”
曹操听罢荀攸计划，哈哈大笑，拉着荀攸的手说道：“公达真是我的智囊啊，此战若能克定濮阳，公达功莫大焉！。”
这边荀攸只是口称不敢。贾援见此，暗自撇了撇嘴，腹诽道：“这当军师的果然都不一般，只需如此如此，这般这般就把事情搞定了，一肚子的坏水啊。”
黄巾军这边也早就收到了曹操被委任为东郡太守，领兵来犯的消息，白饶探马来报说是看那大营，怕不是又两三万之众。白饶听了汇报，也不如何担忧，此时他手下可战之兵五万，在东郡着实是一股大势力，哪怕官军精锐，只要他固守城池，想来也可保无恙。
然而接下来的一条消息却让白饶摸不到头脑，这新任的东郡太守曹操竟然分兵一万，走济阴往东武阳去了，难道竟是要双线出击，逐个击破？也太看不起我们黑山黄巾了吧！